Sau khi Chu Tinh rời đi, Trương Tử An chợt nhớ ra mình quên hỏi cô ấy đang làm thêm ở thủy cung nào. Bởi vì San Francisco và vùng phụ cận có khá nhiều thủy cung, rốt cuộc cô ấy làm ở nơi nào?

Nhưng chuyện này cũng không gấp, đợi đến khi quyết định đi thủy cung rồi gọi điện hỏi cô ấy cũng chưa muộn. Giờ tạm thời chưa cần hỏi, đừng làm phiền người ta đi học. Vừa đi học vừa làm thêm không hề dễ dàng, nhất là ở cái thành phố có tiền thuê nhà đắt đỏ đến mức vô lý như San Francisco này.

Nếu may mắn, có thể hỏi thăm cô ấy xem thủy cung nơi cô ấy làm có còn tuyển người hay không, dù không tuyển cũng có thể giới thiệu tình hình các thủy cung khác, dù sao cô ấy ở San Francisco cũng đã một thời gian không ngắn rồi.

Phi Mã Tư hỏi: "Con vật vừa rồi, gọi là chó sói đồng cỏ à?"

"Ừ." Trương Tử An hỏi: "Cậu không bị răng hay nước bọt của nó chạm vào chứ?"

"Không có." Phi Mã Tư rất khẳng định điều này.

"Chó sói đồng cỏ là sao? Tại sao trong thành phố San Francisco lại có loại dã thú này?" Nó hỏi, đồng thời bước chân theo Trương Tử An quay về nhà.

"Đợi đã."

Trương Tử An chú ý thấy mặt đường có một vệt ướt, ngăn Phi Mã Tư lại, vì nếu Phi Mã Tư bước thêm hai bước nữa có lẽ sẽ giẫm đúng vào vệt ướt đó.

"Đây là... nước ư? Hay là mồ hôi?" Anh cúi người quan sát kỹ, nhưng không nhìn ra được. Có lẽ là mồ hôi của Chu Tinh, có lẽ là nước nhỏ ra từ ô tô đi ngang qua, cũng có lẽ là nước miếng văng ra khi con chó Phốc Sóc sủa điên cuồng... khả năng nào cũng có thể xảy ra.

Phi Mã Tư không hiểu một vũng ướt nhỏ xíu có gì mà phải ngạc nhiên, nhưng vẻ mặt Trương Tử An lại vô cùng trịnh trọng, nên nó cũng không dám lơ là.

"Không phải nước cũng không phải mồ hôi, hình như là... nước tiểu của chó sói đồng cỏ." Mũi của nó đã phân biệt được bản chất của vũng ướt này.

Trương Tử An trầm ngâm một lát, vẽ một đường vòng cung cho nó: "Đi vòng qua đi, đừng giẫm lên đó."

"Bảo vệ hiện trường à?" Phi Mã Tư thắc mắc, nó chỉ có thể nghĩ đến cách giải thích này.

"Không phải." Trương Tử An lắc đầu: "Một số căn bệnh, ví dụ như bệnh bò điên, có thể lây truyền qua nước tiểu, nghĩa là, dù chỉ là chân trần giẫm qua bãi cỏ dính nước tiểu bò bệnh, cũng có khả năng bị lây nhiễm."

"Hả?"

Phi Mã Tư vô cùng kinh ngạc, thậm chí còn tưởng mình nghe nhầm: "Chân trần giẫm qua bãi cỏ dính nước tiểu cũng có thể bị lây nhiễm sao?"

"Về lý thuyết là vậy, tất nhiên tỷ lệ lây nhiễm rất thấp, nhưng không cần thiết phải mạo hiểm đúng không?" Anh nhìn quanh, nhặt một cành cây, xúc một ít đất phủ lên bãi nước tiểu đó.

Mặc dù nghe có vẻ khó tin, nhưng sự thật chính là như vậy. Thứ gây ra sự lây lan của bệnh bò điên là một loại virus đặc biệt... nói là virus cũng không chính xác lắm, cách nói đúng hơn là một loại protein đặc biệt mà con người hiểu rất ít, mà trong nước tiểu lại có thể chứa loại protein đặc biệt này.

Anh không hy vọng lời mình nói lại ứng nghiệm, nhưng cẩn thận vẫn hơn, nếu thực sự vì giẫm phải nước tiểu mà bị lây bệnh, thì đúng là chết oan uổng.

Con người đi giày thì không sao, dù có giẫm qua nước tiểu của bò điên cũng không vấn đề gì lớn, nhưng Phi Mã Tư thì đang để chân trần, các tinh linh khác cũng để chân trần, không thể không phòng bị.

Phi Mã Tư đi vòng qua bãi nước tiểu đã bị đất che phủ, vẫn còn cảm thấy sợ hãi mà quay đầu nhìn lại mấy lần.

Một người một chó đi từ cầu thang trở về phòng ngủ tầng hai, các tinh linh khác cũng tò mò tụ tập bên cạnh cửa ban công chứng kiến trải nghiệm vừa rồi, và nghe thấy lời của Trương Tử An.

Trương Tử An trước hết lưu số của Chu Tinh vào điện thoại, sau đó kể lại cuộc trò chuyện của Cha Xứ Dương trên máy bay cho các tinh linh, Richard còn nói thêm một số thông tin bổ sung về Đại học Ghent.

Không ngờ rằng, trên máy bay nghe kể về chuyện chó sói đồng cỏ tấn công người, vừa đến San Francisco ngày đầu tiên đã tận mắt chứng kiến.

"Tại sao chó sói đồng cỏ lại phát điên?" Câu hỏi này của Phi Mã Tư cũng là nghi vấn chung của Trương Tử An và các tinh linh khác.

Từ thời nguyên thủy bắt đầu, loài người đã thống trị Trái Đất mấy vạn năm nay, các loài động vật đã tuyệt chủng thì không cần phải nói, các loài động vật trên cạn hiện nay về cơ bản đều theo bản năng mà sợ hãi con người, hoặc như chó mèo cố gắng chung sống hòa bình với con người, một kẻ vô danh tiểu tốt như chó sói đồng cỏ sao dám chủ động tấn công con người?

Khả năng tập thể bị thần kinh là không tồn tại, cách giải thích khả thi nhất là chúng bị bệnh, hoặc bị trúng độc, điều này khiến chúng mất trí khôn, trở nên hung hăng.

Nếu là trúng độc thì thực ra vẫn ổn, ít nhất sẽ không lây lan, trừ khi sau khi chết xác bị động vật khác ăn thịt dẫn đến độc tố phát tán, nhưng phạm vi phát tán cũng rất hạn chế.

Chỉ sợ là một loại bệnh truyền nhiễm nào đó mà con người chưa phát hiện ra... hoặc là một loại bệnh truyền nhiễm mà con người đã phát hiện, nhưng không biết là có thể lây sang cho động vật họ chó.

Phi Mã Tư nhớ lại cảnh đối đầu vừa rồi, miêu tả lại thần thái của con chó sói đồng cỏ đó, chủ yếu là đôi mắt ảm đạm xám xịt, cùng với đặc điểm mất phương hướng.

Điều này khiến Trương Tử An nhớ tới con chó nhìn thấy ở phòng khám thú cưng, hình như cũng là mắt trắng dã xám xịt, đặc điểm bất thường này khá hiếm gặp.

Chó ở Trung Quốc, chó sói đồng cỏ ở Mỹ... cách nhau Thái Bình Dương, lẽ nào trong đó còn có mối liên hệ gì?

Chó và chó sói đồng cỏ đều là động vật họ chó, rất nhiều người hiểu lầm, tưởng rằng chó là chó, sói là sói, thực ra chó căn bản không phải là một loài riêng biệt, về mặt sinh học thì tương đồng với sói.

Định nghĩa một loài, yêu cầu loài này khi sinh sản nội loài thì thế hệ sau sinh ra phải có tính trạng ổn định và có khả năng sinh sản, còn với loài khác không thể sinh sản ra thế hệ sau hoặc thế hệ sau không có khả năng sinh sản, nói ngắn gọn chính là cách ly sinh sản.

Từ định nghĩa này mà nói, chó, sói, chó sói đồng cỏ đều cùng một loài, giữa chúng có thể tự do bắt cặp sinh sôi, thế hệ sau sinh ra cũng có khả năng sinh sản.

Nếu một loại bệnh truyền nhiễm nào đó có thể lây cho sói, thì nhất định cũng có thể lây cho chó và chó sói đồng cỏ, và ngược lại cũng vậy.

Anh cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ.

Trước đó anh nghi ngờ loại thức ăn cho chó của Mỹ tên là "Lạc Thế" đã khiến chó ở Trung Quốc mắc bệnh lạ, và từ đó khiến nhân viên trạm thu gom phế liệu lén ăn thịt chó cũng mắc bệnh lạ, nhưng không thể khẳng định căn nguyên bệnh lạ là do độc tố trong thức ăn cho chó gây ra hay do vi khuẩn trong thức ăn gây ra, cũng không chắc chắn liệu có lây truyền hay không — nếu là độc tố phát tán giữa thức ăn chó, thịt chó và người, thì đó gọi là lan truyền, không gọi là lây nhiễm.

Nhưng báo cáo xét nghiệm mà Vệ Khang đưa ra, từ các kiểm tra thông thường, không phát hiện ra trong thức ăn cho chó có thành phần độc hại đặc biệt nào...

Ngoại trừ một điểm — thịt trong thức ăn cho chó, tức nguồn gốc protein có thành phần phức tạp, các hạt thịt lớn đến từ các loại thịt thông thường như thịt gà, thịt vịt, thịt cá và thịt bò, còn bột thịt xay vụn thì không phát hiện ra nguồn gốc.

Bột thịt chưa chắc đã là thịt, hoặc nói cách khác, 99% khả năng không phải là thịt, nếu là thịt thì không cần phải xay thành bột, thường là xương hoặc nội tạng động vật đem phơi khô rồi xay thành bột.

Còn là động vật gì... anh vẫn luôn cho rằng là mèo hoang hoặc chó hoang, là xác chó mèo được lấy từ trạm cứu hộ động vật, những con bị an tử vì không có ai nhận nuôi, chẳng lẽ thực ra còn có thứ khác? Dù sao làm như vậy rất dễ bị lộ, một khi bị nhân viên trạm cứu hộ động vật lắm mồm tiết lộ ra, rất có thể sẽ bị người đời chỉ trích.

Vậy liệu có phải là một loại động vật hoang dã nào đó — một loại động vật hoang dã vừa có thể làm con mồi của chó sói đồng cỏ, vừa có thể làm thành phần trong thức ăn cho chó?