Lại nói người này thấy Trương Văn Tường giận đến đổi sắc mặt, lại nhịn không được rơi lệ, liền làm ra vẻ kinh ngạc mà hỏi rằng: "Chẳng lẽ người bị giết là bằng hữu của ngươi sao? Sao lại khiến ngươi khóc lóc thế?"

Trương Văn Tường thừa biết người này là kẻ có lai lịch, việc hắn cướp tay nải chẳng qua sợ mình về Hồng Hưng Trản tự chui đầu vào lưới, cố ý dẫn hắn ra ngoài thành để ngầm cứu tính mạng mình, bèn không giấu giếm nữa, liền quỳ xuống trước mặt người này, nói rằng: "Tôi sớm biết ngài là dị nhân, lòng tốt cứu mạng này của ngài, tôi cũng đã hiểu rõ. Ngài đã có thể cứu tôi như thế, chuyện giữa tôi và nhị ca Trịnh Thời trong nha môn Đốc Phủ, không cần nói cũng rõ như ban ngày. Nay nhị ca Trịnh Thời của tôi đã phải chết oan dưới tay tên dâm tặc mặt người dạ thú đó, tôi chỉ đành cầu xin ngài chỉ cho một con đường báo thù. Tính mạng tôi có thể không cần, nhưng thù này thì không thể không báo."

Người này vội vưa đưa tay đỡ Trương Văn Tường đứng dậy, nói rằng: "Nước mắt lưng tròng quỳ dưới đất, nếu để người đến miếu này thắp hương nhìn thấy, thì ra thể thống gì."

Trương Văn Tường đứng dậy, nói rằng: "Một là tôi cảm kích ơn cứu mạng của ngài, hai là vì lòng báo thù nóng lòng, nếu không nhờ ngài chỉ dẫn, sợ khó được như ý, cho nên không kiềm được mà quỳ xuống. May thay chốn này cách thành đã xa, người qua lại thưa thớt, dám xin hỏi tôn tính đại danh trước? Rồi mới thuật lại lai lịch việc tôi và nhị ca Trịnh Thời đến Sơn Đông cho ngài nghe."

Người này cười nhạt nói: "Ngươi cũng không cần kể lai lịch, ta cũng chẳng cần xưng tên tuổi. Trịnh Thời kia uổng mang tiếng anh hùng nửa đời, tự khoe kinh luân đầy bụng, hóa ra cũng chỉ là kẻ hiếu sắc, lừa gạt con gái của kẻ thù làm vợ. Đến nay mới bỏ mạng khác nơi, ta đã chê hắn chết quá muộn, ngươi còn nhắc chuyện báo thù gì nữa."

Trương Văn Tường nghe xong, trong lòng vô cùng khó chịu, nếu đổi lại ngày thường thấy kẻ tầm thường phê phán Trịnh Thời như vậy, hắn tất đã giận dữ không kìm được mà trở mặt với người ta. Lúc này vì biết bản lĩnh người này cao hơn mình, lại là ân nhân cứu mạng, không dám không nén giận, nói rằng: "Lời ấy không sai, nhị ca Trịnh Thời của tôi háu sắc tham dâm, quả thực có tội đáng chết, nhưng dù thế nào cũng không thể nói, nên phải chết một cách không minh bạch như vậy trong tay kẻ vong ân bội nghĩa Mã Tâm Nghi. Nếu là trảm quyết minh bạch, chết vì vương chương quốc pháp, tôi còn có lời gì để nói nữa? Lão hủ ý niệm báo thù đã quyết, cho đến chết cũng không hối hận."

Người này bỗng hiện vẻ vui mừng, nói rằng: "Danh bất hư truyền, quả đúng là một trang nam nhi nghĩa liệt. Nơi này là đường qua lại của người đến miếu thắp hương, không tiện nói chuyện. Ngươi thu xếp tay nải cho gọn, theo ta đến chỗ vắng vẻ bàn bạc."

Vừa nói vừa cởi tấm áo mới khoác trên người ra, giao cho Trương Văn Tường.

Trương Văn Tường trong lòng cũng thấy an ủi phần nào, nói rằng: "Bộ áo này vốn là tôi mua cho nhị ca Trịnh Thời mặc, ngài mặc vào đã vừa vặn, sao không mặc luôn đi?"

Người này cười lắc đầu không nói.

Trương Văn Tường biết ý ngài là dùng không tới, bèn không nói thêm. Buộc gọn tay nải, vẫn vác trên lưng, đi theo người này ra khỏi miếu Quan Đế.

Đến một ngọn núi gần đó cây cối rậm rạp, mỗi người ngồi xuống một phiến đá. Người này lên tiếng trước: "Ngươi quyết tâm báo thù cho nhị ca Trịnh Thời, tự nhiên là hành động đáng có của một trang nam nhi nghĩa liệt. Chỉ có điều sức lực của ngươi có hạn, mối thù này chỉ sợ ngươi một thời gian ngắn không báo được."

Trương Văn Tường nói: "Mối thù thông thường, chính là phải lượng sức mình xem có báo được hay không. Còn như thù của huynh đệ, thì không quản được nhiều như vậy, dẫu vì báo thù mà mất mạng, tôi cũng cam lòng nhắm mắt, không chút oán hận. Hơn nữa ta thấy tên dâm tặc Mã Tâm Nghi kia, ngoài chức cao thế lớn ra, chút tài nghệ cũng không có. Bản lĩnh của tôi quả thực kém cõi, nhưng tự hỏi đối phó với tên dâm tặc đó, vẫn miễn cưỡng có thể đối phó được. Tôi chỉ cần báo được thù, là đã hoàn thành tâm nguyện, cũng không nghĩ chuyện sống tạm bời ở trên đời này nữa."

Lúc nói vẻ mặt phẫn nộ ngút trời, đôi mắt đỏ ngầu như lửa.

Người này xua tay, điềm đạm nói rằng: "Những lời này không đợi ngươi nói, ta sớm đã biết rồi. Ngươi báo thù xong rồi chết, ta tin là ngươi cam lòng nhắm mắt, không có oán hận. Chỉ có điều nếu thù của ngươi chưa kịp báo, ngược lại bị kẻ thù hại chết tính mạng, ngươi có cam lòng hay không, có nhắm mắt được hay không?"

Trương Văn Tường nói: "Lúc tôi ở trong nha môn của tên dâm tặc đã không ít ngày, tên dâm tặc quả nhiên là kẻ trói gà không chặt, còn như trên dưới cả nha môn, cũng không thấy một ai có chút bản lĩnh nào. Đường đi lối lại, cửa sổ trong nha môn, tôi đều quen thuộc. Tôi dự liệu lấy mạng tên dâm tặc này, dễ như lấy đồ trong túi."

Người này cười nói: "Nói thì dễ dàng, quả là lời tình nguyện một phía. Ngươi có biết hiện giờ có người đang ngầm bảo vệ tên dâm tặc đó, bản lĩnh cao hơn ngươi gấp mười lần chăng?"

Trương Văn Tường không khỏi lộ vẻ kinh ngạc nghi ngờ, hỏi rằng: "Là kẻ nào đang ngầm bảo vệ hắn? Loại cầm thú mặc áo mão như thế, sao kẻ có đại bản lĩnh không giết hắn, lại còn ngầm bảo vệ hắn? Chẳng lẽ cũng không phân biệt phải trái gì sao?"

Người này nói: "Mỗi người có giao tình riêng, không thể đánh đồng tất cả. Ngay như Trịnh Thời kia, theo chúng ta nhìn nhận, chẳng qua chỉ là kẻ tham tài hiếu sắc, phen này bị giết không hề oan uổng. Thế mà ngươi lại bất chấp tính mạng muốn thay hắn báo thù, nếu người ngoài cũng có lời bàn luận giống như ngươi vừa rồi, chẳng phải cũng mắng ngươi quá không phân biệt phải trái hay sao? Rốt cuộc trong bóng tối, kẻ bảo vệ tên dâm tặc đó là ai? Ta ngại gì nói cho ngươi nghe, trong chuyện này có một đoạn nhân duyn, không chỉ ngươi ở trong nha môn không biết, ngay cả bản thân Mã Tâm Nghi cũng không biết, thậm chí ngay cả người đang ngầm gánh vác trách nhiệm bảo vệ Mã Tâm Nghi cũng không biết."

Trương Văn Tường nói: "Thế thì lạ thật, đã là tất cả mọi người đều không biết, rốt cuộc là chuyện thế nào?"

Người này hơi gật đầu nói: "Tự nhiên có người biết. Ta nói ra, ngươi liền hiểu. Mẫu thân của Mã Tâm Nghi, từ nhỏ đã thích trai tăng bái Phật. Còn phụ thân của Mã Tâm Nghi, lại là kẻ hay phỉ báng tăng lữ chửi mắng đạo sĩ. Hôm nay bỗng có một nữ ni cô tuổi chừng đôi mươi đến nhà họ Mã hóa duyên. Phụ thân Mã Tâm Nghi không có nhà, mẫu thân hắn thấy ni cô sinh dung mạo đoan trang tề chỉnh, nói năng rất có đạo lý, liền giữ lại trong nhà trò chuyện. Nào ngờ trời đất bỗng đổi thay, sấm chớp đùng đùng, ni cô không thể cáo từ, mẫu thân hắn bèn giữ lại qua đêm. Nào ngờ phụ thân Mã Tâm Nghi trở về, thấy ni cô dung mạo xinh đẹp, tức thì nổi tâm tà vặn. Nửa đêm lén đến chỗ ni cô ngủ, muốn cưỡng ép thành gian. Ni cô trong lúc nguy cấp, may nhờ mẫu thân Mã Tâm Nghi đến nơi, vợ chồng cãi nhau một trận lớn, mẫu thân hắn đem tiền riêng bố thí cho ni cô, tự mình ở bên ni cô đến sáng, nhờ đó mà bảo toàn được trinh tiết của ni cô đó. Ni cô ấy là ai? Lúc đó không có danh hiệu, không ai biết, chính là sư phụ Thẩm Thê Xa mà nay ai ai cũng kính ngưỡng. Thẩm Thê Xa vì lần đó bị nhục nhã ở nhà họ Mã, suýt nữa thất thân với kẻ phỉ, liền tự hận thân thể suy nhược, không có sức chống đỡ sự xâm lấn, trong một ý niệm liền quyết tâm tìm sư học đạo. Cho đến nay tu luyện đã năm sáu mươi năm, đã là thần thông quảng đại pháp lực vô biên rồi. Dù sự việc đã cách năm sáu mươi năm, nhưng Thẩm Thê Xa vẫn cảm thấy chịu ơn giải vây và bố thí của mẫu thân Mã Tâm Nghi, nên báo đáp, ngặt vì không có cơ duyên. Cho đến nay, ông ta mới tính ra cơ hội báo đáp đã đến, đặc biệt sai hai nam đệ tử thu nhận tại Liễu Tiên Thôn, Tương Dương đến chốn này để ngầm bảo vệ Mã Tâm Nghi. Đạo pháp của hai tên đệ tử này, tuy không gọi là cao cường, nhưng nếu không phải người tu đạo thành tựu, người thường dù có bản lĩnh lớn đến đâu, cũng đừng hòng địch lại bọn chúng."

Trương Văn Tường hỏi: "Ngài có biết đồ đệ của ông ta tuổi tác thế nào không? Trong đó có phải có một thiếu niên tuổi chừng hai mươi mấy không?"

Người này gật đầu nói: "Tuổi tác hai người xấp xỉ nhau, đều chỉ chừng hai mươi mấy, sao ngươi biết được?"

Trương Văn Tường đem câu chuyện hôm trước gặp thiếu niên gánh đậu hũ đánh chó kể lại.

Người này cười nói: "Ngươi tự hỏi có phải đối thủ của hắn không? Người mà ngươi gặp tuổi tác nhỏ hơn người kia một chút, bản lĩnh cũng kém người kia. Hai người mỗi đêm luân phiên canh gác bên cạnh Mã Tâm Nghi, sao dung cho ngươi tìm đến báo thù rửa hận."

Trương Văn Tường kinh ngạc nói: "Thế thì lạ thật, Mã Tâm Nghi hôm nay mới giết nhị ca Trịnh Thời của tôi, tôi vì hắn giết nhị ca mới nảy sinh ý định báo thù, đây là chuyện trong chớp mắt, sao sư phụ Thẩm Thê Xa lại sớm sai người đến bảo vệ từ trước?"

Người này cười nói: "Điều này không cần kinh ngạc, ta đã nhận ủy thác của người, đến đây góp phần nhỏ, đành phải thật thà nói cho ngươi nghe. Ngươi nay tuy không quen biết ta, nhưng vài năm trước, ta đã sớm quen biết ngươi rồi. Lần này ta là chịu sự ủy thác của sư phụ ngươi là Vô Cấu hòa thượng, đặc biệt đến cứu ngươi. Chỉ vì biết lúc ngươi kích động vì nghĩa phẫn, tất không màng lợi hại, đi tìm Mã Tâm Nghi báo thù. Hai đồ đệ của Thẩm Thê Xa chỉ biết bảo vệ Mã Tâm Nghi, bọn họ hoàn toàn không hiểu rõ căn nguyên sự việc của ngươi. Ngươi cứ như thế mà nộp mạng vào tay bọn chúng, chẳng phải oan uổng lắm sao?"

Trương Văn Tường chợt đứng phắt dậy, nói rằng: "Ngài nói ra lời chịu sự ủy thác của sư phụ tôi, thì tôi biết chắc chắn không nghi ngờ gì nữa, ngài chính là Tôn Diệu Đình sư thúc."

Người viết sách viết đến đây, lại phải nhân cơ hội này, thuật lại một lượt lai lịch của Tôn Diệu Đình này.

Nhắc đến Tôn Diệu Đình, cũng có thể coi là một vị kỳ hiệp. Ông ta là người huyện Lưu Dương, vì hồi bé trên đầu mọc đầy chốc lở, người Lưu Dương đều gọi ông ta là Tôn Lại Tử (Tôn Chốc Lở). Lịch sử của ông ta, nếu đem kể cho những người có bộ óc khoa học phong phú nghe, không cần nói cũng sẽ mắng là hoàn toàn hoang đường. Ngay cả bản thân kẻ dưới đây là người cực kỳ tin thiên hạ rộng lớn không gì không có, ngày đó nghe người ta truyền tụng lịch sử của Tôn Diệu Đình, trong lòng cũng cảm thấy giống như chuyện vô căn cứ. Cho đến sau này trải đời ngày một nhiều, mới biết chuyện của Tôn Lại Tử tuyệt đối không hoang đường, mà đem bộ óc khoa học vô cùng non nớt để suy đoán những điều vượt quá tâm tư tai mắt mình là hoang đường, đó mới thực sự là hoang đường.

Ít lời thừa, lại nói Tôn Lại Tử sinh trưởng trong một gia đình cực kỳ nghèo khổ ở Lưu Dương. Lúc cậu ta bốn tuổi, địa phương Lưu Dương gặp nạn ôn dịch, cha mẹ Tôn Lại Tử đồng thời nhiễm bệnh qua đời, chỉ để lại một mình Tôn Lại Tử côi cút đơn độc, ăn không có ăn, mặc không có mặc, còn may nhờ người trong vùng gom góp chút tiền, mới mai táng được cha mẹ Tôn Lại Tử. Tôn Lại Tử trên đầu mọc đầy mụn chốc, dơ bẩn hôi thối không ngửi được, cũng chẳng ai thèm đếm xỉa tới cậu ta. Hai gian nhà tranh cha mẹ dựng lúc sinh thời không bao lâu không sửa chữa, đã không thể ở được nữa, Tôn Lại Tử cũng lười ở trong nhà tranh. Ban ngày đến xóm làng ăn mày, ban đêm hoặc ở miếu Vương Linh Quan, hoặc ở điện Thổ Địa, tùy tiện tìm một nơi có thể ẩn thân để ngủ nghỉ. Cứ lưu lạc như thế hai năm, cậu ta đã mười hai tuổi.

Một hôm đi khất thực đến một nhà làm ruộng lớn, gia chủ hỏi thăm thân thế của Tôn Lại Tử, bèn bảo Tôn Lại Tử rằng: "Ngươi có muốn đi ăn mày nữa không?"

Tôn Lại Tử nói: "Ai muốn đi ăn mày chứ, không nhà, không cơm ăn, không lưu lạc ăn mày thì có cách gì nuôi sống cái mạng này cơ chứ?"

Gia chủ nói: "Ta giữ ngươi ở lại nhà ta ở, cho cơm ngươi ăn, cho áo ngươi mặc, chỉ cần ngươi chăn bò giùm nhà ta, chịu không?"

Tôn Lại Tử mừng rỡ nói: "Thế thì còn gì bằng."

Từ đó Tôn Lại Tử ở nhà này chăn bò. Nhà này nuôi bảy tám con trâu cày, một người chăm sóc không xuể, thường hay chạy sang ruộng vườn nhà khác ăn lúa ăn rau, cho nên mới thêm Tôn Lại Tử phụ trách. Tôn Lại Tử mỗi ngày cưỡi trên lưng trâu nước lên núi ăn cỏ, không lo mặc không lo ăn, ngược lại rất tiêu sái tự tại.

Nào ngờ thứ cơm trà nhàn hạ này còn chưa ăn được nửa năm, hôm nay bỗng xảy ra chuyện rắc rối.

Nhà nông chăn trâu, hàng ngày theo lệ buổi sáng một lần, hoàng hôn một lần. Buổi hoàng hôn hôm đó, Tôn Lại Tử dắt trâu ăn cỏ uống nước xong, theo lệ cưỡi trên lưng trâu thong thả về nhà. Còn có một người chăn trâu lớn tuổi khác, cũng cưỡi trâu đi theo phía sau. Đoàn trâu bảy tám con, không biết sao chỉ có con trâu Tôn Lại Tử cưỡi bỗng nhiên giống như nổi điên, hai tai dựng ngược lên trời, bốn chân chổng vó nhảyót vài cái, nhảy đến mức Tôn Lại Tử suýt ngã lăn xuống lưng trâu, may mà cậu ta vốn quen cưỡi trâu, hai chân kẹp chặt được, nhưng cũng sợ suýt chết, vội vàng úp người lên lưng trâu, hai tay bám chặt hai chùm lông trâu, miệng liên tục gọi người chăn trâu cùng đi qua kéo trâu lại.

Người chăn trâu cùng đi cũng thấy con trâu này nhảy nhót kỳ lạ, vừa lật mình xuống lưng trâu, đang định chạy tới túm mũi trâu. Nào ngờ con trâu này bỗng quay phắt mình, dang rộng bốn vó chạy vụt đi, húc cho mấy con trâu đi phía sau con ngã lăn quay, con ngã nhào. Người chăn trâu kia sao nỡ bỏ, hoảng hốt đem dây thừng của mấy con trâu buộc vào một cái cây bên đường, hết sức đuổi theo.

Lúc này trời chưa tối hẳn, trơ mắt nhìn con trâu chở Tôn Lại Tử chạy thẳng về phía trước còn nhanh hơn ngựa quất roi, đầu cũng không ngoảnh lại, chỉ nghe Tôn Lại Tử hoảng hốt kêu la trên lưng trâu. Người chăn trâu đuổi theo một lát, sao đuổi kịp, trong lòng lại lo lắng mấy con trâu kia, sợ bị kẻ xấu dắt mất, đành dừng bước quay đầu lại, may là không có ai qua lại, con trâu buộc ở cây không bị sổng mất, bèn vội vã dắt trâu về nhà báo cáo với gia chủ.

Trâu của nhà làm ruộng, được coi trọng dường nào, há chịu để sổng mất, liền phái ngay mấy tráng đinh đuổi theo hướng trâu chạy. Đuổi chừng mười dặm, trời đã tối mịt, hoàn toàn không thấy bóng dáng con trâu đâu nữa. Tình cờ gặp hai ba người qua đường, hỏi thăm bọn họ, nhưng đều nói không thấy con trâu nào chạy qua. Đuổi tìm đến nửa đêm, mới lảng vảng nghe phía trước có tiếng móng trâu đạp trên mặt đất cát. Đuổi lên nhìn, quả nhiên là một người đang dắt một con trâu nước đi trên đường. Người đuổi theo vừa nhìn thấy con trâu ấy, liền nhận ra là của nhà mình, thế nhưng người dắt trâu không phải Tôn Lại Tử, mà là một kẻ vô lại trong vùng, ngày thường trộm cắp cướp giật, chuyện gì cũng làm đủ. Người đuổi theo đã gặp lại trâu nhà mình, tự nhiên xông lên nhận tang vật. Tên vô lại cãi cọ một hồi, thấy bên này người đông, lượng sức đấu không lại, đành bỏ cuộc. Người đuổi theo còn túm lấy hắn đòi Tôn Lại Tử, hắn ta mới cuống lên la làng rằng: "Các người đừng có được nước lấn tới ăn hiếp người quá đáng, đêm nay ta đánh bạc ở quán cơm Phượng Thụ Phô, thua sạch sành sanh, đang bực bội bước ra, định tìm cách kiếm ít đồng quay lại gỡ vốn. Còn chưa đi được nửa dặm, đã thấy con súc sinh này chặn đường ngủ gật, lại làm ta giật mình thót tim, không biết là mãnh thú gì, nhìn kỹ mới thấy là một con trâu, lại không có ai trông coi, tưởng là tài vốn đánh bạc ông trời ban cho, định dắt về nhà, sáng mai đem đến huyện thành bán đổi. Các người đã mất trâu, ta cũng biết đường cái đại đạo sao có trâu nhặt được, trả lại cho các người là xong, các người lại túm lấy ta đòi Tôn Lại Tử nào, ta biết Tôn Lại Tử là ai chứ? Chẳng phải là bắt nạt người quá đáng sao?"

Người đuổi theo chỉ cần tìm được trâu, thấy hay không thấy Tôn Lại Tử không ai đem ra làm chuyện quan trọng, đêm đó liền dắt trâu về nhà. Sáng hôm sau thấy con trâu này nằm bẹp không đứng dậy nổi, hóa ra bốn móng trâu đều mòn rách đến thịt, máu tươi đầm đìa không thể đi lại được, dưỡng thương nửa tháng mới khỏi. Mà nửa tháng này hoàn toàn không thấy Tôn Lại Tử trở về. Gia chủ này cũng từng phái người đi tìm kiếm một hồi nhưng không có manh mối. Mọi người đều cho rằng lúc trâu nước nổi điên chạy bừa, Tôn Lại Tử ngồi trên lưng trâu không vững, ngã lăn xuống vực sâu trong núi sâu ngã chết rồi.

Nào ngờ sự việc ngoài dự liệu: Tôn Lại Tử ôm chặt lấy lưng trâu, ban đầu còn dốc sức kêu la, muốn người chăn trâu cùng đi đuổi theo khống chế con trâu lại. Sau đó thấy trâu chạy càng lúc càng nhanh, chỉ thấy cây cối hai bên núi lùi lại như nước chảy, gió bên tai thổi vù vù. Mở mắt nhìn xuống mặt đất, liền thấy đầu óc hoa mắt chóng mặt, đành nhắm nghiền hai mắt, mặc cho trâu chạy.

Chạy chừng một canh giờ, tiếng gió bên tai mới dứt, dường như lưng trâu cũng ngừng lắc lư, cậu ta mới dám mở mắt nhìn, trâu quả nhiên đã dừng bước, đang cúi đầu ăn cỏ.

Nhìn sắc trời tuy đã mờ mịt, nhưng vẫn có thể nhìn ra thế núi bốn bề, hóa ra bản thân đang ở giữa chốn rừng núi hiểm trở, vốn là nơi đời sinh chưa từng đặt chân đến. Đành thong thả trèo xuống lưng trâu, chỉ vào đầu trâu mắng rằng: "Ngươi cái con súc sinh nghiệt chướng này, vô duyên vô cớ nổi giận, chở ta đến cái chốn này, còn không biết đã cách nhà mấy dặm rồi, xem đêm nay làm thế nào để về đây, theo tính tình của ta, hận không thể bẻ cành cây nện cho ngươi một trận tơi bời."

Tôn Lại Tử vừa mắng vừa giơ tay giáng một cú lên đầu trâu, chỉ đập cho con trâu này lại như phát điên, hai tai lại dựng ngược lên trời, chân lại nhảyót vài cái, quay phắt mình chạy biến xuống núi.

Tôn Lại Tử thầm nghĩ: Mất trâu về nhà tất sẽ bị trị tội. Một mặt đuổi theo, một mặt miệng cất tiếng gọi như người chăn trâu. Ngày thường trâu nghe tiếng gọi này dẫu không chạy lại gần, cũng phải đứng yên không nhúc nhích, con trâu lúc này hoàn toàn phớt lờ, chớp mắt đã chạy mất dạng, Tôn Lại Tử chỉ biết cuống cuồng vừa khóc vừa đi tìm kiếm khắp các chòm cây. Nhờ ánh sao ánh trăng tìm kiếm nửa đêm, bụng cũng đói meo, thân thể cũng mệt mỏi, tai nghe văng vẳng bốn bề núi non tiếng sói tru cọp gầm, chỉ là không thấy bóng dáng con trâu đâu.

Tự lượng trong đêm tối này không thể tìm thấy, ngẩng nhìn sắc trời giống như sắp có mưa đến nơi, thầm nghĩ: Nếu lúc này mà đổ mưa xuống, ta không có chỗ trú mưa, biết tính sao đây? Quay đầu nhìn bên cạnh có một thạch nham, dưới nham trống rỗng, giống như có thể ẩn thân, liền cúi người trèo vào thạch nham, tối như mực, chẳng nhìn thấy gì, chỉ cảm thấy nơi thân thể phục xuống rất trơn tru.

Khoảnh khắc đó, liền nghe tiếng mưa tí tách ngoài nham, mưa càng lúc càng lớn, tiếp theo sấm chớp đùng đùng, ánh chớp lóe lên, soi sáng bên dưới nham tỏ rạng, mới biết nham này không chỉ có thể ẩn náu thân thể một người, bên trong còn rất nhiều chỗ trống.

Chẳng mấy chốc, cảm thấy chỗ phục người có nước thấm qua, Tôn Lại Tử muốn tránh chỗ nước này, chỉ đành dịch dần thân thể vào sâu trong nham, càng dịch vào trong càng thấy rộng rãi, sờ tay ra sau phía trên không có vật gì chống đỡ, liền ngồi dậy, đưa tay sờ thử lại, vẫn là trống không, thậm chí có thể đứng thẳng người đi lại.

Thầm nghĩ: Nơi này thật kỳ lạ, sao dưới thạch nham lại có cái động trống rộng lớn nhường này? Là do tự nhiên sinh ra chăng? Hay là do người đục đẽo nên? Nếu là người đục đẽo, bên trong tất có người ở, chi bằng ta lần mò vào trong xem rốt cuộc lớn cỡ nào, có người ở bên trong không?

Trong lòng nghĩ vậy, liền giơ hai tay lên, lại lần mò đi vào trong.

Vòng vèo quanh co, cao cao thấp thấp chừng xa tầm một dặm, bỗng thấy phía trước có ánh sáng trắng hắt ra, Tôn Lại Tử nhìn thấy, mừng rỡ nói: "Quả nhiên là do người đục đẽo, bên trong có người ở. Ta có thể đến xin bọn họ chút cơm ăn lấp đầy bụng."

Liền hướng về phía ánh sáng trắng đi tới, chưa mấy bước đã thấy một nơi hình vuông, giống như một thạch thất, chính giữa đặt một chiếc giường đá, trên giường xếp bằng ngồi ngay ngắn một lão già tay áo rộng thùng thình, rũ mày nhắm mắt giống như đang ngủ say.

Lại nhìn bốn bề trên dưới trong phòng, không hề có đèn đuốc, cũng không có cửa sổ hướng ra bên ngoài, không nhìn ra ánh sáng trắng phát ra từ nơi nào.

Nhìn kỹ nơi gần giường đá, ánh sáng lớn hơn chỗ xa một chút, bên dưới giường đá vẫn tối đen như mực.

Tôn Lại Tử thầm nghĩ: Sao chỉ có mỗi một lão già ngồi ở đây thế này, ta mặc kệ lão, dù chỉ có một mình lão, lão cũng phải ăn cơm. Ta đã nửa năm không mở miệng đi ăn mày xin ăn của người ta rồi, sao không gọi một tiếng thử xem.

Liền dùng giọng điệu đi ăn mày ngày thường của mình cất tiếng gọi một câu.

Câu gọi này vừa phát ra, chỉ thấy lão già từ từ mở mắt ra, nhìn Tôn Lại Tử mỉm cười gật gật đầu, mỉm cười đưa tay vẫy Tôn Lại Tử một cái.

Tôn Lại Tử thân không thể kìm chế giống như có người đẩy, chân không chạm đất đã đến ngay trước giường đá.

Không biết lão già là ai? Sẽ đối phó với Tôn Lại Tử thế nào? Hãy đợi hồi sau sẽ rõ.