I

Anh chẳng khoác lên áo đỏ tươi,

Bởi rượu cùng máu thảy màu hồng,

Và máu cùng rượu dính tay anh

Khi người ta thấy giữa hư không,

Người nữ anh yêu đã chết rồi,

Bị giết trên giường, thật đắng cay.

Anh bước giữa bao gông tù đợi,

Bận bộ đồ xám cũ sờn vai;

Đội chiếc mũ bóng chày trên đầu,

Dáng đi thanh thoát tưởng nhàn mai;

Nhưng tôi chưa thấy ai nhìn đời

Bằng ánh mắt đao đao hoài niệm.

Tôi chưa từng thấy một người nào

Ánh mắt u hoài đến thế kia

Nhìn mảnh trời xanh như lều nhỏ

Mà đám tù nhân gọi bầu trời,

Và ngắm từng mây lững lờ trôi

Như thuyền giương cánh buồm bạc trắng.

Tôi bước cùng bao hồn đau đớn,

Trong một vòng xoay khác của ngục,

Lòng tự hỏi liệu gã đàn ông

Đã làm điều chi lớn hay nhỏ,

Thì giọng đằng sau thì thầm nhỏ:

"Tên đó rồi đây phải treo cổ."

Lạy Chúa tôi! Những bức tường ngục

Bỗng nhiên như chao đảo ngả nghiêng,

Và vòm trời rộng trên đầu tôi

Hóa chiếc mũ thép nung rực cháy;

Dù bản thân tôi đầy đớn đau,

Nỗi đau tôi chẳng còn cảm thấy.

Tôi chỉ biết điều chi săn đuổi

Thúc giục bước chân anh cuống cuồng,

Vì sao anh nhìn ngày rực rỡ

Bằng ánh mắt đao đao hoài niệm;

Bởi anh đã giết kẻ anh yêu,

Nên giờ đây anh phải bỏ mạng.

Nhưng ai cũng giết kẻ mình yêu,

Hãy để mọi người nghe điều này,

Kẻ bằng ánh mắt đây chua chát,

Kẻ bằng lời vuốt ve đắm say,

Kẻ hèn hèn hạ bằng nụ hôn,

Kẻ dũng cảm giết bằng lưỡi kiếm!

Kẻ giết tình yêu lúc còn trẻ,

Kẻ lại làm thế lúc tuổi già;

Kẻ siết bằng bàn tay Dục vọng,

Kẻ siết bằng bàn tay Bạc vàng:

Kẻ dịu dàng nhất dùng dao sắc,

Bởi người chết lạnh lùng mau chóng.

Kẻ yêu quá ít, kẻ quá dài,

Kẻ thì đem bán, kẻ thì mua;

Kẻ làm điều đó trong nước mắt,

Kẻ làm chẳng một thở than ua:

Vì ai cũng giết kẻ mình yêu,

Nhưng đâu phải ai cũng phải chết.

Anh chẳng phải chết nhục chết nhã

Vào một ngày đen tối tủi hờn,

Chẳng bị thòng lọng siết vào cổ,

Chẳng bị vải che kín mặt tròn,

Chẳng bị rơi tọt hai bàn chân

Bước xuống vũng hư vô thăm thẳm.

Anh chẳng ngồi cùng những gã câm

Trông chừng anh suốt cả đêm ngày;

Trông anh khi anh muốn khóc than,

Trông anh khi anh muốn cầu nguyện;

Trông chừng không để anh tự cướp

Con mồi của nhà ngục tối đen.

Anh chẳng thức giấc lúc bình minh

Thấy bóng ma đáng sợ đầy phòng,

Mục sư run rẩy khoác áo trắng,

Cảnh sát trưởng đăm đăm lạnh lùng,

Cùng Giám ngục bận đồ đen bóng,

Với gương mặt vàng vọt Diệt vong.

Anh chẳng vội vã vội trỗi dậy

Khoác lên mình bộ đồ phạm nhân,

Khi gã Bác sĩ thô lỗ cười,

Ghi chép từng cơn co giật gân,

Sờ tay vào chiếc đồng hồ nhỏ

Tích tắc như búa đập kinh hoàng.

Anh chẳng biết cơn khát kinh hãi

Làm khô cổ họng như cát bỏng,

Trước khi tên đao phủ găng tay

Lẻn qua cánh cửa bọc đệm ấm,

Buộc anh lại bằng ba dây da,

Để cổ họng không còn khát nữa.

Anh chẳng gục đầu để lắng nghe

Lời kinh Cầu siêu đọc âm thầm,

Hay trong lúc nỗi sợ linh hồn

Mách bảo rằng anh chưa hề chết,

Bước qua quan tài của chính mình,

Tiến vào căn chòi đầy ghê rợn.

Anh chẳng chần chừ nhìn không trung

Mái nhà bằng kính nhỏ li ti:

Chẳng cầu nguyện bằng môi đất sét

Cho cơn đớn đau chóng qua đi;

Cũng chẳng cảm nhận trên má run

Nụ hôn của Caiaphas phản bội.

II

Sáu tuần người lính gác đi lại

Trong bộ đồ xám cũ sờn vai:

Đội chiếc mũ bóng chày trên đầu,

Dáng đi thanh thoát tưởng nhàn mai,

Nhưng tôi chưa thấy ai nhìn đời

Bằng ánh mắt đao đao hoài niệm.

Tôi chưa từng thấy một người nào

Ánh mắt u hoài đến thế kia

Nhìn mảnh trời xanh như lều nhỏ

Mà đám tù nhân gọi bầu trời,

Và ngắm từng mây lang thang trôi

Rủ dải dải xơ mềm qua lại.

Anh chẳng vắt tay, chẳng gạt lệ,

Như đám người cuồng dại ngu ngơ

Dám nuôi Hy vọng kẻ đổi thay

Trong hang Tuyệt vọng tối mịt mờ:

Anh chỉ ngước nhìn mặt trời chiếu,

Và uống không khí của sớm mai.

Anh chẳng vắt tay, chẳng khóc than,

Chẳng hề ủ ơ hay héo hòn,

Anh uống khí trời như thể đó

Là liều thuốc xoa dịu tâm hồn;

Mở rộng bờ môi uống nắng vàng

Như thể nắng là ly rượu ngọt!

Và tôi cùng bao hồn đớn đau,

Bước trong một vòng xoay bên cạnh,

Quên mất chính mình từng phạm phải

Điều chi tội lớn hay tội nhỏ,

Chỉ biết ngơ ngác nhìn đẫn đờ

Người gã sắp phải lên đài gông.

Thật lạ khi thấy anh bước qua

Bằng bước chân nhẹ nhàng thư thái,

Thật lạ khi thấy anh nhìn đời

Bằng ánh mắt đao đao hoài niệm,

Thật lạ khi nghĩ rằng anh đang

Mang một nợ đời phải trả xong.

Bởi sồi cùng đâm chồi đâm lá

Xanh tươi đẹp đẽ lúc xuân sang:

Nhưng ghê rợn thay cây pháp trường,

Với rễ bị rắn độc cắn mang,

Dù xanh hay khô, một con người

Phải chết trước khi cây đơm trái!

Nơi cao sang nhất là ngai vàng

Mà bao kẻ đời luôn khát khao:

Nhưng ai muốn đứng trong dây đay

Trên đoạn đầu đài lơ lửng cao,

Và qua chiếc cổ áo sát nhân

Trút nhìn cuối cùng lên trời rộng?

Thật ngọt ngào nhảy theo tiếng vĩ

Khi Tình và Sống đẹp đẽ thay:

Nhảy theo tiếng sáo, tiếng đàn dây

Thật là thanh nhã và hiếm thấy:

Nhưng chẳng ngọt ngào chút nào đâu

Khi khiêu vũ bằng chân trên gió!

Nên với mắt tò mò, nghi ngại

Chúng tôi trông anh qua từng ngày,

Và tự hỏi liệu mỗi chúng tôi

Liệu rồi có kết cục như vậy,

Bởi chẳng ai biết đến Địa ngục

Nơi hồn mù lăm lăm lạc bước.

Cuối cùng người chết chẳng còn đi

Giữa những tù nhân chờ xét xử,

Và tôi biết anh đang đứng dậy

Trong vành móng ngựa tối hãi hùng,

Và chẳng bao giờ tôi còn thấy

Gương mặt anh trong đời ngọt ngào.

Như hai thuyền đắm gặp trong bão

Chúng tôi lướt qua lối của nhau:

Nhưng chẳng ra hiệu, chẳng một lời,

Chúng tôi chẳng có lời chi nói;

Vì chẳng gặp nhau đêm thánh thiện,

Nhà ngục tủi hờn gặp ngày xam.

Tường ngục bao quanh cả hai người,

Hai kẻ bị đời nhổ bỏ ra:

Thế gian xua đuổi khỏi trái tim,

Chúa rời xua đuổi khỏi xót xa:

Và bẫy sắt chờ đợi Tội lỗi

Đã bắt chúng tôi vào tròng rồi.

III

Nơi Sân Tội nợ đá cứng cừu,

Và tường nhỏ giọt cao chót vót,

Nên chính nơi đó anh dạo chơi

Dưới vòm trời chì xám đay nghiến,

Mỗi bên có một Cai ngục đi,

E sợ gã đàn ông tự tử.

Hoặc anh ngồi với những kẻ gác

Đau đớn của anh suốt đêm ngày;

Trông anh khi anh đứng lên khóc,

Và khi anh gục xuống cầu nguyện;

Trông chừng không để anh tự cướp

Con mồi của đoạn đầu đài kia.

Giám ngục thì vô cùng nghiêm khắc

Theo đúng Nội quy và Luật định:

Bác sĩ bảo Cái chết chỉ là

Sự thật khoa học không suy tính:

Mỗi ngày hai lần Mục sư ghé,

Để lại một tờ kinh nhỏ nhắn.

Và mỗi ngày hai lần anh hút

Tẩu thuốc và uống ly bia tươi:

Linh hồn anh kiên định, chẳng còn

Nơi nào trốn tránh cho sợ hãi;

Anh thường bảo rằng anh rất vui

Bởi bàn tay đao phủ đã gần.

Nhưng vì sao anh nói lời lạ

Chẳng Cai ngục nào dám hỏi han:

Bởi kẻ nhận công việc gác người

Coi đó là nhiệm vụ thi hành,

Phải khóa chặt bờ môi của mình,

Và biến gương mặt thành mặt nạ.

Nếu không anh sẽ bị xao động,

Muốn đến an ủi hay vỗ về:

Và Lòng Nhân Tự làm được gì

Khi bị nhốt trong Hang Sát Nhân?

Lời ân huệ nào ở nơi đây

Có thể cứu rỗi hồn anh em?

Với dáng lê bước quanh vòng tròn

Chúng tôi đi Diễu hành Kẻ ngốc!

Chẳng bận tâm: biết mình chính là

Lữ đoàn của Quỷ dữ cô độc:

Đầu cạo trọc và chân nặng chì

Tạo nên cuộc hóa trang vui vẻ.

Chúng tôi xé dây tẩm nhựa đường

Bằng móng tay tày và rướm máu;

Lau chùi xà bần, chùi mặt sàn,

Và dọn sạch những thanh sắt sáng:

Xếp thành hàng dài, xà phòng gỗ,

Và khua lạch cạch những xô thùng.

May bao tải, chúng tôi đập đá,

Xoay cối xay bụi bặm mịt mù:

Gõ hòm thiếc, gào to bài ca,

Và đổ mồ hôi trên xưởng gỗ:

Nhưng trong sâu thẳm mỗi con người

Nỗi Kinh Hoàng vẫn nằm yên lặng.

Lặng lẽ đến mức mỗi ngày dài

Trườn đi như sóng nghẽn rêu rong:

Và chúng tôi quên mất số phận

Đắng cay chờ kẻ ngốc, kẻ gian,

Cho tới một hôm đi làm về,

Chúng tôi bước qua một huyệt mở.

Cái hố màu vàng há miệng rộng

Thèm khát một sinh linh sống động;

Chính bùn đất cũng gào đòi máu

Đến vòng nhựa đường đang khát khao:

Và chúng tôi biết trước bình minh

Có kẻ tù nhân phải treo cổ.

Chúng tôi bước vào, lòng hướng về

Cái Chết, Hãi Hùng cùng Tận Số:

Tên đao phủ cùng túi xách nhỏ,

Lết bước qua không gian tối mờ:

Và mỗi người run rẩy bò vào

Ngôi mộ đánh số của chính mình.

Đêm đó những hành lang trống hố

Đầy những bóng hình của Sợ hãi,

Và ngược xuôi thị trấn bằng sắt

Lẻn bước chân ta chẳng nghe thấy,

Và qua chấn song che ngôi sao

Gương mặt tái nhợt như dòm ngó.

Anh nằm như một kẻ nằm mơ

Trên đồng cỏ ngát hương dễ chịu,

Những kẻ gác nhìn anh đang ngủ,

Và chẳng thể nào hiểu nổi được

Sao có người ngủ ngon đến thế

Khi đao phủ đã ở rất gần.

Nhưng chẳng có giấc ngủ nào đâu

Khi người ta phải khóc giọt lệ

Của kẻ chưa bao giờ biết khóc:

Nên chúng tôi—kẻ ngốc, gian hèn—

Thức suốt đêm dài vô tận đó,

Và qua từng bộ não đớn đau

Nỗi sợ kẻ khác trườn bò tới.

Ôi! Thật là điều đáng hãi hùng

Khi cảm nhận tội lỗi kẻ khác!

Bởi ngay bên trong, thanh Tội Lỗi

Đã đâm trúng chuôi tẩm độc rồi,

Và như chì nóng giọt lệ rơi

Cho dòng máu mình không hề đổ.

Những Cai ngục đi giày bằng dạ

Lẻn qua từng cánh cửa khóa chặt,

Và ghé mắt nhìn, đầy kinh hãi,

Bóng xám xịt nằm trên mặt sàn,

Và ngạc nhiên sao người ta quỳ

Cầu nguyện dù chưa từng cầu nguyện.

Suốt đêm chúng tôi quỳ cầu nguyện,

Những kẻ khóc tang điên xác chết!

Lông chim u tối của nửa đêm

Là lông chim trên xe tang lễ:

Và rượu đắng trên miếng bọt biển

Là dư vị của sự Ăn Ăn.

Gà xám gáy, gà đỏ cất tiếng,

Nhưng ngày mới chẳng thấy đâu cả:

Và những hình thù Nỗi Sợ Hãi

Co cụm trong góc nơi chúng tôi:

Và mỗi con quỷ xấu đêm đen

Dường như nhảy múa trước mặt mình.

Chúng lướt qua nhanh, lướt qua nhanh,

Như khách lữ hành trong sương mù:

Nhạo báng mặt trăng điệu nhảy tròn

Uốn lượn tinh tế và nhịp nhàng,

Và với bước trang nghiêm ghê tởm

Những bóng ma giữ đúng hẹn hò.

Méo xệch mặt mày, thấy chúng đi,

Bóng mảnh dẻ nắm tay nắm tay:

Xoay quanh, xoay quanh trong hồn ma

Chúng nhảy điệu saraband ma quái:

Và kẻ bị nguyền rủa tạo hình

Như gió thổi trên dải cát bụi!

Với điệu xoay mình của con rối,

Chúng nhón chân bước đi thoăn thoắt:

Nhưng bằng tiếng sáo của Sợ Hãi

Chúng lấp đầy tai bằng kinh hãi,

Và chúng hát to, hát thật dài,

Vì hát để thức tỉnh người chết.

"Ồ hô!" chúng gào, "Thế giới rộng,

Nhưng xiềng xích làm chân khập khiễng!

Và một hai lần đổ xí ngầu

Là trò chơi của bậc quân tử,

Nhưng kẻ chơi cùng với Tội Lỗi

Trong Nhà Bê Bối sẽ không thắng."

Chẳng phải bóng gió của không khí

Những trò đùa vui hăng hái đó:

Với những người cuộc đời bị xiềng,

Và bàn chân chẳng thể tự do,

Ôi! Vết thương Đức Chúa! Chúng là

Những sinh thể sống đáng sợ nhất.

Xoay quanh, xoay quanh, nhảy điệu waltz;

Mấy cặp xoay tròn cười cợt nhả;

Với bước đi ẻo ả đĩnh đạc

Mấy bóng nhón bước lên cầu thang:

Và với nhếch môi, mắt khinh khỉnh,

Mỗi bóng giúp chúng tôi cầu nguyện.

Gió buổi sáng bắt đầu than van,

Nhưng màn đêm vẫn cứ kéo dài:

Qua khung dệt khổng lồ u tối

Mảng u uẩn trườn tới giăng xong:

Và khi cầu nguyện, chúng tôi sợ

Sự Công Bằng của Ánh Mặt Trời.

Cơn gió than van đi lang thang

Quanh bức tường ngục đang khóc lóc:

Cho đến khi như bánh xe thép

Chúng tôi cảm thấy phút trườn qua:

Ôi gió than van! Ta đã làm

Điều chi để có kẻ gác này?

Cuối cùng tôi thấy chấn song bóng,

Như ô lưới làm bằng chì xám,

Di chuyển trên bức tường vôi trắng

Đối diện chiếc giường ba tấm ván,

Và tôi biết đâu đó trên đời

Bình minh đáng sợ Chúa đã đỏ.

Lúc sáu giờ dọn dẹp xà phòng,

Đến bảy giờ mọi thứ im lìm,

Nhưng tiếng rì rào cánh vỗ mạnh

Dường như lấp đầy cả nhà giam,

Bởi Chúa Tể Của Sự Chết Chóc

Đã vào với hơi thở băng giá.

Hắn chẳng đi trong lụa tráng lệ,

Chẳng cưỡi ngựa trắng như trăng rằm.

Ba thước dây cùng tấm ván trượt

Là tất cả những gì gông cần:

Nên cùng sợi dây tủi hờn đó

Sứ giả đến làm điều bí mật.

Chúng tôi như những kẻ mò mẫm

Trong đầm lầy u tối bẩn thỉu:

Chẳng dám thốt lên lời cầu nguyện,

Hay bộc phát nỗi đau đớn lòng:

Điều gì đó đã chết trong ta,

Và điều đã chết là Hy Vọng.

Bởi Công Lý tàn nhẫn của Người

Cứ thế đi không hề lệch hướng:

Sát hại kẻ yếu, diệt kẻ mạnh,

Bằng bước chân mang án tử hình:

Bằng gót sắt giẫm nát kẻ mạnh,

Tên sát nhân cha mẹ ghê rợn!

Chúng tôi chờ đợi tiếng chuông tám:

Cổ họng ai cũng đắng và khô:

Vì tiếng chuông tám là Định Mệnh

Khiến cho con người thành tai họa,

Và Định Mệnh sẽ dùng thòng lọng

Cho kẻ tốt nhất lẫn xấu nhất.

Chúng tôi chẳng còn việc gì làm,

Ngoại trừ chờ dấu hiệu xuất hiện:

Nên như tượng đá thung lũng vắng,

Chúng tôi ngồi lặng lẽ câm nín:

Nhưng tim mỗi người đập liên hồi,

Như kẻ điên đập liên tục trống!

Bằng chấn động bất ngờ đồng hồ

Đánh vào không khí run rẩy rẩy,

Và từ khắp nhà ngục vang lên

Tiếng gào khóc tuyệt vọng bất lực,

Như tiếng đầm lầy kinh hãi nghe

Từ kẻ phong cùi trong hang tối.

Và như người ta thấy những điều

Đáng sợ nhất trong quả cầu kính,

Chúng tôi thấy sợi dây đay nhờn

Móc vào thanh xà đã dơ bẩn,

Và nghe lời cầu nguyện bị siết

Thành tiếng gào thét của chiếc bẫy.

Và tất cả nỗi đau đớn lòng

Khiến anh cất tiếng gào chua chát,

Cùng hối tiếc dại khờ, mồ hôi,

Chẳng ai hiểu rõ bằng chính tôi:

Bởi kẻ sống nhiều hơn một đời

Phải chết nhiều lần hơn một chết.

IV

Chẳng có thánh lễ vào cái ngày

Mà người ta treo cổ một người:

Trái tim Mục sư quá đau đớn,

Hay gương mặt ông quá nhợt nhạt,

Hoặc có điều chi viết trong mắt

Nhìn vào chẳng một ai nên thấy.

Nên họ nhốt chúng tôi cho đến

Gần trưa rồi mới xua chuông vang,

Và Cai ngục cùng chùm chìa khóa

Mở từng phòng giam đang lắng nghe,

Và xuống cầu thang sắt chúng tôi

Mỗi người bước ra từ Địa ngục.

Ra ngoài không khí ngọt ngào Chúa,

Nhưng chẳng giống như mọi lần thường,

Bởi mặt người này trắng sợ hãi,

Gương mặt người kia xám tro tàn,

Và tôi chưa thấy ai u buồn

Nhìn đời bằng ánh mắt hoài niệm.

Tôi chưa từng thấy ai buồn thảm

Nhìn bằng ánh mắt đao đao thế

Lên mảnh trời xanh như lều nhỏ

Mà đám tù gọi là bầu trời,

Và ngắm từng đám mây thong dong

Trôi qua trong tự do hạnh phúc.

Nhưng có những kẻ giữa chúng tôi

Bước đi với đầu cúi gục xuống,

Và biết nếu đời cho đúng luật,

Họ mới là kẻ phải chết thay:

Anh chỉ giết một sinh linh sống,

Còn họ đã giết kẻ chết rồi.

Bởi kẻ phạm tội lần thứ hai

Đánh thức hồn chết trong đớn đau,

Kéo nó khỏi tấm khăn liệm bẩn,

Khiến cho nó phải rướm máu lại,

Khiến nó chảy từng vệt máu lớn,

Và khiến cho nó máu uổng công!

Như khỉ hay hề trong trang phục

Kỳ dị đánh dấu mũi tên cong,

Lặng lẽ chúng tôi bước quanh vòng

Sân nhựa đường trơn trượt vô tình;

Lặng lẽ chúng tôi bước quanh vòng,

Và chẳng một ai thốt một lời.

Lặng lẽ chúng tôi bước quanh vòng,

Và qua từng tâm trí trống rỗng

Ký ức về những điều hãi hùng

Tràn về như trận gió kinh hoàng,

Và Sự Ghê Rợn bước phía trước,

Nỗi Kinh Hoàng trườn bò phía sau.

Các Cai ngục nghênh ngang đi lại,

Coi giữ đàn thú của chính mình,

Đồng phục họ chỉnh tề sạch sẽ,

Và họ mặc bộ đồ Chủ nhật,

Nhưng chúng tôi biết việc họ làm,

Nhờ vôi sống trên đôi bốt họ.

Bởi nơi một ngôi mộ mở rộng,

Chẳng còn ngôi mộ nào ở đó:

Chỉ còn dải bùn cùng dải cát

Bên bức tường nhà ngục gớm ghê,

Và một đống vôi sống bốc cháy,

Để gã đàn ông có khăn liệm.

Bởi anh có khăn liệm, kẻ tội,

Như ít ai có được trên đời:

Sâu bên dưới sân ngục tối đen,

Trần truồng cho tủi nhục lớn hơn,

Anh nằm, với xiềng xích mỗi chân,

Bọc trong một tấm ngọn lửa cháy!

Và trong lúc vôi sống bốc cháy

Ăn dần thịt xương của anh đi,

Nó ăn xương giòn vào ban đêm,

Và ăn thịt mềm vào ban ngày,

Nó ăn thịt xương lần lượt lượt,

Nhưng nó ăn trái tim mãi mãi.

Ba năm dài họ chẳng gieo trồng

Rễ hay mầm cây nào ở đó:

Suốt ba năm dài nơi tồi tệ

Sẽ vô sinh và cằn cỗi khô,

Và nhìn lên bầu trời kinh ngạc

Bằng ánh mắt chẳng chút oán than.

Họ nghĩ tim kẻ sát nhân sẽ

Làm ô uế hạt giống gieo xuống.

Chẳng đúng! Đất lành của Đức Chúa

Lành hơn những gì con người biết,

Và hoa hồng đỏ sẽ đỏ hơn,

Hoa hồng trắng sẽ càng trắng hơn.

Từ miệng anh một hồng đỏ thắm!

Từ tim anh một hồng trắng ngần!

Bởi kỳ diệu thay ai biết được,

Đức Christ thực hiện ý nguyện Ngài,

Khi gậy cằn cỗi người hành hương

Nở hoa trước mắt Đức Giáo hoàng?

Nhưng cả hồng trắng lẫn hồng đỏ

Chẳng thể nở trong khí nhà giam;

Mảnh gốm, đá dăm cùng đá lửa,

Là những gì họ cho chúng tôi:

Bởi hoa vốn dĩ đã từng chữa

Nỗi tuyệt vọng của người bình thường.

Nên chẳng bao giờ hồng đỏ thắm

Hay trắng, rơi từng cánh từng cánh,

Lên dải bùn cát nằm im lìm

Bên bức tường nhà ngục gớm ghê,

Để bảo người bước trên sân ngục

Rằng Con Chúa chết cho muôn người.

Tuy vậy dù bức tường ghê rợn

Vẫn bao quanh anh vây chặt chẽ,

Và linh hồn chẳng thể đi đêm

Khi bị vướng mang xiềng xích nặng,

Và linh hồn chỉ biết khóc than

Nằm trong vùng đất không thánh thiện,

Anh đã bình an—kẻ tội nghiệp—

Bình an, hoặc rồi sẽ bình an:

Chẳng còn điều chi làm anh phát điên,

Nỗi Kinh Hoàng chẳng đi lúc trưa,

Bởi Trái Đất không đèn anh nằm

Chẳng có Mặt Trời, chẳng Mặt Trăng.

Họ treo cổ anh như treo thú:

Họ chẳng buồn đánh một tiếng chuông

Cầu siêu cho linh hồn hoảng sợ

Có thể tìm thấy sự nghỉ ngơi,

Nhưng họ vội vã mang anh ra,

Và giấu anh vào trong hố sâu.

Họ lột bỏ áo vải bạt anh,

Và giao anh lại cho lũ ruồi:

Họ nhạo báng cổ tím sưng phồng,

Cùng đôi mắt đờ đẫn trợn ngược:

Và bằng tiếng cười to họ đắp

Tấm khăn liệm tù nhân nằm đó.

Mục sư chẳng quỳ xuống cầu nguyện

Bên ngôi mộ mất hết danh dự:

Cũng chẳng đánh dấu bằng Thánh Giá

Đức Christ trao cho kẻ tội lỗi,

Bởi anh là một trong số những

Người Đức Christ xuống cõi cứu rỗi.

Nhưng mọi sự đều tốt; anh đã

Băng qua cõi đời định sẵn rồi:

Và giọt lệ người dưng sẽ lấp

Bình Xót Thương từ lâu vỡ tan,

Vì người khóc anh là kẻ tội,

Và kẻ tội luôn biết khóc than.

V

Tôi chẳng biết liệu rằng Pháp Luật

Là đúng hay Pháp Luật là sai;

Tất cả tù nhân chúng tôi biết

Là bức tường nhà ngục rất dày;

Và mỗi ngày dài như một năm,

Một năm mà ngày dài đao đao.

Nhưng điều này tôi biết, mọi Luật

Con người làm ra cho Con Người,

Kể từ khi con người đầu tiên

Tước đi mạng sống của anh em,

Chỉ làm sảy lúa và giữ rơm

Bằng chiếc sàng vô cùng độc ác.

Điều này tôi cũng biết—thật khôn

Nếu mỗi người đều biết như vậy—

Mọi nhà ngục con người dựng xây

Đều bằng những gạch đá tủi hờn,

Và gài chấn song kẻo Đức Christ

Thấy người ta hành hạ anh em.

Bằng chấn song họ làm mờ trăng,

Và làm mù mặt trời tốt lành:

Và họ làm đúng khi giấu giếm

Địa ngục của họ, vì nơi đó

Những điều diễn ra Con của Chúa

Hay con Con Người chẳng nên nhìn!

Việc tồi tệ nhất như cỏ độc,

Nở rộ trong không khí nhà giam;

Chỉ điều tốt đẹp trong Con Người

Là lụi tàn và héo hắt đi:

Nỗi Đau nhợt nhạt giữ cổng nặng,

Và Cai ngục chính Tuyệt Vọng kia.

Họ bỏ đói đứa trẻ sợ hãi

Cho tới khi nó khóc đêm ngày:

Họ đánh kẻ yếu, quất kẻ ngốc,

Và nhạo báng người già tóc bạc,

Mấy kẻ hóa điên, ai cũng xấu,

Và chẳng ai được thốt một lời.

Mỗi phòng giam nhỏ ta ở là

Một hố xí thối thối bẩn thỉu,

Và hơi thở hôi hám Cái Chết

Làm nghẹt thở từng tấm lưới chắn,

Và tất cả, trừ Dục Vọng, thành

Bụi bẩn trong cỗ máy Nhân Loại.

Nước lợ nát mà chúng tôi uống

Trườn bò với lớp bùn ghê tởm,

Và ổ bánh đắng cân trên cối

Đầy những phấn vôi cùng phấn đá,

Và Giấc Ngủ chẳng chịu nằm xuống,

Mắt trợn ngược, gào lên Thời Gian.

Dù Cơn Đói gầy, Khát xanh xao

Đấu nhau như rắn độc ngoằn ngoèo,

Chúng tôi chẳng bận tâm đồ ăn,

Bởi điều làm lạnh và diệt chết

Là mỗi viên đá nâng ban ngày

Thành trái tim mình vào ban đêm.

Với nửa đêm luôn ở trong lòng,

Và hoàng hôn trong phòng giam nhỏ,

Chúng tôi quay tay quay, xé dây,

Mỗi người trong Địa ngục riêng biệt,

Và sự im lặng đáng sợ hơn

Rất nhiều so với tiếng chuông đồng.

Và chẳng giọng con người đến gần

Để thốt lên một lời dịu dàng:

Và con mắt dòm qua ô cửa

Thật là nhẫn tâm và cứng cỏi:

Bị mọi người quên, chúng tôi mục,

Hồn lẫn xác tàn héo tổn thương.

Và thế là xích sắt Cuộc Đời

Chúng tôi làm rỉ trong cô độc:

Người thì nguyền rủa, người khóc than,

Người thì chẳng thốt một tiếng than:

Nhưng Luật vĩnh cửu Chúa nhân từ

Làm vỡ tan trái tim đá xám.

Và mỗi trái tim người vỡ tan,

Trong phòng giam hay ngoài sân ngục,

Giống như chiếc hộp vỡ trao tặng

Kho báu của mình cho Đức Chúa,

Và lấp đầy ngôi nhà phong cùi

Bằng hương thơm gội đầu quý giá.

Ôi! Hạnh phúc thay ai vỡ tim

Và nhận sự tha thứ bình an!

Làm sao con người sửa đường đi

Và làm sạch hồn khỏi Tội Lỗi?

Làm sao trừ khi qua tim vỡ

Đức Chúa Christ mới bước vào trong?

Và anh, cổ tím sưng phồng lên,

Đôi mắt đờ đẫn trợn ngược kia,

Chờ đợi bàn tay thánh thiện đã

Đưa Tên Trộm vào Cõi Thiên Đàng;

Và một trái tim ăn ăn vỡ

Đức Chúa sẽ chẳng hề khinh chê.

Gã áo đỏ đọc dòng Pháp Luật

Cho anh ba tuần để sống tiếp,

Ba tuần ngắn ngủi để chữa lành

Linh hồn khỏi cuộc xung đột hồn,

Và rửa sạch khỏi vết máu đỏ

Bàn tay đã cầm chiếc dao nhọn.

Và bằng nước mắt máu anh rửa

Bàn tay, bàn tay cầm lưỡi thép:

Bởi chỉ máu mới xóa được máu,

Và chỉ nước mắt mới chữa lành:

Và vết đỏ thắm của Cain

Thành dấu ấn tuyết trắng Đức Christ.

VI

Trong nhà ngục Reading bên thị trấn

Có một hố sâu đầy hủi nhục,

Và trong đó nằm một kẻ tội

Bị răng ngọn lửa ăn ngấu nghiến,

Trong tấm khăn liệm cháy anh nằm,

Và ngôi mộ anh chẳng có tên.

Và ở đó, cho tới Đức Christ

Gọi người chết dậy, hãy nằm im:

Chẳng cần lãng phí giọt lệ vô,

Hay cất tiếng thở dài theo gió:

Anh đã giết kẻ anh yêu thương,

Và vì thế anh phải bỏ mạng.

Và ai cũng giết kẻ mình yêu,

Hãy để mọi người nghe điều này,

Kẻ bằng ánh mắt đây chua chát,

Kẻ bằng lời vuốt ve đắm say,

Kẻ hèn hèn hạ bằng nụ hôn,

Kẻ dũng cảm giết bằng lưỡi kiếm!