Sói đồng cỏ là một loài sói chỉ tồn tại ở Bắc Mỹ, thể hình nhỏ hơn sói xám, nhưng cho dù nhỏ đến đâu thì nó vẫn là sói, không phải chó.

Bộ lông của chúng thường có màu vàng đất, mắt màu nâu sẫm, có một cái đuôi dài, độ dài đuôi có thể đạt tới một nửa chiều dài cơ thể. Do tập tính hoạt động về đêm, trong ánh sáng lờ mờ, chúng có thể bị người ta nhầm lẫn là chó hoang, sói hoặc cáo. Tuy nhiên, trong hầu hết các trường hợp, sói đồng cỏ xuất hiện trong thành phố dễ bị coi là chó hoang nhất.

Sói đồng cỏ thường hoạt động vào ban đêm, sáng sớm hoặc hoàng hôn, thỉnh thoảng ban ngày cũng xuất hiện. Chúng sở hữu đôi tai lớn, thính giác nhạy bén hơn cả chó và sói, cực kỳ giỏi ẩn nấp hành tung. Những hố cây, bụi cỏ và những khu vườn được cắt tỉa gọn gàng đều là nơi ẩn náu lý tưởng của chúng.

Ở Trung Quốc, ngoại trừ trong các vườn bách thú, ngoài tự nhiên không có sói đồng cỏ, vì vậy tên gọi dịch thuật cho loài vật này không thống nhất. Có người gọi chúng là sói đất hoặc sói nhỏ Bắc Mỹ, thực ra đều là cùng một loài.

Bước vào thế kỷ 21, có lẽ do ý thức bảo vệ môi trường của con người tăng lên, số lượng sói đồng cỏ đã tăng mạnh, gần như phổ biến khắp toàn bộ nước Mỹ. Hơn nữa, chúng không sợ người, nghênh ngang xông vào trong thành phố.

Seattle, New York, Chicago, Los Angeles, Houston... trong màn đêm của mỗi thành phố lớn đều có thể thấy bóng dáng lén lút của chúng. Đặc biệt là tại San Francisco, do tiếp giáp với nhiều công viên rừng, số lượng sói đồng cỏ đã đạt tới mức có thể ảnh hưởng đến cuộc sống hàng ngày của người dân.

Theo ước tính sơ bộ, số lượng sói đồng cỏ trong khu vực nội thành San Francisco rơi vào khoảng từ 50 đến 100 con.

Nếu là ở những siêu đô thị như Bắc Kinh hay Thượng Hải với dân số trên mười triệu người và hầu hết tập trung ở nội thành, thì 100 con sói đồng cỏ cũng chẳng là gì, chẳng qua chỉ như mấy giọt nước đổ xuống biển lớn. Nhưng San Francisco dù là thành phố lớn ai cũng biết ở Trung Quốc, thực ra nội thành San Francisco lại không lớn, ít nhất là không xứng với danh tiếng của nó, cho nên 100 con sói đồng cỏ là không hề ít, hơn nữa sói đồng cỏ còn nguy hiểm hơn chó hoang nhiều.

Chó hoang tuy hung dữ, nhưng phần lớn thời gian chỉ cần con người không trêu chọc chúng, chúng cũng sẽ không chủ động tấn công người. Còn sói đồng cỏ lại tấn công mèo, chó, thậm chí là trẻ con. Có người căm ghét chúng đến mức gọi chúng là "rắn chuông có chân".

Tuy nhiên, nếu lời Cha Yang nói là thật, thì có vẻ như sói đồng cỏ ở San Francisco đã ngang ngược đến mức bắt đầu tấn công cả người trưởng thành, đây quả là một hiện tượng phi thường.

Hầu hết các loài ăn thịt sẽ không tấn công các loài động vật khác có thể hình lớn hơn rõ rệt so với bản thân mình. Một là cuộc săn mồi này bản thân nó có thể rất nguy hiểm, hai là dù có tốn chín trâu hai hổ để săn thành công, thì một bữa cũng không ăn hết, ngược lại còn làm lợi cho các loài ăn thịt khác.

Ví dụ về việc sói đồng cỏ chủ động tấn công người trưởng thành là cực kỳ hiếm thấy, đặc biệt là ở trong thành phố.

Trương Tử An quan sát sắc mặt, cảm thấy Cha Yang không giống như đang nói đùa gì đó, dù sao người ta cũng là giáo sĩ, giáo sĩ không nói dối.

Anh chỉ hơi thắc mắc, tại sao Cha Yang, một vị giáo sĩ như vậy mà lại hiểu biết nhiều về sói đồng cỏ thế, hơn nữa nói năng có đầu có đuôi, giống như đã đặc biệt điều tra rất chi tiết. Chẳng lẽ... trước khi trở thành giáo sĩ, Cha Yang đã học ngành liên quan đến động vật ở cái trường đại học gì đó tên Ghent kia? Vậy thì nếu có cơ hội, có thể thử làm quen với Vệ Khang xem sao.

Máy bay thoát khỏi luồng khí nhiễu động, bay vào tầng bình lưu, loa thông báo trên máy bay nhắc nhở hành khách có thể tháo dây an toàn.

Có người điều chỉnh góc ghế, đeo miếng che mắt và nút tai chìm vào giấc ngủ sâu, có người có lẽ do uống nhiều nước nên không thể chờ đợi mà đi vệ sinh, có người chăm chú xem bộ phim trên máy bay cung cấp, có người bận rộn gõ phím máy tính xách tay để viết tài liệu, cũng có người thì thầm trò chuyện với nhau.

Trương Tử An và Cha Yang không ai có ý định đứng dậy đi vệ sinh, tiếp tục chủ đề trước đó, Richard tạm thời cũng chưa tìm thấy cơ hội để lái xe.

"Vụ việc sói đồng cỏ tấn công người xảy ra gần đây nhất, chính là vào đêm hôm kia theo giờ địa phương, tức là sáng hôm qua theo giờ thành phố Binhai. Có một gã thanh niên đêm không về nhà, lang thang trong một khu phố hẻo lánh, rao bán loại ma túy phi pháp mang theo bên người cho những thanh niên lêu lổng khác," Cha Yang nói, "Gã thanh niên đó một mặt cảnh giác đề phòng cảnh sát, mặt khác đề phòng những đồng nghiệp có ý đồ đen ăn đen, nhưng gã không hề hay biết rằng trong bóng tối luôn có một đôi mắt đang chằm chằm theo dõi mình."

Gã thanh niên đó không phải lần đầu tranh thủ ban đêm ra ngoài làm cái việc rao bán ma túy phi pháp này. Dựa vào việc mình thông thuộc địa hình lại gan dạ cẩn trọng, gã chưa bao giờ thất thủ để cảnh sát bắt được. Một khi cảm thấy gió chiều nào xoay chiều đó là lập tức ba chân bốn cẳng chạy trốn, không ngờ đêm hôm kia lại vấp phải một cú ngã đau điếng.

Gần nửa đêm, gã vừa thực hiện xong giao dịch với mấy gã người Mexico, ước chừng hàng trong túi chẳng còn lại bao nhiêu, số tiền kiếm được chắc đủ để ăn chơi một thời gian, liền định rút lui. Nếu không thì tiền mặt trên người nhiều quá dễ khơi gợi lòng tham của người khác, dù sao thanh toán di động ở Mỹ còn lâu mới phát triển bằng Trung Quốc, ngay cả khi có phát triển như Trung Quốc, gã cũng không ngu ngốc đến mức dùng phương thức thanh toán có thể bị cảnh sát lần theo dấu vết này.

Gã vừa xoay người, liền nghe thấy trong bụi cây gần đó có động tĩnh, giống như có ai đó đang nấp sau gốc cây.

"Ai ở đó?" Gã cảnh giác quát hỏi.

Không ai trả lời.

"Tao cảnh báo mày, dù mày là ai, tốt nhất hãy cút ra đây cho tao, tao có súng đấy!"

Gã không hề dọa suông, người dám ra ngoài hoạt động vào ban đêm, kẻ nào cũng chẳng phải dạng vừa. Dứt lời, gã thực sự rút từ thắt lưng phía sau ra một khẩu súng đã bị mài mất số hiệu, chĩa về phía cái cây đó.

"Cảnh báo lần cuối!"

Gã tin chắc đó không phải cảnh sát, nếu là cảnh sát, thì ngay khoảnh khắc gã rút súng, cảnh sát đã nổ súng rồi.

Khả năng lớn nhất là gã vô gia cư nào đó nhan nhản khắp các con phố San Francisco, cũng có thể là một gã say rượu nào đó.

Phù...

Khi thứ đó hiện thân từ sau cái cây, trong bóng tối không nhìn rõ, thần kinh gã thả lỏng, tưởng là chó nhà ai đi lạc, liền hạ nòng súng xuống, toét miệng cười: "Dọa chết cha mày rồi! Lại đây, cún con! Qua đây!"

Miệng gã lầm bầm những âm thanh thường dùng để trêu chó, còn giơ tay vẫy gọi nó.

Nó tiến lại gần vài bước, ánh sáng hơi sáng hơn một chút chiếu lên người nó, gã nhìn thấy mắt của nó.

Gã không nói rõ được lúc đó mình đang nghĩ gì, nhưng trực giác mách bảo gã, đây dường như không phải là một con chó, mà trực giác của gã đã từng không dưới một lần cứu gã khỏi tay cảnh sát và những kẻ đồng nghiệp.

Sau khi hoàn hồn, gã muốn nâng nòng súng lên nhắm vào nó lần nữa, nhưng đã quá muộn. Thứ đó lao tới với tốc độ cực nhanh, ngoạm chặt lấy cổ tay đang cầm súng của gã.

Đoàng!

Dưới cơn đau dữ dội, ngón tay gã siết vào cò súng, mà súng của gã vào ban đêm thì chưa bao giờ mở chốt an toàn.

Thế là, súng nổ.

Viên đạn suýt chút nữa găm trúng cánh tay còn lại của chính mình.

Tuy nhiên, tiếng súng cũng đã cứu gã.

Thứ đó bị tiếng súng làm hoảng sợ, nhả miệng ra, quay đầu lao vút vào trong bụi cây, nhanh không tưởng như lúc nó xuất hiện.