[TIÊU TỀ]: Hồi thứ mười lăm: Nhận ra bóng thơm bên mép nước nghe lời thì thầm, truyền tin cướp giật dưới ánh đèn thấy dung mỉ mới

Lại nói, sau khi Trịnh Tỉ và Trương Văn Tường co mình bước vào khoang thuyền, Trương Văn Tường liền lên tiếng: "Bản lĩnh của nhị ca quả thật không kém, phán đoán chuẩn xác y như tận mắt chứng kiến. Hắn nói cha dượng và mẹ dượng ở trong nha môn hơn một năm rưỡi, lại còn mượn ba ngàn lạng bạc, thế thì đủ biết hai người bọn họ đích thị là tiểu thư nhà quan." Trịnh Tỉ hình như đang suy nghĩ điều gì, có vẻ như không nghe thấy Trương Văn Tường nói gì, ngồi thừ ra nửa ngày không đáp. Trương Văn Tường cười nói: "Nhị ca bị ma ám rồi sao?" Trịnh Tỉ lắc đầu bảo: "Nào có chuyện đó, cậu có biết hai người bọn họ là ai không?" Trương Văn Tường nói: "Ta vốn đâu có đi thám thính, mới vừa lén nhìn thoáng qua một cái, làm sao mà biết họ là ai?" Trịnh Tỉ cười nói: "Cậu vốn vô tâm không để ý, người ta đã nói ra rồi, việc gì còn phải đi thăm dò. Nói thật cho cậu biết nhé, nếu tính kỹ ra thì chúng ta vẫn là kẻ thù lớn của họ đấy. Lần này cậu có nghĩ ra được không?" Trương Văn Tường nhìn Trịnh Tỉ thừ người ra nói: "Từ trước tới nay chưa từng gặp mặt, thù từ đâu mà có, ta hoàn toàn không tài nào nhớ nổi."

Trịnh Tỉ nói: "Hắn nói những lời khi cha hắn ở Miên Châu, cậu không chú ý lắng nghe sao?" Trương Văn Tường vội cướp lời: "Ta nghe không kỹ, chỉ tưởng hắn nói về chuyện ở Miên Châu mà thôi. Thế thì nhị ca đoán hai tỷ muội họ chính là con gái của Liễu lột da từng làm tri phủ Miên Châu đó ư?" Trịnh Tỉ nói: "Không phải con gái hắn thì là con gái ai?" Trương Văn Tường hỏi: "Dựa vào đâu mà thấy đích thị là thế?" Trịnh Tỉ đáp: "Ta đoán chắc chắn không sai. Bởi vì ta biết Liễu lột da là người Nam Kinh, cùng khoa với Lâm Úc người Phúc Kiến, lại đồng thời là con rể của phàn đài Phúc Bảo người Phúc Kiến. Cả hai vị đồng liên cẩu đều cựa quậy nhờ vào chỗ dựa là Tào Phúc Bảo, Lâm Úc ở Giang Tô cũng làm tri huyện qua mấy nhiệm kỳ. Cỗ ca mà vừa rồi nàng ấy nhắc đến, chính là đứa được sinh ra trong nhiệm kỳ Hải Môn Thính của Lâm Úc. Lâm Úc làm quan tham lam tàn ác y như Liễu lột da, vì tiếng tăm quan lại quá tệ hại nên bị thượng cấp hạp hạp hạch tội cách chức, tốn biết bao nhiêu tiền lương tâm mới thoát được thân. Sau khi mất chức liền dẫn vợ đến Miên Châu, ở lại trong nha môn của Liễu lột da hơn một năm, chuyện này ta sớm đã biết. Còn chuyện mượn ba ngàn lạng bạc thì người bên ngoài làm sao mà hay biết được."

"Liễu lột da là một kẻ tiểu nhân cực kỳ tham lam tàn ác, sở dĩ bách tính gọi hắn cái biệt hiệu lột da này, chính là vì hắn có ba chuyện lột da. Thứ nhất là, có một lần bắt được một nữ côn đồ cờ bạc có tiếng, hắn lên công đường hỏi dạo vài câu, liền quát lớn đám nha dịch hai bên: 'Lột quần ả ta ra đánh đấm đít.' Từ trước tới nay chưa từng có chuyện bắt phụ nữ đánh đít, nha dịch chần chừ không dám ra tay. Hắn càng nổi giận quát lớn: 'Quần mà không lột được sao? Bổn huyện còn muốn lột da ả ta nữa kìa.' Thứ hai là, vì những chiếc roi nhỏ dùng để đánh người của hắn, hai bên đều cắm rất nhiều đinh nhọn nhỏ dài nửa tấc, đánh lên người máu thịt tung bay, chưa đầy mấy chục roi là phải lột đi một lớp da thịt. Thứ ba, chính là vì hắn chuyên moi móc địa bì, lúc hắn làm quan huyện Kim Đường, có người dựa vào tên của hắn mà làm thành một câu đối chửi rủa, nhân lúc đêm tối dán lên cửa lớn huyện nha. Hắn xem xong tức gần chết, tên hắn là Nho Khanh. Câu đối đó rằng: 'Bổn phi chính nhân, trang tác lôi công mô hình, khước thiểu tam phân diện mục. Quán khai tư mão, hội đả ngân tử chủ ý, tuyệt vô nhất điểm lương tâm.' Vế trên chiết chữ Nho, vế dưới chiết chữ Khanh. Từ sau khi xem câu đối đó xong, hắn tự biết tiếng tăm làm quan quá tồi tệ, mấy chuyện tham tang uổng pháp cũng thu liễm lại đôi chút, chỉ là càng thêm keo kiệt bủn xỉn. Coi một đồng tiền nặng tựa sinh mạng, không biết sao hắn lại chịu bỏ ra ba ngàn lạng bạc để cho Lâm Úc mượn. Liễu Nho Khanh tuy làm người đê tiện bỉ ổi khôn cùng, nhưng sách lại đọc rất giỏi, lại biết đủ loại nhạc khí. Đủ loại cổ nhạc ở tập nhạc sở trong văn miếu, hắn đều có thể dạy người ta luyện tập. Cho nên hai người con gái này thổi sáo mới hay đến thế."

Trương Văn Tường cười nói: "Đã là con gái của Liễu Nho Khanh, tính chuyện oan cừu thì quả thật không đội trời chung với nhị ca rồi. Ta nhớ trận đánh vào Miên Châu năm đó, Liễu Nho Khanh đơn thương độc mã trốn khỏi nha môn, đụng đầu ngay nhị ca, vì nhị ca nhận ra mặt mũi hắn nên mới quát một tiếng bắt giữ. Liễu Nho Khanh lúc ấy sợ đến mức quỳ sụp xuống, nhị ca mắng hắn nhát gan vô sỉ, liền tiện tay giết chết hắn. Lúc đó nếu gặp phải ta hoặc tứ đại, đối mặt không nhận ra hắn, chắc chắn đã thả hắn đi rồi." Trịnh Tỉ cũng cười nói: "Cũng là hắn ác quán mãn doanh, mới gặp phải ta. Ta không giết cả nhà hắn, đã là vô cùng khoan hậu rồi. Lâm Úc hiện giờ đang ở đâu, không thể biết được. Thế nên hai tỷ muội họ hiện sẽ đi về đâu, cũng chẳng thể tường tận. Thuyền của chúng ta, tốt nhất vẫn là đừng đi chung một đường với thuyền của họ. Hai tỷ muội họ tuy không nhận ra anh em chúng ta, nhưng thuyền họ đi cũng là thuyền trong bang Tứ Xuyên, người chèo thuyền phần lớn là người Tứ Xuyên, vạn nhất xảy ra chuyện ngoài ý muốn thì hối hận không kịp." Trương Văn Tường nói: "Điều nhị ca lo lắng rất phải, chúng ta tốt nhất vẫn nên cẩn thận dè dặt là hơn. Sáng mai không đợi trời sáng, mặc cho gió thổi thế nào, cứ dặn dò chủ thuyền nhổ neo khởi hành là được." Đêm ấy hai người an giấc. Hôm sau trời vừa hửng sáng, thuyền liền rời khỏi Hoàng Hạc Lâu.

Cửa ải sắc dục này, cho dù là bậc anh hùng cũng khó lòng vượt qua. Trịnh Tỉ vốn là người đối với mọi việc đều cực kỳ tinh minh năng cán, duy chỉ hễ gặp phải phụ nữ sắc đẹp là trong lòng lại đem lòng ái mộ đến mức có phần hồ đồ. Hắn thừa biết hai người nữ lang thuyền bên cạnh chính là kẻ thù không đội trời chung với mình, thế nhưng sau khi thuyền khởi hành, vẫn cứ cảm thấy hai vị nữ lang quá kiều mị đáng yêu, trong lòng nhớ nhung không buông xuống được, bộ dạng tựa như mắc bệnh tương tư. Trương Văn Tường biết Trịnh Tỉ từ trước đến nay vẫn có tính cách thế này, liền cố ý trêu chọc hắn rằng: "Không ngờ kẻ tham lam bỉ ổi vô sỉ như Liễu Nho Khanh lại có hai người con gái đẹp như hoa như ngọc thế này, tiếc là nhị ca lúc đó không lường trước được cuộc hội ngộ này, nếu khi ấy tha cho tính mạng Liễu Nho Khanh, thì ngày nay há chẳng phải dễ bề sắp xếp để con gái hắn gả cho nhị ca làm kế thất hay sao?" Trịnh Tỉ nghe xong, hoàn toàn không cảm thấy lời này của Trương Văn Tường là có ý trêu chọc mình. Vừa trầm ngâm vừa đáp: "Ta suy nghĩ kỹ rồi, có vẻ như không liên quan gì đến chuyện ở Miên Châu." Trương Văn Tường giật mình hỏi: "Sao lại không liên quan đến chuyện ở Miên Châu? Chẳng lẽ không phải con gái của Liễu Nho Khanh ư?" Trịnh Tỉ nói: "Không phải nói thế, ý ta bảo không liên quan đến chuyện Miên Châu, là vì sự việc đã cách đây bảy tám năm, hai tỷ muội nó lúc đó tuổi còn nhỏ, chưa chắc đã biết cha mình chết trong tay kẻ nào. Cho dù có biết đi nữa, cũng đâu có nhận ra mặt mũi anh em chúng ta. Chúng ta chỉ cần đổi tên đi, phụ nữ thì có bao nhiêu kiến thức chứ, sợ là không dễ đối phó lắm sao?" Trương Văn Tường cười nói: "Thế thì chúng ta không cần phải né tránh nữa ư? Vậy, chi bằng cứ lái thuyền quay lại Hoàng Hạc Lâu đi, có được không?" Trịnh Tỉ nhìn sắc thái nói chuyện của Trương Văn Tường, mới biết là đối phương cố ý trêu ghẹo mình, liền không vui đáp lời.

Thuyền đi đến chiều ngày thứ ba, bỗng nổi trận gió lớn. Những chiếc thuyền đi cùng, đã có chiếc chở nặng bị gió đánh chìm rồi. Người trên các thuyền nhìn thấy đều hoảng sợ, đành phải vội vã chen vào vũng nước khuất gió để neo đậu. Vũng nước nhỏ, không đậu nổi nhiều thuyền đến thế. Những chiếc thuyền đến sau, đành phải áp sát bãi cát nông, dùng đáy thuyền gạt chặt lại không cho xoay trở, để tránh bị gió thổi dạt ra giữa sông. Chiếc thuyền mà hai người Trịnh, Trương ngồi cũng không vào được vũng nước, bèn thả neo ngay trên bãi cát. Bãi cát tựa vào nơi này trải dài vô tận, toàn là lau sậy cao bảy tám thước, bị cuồng phong thổi cho lúc nhúc nhấp nhô. Lau sậy thời tiết đầu tháng bảy vẫn chưa hoàn toàn khô héo đầu bạc, xanh biếc vàng trắng đan xen, lúc nhô lúc chập thế này, y hệt như những con sóng lớn giữa đại dương.

Trịnh Tỉ và Trương Văn Tường cùng đứng trên mũi thuyền nhìn ra, cười bảo: "Cảnh tượng thế này, ở Tứ Xuyên chúng ta cũng không thể thưởng ngoạn được." Trương Văn Tường nói: "Tứ Xuyên mà có chốn này, thuyền chúng ta có dám neo đậu không? Chỉ e đến tấm ván đáy thuyền cũng bị người ta cướp sạch mất ấy chứ." Trịnh Tỉ nói: "Đây cũng là do thời buổi loạn lạc bây giờ mới thế thôi. Vào thời thái bình thịnh thế, không có người thất nghiệp, dù có chốn dung thân tốt thế này đi nữa, có ai lại muốn đi làm mấy chuyện phạm pháp ấy chứ. Tứ Xuyên hiện nay quả thực gai góc khắp nơi, nhưng ngay cả dải Trường Giang này đây, cũng chưa chắc đã thực sự an yên, chẳng qua không có bang phái lớn, hơi thu liễm lại chút đỉnh mà thôi. Nhìn về mặt địa hình, Tứ Xuyên chính là vì nhiều núi non, dễ bề ẩn náu, có thể dung chứa đám đông người, mới tạo nên cục diện gai góc khắp nơi thế này. Chốn thế này chẳng qua chỉ giúp ẩn náu nhất thời, khiến kẻ truy bắt không tìm ra manh mối mà thôi, làm sao sánh kịp với những chập chùng núi non của Tứ Xuyên." Trương Văn Tường nói: "Bảo sao chỉ có mỗi chiếc thuyền của chúng ta neo đậu bên khóm lau sậy này, chắc là những chiếc thuyền chở hàng hóa kia đều đề phòng loại địa điểm này không an toàn, cho nên mới chen chúc cả vào vũng nước đằng kia rồi." Trịnh Tỉ cười nói: "Cái đó chưa chắc đã là ý định ấy đâu, chỉ cần có thể chen chúc đậu lại ở vũng nước bên đó, sóng gió quả thực nhỏ hơn chút. Lúc này trời vẫn còn sớm, thuyền ở thượng nguồn có muốn tìm một nơi giống như chỗ chúng ta để thả neo, cũng tìm không ra, lát nữa cậu cứ chờ mà xem, nhất định vẫn còn thuyền neo đậu ở dải này của chúng ta cho mà xem." Hai người bàn luận trên mũi thuyền một hồi, vừa trở về khoang chưa được khắc nào, chợt nghe bên bờ sông có tiếng sào chống thuyền khua nước. Trịnh Tỉ cười bảo Trương Văn Tường: "Thế nào nào, chẳng phải có thuyền đến dải chúng ta neo đậu đó sao?" Trương Văn Tường tiện tay đẩy cửa sổ nhìn ra bên ngoài, quả nhiên thấy có hai chiếc thuyền lớn nhỏ khác nhau đang chống qua bãi cát để neo đậu, liền quay đầu nói với Trịnh Tỉ: "Hai chiếc thuyền này đều ăn nước rất nông, có thể thấy cũng giống như thuyền của chúng ta, chở chẳng bao nhiêu hàng hóa, cho nên mới dám neo đậu ở đây." Trịnh Tỉ tiện miệng đáp lời, cũng lười đứng dậy ngó ngàng. Người đi thuyền thói quen thường là chưa đến canh ba đã đi ngủ yên giấc.

Đêm ấy trong giấc mộng, Trịnh Tỉ đột ngột bị tiếng "ái chà" ở thuyền bên cạnh làm cho giật mình tỉnh giấc. Tỉnh lại liền cảm thấy thân thuyền có chút chao đảo, tiếp đó lại nghe có tiếng người tõm xuống nước. Trịnh Tỉ giật mình trở mình ngồi dậy gọi tam đệ, gọi liên tiếp mấy tiếng mà không thấy Trương Văn Tường đáp lời. Vội đưa tay sờ sang chỗ Trương Văn Tường ngủ, chẳng biết đã rời đi từ lúc nào. Lại nghe thuyền bên cạnh hình như có người đang kịch chiến ở đó. Hắn thầm nghĩ: Chẳng lẽ thực sự có cường đạo đến cướp bóc sao? Trịnh Tỉ tuy là một văn nhân, nhưng khi làm đạo tặc buôn muối ở Tứ Xuyên, thường xuyên có chuyện tự mình dẫn dắt đảng đồ đối kháng với quan binh, dăm ba tên mã tợn bình thường cũng không phải đối thủ của hắn, lá gan lại càng cực kỳ lớn. Lúc này nghe tiếng động bên ngoài, đoán chắc là Trương Văn Tường đã ra tay với cường đạo đến cướp, trong lòng lập tức không hề sợ hãi. Vì bên người không chuẩn bị binh khí, hắn đứng dậy tiện tay vơ lấy một cây đòn gỗ giằng đáy thuyền. Thấy cửa khoang hướng ra mũi thuyền đã mở sẵn, liền lao mình ra ngoài. Lúc này đại khái gió lớn đã ngớt, ánh trăng sao trên trời chiếu rọi thấy trên thuyền bên cạnh có khoảng bảy tám gã hán tử, mỗi người đều cầm đao sáng loáng, vây quanh một người mà chém giết. Người này chính là Trương Văn Tường, tay không tấc sắt tung mình né tránh. Chớp mắt đã thấy một gã hán tử bị Trương Văn Tường đá văng xuống sông. Trịnh Tỉ thừa đoán những tên mã tợn này có thêm bảy tám mươi tên nữa cũng không phải đối thủ của Trương Văn Tường. Chỉ là tận mắt nhìn thấy bảy tám kẻ cầm binh khí vây đánh người em tay không tấc sắt của mình, không khỏi nổi giận lôi đình, tay nhấc đòn giáng xuống sau gáy một tên hán tử. Tên hán tử đó không đề phòng sau lưng có kẻ ám toán, cũng bị đánh rơi xuống nước.

Đang định xông qua đánh tên thứ hai, chỉ nghe Trương Văn Tường quát lên: "Ở đây không cần nhị ca giúp sức, nhị ca mau vào khoang cứu người đi." Trịnh Tỉ cũng là người lăn lộn lâu năm, biết cúi người chui vào khoang thuyền không rõ hư thực rất dễ bị người ta ám toán. Nghe lời Trương Văn Tường, hắn nhấc chân đá vỡ hai cánh cửa sổ trước, mượn ánh trăng nhìn vào trong khoang thì thấy hai người con gái xích lõa nằm ngửa trên giường, hình như bị trói bằng dây thừng. Hòm rương đồ đạc trong khoang vứt bừa bộn lộn xộn. Trịnh Tỉ vừa nhìn thấy tình hình trong khoang, tim liền không kìm được mà đập thịch một cái, thầm nghĩ: Đây chẳng phải là các tiểu thư nhà Liễu Nho Khanh đó sao? Lập tức lòng dũng cảm càng dâng trào, ném cây đòn gỗ trong tay đi, lao mình từ cửa sổ vào trong, miệng hướng về người con gái trên giường mà gọi: "Đừng sợ, ta ở thuyền bên cạnh đến cứu các cô đây." Vừa nói vừa tiến lên thưa tay cởi trói. Thấy hai người con gái đều không mở miệng, biết là trong miệng bị nhét vật gì, hắn bèn lấy vật trong miệng hai người ra trước, rồi mới cởi dây thừng trên người họ. Trịnh Tỉ mắt nhanh tay lẹ, đã nhìn thấy một đống quần áo ở đầu giường, liền với lấy ném sang bên cạnh hai người, khiến hai người thẹn đến mức hận không có cái kẽ đất nào để chui vào. Trịnh Tỉ cũng cảm thấy đứng nhìn bên cạnh rất áy náy, bèn quay người nhảy ra ngoài, định bụng giúp Trương Văn Tường đánh lui bọn cường đạo, thế nhưng đám cường đạo đã bị đánh rớt xuống nước một nửa, nửa còn lại thì chèo chiếc thuyền nhỏ áp sát bên cạnh trốn mất tăm. Trương Văn Tường nói: "Tha cho đám tiểu tặc này đi. Chỉ cần người không thiệt thòi, đồ đạc không bị cướp mất, thế là vạn hạnh rồi." Trịnh Tỉ chưa kịp đáp lời, hai vị nữ lang đều đã mặc xong quần áo bước ra khỏi khoang, cúi đầu bái lạy Trương, Trịnh hai người: "Đêm nay nếu không nhờ hai vị nghĩa sĩ ra tay cứu giúp, hai tỷ muội chúng tôi chết đi chưa đủ, lại còn phải chịu nhục nhã bởi đám cỗ cường đạo này. Hai vị nghĩa sĩ thực sự là ân nhân cứu mạng của hai tỷ muội chúng tôi, không dám câu nệ hiềm khích, xin mời hai vị vào khoang ngồi chơi." Hai người Trịnh, Trương không tiện đưa tay đỡ dậy, đành phải vái đáp ở mũi thuyền rằng: "Cùng là người tha hương qua lại, lúc hoạn nạn cứu giúp là chuyện trong khả năng thì nên làm, xin đừng nói mấy câu ân nhân cứu mạng gì nữa, chúng tôi thực sự không dám nhận." Trịnh Tỉ bước vào khoang trước. Nghe thấy khoang sau có tiếng rên rỉ, vừa định hỏi ai vậy, người nữ lang lớn tuổi hơn đã bước theo vào khoang, nói rằng: "À, nha đầu Xuân Hỉ và vú già của tôi ngủ ở khoang sau, e rằng cũng bị trói rồi." Trịnh Tỉ nói: "Không thấy bóng dáng chủ thuyền nào ra cả, đại khái đều bị trói ở phía sau rồi." Lúc này chủ thuyền của chiếc thuyền Trịnh, Trương đi vì thấy bên này đánh nhau dữ dội nên cũng giật mình tỉnh giấc, bèn sang thuyền này giúp cởi trói cho chủ thuyền và thủy thủ.

Mọi người nhốn nháo một hồi, hai vị nữ lang mới mời Trịnh, Trương hai người ngồi xuống trong khoang, hỏi thăm họ tên quê quán. Trịnh Tỉ đổi cả tên của mình lẫn Trương Văn Tường. Vì hai họ Trịnh, Trương rất phổ biến nên không cần phải đổi. Hắn cũng cố ý hỏi ngược lại hai người nữ lang, mới biết người lớn tên là Liễu Không Phị Thị, người nhỏ tên là Liễu Không Nghi. Vì Lâm Úc ở Nam Kinh, nên đặc biệt đi Nam Kinh để nương nhờ cha mẹ dượng sinh sống. Liễu Không Ph nói tiếp: "Con thuyền cường đạo này theo từ Hồ Bắc, dọc đường khi trước khi sau, đi cũng cùng đi, đậu cũng cùng đậu, liên tục có người ngó nghiêng vào khoang bên này, tôi đã hoài nghi không phải người lương thiện. Cảnh cáo chủ thuyền vào dặn dò phải chọn nơi thích hợp để neo đậu vào ban đêm. Nào ngờ hôm nay bỗng nổi gió lớn, hai tỷ muội chúng tôi sợ hãi vô cùng, giục chủ thuyền tìm chỗ neo đậu sớm. Nào ngờ đi suốt dọc đường, hoàn toàn không tìm nổi nơi nào có thể neo đậu, đi mãi đến đây, chủ thuyền thấy thuyền của hai vị đậu ở đây, liền vào khoang nói với tôi: 'Bên này đã có một chiếc thuyền Tứ Xuyên neo đậu ở bãi lau sậy, thuyền của chúng ta chi bằng đậu chung một chỗ, còn hơn là thả neo đơn độc.' Lúc đó tôi thấy trời đã gần chạng vạng, nếu không neo đậu nữa, sợ đi xuống dưới không tìm được chỗ tốt, huống chi có thuyền đồng hương ở đây, giống như có thêm một người bạn đồng hành, bèn bảo chủ thuyền chèo qua đây, đến khi thả neo rồi, mới thấy chiếc thuyền nhỏ kia cũng bám theo, áp sát thuyền chúng tôi mà đậu. Hai tỷ muội tôi tuy sợ hãi tột cùng nhưng cũng đành chịu không biết trốn đi đâu. Đến đêm thì đóng chặt cửa khoang đi ngủ, ngay cả nói to cũng không dám. Đến khi giật mình tỉnh giấc trong cơn mộng mị, thân thể đã bị cường đạo đè chặt, vừa hé miệng định kêu thì vật nhét miệng đã nhét vào rồi, đành phải liều mạng giãy giụa, thân thuyền tròng trành suýt lật úp, cường đạo vừa mới trói hai tỷ muội chúng tôi lại, đang định giở trò vô lễ thì bỗng nghe ngoài cửa khoang có tiếng quát vang lên: 'Cỗ cường đạo kia, mau ra đây chịu chết!' Tiếp đó giống như có tên cường đạo đứng bên cửa khoang bị ai đó tóm lấy kéo ra ngoài, ném tõm ra giữa dòng sông cách đó cả trượng. Cường đạo trong khoang lúc này mới ùa ra ngoài, chém giết trên mũi thuyền..."

Trịnh Tỉ nghe đến đây, liền ngắt lời hỏi Trương Văn Tường: "Tam đệ, rõ ràng đang ngủ rất ngon, sao cậu biết thuyền bên đó gặp cướp mà không gọi ta một tiếng, lại lẳng lặng ra tay thế?" Trương Văn Tường cười nói: "Lúc chiếc thuyền nhỏ đó theo sau thả neo, tôi nhìn qua cửa sổ thấy có bốn gã hán tử vạm vỡ chống sào trên mặt thuyền, tiếng sào khua nước nặng nề khác thường. Tôi lăn lộn ở sông ngòi nhiều, biết những kẻ lão luyện chống sào thường khua nước không phát ra tiếng động, họa hoằn lắm mới có, cũng chỉ lướt trên mặt nước chứ không tạo ra tiếng động trầm đục như vậy. Từ đó có thể thấy bốn tên chống sào đó đều là kẻ ngoại đạo. Lại nhìn vào khoang thuyền, còn hai gã hán tử thò đầu ra ngoài ngó nghiêng, chốc chốc lại quay đầu nói gì đó với trong khoang, có thể thấy trong khoang không chỉ có hai người. Con thuyền đó lại ăn nước rất nông, thấy rõ là không chở hàng hóa. Nếu nói là chuyên chở khách đi chăng nữa, khách đi thuyền không lẽ toàn là những gã hán tử tráng kiện ba bốn mươi tuổi. Hơn nữa cũng chẳng có đạo lý khách đi tàu lại cùng nhau giúp chống sào, con thuyền này vô cùng đáng ngờ. Lại nhìn chiếc thuyền lớn này, là thuyền sông Tứ Xuyên chúng ta, tuy cửa khoang đóng chặt không thấy rõ tình hình bên trong, nhưng đoán chắc bên trong có người quyền quý. Đã là thuyền sông Tứ Xuyên của chúng ta, lại neo sát thuyền của tôi, nếu ban đêm có biến động gì thì tôi không thể khoanh tay đứng nhìn được. Tôi tuy có tâm nguyện đó, nhưng rốt cuộc phán đoán của mình đúng hay sai thì tôi không dám chắc. Nếu đem ra bàn bạc với nhị ca, đoán trúng thì không sao, vạn nhất nhìn nhầm thì nhị ca chẳng trách tôi cả gan hoảng hốt hay sao? Tôi ngủ cùng lúc với nhị ca bên ngoài, thực ra là vì trong lòng vướng bận chuyện này nên làm sao ngủ được. Lúc cường đạo nhảy sang thuyền này, giẫm một cái khiến mạn thuyền nghiêng ngả, làm dao động cả thuyền chúng ta, tôi liền biết phán đoán của mình đã ứng nghiệm. Cửa khoang thuyền của tôi đã chuẩn bị hé mở từ trước, thong thả đứng dậy, thu xếp ổn thỏa rồi mới nhẹ nhàng bước sang thuyền kia. Cường đạo đông người tay nhanh, đã có mấy tên vác hòm da trên vai định khiêng sang thuyền của chúng mình, không ngờ tôi chặn ngay cửa khoang quát lên một tiếng, bọn chúng chắc cũng đoán không ra bên ngoài có bao nhiêu kẻ đến trị chúng, hoảng sợ đến mức vứt hết hòm da xuống, định xông cửa trốn ra. Tên xông ra đầu tiên bị tôi tiện tay tóm lấy cánh tay kéo giật lại một cái, khiến hắn kêu 'ái chà' một tiếng. Tôi sợ đông người vướng víu tay chân khó bề thi triển, liền nhấc bổng tên cường đạo đó ném thẳng ra giữa dòng sông." Trịnh Tỉ nói: "Cũng may là nhờ tiếng 'ái chà' đó đánh thức ta dậy đấy. Nếu không, chỉ sợ cho đến bây giờ ta vẫn đang say ngủ ấy chứ."

Hai người Trịnh, Trương ngồi đàm đạo trong khoang một hồi. Trương Văn Tường đứng dậy cáo từ: "Đám tiểu tặc kia chịu trận đòn nặng thế này, đoán chừng chúng có giữ được mạng thì cũng lạnh gác dạ dày chẳng dám quay lại nữa đâu. Từ nay có thể yên tâm xuôi dòng một buồm đến Nam Kinh, nghĩ chắc không còn chuyện ngoài ý muốn nào nữa, bây giờ mới là nửa đêm, vẫn có thể ngủ thêm một chút." Nói đoạn, cất bước định đi. Liễu Không Ph vội vã đứng dậy, nói rằng: "Tôi muốn mời hai vị ngồi thêm lát nữa. Đã ơn cứu mạng cứu tài sản của hai tỷ muội chúng tôi, lại còn làm lỡ giấc ngủ của hai vị, bản thân tôi cũng tự biết là không hợp tình lý, vốn dĩ khó lòng cất lời. Chỉ là hai tỷ muội tôi suýt chút nữa bị cường đạo nhục nhã thân thể, nhờ có hai vị cứu giúp, ơn này không giống bình thường, hai tỷ muội tôi sao dám đối đãi với hai vị như người ngoài. Chúng tôi từ Trùng Khánh khởi hành đến đây, trên thuyền đã hơn hai tháng rồi, tuy vốn dĩ nhát gan nhưng chưa từng sợ hãi như lúc này thế này, trăm ngàn lần xin hai vị ngồi lại đây thêm lát nữa, tôi vẫn còn lời muốn nói." Trương Văn Tường nghe xong không nói gì, ngước nhìn Trịnh Tỉ. Không biết Trịnh Tỉ sẽ xoay xở ra sao đây? Đành đợi hồi sau sẽ rõ.