Thiếu tiểu ly gia lão đại hồi, hương âm vô cải mấn mao suy. (Tuổi trẻ rời nhà, già mới trở về, giọng quê không đổi, tóc mai đã thưa rụng).

Phina không ngờ tới, cũng hoàn toàn không hy vọng gì, rằng mình có thể nghe thấy hương âm mang âm hưởng Ai Cập cổ đại sau hai ngàn năm xa cách. Mặc dù rất nhiều âm tiết hay ngữ điệu có sự khác biệt không nhỏ so với tiếng Ai Cập cổ thực sự, khiến nó nghe không hiểu lắm, đây là một loại phương ngữ nó chưa từng nghe qua, vừa có khung sườn của tiếng Ai Cập cổ và tiếng Hy Lạp, vừa dung hợp đặc trưng của các ngữ hệ ngoại lai.

Ngay cả trước kia, ở các vùng khác nhau của Ai Cập cũng tồn tại những phương ngữ nó không hiểu, sự khác biệt về khẩu âm là chuyện rất bình thường.

Razat cùng con gái Kate đứng lại tại chỗ, dặn dò con trai Chris đi nghe ngóng tình hình. Ông rất lo lắng việc phía trước vây kín nhiều người như vậy lại xảy ra bạo loạn, mỗi lần bạo loạn thì người Copt luôn là những kẻ xui xẻo nhất.

Ông vô ý quay đầu, bắt gặp ánh mắt của Phina, một vài ký ức nơi sâu thẳm trong tâm trí dường như bị đánh thức.

Cũng như các dân tộc khác, người Copt tự hào về nguồn gốc của chính mình. Để không bị xã hội chủ lưu Ai Cập đồng hóa, mặc dù tình hình thời cuộc bất ổn, họ vẫn kiên cường duy trì truyền thống của bản thân, tuyên dương văn hóa của mình, nỗ lực khai phá không gian sinh tồn.

Chính vì luôn giữ cảm giác nguy cơ mất nước diệt chủng, người Copt nỗ lực hơn đa số người Ai Cập khác, nỗ lực giành lấy tài sản và địa vị, bởi vì chỉ có hai thứ đó mới là nền tảng đứng vững trong xã hội hiện đại.

Không gì có thể thay đổi vận mệnh hơn sự cần cù và nỗ lực.

Nỗ lực mang lại đền đáp, mặc dù dân số chỉ chiếm 10% tổng dân số Ai Cập, nhưng trình độ học vấn của người Copt cao hơn mức trung bình chung của toàn Ai Cập. Rất nhiều người Copt được giáo dục đại học, trở thành những chuyên gia có tố chất tổng hợp cao, đặc biệt là trong số bác sĩ, luật sư và kỹ sư, người Copt chiếm tỷ lệ khá lớn, vượt xa con số 10%.

Gia tộc Sawiris, gia tộc giàu nhất Ai Cập, chính là người Copt. Trước Thế chiến thứ hai, vào thời kỳ huy hoàng nhất, trong 100 gia tộc địa chủ lớn nhất Ai Cập, có hơn 40 gia tộc là người Copt.

Trong số người Copt thậm chí còn xuất hiện một Tổng thư ký Liên Hợp Quốc là Boutros Boutros-Ghali, điều này khá lợi hại, có được mấy dân tộc từng sinh ra Tổng thư ký Liên Hợp Quốc cơ chứ?

Không chỉ trong nội bộ Ai Cập, người Copt di cư ra nước ngoài sớm cũng đã bén rễ nảy mầm. Theo thống kê, trong số các bác sĩ thuộc sắc tộc thiểu số tại Mỹ, người Copt chiếm tỷ lệ cao nhất, thậm chí vượt cả tổng số lượng bác sĩ gốc Hoa, gốc Nhật và gốc Hàn cộng lại.

Razat không có trải nghiệm hiển hách như vậy, nhưng ông cũng là tay trắng làm nên, mở một cửa hàng vàng bạc trang sức của riêng mình tại chợ Khan el-Khalili, cơm áo không lo, gia đình hòa thuận, mức kinh tế vượt hơn 99% người dân Ai Cập, đã khiến ông thấy mãn nguyện rồi.

Sự kế thừa văn hóa là điều kiện quan trọng để một dân tộc tồn tại. Razat và gia đình ông luôn coi trọng khía cạnh này, người trong nhà khi ở riêng với nhau đều nói tiếng Copt, chuyện xưa của gia tộc cũng thông qua hình thức truyền miệng mà truyền lại từ đời này sang đời khác. Mỗi thành viên gia đình từ khi bắt đầu hiểu chuyện, đều lớn lên bằng cách lắng nghe những câu chuyện cổ xưa hư hư thực thực từ các bậc trưởng bối.

Khi Razat còn rất nhỏ, từng nghe ông nội kể một câu chuyện, là một câu chuyện về một con mèo.

Người kể người thêm một câu người bớt một câu, chi tiết câu chuyện trong hai ngàn năm truyền miệng đã trở nên hoang đường gần như cổ tích, nhưng cốt truyện chính thì không thay đổi gì mấy. Kể về việc tổ tiên gia tộc vì lý do nào đó bị kẹt trong sa mạc chờ chết, đã được một con mèo đi ngang qua cứu giúp.

Câu chuyện như vậy rất tầm thường, nếu lưu truyền rộng rãi, biết đâu sẽ được chọn vào một cuốn tuyển tập truyện dân gian nào đó, điểm sáng duy nhất chính là không thêm thắt mấy cái kết tầm thường kiểu như mèo biến thành mỹ nữ rồi kết hôn với nhân vật chính.

Tuy nhiên, câu chuyện này không hề được truyền ra ngoài, chỉ cùng với một loạt những câu chuyện xa xôi khác được truyền miệng trong nội bộ gia tộc Razat. Lúc nhỏ, khoảng trước 10 tuổi, ông cũng từng tin là thật, sau này tất nhiên chỉ cười xòa cho qua chuyện. Nhưng điều này không cản trở việc ông dùng tiếng Copt kể lại câu chuyện đó cho con trai và con gái mình, không gì có thể thu hút hứng thú học ngôn ngữ của trẻ nhỏ bằng những câu chuyện hấp dẫn.

Mặc dù vậy, Razat tin rằng tổ tiên xa xưa quả thực từng có mối liên hệ nào đó với loài mèo. Bằng chứng là tổ tiên giỏi thủ công của gia tộc đã để lại một tấm thảm treo dệt từ sợi lanh và len, bên trên miêu tả con mèo trong câu chuyện.

Nhìn thấy Phina lần đầu tiên, hình ảnh con mèo trong tấm thảm treo và con mèo trước mắt lập tức trùng khớp, đánh thức ký ức thời thơ ấu của Razat. Bởi vì con mèo này quá giống với con mèo trong tấm thảm treo, dù là màu lông vàng kim hay những vệt vằn kỳ lạ, cứ như thể con mèo trong thảm treo đã sống lại và bước ra khỏi thảm, đi đến thế giới thực.

Razat chằm chằm nhìn Phina, gần như ngừng thở, cho đến khi con gái Kate lo lắng nắm lấy tay ông, ông mới bừng tỉnh lại.

"Bố, bố sao thế ạ?" Kate chú ý tới sắc mặt tái nhợt của cha, trên thái dương rịn ra mồ hôi, tưởng rằng ông đang lo lắng liệu vụ xáo trộn phía trước có phải đồng nghĩa với một cuộc bạo loạn nữa sắp giáng xuống đất nước nhiều tai ương này hay không.

"Không, bố không sao." Razat hất cằm ra hiệu cho cô nhìn Phina, "Còn nhớ câu chuyện bố kể cho con và anh con không?"

Kate nhìn chằm chằm Phina một lúc, "Con mèo đẹp quá! Bố, có phải bố thấy con mèo này nên mới nhớ tới câu chuyện đó không? Theo con thấy, đây chỉ là sự trùng hợp mà thôi."

Razat lắc đầu, ông sống mấy chục năm, từng thấy rất nhiều mèo, nhưng không có con nào có màu lông và vệt vằn như thế này.

Ông hỏi thăm một người bạn chủ cửa hàng quen thuộc bên cạnh, hỏi con mèo đó là của ai, vì trông nó không giống mèo hoang thông thường.

Người bạn chủ cửa hàng cũng là một đồng bào Copt, nói với Razat rằng con mèo là do mấy du khách Trung Quốc mang đến, bây giờ mấy du khách Trung Quốc đó rước họa vào thân, bị vây ở phía trước, có lẽ rất khó thoát thân.

Lúc này, con trai Chris chạy quay lại, kể lại tình hình nghe ngóng được cho cha.

Razat nghe nói không phải là dấu hiệu bạo loạn, thì cũng nhẹ nhõm phần nào.

Chuyện không liên quan tới mình, cứ thế rời đi sao?

Ông do dự tại chỗ một lát, trong lúc đó đôi mắt của con mèo này vẫn luôn nhìn chằm chằm ông, như thể đang chờ đợi điều gì đó. Không chỉ màu lông và vệt vằn, ánh mắt và thần thái của nó đều khác với tất cả những con mèo ông từng thấy, mà lại giống con mèo trong tấm thảm treo kia hơn.

Thế là, ông nhẹ nhàng đi tới, con mèo này vẫn luôn không di chuyển tại chỗ.

"Xin chào, ngươi có hiểu ta nói gì không?"

Ông cảm thấy mình đang làm chuyện ngớ ngẩn, chỉ có trẻ con mới nói chuyện với mèo.

Không biết có phải ảo giác của ông hay không, ông dường như thấy con mèo này khẽ gật đầu.

"Bạn của ngươi, có phải gặp rắc rối rồi không?" Ông chỉ vào vụ xáo trộn phía trước hỏi.

Nó nghiêng đầu nhìn sang phía đó, giống như vừa chê phiền phức lại vừa ghét bỏ, nhưng vẫn khẽ gật đầu.

Razat cuối cùng cũng hạ quyết tâm, ông không chỉ vì giúp đỡ những du khách Trung Quốc từ xa tới, mà cũng vì muốn hỏi du khách Trung Quốc về chuyện liên quan tới con mèo này.

"Thế này đi, ngươi đi theo ta, ta sẽ tìm cách giúp bạn của ngươi thoát khỏi rắc rối." Ông chỉ về hướng cửa hàng của mình ra hiệu.