Lại nói Tôn Lại Tử để tâm muốn dò hỏi cho ra tình hình Đặng pháp quan bị yêu tinh hại thế nào, nên dân chúng Lưu Dương ai nấy đều rất quan tâm đến chuyện của Đặng pháp quan. Dù chỉ là một cử động nhỏ, một lời nói nụ cười bình thường của Đặng pháp quan, người Lưu Dương cũng đều hào hứng truyền tai nhau. Không kể già trẻ gái trai, hễ gặp Đặng pháp quan ở bất cứ đâu là lại cười hì hì đòi Đặng pháp quan dùng dăm chút pháp thuật để chơi đùa. Đặng pháp quan vốn tính thích khoe khoang bản lĩnh, có người yêu cầu dùng phép, số lần ông từ chối hoàn toàn cực kỳ ít.

Thường có những thiếu nữ đi trên đường, bỗng nhiên dây lưng quần đứt phựt mấy đoạn, quần tuột hẳn xuống, trần truồng chẳng che đậy nổi một chút gì, bị người qua đường nhìn thấy xấu hổ phát khóc. Đến khi nhặt cạp quần lên định buộc lại, thì quần áo lại lành lặn đâu vào đấy, hoàn toàn không hề đứt đoạn. Gặp phải tình huống này, chẳng cần phải nghi ngờ hay dò hỏi, ai nấy đều biết chắc chắn là Đặng pháp quan đang ở gần đây, có kẻ muốn cầu ông thi triển pháp thuật. Có lúc thiếu nữ đang đi trên đường, bỗng cảm thấy buồn đi tiểu, căng tức đến mức không thể nhịn nổi dù chỉ khoảnh khắc, mỗi lần đều không kịp cởi quần ngồi xổm xuống, quả thật như vỡ lở giang hà, cuồn cuộn không tài nào cản nổi, trực làm cho nửa thân dưới ướt sũng, tiến bước khó khăn, chưa cần nói cũng biết quẫn bách đến mức nào. Lúc bấy giờ, thể nào trên đỉnh núi hoặc bên lùm cây cao ở gần đó cũng có một đám người vỗ tay cười lớn. Tuy ai nấy đều biết đó là trò đùa vô vị của Đặng pháp quan, nhưng kẻ bị trêu chọc chỉ đành khóc lóc, thậm chí đến mắng một câu cũng chẳng dám, bởi vì mắng rồi thì chỉ càng rước khổ vào thân.

Sở dĩ Đặng pháp quan chuyên thích trêu ghẹo thiếu nữ, vốn có nguyên nhân của nó. Theo truyền thuyết, ông từng thu nhận một đồ đệ ở Lễ Lăng, giao phù bản cho đồ đệ mang về nhà luyện tập. Tên đồ đệ đó đã có vợ. Người học pháp thuật có rất nhiều điều cấm kỵ, mà tối kỵ nhất là không được đồng phòng với vợ. Người vợ trẻ không chịu nổi cảnh cô quạnh, khuyên can chồng nhưng chồng nhất quyết không nghe, phẫn nộ khôn cùng, thừa lúc chồng vắng nhà liền đem phù bản của Đặng pháp quan nhét vào hố xí. Chồng về nhà không thấy phù bản, gặng hỏi vợ, người vợ cũng không giấu giếm. Tên chồng tức đến phát điên, hai vợ chồng liền đánh nhau một trận. Chồng chạy đến nhà Đặng pháp quan, đem đầu đuôi sự tình kể lại cho sư phụ nghe. Đặng pháp quan trận tức này cũng phi đồng tiểu khả, phẫn nộ nói: "Loại tiện phụ không biết liêm sỉ này, giữ lại trên đời có ích gìn. Chi bằng giết quách đi cho sạch nợ", liền tức khắc phóng phi kiếm đi giết người vợ kia. Nào ngờ người vợ đó đang trong kỳ kinh nguyệt, khi phi kiếm bay đến sát bên người, xui xẻo thế nào lại ngồi ngay trên hố xí, tay đang cầm dải băng vệ sinh. Phi kiếm vốn là vật có linh tính, không chịu nổi ô uế, không dám lại gần đâm người vợ kia, chỉ quanh quẩn bay lượn bên trái phải trước sau của nàng. Người vợ cúi đầu ngồi trên hố xí, chợt thấy trước mắt lóe lên, ngẩng đầu nhìn thì chỉ thấy một con thanh xà dài tầm trượng đang bay lượn quần quanh mình ở giữa không trung, trong lòng hiểu rõ đây không phải pháp thuật do chồng mình thi triển, thì chính là pháp thuật của Đặng pháp quan. Nàng chẳng hề sợ hãi, thuận tay cầm lấy dải nguyệt kinh, nhắm thẳng con thanh xà quật tới. Con thanh xà tức thì rơi xuống đất, biến thành một thanh kiếm dài tầm ba thước. Người vợ vẫn còn sợ nó biến hóa, bấy giờ mới đứng dậy bôi một ít kinh huyết lên trên.

Sau đó, Đặng pháp quan vì tiếc nuối thanh kiếm này mà tốn hơn hai năm công sức vất vả mới tu luyện phục hồi lại nguyên trạng, tức giận nên không ở lại Lễ Lăng nữa. Tên đồ đệ chính là vương đại môn thần, cũng tức giận không cần vợ nữa, tình nguyện đi theo sư phụ học pháp. Đặng pháp quan từ đó không ưa thiếu nữ. Ông thường nói: Thiếu nữ chỉ biết dâm dục, vì để thỏa mãn dâm dục của bản thân, dù làm chuyện thương thiên hại lý cỡ nào cũng ra tay được, có lúc đến tính mạng cũng có thể bất chấp, liêm sỉ thì khỏi cần phải bận tâm đến. Loại thiếu phụ này, hoàn toàn không cần coi trọng họ, cứ mặc sức mà trêu ghẹo. Tâm niệm như thế của Đặng pháp quan chính là lý do vì sao ở Lưu Dương ông chỉ chuyên thích tìm thiếu nữ để trêu chọc giải khuây. Vài thiếu nữ bản tính dâm đãng không biết Đặng pháp quan có tâm địa trêu ghẹo mình, thấy Đặng pháp quan trò chuyện lẳng lơ với họ, cứ tưởng ông là kẻ thích trác táng, ngược lại còn chủ động đến gần Đặng pháp quan, đòi ông biểu diễn ảo thuật cho họ xem.

Mục biểu diễn ảo thuật của Đặng pháp quan, vốn dĩ bất cứ lúc nào, ở đâu cũng thích biểu diễn cho người ta xem. Những thân cây lớn ôm không xuể, Đặng pháp quan chỉ cần dùng một chiếc đinh sắt dài tầm tấc, cắm vào trong thân cây, hôm sau nhìn lại thì cây đó đã khô héo rụng lá mà chết. Cây lớn ở bốn hướng Lưu Dương bị Đặng pháp quan đóng đinh kiểu này, nhiều không sao kể xiết. Bên cạnh xã đàn ở Nam Hương có một gốc cây lê cổ thụ, gốc già chọc trời, mấy chục năm nay không hề kết quả lê. Tuổi của cây này tuy không thể khảo chứng, nhưng chí ít cũng phải có mấy trăm năm, mới mọc được to lớn và thương cổ đến vậy. Vào mùa hè, Đặng pháp quan mỗi ngày đều ngồi dưới gốc cây này hóng mát, vốn chưa từng dùng đinh sắt để đóng vào cây lê. Ngày hôm nay, xem như kiếp số của ông đã đến. Không biết vì chuyện gì mà ông đi ngang qua trước xã đàn, thấy dưới gốc lê đã có mấy người dân trong thôn ngồi tại chỗ hóng chuyện. Nhìn kỹ lại mấy người đó, đều là người quen biết từ trước. Mấy người kia thấy Đặng pháp quan đến, đồng loạt đứng dậy cười nói: "Đã mấy ngày không được xem ảo thuật của Đặng pháp quan rồi, thật hiếm hoi hôm nay lại gặp ở đây, chúng tôi đang bàn tán, không có người cùng vui chơi giải khuây, đông người mà cảm thấy tịch mịch. Có Đặng pháp quan anh tới đây, chúng tôi không lo không vui vẻ nữa, mời cùng ngồi xuống nghỉ ngơi một lát, biểu diễn vài tiết mục ảo thuật cho chúng tôi thưởng lãm đi."

Đặng pháp quan cười nói: "Ta biểu diễn ảo thuật cho các ngươi xem thì các ngươi vui vẻ, chỉ có điều thời tiết nóng bức thế này, ta không ngồi hóng mát mà lại đi biểu diễn ảo thuật cho các ngươi xem, chẳng phải tự rước khổ vào thân sao?" Vừa nói, ông vừa cùng ngồi xuống với mọi người. Mọi người hỏi rằng: "Chúng tôi nghe nói ở Lưu Dương lại mới đến một kẻ pháp thuật cao cường tên là Tôn Lại Tử gì đó, có một hôm từng đấu pháp với anh, đem đầu lâu của anh trùm kín không buông, hại anh ra đầy mồ hôi, còn phải nhờ người qua đường xin giùm, Tôn Lại Tử mới thả anh đi. Chuyện này đã đồn khắp trong thành, rốt cuộc có chuyện này thật hay không?" Đặng pháp quan lắc đầu đáp: "Chuyện Tôn Lại Tử nói đùa với ta là có thật, bất quá bản lĩnh của hắn có hạn, ta vốn không sợ hắn. Chuyện ngày hôm đó, người trong thành ai mà chẳng biết là ta sai thần ưng cướp lại đầu lâu, chẳng có ai thay ta xin tình cả." Mọi người nói: "Đã anh không sợ hắn, hắn tìm anh nói đùa, trùm kín đầu lâu của anh, sao anh không đi báo thù hắn, để hắn biết lợi hại của anh chứ?" Đặng pháp quan đáp: "Hắn với ta không có duyên, ta đi tìm hắn làm gì?" Mọi người nghe xong, biết đó là lời che đậy, cũng liền không truy vấn nữa.

Trong đó có một người có tuổi, bỗng quay sang nói với Đặng pháp quan rằng: "Hôm qua con trai của hàng xóm nhà tôi là Trương Bà Bà tên là Trương Nhất bỗng đổ bệnh, vốn dĩ định mời tôi chống thuyền đi đón anh đến vẽ bùa, nào ngờ còn chưa kịp động thân thì Trương Nhất đã duỗi chân chết thẳng cẳng rồi." Đặng pháp quan hỏi rằng: "Có phải mắc chứng thương hàn cấp tính không? Sao mà chết nhanh thế." Người này đáp: "Nếu nói là thương hàn cấp tính thì lại khác với thương hàn cấp tính bình thường. Thương hàn cấp tính bình thường, đa phần là đau bụng, lúc nôn lúc tiêu chảy, hoặc là vừa ngã xuống đất là bất tỉnh nhân sự, toàn thân chuyển đen. Bệnh của Trương Nhất không giống vậy, Trương Bà Bà bảo là bị hồ ly tinh ám chết. Rốt cuộc không biết có phải thế không?" Đặng pháp quan cười nói: "Hồ ly tinh ám người, làm gì có đạo lý vừa ám đã chết ngay. Trương Bà Bà dựa vào đâu mà thấy đó là hồ ly tinh?" Người này đáp: "Chỉ trong một tháng trở lại đây, thân thể Trương Nhất vốn gầy guộc không ra hình người. Tôi tuy là hàng xóm với hắn, nhưng vì ngày thường ít qua lại, nên cũng chẳng ai để ý là hắn đổ bệnh. Cho đến hôm qua, chợt thấy Trương Bà Bà hốt hoảng chạy đến chỗ tôi như có việc lớn, nói rằng: 'Nguy rồi, con trai tôi bệnh nặng sắp chết rồi, phải mời Hứa đại thúc đi vào thành đón Đặng pháp quan về giúp.' Tôi hỏi con trai thình lình mắc bệnh gì mà lợi hại thế? Bà ấy đáp: 'Hôm qua lúc ngủ dậy nó cứ ngây ngốc chẳng nói năng gì, cơm cũng chẳng ăn mấy, ban nãy đột nhiên ngã lăn ra đất, miệng sùi bọt mép, cũng chẳng biết là chứng bệnh gì, nhìn thần khí chỉ sợ là…'"

Trương Bà Bà nói đến đây, liền sà sát vào tai tôi, nói rằng: "Chỉ sợ là có yêu tinh tác quái, phiền Hứa đại thúc đi vào thành rước Đặng pháp quan tới, người khác không dễ gì chữa khỏi.' Tôi nghe xong cảm thấy kỳ lạ, liền cùng Trương Bà Bà đến nhà bà ấy xem tình hình Trương Nhất, quả nhiên thấy hắn vẫn đang nằm dưới đất. Bảo là bất tỉnh nhân sự thì trong miệng lại cứ lầm bầm không dứt. Bên miệng chảy ra rất nhiều bọt mép, hai chân duỗi thẳng đơ không nhúc nhích, hai tay chốc chốc lại co quắp, trông như muốn đẩy thứ gì ra vậy. Tôi nhìn thấy thế, cũng nghi ngờ không phải bệnh tật. Thấy Trương Bà Bà chỉ có mỗi đứa con trai này, nếu Trương Nhất có bề gì, thì nhãn thấy Trương Bà Bà đành phải ra ngoài ăn mày mới sống nổi. Thời tiết tuy nóng bức, nhưng tôi cũng đành giúp bà ấy chạy một chuyến vào thành, định mời anh đến xem thử, nào ngờ lúc tôi về nhà xỏ xong giày cỏ định đi, còn chưa bước ra khỏi cửa lớn, đã nghe tiếng khóc oà nức nở từng hồi của Trương Bà Bà rồi. Tôi giật mình thon thót, quay lại xem thì Trương Nhất hóa ra đã đứt hơi rồi. Thời tiết lại nóng, Trương Bà Bà lại không có tiền lo tang sự. May nhờ Trương Bà Bà có sẵn một chiếc quan tài dự trữ cho mình, người trong làng sợ thi thể Trương Nhất bốc mùi làm bùng phát ôn dịch, nên đành dùng quan tài của Trương Bà Bà khâm liệm cho Trương Nhất, đại khái khiêng lên núi mai táng. Sau khi Trương Nhất chết, Trương Bà Bà mới dám nói ra sự thật."

"Hóa ra một tháng trước, cứ mỗi tối đi ngủ, Trương Nhất cứ như đang nói chuyện với ai đó trên cùng một chiếc giường. Trương Bà Bà nghe thấy, đã hỏi qua mấy lần. Trương Nhất chỉ đáp là nói mộng, hoàn toàn không có ai nói chuyện cùng. Trương Bà Bà đêm nào cũng nghe, càng nghe càng thấy lạ. Mấy ngày trước lại gặng hỏi Trương Nhất, còn nói với hắn: 'Dạo gần đây sắc mặt con trông khó coi lắm, người cũng gầy trơ xương, con mà còn giấu giếm không nói rõ sự tình, chẳng phải tự hại mình sao?' Trương Nhất biết không giấu nổi nữa, mới kể: Có một cô gái họ Lê, ở ngay không xa xã đàn này, tuổi chừng mười sáu mươi bảy, sinh đẹp vô cùng. Từ một tháng trước, vì hôm đó trời nắng gắt, Trương Nhất từ thành trở về, do uống mấy chén rượu, đi đến xã đàn thì trời đã chập tối, hơi rượu bốc lên, cảm thấy thân thể mệt mỏi, bèn ngồi dưới gốc cây lê này nghỉ ngơi một chút, vừa định nhắm hai mắt chợp mắt một lát, chợt cảm thấy có người vỗ nhẹ vào vai, giật mình tỉnh dậy nhìn thì hóa ra là một cô gái. Cô gái này chính là người họ Lê, hỏi Trương Nhất sao lại ngồi đây chợp mắt? Trương Nhất thấy phụ nữ, vốn dĩ thích lén lút, đại khái lúc đó nhìn thấy cô gái họ Lê này, liền làm chuyện không biết liêm sỉ, hơn nữa còn hẹn mỗi đêm đến nhà Trương Tụ hội. Trương Bà Bà trong lòng nghi ngờ là hồ ly tinh, nhưng ngoài miệng vì nghe Trương Nhất dặn dò, bảo rằng cô gái họ Lê là con nhà lành chưa gả chồng, chuyện đến nhà Trương Nhất mỗi đêm không thể để người ngoài biết, nên không dám nói với ai. Cho đến hôm qua lúc Trương Nhất sắp chết, vẫn không dám lớn tiếng nói chuyện yêu tinh tác quái. Yêu tinh đó bảo ở bên cạnh xã đàn, tôi nghĩ chúng ta chẳng phải vẫn thường hay hóng mát dưới gốc cây này sao, có ai từng thấy yêu tinh nào đâu, theo anh nhìn thì rốt cuộc Trương Nhất có phải bị yêu tinh hại chết không?"

Đặng pháp quan nghe xong, cười lạnh nói: "Cô gái họ Lê vậy mà dám tác quái hại người thế này, ta thật không ngờ tới. Tiếc là Hứa đại gia hôm qua không vào thành đón ta." Người họ Hứa đáp: "Tôi còn chưa bước chân ra khỏi cửa lớn thì Trương Nhất đã đứt hơi rồi, còn rước anh tới làm gì nữa?" Đặng pháp quan đáp: "Trong vòng một canh giờ sau khi đứt hơi, ta vẫn còn cách cứu. Đây tuy là Trương Nhất đáng đời, thế nhưng yêu tinh cũng thật quá đáng trách." Mọi người nghe xong, đều hỏi rằng: "Rốt cuộc là loại yêu tinh gì? Có phải hồ ly tinh không?" Đặng pháp quan ra vẻ tức giận đáp: "Đó là hồ ly tinh gì chứ, nói thật cho các ngươi nghe vậy." Nói rồi, ông vươn tay chỉ thẳng vào cây lê già: "Chính là cây lê này, lâu năm thành tinh, đại khái là lần đó lúc Trương Nhất ngồi dưới gốc cây chợp mắt, do say rượu, trong lòng có chút tà tưởng vẩn vơ, cho nên yêu tinh mới có thể thừa cơ hội đến hút nguyên dương của hắn." Mọi người đều giật mình thon thót, từng người ngẩng đầu nhìn cây lê xuất thần. Người họ Hứa kêu "Á chà" một tiếng, nói rằng: "Thế này thì hỏng rồi, cây lê này lại nằm ngay bên đường lớn, người qua kẻ lại, người nghỉ ngơi dưới gốc cây này mỗi ngày không biết bao nhiêu mà kể, ai mà biết được ngồi ở đây thì trong lòng không được tà tư vẩn vơ, sau này chẳng phải sẽ hại chết thêm rất nhiều người nữa sao?"

Đặng pháp quan nói: "Chuyện này ta không biết thì thôi. Đã biết rồi, há có thể đứng nhìn bàng quan. Ta đến Lưu Dương, không biết đã đóng đinh bao nhiêu cây cối rồi, chỉ có cây lê này là ta chưa ra tay. Chỉ vì nó mọc ven đường lớn, cành lá sum suê, có thể cho người qua đường hóng mát tránh mưa. Nào ngờ nó dám công nhiên ra ngoài hưng yêu tác quái, ta há dung tha cho nó?" Vừa nói, ông vừa thò tay vào ngực rút ra một chiếc đinh sắt dài hơn tấc, miệng lẩm bẩm niệm chú. Ông cúi người nhặt một hòn đá cuội, đem đinh sắt đóng vào thân cây. Quay đầu nói với mọi người rằng: "Các ngươi cứ chờ xem: Đến giờ này ngày mai, ta sẽ khiến nó cành khô lá rụng, vĩnh viễn không mầm xanh mọc lại nữa." Người họ Hứa quan sát thân cây một lúc rồi nói: "Theo tôi thấy, cây lê lớn thế này, dù có dùng rìu chém đi một nửa, chỉ cần rễ dưới đất không bị tổn thương, thì cũng không đến nỗi cành khô lá rụng. Chiếc đinh sắt ngắn ngủn này chỉ đóng lên lớp vỏ thô của nó, chưa chắc đã khiến nó chết được." Đặng pháp quan cười nói: "Các ngươi không tin, ngày mai đến xem thì biết." Mọi người tiếp tục bàn tán thêm một lúc rồi mới giải tán ai nấy về nhà.

Hôm sau, Đặng pháp quan trong lòng cũng thấp thỏm không yên, biết cây lê này không phải tầm thường, sợ rằng đóng một chiếc đinh mà không chết thật thì để người trong vùng cười chê, bèn tự mình đi đến xã đàn để thăm dò. Chỉ thấy mấy người có mặt hôm qua đều đã đến, đồng loạt đứng dậy đón Đặng pháp quan và nói: "Anh nhìn xem, cành lá của cây này quả nhiên đã héo rụng đi không ít, đại khái là do tuổi thọ của cây này quá sâu, sinh khí sung túc hơn cây bình thường, cho nên tốn cả ngày công mới không khiến nó khô rụng hoàn toàn được." Đặng pháp quan ngẩng đầu nhìn kỹ phần cành lá che rợp mấy mẫu đất nọ, thấy đã có hơn một nửa khô vàng, trong lòng cũng nhận thấy lời mọi người nói không sai, liền vội vàng gật đầu bảo: "Đó là do sinh khí quá sung túc, cành lá quá nhiều mà thôi, mặc cho gốc rễ của nó thâm sâu cỡ nào, cũng không qua nổi giờ này ngày mai, chẳng lo nó không chết sạch sẽ đâu." Thế là mọi người lại ngồi xuống trò chuyện.

Đang trò chuyện vui vẻ, chợt có một phụ nữ tuổi chừng ba mươi mấy, vai gánh một gánh thúng mây, thong thả từ con đường trong thành đi tới. Trên người người phụ nữ tuy y phục rách rúi cũ kỹ nhưng được giặt giũ rất sạch sẽ, nhìn vào là biết ngay là một người phụ nữ nông gia chăm chỉ. Gánh nặng trên vai hình như có chút sức nặng, gánh không nổi, trông có vẻ vô cùng mệt mỏi. Đi đến gần xã đàn, liền hạ gánh xuống, ngồi cách xa mọi người nghỉ ngơi. Trên thúng có đậy nắp, không nhìn ra trong thúng đựng những gì. Dung mạo người phụ nữ này nhìn qua lại rất gọn gàng, đuôi mày khóe mắt lại càng mang vẻ phong tình. Mấy người không kìm được lén lút bàn tán: "Người phụ nữ này không có chồng à? Sao một người phụ nữ lại gánh thúng mây đi lang thang bên ngoài thế này?" Đặng pháp quan hạ giọng hỏi người họ Hứa: "Các anh đều không quen biết người phụ nữ này là người ở đâu à?" Người họ Hứa gật đầu đáp: "Để tôi qua hỏi thử xem trong thúng đựng cái gì? Gánh đi đâu?"

Vừa nói, anh ta vừa thong thả đứng dậy bước qua, nhe bộ mặt cười hỏi rằng: "Xin hỏi đại nương tử, gánh trong thúng này là thứ gì thế? Từ trong thành gánh ra à?" Người phụ nữ cũng không ngẩng đầu nhìn người họ Hứa, chỉ tùy tiện đáp: "Nửa gánh lê Nghi Xương." Người họ Hứa nghe nói là lê Nghi Xương, rất vui vẻ tiếp tục hỏi: "Gánh về nhà tự ăn à?" Người phụ nữ khẽ thở dài một tiếng đáp: "Tôi mà có tiền ăn nửa gánh lê, thì đã chẳng phải tự mình gánh đi bộ trên đường." Người họ Hứa nói: "Không phải tự ăn, là mang đến vùng quê để bán à?" Người phụ nữ cúi đầu đáp phải, lộ vẻ vô cùng xấu hổ. Trong số mọi người có một thanh niên hơn hai tuổi nhìn thấy, trong lòng không khỏi rạo rực, cũng bước qua tiện tay dở nắp thúng ra, nói rằng: "Lê Nghi Xương ngon thế, bán bao nhiêu tiền một cân?" Người phụ nữ chần chừ đáp: "Không tiện bán theo cân. Quả to bán ba văn tiền một quả, quả nhỏ năm văn tiền hai quả." Thanh niên bốc hai quả, tung tung trong tay ước lượng nặng nhẹ rồi nói: "Quả to hai văn tiền một quả, chịu bán không? Nếu hai văn tiền một quả mà bán, thì tôi bao toàn bộ. Ở đây tổng cộng có tám người, mười sáu văn tiền mua tám quả, mọi người giải tỏa cơn khát." Người phụ nữ lắc đầu đáp: "Hai văn tiền một quả mà mua quả nhỏ của tôi thì tôi lỗ vốn. Hai văn tiền một quả, tôi chỉ có thể tự tay chọn những quả nhỏ nhất thôi." Thanh niên thò tay lục lọi trong thúng mấy bận rồi bảo: "Quả quá nhỏ thì lại ít. Thôi được, cứ để cô tự tay chọn mấy quả xem nào." Vừa nghe câu bao toàn bộ của thanh niên, mọi người vui mừng khôn xiết, tức khắc vây kín gánh thúng, định ăn lê không mất tiền.

Đặng pháp quan vốn không thể nhìn thấy phụ nữ xinh đẹp, hễ thấy người xinh đẹp là gân cốt trong người giống như uống rượu, mềm nhũn rã rời, nhất định phải trêu chọc người phụ nữ đó, nói cười dăm câu lẳng lơ mới thấy sảng khoái thỏa mãn. Bằng không, thế nào cũng dùng pháp thuật hại người phụ nữ đó bẽ mặt trước đám đông, xấu hổ đến mức không có chỗ dung thân. Ngày thường đã quen với hành vi này, lúc này tự nhiên cũng chẳng thay đổi được. Thấy người phụ nữ nhặt từ trong thúng ra một quả lê nhỏ nhất đưa cho thanh niên. Thanh niên lắc đầu không nhận, bảo rằng: "Quả này nhỏ quá. Cô bán cho tôi hai văn tiền một quả, quả nhỏ thế này mà cũng đáng giá hai văn tiền á?" Người phụ nữ còn chưa kịp đáp, pháp quan đã cười hì hì nói: "Do đại nương tử tự tay chọn lựa đấy chứ, sao cậu còn bảo không đáng giá? Đại nương tử nếu chịu tự tay đút đến tận miệng ta, cho dù bắt ta ra mười văn tiền một quả, ta cũng thấy đáng giá." Thanh niên cười nói: "Anh không chịu bỏ tiền, toàn nói lời bùi tai, có gì mà không đáng giá." Đặng pháp quan bảo: "Cậu tưởng ta không nỡ tiêu tiền à? Chút đồ nhỏ thế này, có đáng là gì, mọi người cứ việc ăn đi. Ba văn một quả cũng được, năm văn hai quả cũng được, mọi người cứ ăn cho thoải mái. Xem tổng cộng ăn hết bao nhiêu? Ta trả tiền là được chứ gì." Người họ Hứa cười nói: "Đặng pháp quan đã nói câu này thì phải giữ lời đấy nhé, chúng tôi không khách khí đâu."

Đặng pháp quan cũng không đáp, thò tay chọn những quả lê lớn lấy ra, mỗi người phát hai quả. Thanh niên nhận lê, cười nói: "Chúng tôi cứ thế mà ăn thôi, chỉ có điều Đặng pháp quan vừa nói rồi, đại nương tử nếu chịu tự tay cầm lê đút đến miệng anh ấy, anh ấy sẽ trả mười văn tiền một quả. Đại nương tử cứ đút một quả đến miệng anh ấy đi, có sao đâu chứ. Đút đến miệng với đưa vào tay thì có gì khác biệt, đại nương tử đã nhọc nhằn ra ngoài buôn bán nhỏ thế này, chỉ cần nhúng tay một cái là kiếm được gấp mấy lần tiền, người bỏ tiền còn bảo đáng giá, người kiếm tiền lẽ nào lại bảo không đáng chứ?" Người phụ nữ ngượng ngùng cười liếc Đặng pháp quan một cái rồi nói: "Làm gì có kẻ ngốc thế, tay tôi có dính mật đâu, đút đến miệng với đưa vào tay chẳng phải như nhau cả sao? Sao lại chịu bỏ ra gấp mấy lần tiền chứ?" Đặng pháp quan bảo: "Lời ta nói không phải gạt cô đâu, ta thích cô tự tay đút vào miệng, ăn sẽ thấy ngon hơn nhiều, cô thực sự chịu cầm đưa cho ta ăn, không cần ta tự động tay, đòi ta ăn một quả tính tiền bằng bốn người, ta cũng tình nguyện. Cô không tin, ta giao tiền trước, ăn lê sau, còn sợ ta nói dối gạt cô à?" Người họ Hứa chỉ vào Đặng pháp quan, nói với người phụ nữ: "Tôi có thể bảo đảm anh ta tuyệt đối không gạt cô, anh ta là Đặng pháp quan có tiếng trong thành. Cô là người ở quê, chưa từng nghe danh tiếng của anh ta. Còn người ở trong thành thì dù là đứa trẻ lên ba, nhắc đến ba chữ Đặng pháp quan cũng đều biết cả." Người phụ nữ gật gật đầu, ngắm nghía Đặng pháp quan, cười nói: "Tay anh có phải bị bệnh đâu, vô duyên vô cớ bắt tôi cầm đút cho anh ăn, bao nhiêu người nhìn thế này, chẳng phải khó xử lắm sao?" Đặng pháp quan nói: "Có gì mà khó xử, mau đút cho ta ăn đi! Cô nhìn xem, bọn họ mỗi người ăn một quả, ăn xong hết rồi kìa." Vừa nói vừa thò tay vào lưng quần móc ra một bắp tiền lẻ, ước chừng cũng phải bảy tám mươi văn, đặt lên nắp thúng. Người phụ nữ cười nói: "Hà cớ gì phải nghiêm túc móc tiền ra trước thế, anh đã nhất định muốn ăn đồ trong tay tôi thì cũng được, tôi sẽ đút cho anh ăn vậy. Để tôi chọn ra một quả đỉnh cao." Chuyển qua chuyển lại chọn lựa một lúc trong thúng, quả nhiên chọn được một quả lê to bằng chén trà, dùng tay áo của mình phủi lau một trận, rồi tươi cười rạng rỡ đút đến tận miệng pháp quan. Không biết Đặng pháp quan rốt cuộc có ăn quả lê này không? Hãy chờ hồi sau sẽ rõ.