Trên đời này không có tình yêu nào là vô cớ, cũng chẳng có thù lao cao ngất nào là không có nguyên do.

Chu Tinh đã từng vô số lần muốn lùi bước, vô số lần bị cơn đói đánh thức giữa đêm, vô số lần quyết định từ bỏ công việc này sau khi tỉnh dậy vào buổi sáng, nhưng cuối cùng cô vẫn nghiến răng kiên trì.

Cô dùng tiền lương của mình để chi trả học phí, phí sinh hoạt và các khoản tạp phí khác, cộng thêm một khoản trợ cấp và học bổng nhỏ, thậm chí còn dư sức để phụ giúp kinh tế gia đình. Cô không dám nói với cha mẹ rằng tiền lương của mình quá cao vì sợ họ nghi ngờ, mà chỉ nâng khống số tiền trợ cấp và học bổng lên một chút.

Kinh tế gia đình bắt đầu hồi phục chậm rãi, kinh nghiệm làm việc của cha cô đã phát huy tác dụng đối với sự phát triển của công ty nhỏ, tiền lương được cải thiện; mẹ cô cũng làm một số món đồ thủ công quê nhà vào lúc rảnh rỗi rồi rao bán trên mạng, đôi ba ngày lại bán được vài món, ít nhiều cũng là một khoản thu nhập. Những điều này khiến Chu Tinh càng thêm kiên định với quyết tâm của mình, chỉ cần cố gắng đến khi tốt nghiệp đại học, cả gia đình họ sẽ có thể đón chờ một khởi đầu mới.

Con gái ai chẳng yêu cái đẹp, bất kể nhan sắc xinh đẹp tựa tiên nữ hay nhạt nhòa như người qua đường, trong lòng đều có khao khát được xinh đẹp.

Ngày nào cô cũng ngâm mình trong nước biển có độ mặn cao, da dẻ và tóc tai trở nên rất tệ, tóc khô xơ chẻ ngọn, da đỏ ửng bong tróc, nhưng cô lại không thể dùng sữa tắm, dưỡng thể, dầu xả hay các sản phẩm chăm sóc da khác. Bởi lẽ những sản phẩm này có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của sinh vật biển, mấy gã to con kia có lẽ không bị ảnh hưởng, nhưng trong nước vẫn còn rất nhiều giống loài nhỏ bé yếu ớt.

Cô phải thức dậy chạy bộ từ trước lúc trời sáng, bữa sáng chỉ ăn một quả táo, một quả chuối và một hộp sữa tách béo, sau đó đến thủy cung làm việc. Làm việc xong lại phải quay về trường đi học, lấy công việc làm ưu tiên, sau khi học xong còn phải đến phòng gym tập luyện sức bền... Mỗi ngày cô có hai khoảnh khắc hạnh phúc nhất, một là ăn trưa, hai là đi ngủ. Cái trước là lúc duy nhất trong ngày được ăn no, cái sau là bởi vì khi ngủ rồi sẽ không cảm thấy đói nữa.

Những thứ này cô đều đã chịu đựng được, nhưng chỉ có sự cô đơn là khó chịu đựng nhất.

Cô học tập một mình ở khu vực San Francisco, cha mẹ đều ở thành phố khác, tuy có thể thường xuyên gọi video trò chuyện, nhưng video rốt cuộc vẫn chỉ là video, không thể thay thế cho sự tiếp xúc hàng ngày. Còn Abby... Abby không thích hợp để giao tiếp hàng ngày, cũng không thích hợp để làm bạn thân.

Còn về bạn trai... liệu có người đàn ông nào thích cơ thể gầy trơ xương như thế này không?

Từng có nam sinh tỏ ý cảm mến cô, nhưng khi nhìn thấy đôi chân và cánh tay của cô thì đã sợ chạy mất dép, còn tưởng cô là kẻ nghiện ma túy.

Sau khi hình thành thói quen chạy bộ buổi sáng, cô thường chạy khắp nơi ở San Francisco để tìm kiếm lộ trình chạy phù hợp.

Có một lần, cô chạy ngang qua gần Cầu Cổng Vàng, nhìn thân cầu ẩn hiện trong làn sương mù, cứ ngỡ như tiên cảnh.

Cô đang ngẩn người ngắm nhìn thì bất chợt cảm thấy phía sau có tiếng thở dốc khe khẽ, như thể có thứ gì đó đang bám theo.

Khi ấy là buổi sớm mai mặt trời còn chưa ló dạng, xung quanh còn hơi tối, nhưng vì thường xuyên bắt gặp những người chạy bộ buổi sáng nên cô cho rằng không có gì nguy hiểm.

Liệu có phải là... gã vô gia cư râu ria xồm xoàm nào đó đang bám theo sau với ý đồ bất chính không?

Cô càng nghĩ càng sợ, tim đập loạn nhịp, hụt hơi, chiếc dạ dày vốn đã trống rỗng lại trào lên từng đợt dịch vị, suýt chút nữa thì ngất xỉu.

Sau đó, cô lấy hết can đảm liếc nhanh ra phía sau, dự định nếu thấy gã vô gia cư thì sẽ hét lên kêu cứu.

Phía sau căn bản chẳng có gã vô gia cư nào cả, chỉ có một chú chó Pomeranian màu cam đang chạy theo cô mà thôi.

Hóa ra, cô đã vô tình chạy vào khu vực Isabel Point.

Isabel Point nằm bên bờ biển San Francisco, nhìn ra Cầu Cổng Vàng. Trước đây, nơi này là một bãi đất hoang với những người vô gia cư lang thang khắp nơi, lén lút thực hiện các giao dịch ma túy trái phép và những phi vụ mờ ám khác. Sau này, có một số người nuôi chó dẫn chó đi dạo ở đây. Theo số lượng chó ngày càng đông, thậm chí có cả những chú chó lớn với ngoại hình đáng sợ, khiến những kẻ tội phạm không dám ở lại nữa mà buộc phải di dời. Đây có thể coi là đóng góp của loài chó đối với thành phố San Francisco này.

Thời gian trôi qua, danh tiếng của Isabel Point vang xa, nay đã trở thành công viên thú cưng tốt nhất nước Mỹ. Tuy nhiên, ở đây chủ yếu là chó cưng chạy nhảy tung tăng, và tất cả cơ sở vật chất trong công viên, bao gồm cả quán cà phê, đều mở cửa đón chào thú cưng, để chúng có thể tận hưởng đãi ngộ giống hệt như chủ nhân của mình.

Chú chó Pomeranian này có thể là bị lạc mất chủ, cũng có thể là bị chủ nhân vứt bỏ. Chủ nhân của nó có lẽ hy vọng những người nuôi chó trong công viên sẽ nhặt nó về nhà, nên mới bỏ rơi nó ở đây.

Chẳng hiểu sao, nó có vẻ rất thích Chu Tinh, cứ chạy theo cô mãi, dù cô có xua tay đuổi đi, nó vẫn không dừng lại.

Lúc đó, Chu Tinh hoàn toàn không có ý định nuôi thú cưng, hơn nữa trước đó cô còn thích mèo hơn. Tuy nhiên, tính cách cao ngạo lạnh lùng của loài mèo có lẽ khó mà giúp cô vơi bớt nỗi cô đơn, cũng không thể chạy bộ buổi sáng cùng cô được.

Vẫn còn bàng hoàng, cô không thể chạy nổi nữa, ngồi phịch xuống bãi cỏ thở dốc, không ngừng lau những giọt mồ hôi do hoảng sợ mà ra. Còn nó thì thè lưỡi nghỉ ngơi ở bên cạnh, trông rất ngoan ngoãn và đáng yêu.

Lúc này, cô mới lần đầu tiên nảy sinh ý định nuôi chó. Nếu có một chú chó chạy bộ cùng mình vào buổi sáng, liệu mình có sợ bị người vô gia cư bám theo mà không biết nữa không?

Chú chó này có chủ không nhỉ? Cô không chắc chắn, có lẽ nó chỉ là đi lạc khỏi chủ, có lẽ chủ nhân của nó sẽ sớm quay lại tìm nó thôi.

Cô thử mang nó về nhà, đồng thời làm một số tấm thông báo dán ở Isabel Point, nhờ chủ nhân chú chó liên lạc với cô. Thế nhưng suốt mấy ngày liền, không một người lạ nào gọi điện cho cô cả.

Trong mấy ngày này, nó đã coi căn hộ cô thuê là nhà của mình. Chỉ cần cô ở nhà, dù cô đi đâu, nó cũng bám theo sát nút.

Chu Tinh mua thức ăn cho chó về. Bản thân cô phải thực hiện chế độ ăn kiêng cực hạn, nhưng nhìn nó ăn uống vui vẻ, trong lòng cô cũng có một cảm giác thỏa mãn nhất định, tựa như nó đã ăn thay phần của cô vậy.

Sau khi xác định không có ai đến tìm chú Pomeranian này, cô đặt tên cho nó là "Bơ" dựa theo màu lông của nó. Kể từ khi bắt đầu ăn kiêng, những thực phẩm giàu chất béo và calo như bơ đã trở thành thứ cô đặc biệt khao khát ăn nhưng lại không dám. Thậm chí khi nằm mơ, cô cũng có thể mơ thấy bánh mì bơ thơm mềm, nhưng khi tỉnh dậy thường chỉ thấy đầy miệng lông chó...

Kể từ khi có Bơ, một phần tinh thần của cô đã có chỗ dựa. Giống như cách Abby luôn đăng ảnh con trai, cô cũng luôn đăng ảnh của Bơ; ảnh cô và nó cùng chạy bộ buổi sáng, cùng làm việc nhà, cùng vui chơi, cùng đọc sách. Cuộc sống trở nên phong phú hơn, sức chịu đựng cũng cao hơn. Nếu không nghiến răng tiếp tục công việc đóng vai nàng tiên cá, cô sẽ không nuôi nổi Bơ, và như thế, nó sẽ lại một lần nữa mất đi chủ nhân.

Thời gian thấm thoát thoi đưa, Chu Tinh đã hoàn thành hơn một nửa số tín chỉ đại học, ánh rạng đông của thắng lợi đã lộ diện ở phía trước, những ngày tháng khổ cực cuối cùng cũng sắp kết thúc. Nhưng ít nhất vào lúc này, cô vẫn chưa thể bỏ công việc này, vì gia đình, vì bản thân cô, và cũng vì Bơ.

Cô đã kiên trì lâu đến vậy rồi, cũng đâu phải lần đầu xuống nước trong kỳ sinh lý, nên cô cho rằng lần này mình cũng sẽ vượt qua được.