Linh mục Dương căng cứng hai má, khóe miệng vô thức mím thành một đường thẳng, đôi tay nắm lấy đầu gối dưới mặt bàn vì dùng sức mà nổi gân xanh.

Cuối cùng cũng đến rồi sao?

Mặc dù trước khi quyết định đến Mỹ, ông đã có linh cảm, nhưng tận tai nghe được đề nghị khởi động phong ấn, ông vẫn không khỏi chấn động tinh thần.

Không chỉ mình ông, mấy người áo xám khác rõ ràng cũng phải chịu cú sốc tinh thần, thần sắc phức tạp đưa mắt nhìn nhau không rõ ý vị.

Cũng may, những người ngồi đây đều là bậc có hàm dưỡng, hơn nữa còn mang trong mình niềm tin kiên định vào Thiên Phụ, nếu đổi lại là người dân bình thường, e rằng sớm đã xì xào bàn tán ồn ào cả lên rồi.

Linh mục Dương vì một vài chuyện riêng mà chậm trễ, đến muộn nhất, lại chưa kịp thay y phục, nên trong số những người áo xám trông có chút lạc loài, nhưng ông và họ đều không để tâm, quần áo chỉ là hình thức mà thôi, quan trọng nhất là tín ngưỡng trong lòng, cùng với cây thánh giá ẩn giấu dưới lớp áo vest sơ mi, hoặc đang đung đưa trên ngực áo choàng xám kia.

Họ đến từ khắp nơi trên thế giới, Tây Ban Nha, Ý, Brazil, Nhật Bản, Thụy Điển, Nam Phi và Trung Quốc, người lớn tuổi nhất thì định cư lâu năm ở San Francisco, đây không phải là phân loại theo quốc tịch của họ, mà là địa điểm họ chịu trách nhiệm truyền giáo thuyết đạo —— sau khi nhập hội, họ đều là những người anh em không phân chia quốc tịch.

Họ rất ít khi tụ họp cùng nhau như thế này, nhưng nhờ có công nghệ hiện đại, họ thường xuyên tổ chức các cuộc họp video, nên giữa họ cũng không quá xa lạ.

Ngược lại mà nói, đã hôm nay họ tập trung ở đây, cũng có nghĩa là tình hình đã nghiêm trọng đến mức nhất định.

Người áo xám lớn tuổi đã lường trước đề nghị này chắc chắn sẽ gây chấn động cho mọi người, nên sau khi nói xong vẫn đứng đó không ngồi xuống, hai tay đan vào nhau đặt trước bụng dưới.

Một lát sau, đợi mọi người tiêu hóa bớt cú sốc tinh thần, ông lại nói tiếp: "Tôi biết, thánh vật không thể tùy tiện đụng đến, nhưng tình thế trước mắt đã đi ngược lại logic của thế giới tự nhiên, động vật hoảng loạn bất an, loài sói đồng cỏ vốn không chủ động tấn công người nay lại liên tiếp xảy ra các vụ việc gây thương tích, nếu chúng ta tiếp tục ngồi nhìn, tình hình e rằng sẽ xấu đi đến mức không thể cứu vãn."

Một người áo xám khác lên tiếng: "Nhưng chúng ta vẫn chưa thể khẳng định, những sự việc này có liên quan đến thế lực tà ác siêu nhiên hay không, mạo muội dùng đến thánh vật, phía Vatican..."

Người áo xám lớn tuổi ngắt lời: "Nếu chúng ta quá bận tâm đến quan điểm của Vatican, thì hôm nay đã không ngồi ở đây rồi, phải không?"

Kiểu câu phản vấn mang giọng điệu khinh miệt rõ rệt này lại không hề khiến người có mặt cảm thấy kinh ngạc.

"Tiếp theo, hãy nghe ý kiến của Chris, cậu ấy từng trải qua những sự việc tương tự trước đây, có lẽ ý kiến của cậu ấy có thể trở thành tham khảo quan trọng cho chúng ta." Người áo xám lớn tuổi gật đầu với Linh mục Dương.

Linh mục Dương đứng dậy, "Chỉ mới cách đây không lâu, tại thành phố Tân Hải, Trung Quốc nơi tôi ở cũng từng xảy ra các sự kiện động vật bất thường, một số người trong các vị đã nghe qua, số khác thì chưa. Tóm lại, sự kiện đó bắt nguồn từ việc ngược đãi mèo, hơn nữa còn lan rộng ra khắp Trung Quốc với xu hướng bất thường, rất nhiều người tuyên bố bị mê hoặc bởi một bức tượng mèo bằng đồng đáng ngờ mà nảy sinh ý muốn ngược đãi mèo... Chuyện này vốn đã đủ kỳ lạ, càng kỳ lạ hơn là, sau đó sự việc lại đi đến một thái cực khác —— những con mèo hoang bị ngược đãi dường như đã kết thành một loại liên minh nào đó, hợp sức lại chống lại những kẻ ngược đãi chúng."

Vài người áo xám dù nghe lời chỉ trích nhắm vào Vatican đều thản nhiên đón nhận, nhưng nghe đến đoạn này thì sắc mặt thay đổi dữ dội, kinh hô: "Bức tượng mèo bằng đồng, chẳng lẽ là... Không! Điều đó không thể nào! Chúng ta đã nhờ vào sức mạnh của các thánh nhân và thánh vật để trục xuất nó từ 800 năm trước rồi, tại sao..."

Linh mục Dương gật đầu mạnh: "Mặc dù tôi không tận mắt chứng kiến, nhưng một loạt dấu hiệu cho thấy, kẻ thù cũ của chúng ta đã trở lại, mượn xác hoàn hồn trên một bức tượng thần mèo khác, lại một lần nữa hoành hành trong xã hội hiện đại 800 năm sau."

Những người áo xám biết rõ chi tiết hơn thì nói: "Đây chính là lý do lúc đó cậu đề nghị sử dụng thánh vật? Nhưng tại sao cuối cùng lại hủy bỏ kế hoạch?"

Trong ánh mắt kiên định của Linh mục Dương lộ rõ vẻ bối rối, "Bởi vì... bức tượng thần mèo và một loạt các sự kiện ác tính do nó gây ra lại đột ngột dừng lại ngay trước khi sắp đến mức không thể cứu vãn, hơn nữa còn biến mất hoàn toàn, nguyên nhân bên trong đó đến tận bây giờ tôi vẫn chưa hiểu rõ..."

Những người áo xám đều im lặng.

Một lúc lâu sau, có người lên tiếng: "Có lẽ, là một thứ khác đã ngăn cản nó, các vị hiểu mà, tuy chúng ta hết lòng tin vào Thiên Chúa, nhưng trên thế giới này còn có đủ loại tín đồ khác, mà họ cũng có thánh vật của riêng mình..."

"Hừ! Chẳng qua chỉ là tín ngưỡng dị đoan mà thôi!"

"Tín ngưỡng dị đoan, cũng là tín ngưỡng, nếu không phải những người Đức 800 năm trước tin vào dị đoan, thì bức tượng thần mèo kia làm sao sống lại được?"

Người áo xám mỗi người một ý, tranh cãi không dứt.

Người áo xám lớn tuổi đập bàn, "Chư vị, chuyện quá khứ hãy để sang một bên, hôm nay chúng ta cần thảo luận là, có nên giải trừ phong ấn thánh vật ở đây hay không, để ánh hào quang của thánh nhân tắm gội thành phố bị nguyền rủa này, để tín ngưỡng thần thánh thanh tẩy mọi tà túy ở đây?"

Có người đề nghị: "Biểu quyết đi."

Người áo xám lớn tuổi gật đầu, rồi giơ một tay lên, "Tôi cho rằng đã đến lúc rồi, thành phố này đã không còn xứng với cái tên thần thánh của nó nữa, khắp nơi đều là người vô gia cư và kẻ ăn xin, động vật như bị trúng tà làm càn khắp nơi, những kẻ cầm quyền ăn không ngồi rồi, tội phạm ngày càng lộng hành, đã đến lúc chấm dứt tất cả những điều này."

Có người áo xám giơ tay theo, có người vẫn còn do dự, cũng có người cho rằng thời cơ chưa đến.

Tám người áo xám có mặt, có bốn người giơ tay.

Mọi ánh mắt đổ dồn vào Linh mục Dương, tuy ông không mặc áo xám nhưng cũng là một thành viên của họ.

Linh mục Dương chậm rãi nhưng kiên định giơ tay lên.

"Được, số phiếu quá bán." Người áo xám lớn tuổi thở phào nhẹ nhõm, người không giơ tay không phải là phản đối, chỉ là thiên về hành sự thận trọng, nhưng thời cơ dễ mất đi, cứ thận trọng một cách mù quáng là không nên —— ít nhất ông nghĩ vậy.

Ông nhấn vào một cái nút ẩn dưới mặt bàn, tiếng "cọc cạch" vang lên, bức tường một bên bàn tròn tách sang hai bên dọc theo đường ray, để lộ ra một mật thất.

Tất cả mọi người đứng dậy, đặt tay lên cây thánh giá trước ngực, cúi đầu chào về phía mật thất.

Không khí sực mùi cũ kỹ tràn ra từ mật thất.

Trong mật thất không có thứ gì khác, chỉ có một bức... không đúng, là hai bức tượng, một người và một con thú.

Người đó mặc áo choàng giản dị, chân trần, cúi đầu nhìn con thú với vẻ từ ái, tay đặt trên đỉnh đầu nó, đôi môi khẽ mở, như đang thuyết giáo cho nó.

Mà con thú kia —— nói chính xác là con mãnh thú đó, dường như đã được người kia cảm hóa, ánh mắt đã mất đi vẻ hung bạo của mãnh thú, ngẩng đầu nhìn người nọ một cách sùng kính, dựng thẳng tai, như đang chăm chú lắng nghe.

Một người một thú, thần thái sống động như thật, đủ thấy kỹ thuật điêu khắc tinh xảo nhường nào.