[TIÊU DỀ]: Hồi thứ mười ba: Cầu phóng tâm, Dương Tòng Hóa xuống tóc; Thất thủ địa, Mã Tâm Nghi bị bắt

Lại nói Trương Văn Tường nghe Dương Tòng Hóa có ý định xuất gia, liền cao hứng đáp: "Hiền đệ có thể xuất gia, là không còn gì tốt hơn nữa. Chỉ có điều xuất gia thì dễ, sau khi đã xuất gia rồi lại muốn hoàn tục, thì thật là quá quắt. Hiền đệ lúc này tuổi trẻ, có mấy món giới luật người xuất gia khó giữ gìn nhất, vẫn chưa từng trải qua, nên không biết sự gian nan. Điều lo sợ chỉ sợ ngày sau không giữ nổi giới của người xuất gia, lấy thân phận người xuất gia mà tạo ra cái nghiệp mà người tại gia không dám tạo, thế thì không phải là chuyện chơi đùa. Hiền đệ nếu tự hỏi ngày sau có thể bảo đảm quyết không đến mức có chuyện phạm giới làm ra, vậy thì xuất gia thật không còn gì tốt hơn nữa."

Dương Tòng Hóa hỏi: "Ngày sau thế nào, đệ chưa từng trải qua, vốn dĩ là không biết. Chỉ là đệ phải hỏi sư huynh một câu: Chỉ thấy giới luật người xuất gia khó giữ gìn nhất, là do người ngoài bức bách khiến đệ không thể giữ? Hay là do chính đệ bỗng nhiên không thể giữ?"

Trương Văn Tường cười nói: "Đâu có chuyện do người ngoài bức bách phạm giới. Người xuất gia phạm giới, hoàn toàn là do bản thân không có sức nắm giữ, không dính dáng gì đến người ngoài."

Dương Tòng Hóa nói: "Nếu là do người ngoài bức bách, đệ lại hơi sợ. Bởi vì năng lực của đệ có hạn, kẻ mạnh hơn đệ thì nhiều, nếu gặp phải một kẻ có năng lực mạnh hơn đệ, muốn hắn bức bách đệ làm chuyện phạm giới, đệ địch không lại hắn, lại không nỡ liều mạng bảo vệ, thế thì khó tránh khỏi bị hắn bức bách hung hăng phạm giới. Còn như không có kẻ năng lực mạnh hơn đến bức bách, bản thân đệ không nợ làm chuyện phạm giới, thì sao lại có thể phạm giới chứ?"

Trương Văn Tường mỉm cười gật đầu nói: "Chỉ mong hiền đệ có thể lời nói và tâm ý như một, có thể trước sau như một, ngày sau thành Phật thành tiên, cũng đều từ sự không phạm giới này mà có được. Hiền đệ có thể từ nay lập vững chân tay, ta lập tức liền đi nói với sư phụ, cầu lão nhân gia ngài thay đệ xuống tóc."

"Ta cũng biết xuất gia tu hành, là chuyện tốt nhất, ngặt vì ta tự biết tâm trần sinh ra quá nặng, cùng tính cách như ngựa hoang, mảy may chịu không nổi kìm tỏa. Những thứ như Bồ Tát giới, La Hán giới, Tỷ Khưu giới, đủ loại giới luật rườm rà khó khăn, ta quả nhiên là giữ không nổi. Cho dù là năm giới cư sĩ sát, đạo, dâm, vọng, tửu cực kỳ đơn giản, ta ngoài vọng ngữ ra, bốn giới này đều khó bảo đảm không phạm. Đây là do tính trời của ta đến lúc đó, bản thân mình cũng chế ngự mình không nổi. Ta cũng biết không được sát sinh, chỉ là gặp phải một loại người ác độc, đang làm chuyện ác độc, một khi lọt vào mắt ta, trong lòng liền không kiềm được bốc hỏa, hai tay liền cũng không tự chủ được mà không giết hắn không được. Ánh đao xẹt qua, trong lòng liền tức thì sảng khoái. Đệ sinh trưởng ở danh môn, lòng người hiểm ác, đường đời gập ghềnh, đều không có trải duyệt, lại được sớm gặp danh sư. Thí dụ như một gốc cây, vừa ra đất đã có người vun trồng nâng đỡ, không trải qua gió mưa tơi tả, băng sương ăn mòn, cho nên mới có thể cành lá vươn dài, không có hình thù kỳ dị quằn quèo uốn khúc. Tâm địa của hiền đệ lúc này, quang minh hoạt bát, cặn bã hoàn toàn không có, xuất gia tu đạo là thích hợp nhất, mau thu xếp quần áo trên người, liền cùng nhau đến chỗ sư phụ đi, ta tiện đem tâm nguyện cầu xin xuống tóc của hiền đệ, đối mặt bẩm minh sư phụ."

Dương Tòng Hóa hân hoan đáp ứng, tức thì chỉnh tề y quan, cùng đi theo Trương Văn Tường đến phương trượng Vô Cấu.

Lúc này Vô Cấu vẫn chưa nghỉ ngơi, đang khoanh chân ngồi trên thiền sàng làm công phu thiền định. Trương Văn Tường nhẹ nhàng đứng sang một bên, không dám kinh động. Hồi lâu sau, Vô Cấu mới xuất định, mở mắt nhìn Dương Tòng Hóa hỏi: "Ngươi và hắn chia tay mấy năm, gặp mặt còn có thể nhận ra không?"

Dương Tòng Hóa bước lên một bước đáp: "Giống như khí phách anh vĩ của đại sư huynh đây, thì dẫu qua mười năm tám năm nữa, gặp mặt cũng vẫn có thể nhận ra."

Vô Cấu cười một tiếng, lại hỏi: "Cha ngươi dặn ngươi những lời nói với hắn, ngươi đã nói rồi chứ?"

Dương Tòng Hóa nói: "Đã nói với đại sư huynh rồi."

Vô Cấu liền quay mặt nhìn Trương Văn Tường, hỏi rằng: "Ngươi nghe lời cha hắn rồi, trong lòng tính toán thế nào?"

Trương Văn Tường nói: "Đệ tử thừa biết lời của Dương lão bá, câu nào cũng là vàng đá lời ngay. Sư phụ là người hiểu rõ đệ tử nhất, tạm thời chỉ có đem hết nhân sự mà nghe thiên mệnh, nếu bỏ mặc mấy trăm huynh đệ mấy năm nay cùng cam cộng khổ, chỉ vì bản thân mình có thể bình an thoát thân, sống chết của bọn họ đều không màng tới, đây là chuyện đệ tử vạn vạn không thể làm được. Chỉ là chuyện xuất gia của đệ tử, tuy còn xa xôi vô kỳ hạn, nhưng Dương sư đệ lại đã động tâm niệm xuất gia. Cất công cùng tới, cầu xin sư phụ xuống tóc cho đệ ấy."

Vô Cấu nghe xong, hiện ra thần khí trù trừ, hỏi Dương Tòng Hóa rằng: "Ngươi biết xuất gia có điểm gì khó khăn không?"

Dương Tòng Hóa nói: "Đệ tử chưa từng xuất gia, không biết xuất gia có điểm gì khó khăn. Thế nhưng, đệ tử từng đọc sách Khổng Mạnh, Mạnh Tử từng nói, đạo học vấn không có gì khác, tìm lại cái tâm đã mất mà thôi. Đệ tử suy nghĩ xuất gia tu hành, cũng chỉ làm công phu ở việc tìm lại cái tâm đã mất. Việc tìm lại cái tâm đã mất này, nói khó liền khó, nói dễ cũng dễ, không biết có phải hay không?"

Vô Cấu vốn không phải là người đọc sách xuất gia, chỉ vì lần đó thất bại trong tay Chu Trấn Nhạc, Chu Trấn Nhạc ép buộc đòi gặp mặt, kẻ khí lượng hẹp hòi, nhất thời xấu hổ giận dữ đến nỗi nhảy cửa sổ ra ngoài. Sau tuy tự hối hận lỗ mãng, nhưng thăm dò được Chu Trấn Nhạc đang trong núi thủ hiếu, tự cảm thấy ngượng ngùng không muốn quay mặt về núi nữa, cứ thế xuất gia làm hòa thượng.

Sư phụ xuống tóc cho hắn, tuy cũng là phương trượng Phục Hổ Tự núi Nga Mi tỉnh Tứ Xuyên, đồ tôn của Khai Đế hòa thượng là Viên Đại Giác đại sư, cũng là một vị hòa thượng đắc đạo cao thăng. Ngặt vì Điền Nghĩa Châu không phải là người vô cùng thông minh sáng dạ, lại chẳng phải do bản thân hắn nhìn thấu hồng trần mà xuất gia, bị ép đến mức không nhà để về, mới xuất gia mượn chùa chiền làm chốn dung thân. Cho nên ở trước mặt Viên Giác đại sư, vốn không lĩnh hội được bao nhiêu chân lý tu hành. Chỉ là hắn từ nhỏ ở cửa hiệp nghĩa, sự huân tao nhiễm hóa ngày thường đã khiến hắn không dám có cử động trái nghĩa hại lý. Sau khi thọ giới tự nhiên có thể tuân giữ thanh quy. Phàm là công khóa thông thường người xuất gia phải làm, hắn đều tuân theo thực hành mà thôi. Còn như thần cơ diệu lý, thì không có bao nhiêu tâm đắc. Ở Hồng Liên Tự các hòa thượng, đại phần xuất thân từ kẻ buôn lậu muối, thông thạo văn lý lại càng ít. Lúc đó nghe xong lời cầu tìm lại tâm đã mất của Dương Tòng Hóa, liền vui mừng tán thưởng, cho rằng là điều mà nhiều hòa thượng trong chùa không bằng được. Hôm sau, liền xuống tóc cho Dương Tòng Hóa, ban tên là "Tri Viên".

Thiên tư của Tri Viên quả nhiên là cực cao, gặp việc có thể được lòng hòa thượng Vô Cấu. Các hòa thượng trong chùa cũng vì Tri Viên tuổi tuy trẻ, văn tài võ nghệ đều cao hơn người một bậc, lại là đệ tử đắc ý của phương trượng hòa thượng, mọi người đều tranh nhau kết giao. Việc Tri Viên lúc này làm hòa thượng ở Hồng Liên Tự, tạm thời gác lại không nói.

Lại nói Trương Văn Tường từ sau khi nghe Dương Tòng Hóa thuật lại những lời Dương Huyễn khuyên nhủ hắn, lúc đầu còn cảm thấy cảnh ngộ của mình, nhất thời muốn thay đổi con đường, có chút khó khăn. Trên đường về dọc đường nghĩ trước nghĩ sau, càng nghĩ càng cảm thấy cảnh ngộ hiện tại nguy hiểm, cho nên niệm đầu cải tà cự chánh, bất tri bất giác liền được quyết định. Trở về Tứ Xuyên, đem lời của Dương Huyễn, lại nói một lượt với Trịnh Thời, Thi Tinh Tiêu rằng: "Người cùng đi con đường với chúng ta, ngoại trừ có mấy kẻ vì rửa tay sớm, thu dọn hành lý bay cao chạy xa, không rõ tung tích ra, thì quả thực không nghe nói có một ai có thể đầu có đuôi tốt đẹp cả. Chưa chắc sức mạnh của bọn họ đều không bằng hai vị, có thể thấy con đường này là không thể đi nhiều được. Theo ý ta: Chi bằng thừa dịp sớm suy tính cách rút lui là hơn."

Thi Tinh Tiêu vốn dĩ là người hoàn toàn không có chủ kiến, nghe xong không mở miệng, nhìn Trịnh Thời. Trịnh Thời cười bảo Trương, Thi hai người rằng: "Những huynh đệ này thế nào, ta đều mặc kệ, ta chỉ hỏi hai vị hiền đệ, hiện tại có thể xuất gia làm hòa thượng không?"

Trương Văn Tường nói: "Ta nói phải tìm cách rút lui, chính là vì hiện tại không thể đi làm hòa thượng, cho nên mới nói là phải tìm cách. Nếu muốn liền làm hòa thượng, có sẵn Hồng Liên Tự ở đó, đến cạo tóc là xong."

Trịnh Thời nói: "Hay nhỉ, đã không thể xuất gia, các ngươi có biết rút lui là chuyện rất không dễ dàng không? Người đồng đạo với chúng ta, tuy có kẻ thu dọn hành lý bay cao chạy xa không rõ tung tích, chỉ là chúng ta không thể theo gương bọn họ. Bọn họ phần nhiều là lén lút trộm cắp không dám gây họa, chẳng náo ra tiếng tăm gì lớn, chỉ cần rời khỏi Tứ Xuyên, mặc sức đi không đổi tên, ngồi không đổi họ, cũng chẳng ai biết lý lịch của bọn họ. Ngươi ta lúc này là thế lực gì chứ, đến như xuất gia mà còn sợ có người xoi mói, huống chi là không xuất gia?"

Trương Văn Tường nói: "Chiếu theo đại ca nói như vậy, há chẳng phải là không thể xuống đài sao?"

Trịnh Thời nói: "Hãy xem cơ hội thế nào, tạm thời là không có phương sách thỏa đáng. Chúng ta đã có tâm niệm lúc nên dừng thì dừng này, liệu không lâu ắt có cơ hội. Chỉ là chúng ta vạn không thể vì động tâm niệm này mà tự nhụt chí khí, gặp việc thoái thác không tiến, thế thì chuyện không nhỏ chút nào, lại càng không được để lộ một chút tin tức nào cho các huynh đệ biết, nếu mọi người trước khi chưa xuống đài, đã tự nhụt nhuệ khí đi, thì vĩnh viễn không có cơ hội để chúng ta xuống đài tốt đẹp được nữa."

Trương Văn Tường gật đầu nói: "Đây là đạo lý đúng đắn không thể lay chuyển, ta và tam đệ hai người, đằng nào cũng tuân theo chủ trương của đại ca là được."

Ba người thương nghị xong, không hề thay đổi hành động, vẫn là mỗi người đốc suất huynh đệ thủ hạ, làm giao dịch muối lậu.

Lại qua một thời gian, một lần giao chiến với quan binh, quan binh bại lui, đám buôn muối lậu theo lệ tấn công cướp lấy thành trì. Lần này đánh vỡ một tòa phủ thành, bắt sống được toàn gia tri phủ. Vị tri phủ thành hãm bị bắt này, chính là Mã Tâm Nghi. Phẩm mạo tài tình của Mã Tâm Nghi, trong giới quan lại toàn tỉnh Tứ Xuyên lúc bấy giờ, không có ai sánh kịp hắn, ở Tứ Xuyên từ lâu đã có tiếng tăm năng viên. Lần này vì binh lực không đủ, lại sơ hở phòng thủ một chút, bị Trương Văn Tường v.v... đánh vào trong thành, nhất thời không kịp trốn chạy, cả nhà bị bắt gọn.

Hôm ấy, Trịnh Thời xét hỏi Mã Tâm Nghi xong, lui đường đường triệu tập Trương Văn Tường, Tịnh Tinh Tiêu hai người họp mật.

Trịnh Thời mở lời trước: "Lần trước nhị đệ từ Hồng Liên Tự trở về, vì nghe những lời khuyên nhủ của Dương Huyễn, động lòng niệm cải tà cự chánh, ta một dạo lưu tâm tìm kiếm cơ hội cho mọi người xuống đài cho tốt, chỉ hiềm nỗi không tìm ra. Vừa rồi ta xét hỏi vị tri phủ Mã Tâm Nghi này, nhìn khẩu tài tướng mạo của hắn, rất không tầm thường. Ta liệu ngày sau hắn phát đạt, không thể lường trước, bọn ta muốn xuống đài, cơ hội này ngược lại không thể bỏ lỡ, chỉ không biết ý hai vị hiền đệ thế nào?"

Trương Văn Tường nói: "Khẩu tài tướng mạo của tri phủ này tốt, sao lại là cơ hội chúng ta xuống đài, ta không hiểu đạo lý trong đó?"

Trịnh Thời nói: "Ta cũng biết hiền đệ không hiểu, cũng chỉ hỏi hiền đệ có muốn thừa dịp này xuống đài không. Muốn, ta lại nói đạo lý trong đó."

Trương Văn Tường nói: "Đã là cơ hội tốt để xuống đài, há có chuyện không muốn."

Trịnh Thời gật đầu nói: "Ta thấy uy nghi phẩm chất của Mã Tâm Nghi phi phàm, đoán trước hắn ngày sau ắt thành đại khí. Ta tính toán đối đãi tử tế với hắn, kết giao với hắn, cầu hắn sau này tìm cách chiêu an chúng ta, đối với chúng ta có lợi, đối với bản thân hắn cũng có lợi, ta liệu hắn là người tinh cán, ngày sau ắt có thể như tâm nguyện của chúng ta."

Trương Văn Tường nói: "Hắn nếu tự cho mình là đại thần triều đình, coi thường đám bán muối lậu chúng ta, không muốn kết giao với chúng ta, tâm cơ này của đại ca chẳng phải uổng phí rồi sao?"

Trịnh Thời lắc đầu nói: "Tầng này ngược lại có thể không lo, bởi vì chúng ta ngày thường bắt giữ quan phủ, đều đưa vào tử địa, hiện nay chúng ta không giết hắn, ngược lại ân cần đối đãi hắn, kết giao với hắn, người ta ai chẳng sợ chết, há có lý nào không muốn?"

Trương Văn Tường nói: "Người đời có thể lời nói và tâm ý như một vô cùng ít. Chúng ta ân cần đối đãi hắn, lúc này hắn vì muốn bảo toàn tính mạng của mình, miệng nói rất hay, hoàn toàn có thể thề trước trời, kết giao với chúng ta, ngày sau hết sức tìm cách chiêu an chúng ta. Một khi rời khỏi chúng ta, liền lập tức trở mặt, thậm chí còn ghi hận chuyện chúng ta bắt giữ hắn, ngược lại ra sức mưu đồ báo thù. Tâm cơ này chẳng phải vẫn uổng công hay sao?"

Trịnh Thời cười nói: "Ta cũng nghĩ tới tầng này. Chỉ là ta liệu hắn quyết không đến mức có cử động thế này, ta biết Mã Tâm Nghi làm quan, vô cùng nhiệt tình. Ta có phương pháp có thể giúp đỡ hắn, khiến hắn thăng tiến nhanh, không sợ hắn không lọt vào tròng của ta. Ta đã có sức lực giúp đỡ hắn thăng tiến, thì có sức lực hãm hại hắn, khiến hắn không ngồi yên được vị trí. Trong lòng hắn dẫu không cao hứng kết giao với chúng ta, một khi lọt vào tròng của ta, liền không thể do hắn làm chủ nữa. Cái lợi ở chỗ chúng ta là kẻ buôn muối lậu, hắn vì địa vị, quan thanh của mình, dứt khoát không dám đắc tội với chúng ta."

Trương Văn Tường nói: "Đại ca là người tâm kế xưa nay lão luyện, chỉ cần đại ca cảm thấy biện pháp này thỏa đáng, cứ thế mà làm tiếp. Tục ngữ nói, cầu quan không được thì tú tài còn đó. Chúng ta kết giao với hắn, hắn có thể như ý nguyện của chúng ta, tự nhiên là không còn gì tốt hơn nữa. Cùng lắm là hắn trở mặt không nhận người, chúng ta cũng chẳng chịu thiệt thòi gì."

Trịnh Thời thấy Trương, Thi hai người không có dị nghị, liền một mình đi đến nơi giam giữ Mã Tâm Nghi, tận tay cởi trói cho Mã Tâm Nghi, dẫn đến ra mắt Trương, Thi hai người.

Mã Tâm Nghi không biết dụng ý của Trịnh Thời là gì, mang vẻ mặt hầm hầm nói: "Đám nghịch tặc các ngươi, định định xử trí bổn phủ thế nào, muốn giết thì cứ việc giết, đừng có lắm điều."

Trương Văn Tường nghe mấy câu này, lại thấy thần khí kiêu ngạo đó, đã nhịn không được chực giơ tay rút đao. Trịnh Thời vội vã đưa mắt ra hiệu với Trương Văn Tường, đỡ Mã Tâm Nghi lên ngồi ghế trên, mới thong thả nói rằng: "Bọn ta nếu có tâm hại người, thì cũng chẳng dùng đến những lời lôi thôi này nữa. Tiếng tăm làm quan giỏi của ngươi ở Tứ Xuyên, bọn ta từ lâu đã nghe thấy. Uy danh của bọn ta ở Tứ Xuyên, đại khái ngươi cũng có điều nghe tiếng. Ba người chúng ta tuy là anh em khác họ, nhưng tình sâu hơn cốt nhục. Tính cách ba người như một, bình đời đau hận quan lại tham nhũng, ác bá thổ hào, cho nên quan lại tham nhũng rơi vào tay bọn ta, đơn giản là giống như có thù sâu oán nặng, khoảnh khắc không khoan nhượng mà đem ra xử tử. Ngươi ở Tứ Xuyên không có tiếng tham ô, huynh đệ chúng ta không ôm tâm đối chọi với ngươi. Ngặt vì ngươi không buông tha chúng ta, mấy lần sai binh truy cùng diệt tận chúng ta, ép chúng ta không còn cách nào, đành phải cố sức đánh vào trong thành, nói cho rõ ràng với ngươi trước mặt. Bọn ta sở hữu cam tâm phạm hình chương, liều chết làm buôn bán muối lậu này, hoàn toàn là vì sinh kế bức bách, không thể ngồi chờ chết đói, cho nên mới đành liều lĩnh. Nếu có quan phủ hiền minh, thương xót bọn ta là vì đường cùng, tìm cách an trí bọn ta, bọn ta là tình nguyện liều chết."

Mã Tâm Nghi thấy Trịnh Thời không có tâm tư sát hại mình, hắn cũng biết Trịnh Thời là một trang hào hạo kiệt, liền đổi sang sắc mặt rất hòa nhã, nói rằng: "Ngươi đã nói nếu có quan phủ hiền minh tìm cách an trí các ngươi, các ngươi liền tình nguyện liều chết, cớ sao quan phủ mấy lần sai người vào núi chiêu an, các ngươi ngược lại đem người phái đến sát hại?"

Trịnh Thời nói: "Mấy lần chiêu an đó, há có lần nào là thật lòng, chẳng qua muốn dùng cái tên chiêu an, lừa bọn ta vào tròng mà thôi. Tai mắt của ta rất nhiều, mọi cử động của quan phủ, đều không thể thoát khỏi tai mắt của ta. Hơn nữa mấy tên quan phủ muốn lừa chúng ta vào tròng đó, chính là những tên quan lại tham nhũng mà huynh đệ chúng ta vô cùng căm hận, chỉ hận không thể ăn thịt chúng, lột da chúng, sao lại chịu nhận sự chiêu an của hắn chứ? Ta sơ hiểu thuật xem tướng, nhìn tướng mạo của ngươi, ngày sau ắt vị cực nhân thần. Cho nên không tính hại ngươi, lại còn nguyện đem hết năng lực của mình giúp đỡ ngươi, khiến đường hoạn lộ của ngươi bằng phẳng, một đường thăng tiến lên. Chỉ là ngươi phải ứng khẩu một câu với ta."

Mã Tâm Nghi hỏi: "Ứng khẩu ngươi câu gì? Cứ nói ra xem có thể ứng khẩu được không?"

Trịnh Thời nói: "Ngươi không thể ứng khẩu được, ta cũng chẳng đến nỗi nói với ngươi. Chính là ta trước tiên giúp ngươi thăng tiến, ngươi thăng tiến rồi, lại hết sức kéo chúng ta lên. Chúng ta không phải là kẻ không biết tự trọng, đến lúc đó quyết không có cử động khiến ngươi khó xử hoặc liên lụy đến ngươi."

Mã Tâm Nghi nói: "Ngươi có năng lực gì, mà có thể khiến hoạn lộ của ta bằng phẳng, một đường thăng tiến lên chứ?"

Trịnh Thời cười nói: "Đây ngược lại là một chuyện dễ như trở bàn tay. Ngươi đã ứng khẩu lời của ta, ta tự nhiên sẽ làm cho ngươi xem. Nếu sau này lời của ta không nghiệm, ngươi cũng không muộn mà hủy bỏ lời đã ứng khẩu với ta."

Mã Tâm Nghi thầm nghĩ: Lời này ngược lại sảng khoái, hắn đã có thể trước tiên giúp ta thăng tiến, ta thăng tiến rồi lại kéo hắn lên, chuyện có lợi cho ta không tổn hại gì, sao lại không ứng khẩu được chứ? Lúc này liền đáp: "Ta nếu thật sự hoạn lộ bằng phẳng, một đường thăng tiến lên, ngày sau nhất định hết sức kéo các ngươi ngóc đầu lên, quyết không nuốt lời."

Trịnh Thời nói: "Đã ứng khẩu như thế, đại trượng phu nói một lời ra, tứ mã nan truy, tuy cũng không phải không thể, chỉ là địa vị giữa ta và ngươi cách biệt một trời một vực, dường như không trải qua một thứ nghi thức, thì không đủ để tỏ sự coi trọng. Tục ngữ có câu: Quý nhân hay quên sự. Lúc ngươi ngày sau đại quý, vì cách biệt một trời một vực với chúng ta, nếu có tâm hiềm ghét chúng ta hèn mọn, chúng ta cũng đành chịu. Ngươi là chân tâm tính toán ngày sau kéo chúng ta ngóc đầu lên, lúc này liền không nên ôm tâm niệm sang hèn cao thấp, kết bái với ba anh em chúng ta. Người trong lục lâm chúng ta coi trọng nhất là kết bái, một khi đã kết bái, liền có thể cùng sống cùng chết, vĩnh viễn không bao giờ hối cải. Ngươi dám kết bái với chúng ta, mới có thể bày tỏ được chân tâm của ngươi."

Mã Tâm Nghi là một người làm tri phủ, làm gì có chân tâm kết bái làm anh em với kẻ buôn muối lậu chứ? Chỉ là lúc mới bị bắt, tưởng rằng muôn phần không còn đường sống, đã liều một cái chết, nói chuyện mới có thể khí phách. Lúc này thấy có một con đường sống, liền chỉ cầu có thể thoát thân, không nợ bước lên con đường liều chết này nữa. Thừa biết nếu không ứng khẩu lời của Trịnh Thời, khiến bọn họ thẹn quá hóa giận, trở mặt ra, thì không dễ ăn nói nữa, liền không ngần ngại đáp: "Ta cũng biết các ngươi đều là những trang hào kiệt, ngày sau ắt có thể lập nên công nghiệp cho quốc gia, không phải kẻ bị khốn cùng chốn phong trần lâu dài. Kết bái làm anh em, ta rất nguyện ý, chỉ là vì duyên cớ địa vị giữa ngươi và ta lúc này khác biệt, chuyện kết bái, ngoài bản thân chúng ta ra, bất luận kẻ nào cũng không thể cho hắn biết. Tiếng gió này truyền ra, đối với ta quả nhiên bất lợi, các ngươi cũng chẳng kiếm được chút tốt đẹp nào. Đã chẳng kiếm được chút tốt đẹp nào, lại hà tất phải làm thêm chuyện thừa thãi này chứ?"

Trịnh Thời nói: "Cẩn tuân đài mệnh, ta sở hữu tự mình đến cởi trói, không cho phép có một kẻ đi theo nào ở đây, cũng chính là vì chuyện này không thích hợp để người ngoài biết."

Lúc đó song phương bàn bạc thỏa thuận xong, liền thắp nến đốt hương, bốn người hướng trời kết bái làm anh em. Lại theo lệ thề thốt kết minh thông thường, đều thề trước trời "có họa cùng đương, có phúc cùng hưởng". Luận tuổi tác, Mã Tâm Nghi lớn nhất, Trịnh Thời, Trương Văn Tường xếp sau, Tinh Tinh Tiêu nhỏ nhất. Trịnh Thời vốn là đại ca, từ nay về sau đại ca, đành phải để Mã Tâm Nghi làm. Mỗi người đều giảm đi một bậc xưng hô.

Bốn người kết bái xong, Trịnh Thời từ lâu đã sắp xếp yến tiệc phong phú, coi như là chúc mừng thành công. Mã Tâm Nghi trên yến tiệc tuy gượng gạo cười vui, nhưng chốc chốc lại lộ ra vẻ mặt mày ủ dột. Trịnh Thời thấy không vui liền nói: "Lẽ nào trong lòng đại ca có chỗ không cam lòng, khó bề nói ra sao? Chuyện này tuy do bọn ta cưỡng ép làm ra, nhưng ta có thể đoán chắc là có lợi cho đại ca không tổn hại gì. Đại ca là người có ngực dạ có khí phách, liệu không đến nỗi vì xuất thân hèn mọn của bọn ta mà ôm tâm khinh bỉ. Cớ sao mọi người đang lúc chén thấu mở mày, lại cứ chốc chốc lộ ra vẻ mặt sầu khổ thế này?"

Mã Tâm Nghi nói: "Nhị đệ nói đem hết sức lực giúp đỡ ta, ắt có thể khiến hoạn lộ của ta bằng phẳng, một đường thăng tiến lên, lời này ta cũng tin. Bởi vì từ trước tới nay nghe danh nhị đệ, biết là một người túc trí đa mưu. Chỉ là đó là chuyện sau này, điều ta lo lắng, chính là cục diện trước mắt này, khiến ta khó bề xử trí. Ta là quan có trách nhiệm thủ thành, hiện nay thành bị đánh vỡ, cả nhà ta bị bắt, nếu ta có thể tuốt gươm vì thành, sau khi chết còn có thể nhận được một chút vinh điển. Ngoài việc tuốt gươm vì thành ra, tội danh bại binh mất đất, tóm lại không thể tránh khỏi, bảo ta sao có thể không sầu khổ chứ?"

Trịnh Thời cười lớn nói: "Cái này thì tính là gì, ta nếu không có phương pháp đối phó, thì cũng không dám nói lời giúp đỡ đại ca rồi. Đại ca hiện tại có chuyện khó xử, ta không thể giúp đỡ, thì lời giúp đỡ sau này còn đáng tin nữa không? Đại ca cứ việc chén thấu mở mày. Chúng ta hôm nay tuy kết bái thành anh em khác họ, nhưng vì duyên cớ địa vị khác biệt, từ nay về sau chưa chắc đến khi nào, mới có thể cùng đại ca ngồi chung bàn ăn uống như thế này. Đại khái lần thứ hai có thể cùng đại ca cạn chén, chính là lúc ba người đệ tử chúng ta ngóc đầu lên."

Mã Tâm Nghi lập tức hiện nụ cười, hỏi rằng: "Nhị đệ có phương pháp gì, cứ nói ra để ta tham mưu một phen. Có thể được chu toàn, ta luôn biết ơn."

Mã Tâm Nghi cười nói: "Chính là vì các ngươi náo động quá hung hăng, đành phải làm như thế thôi."

Trịnh Thời nói: "Có cáo thị đó rồi thì dễ làm, đại ca lúc này mau chóng làm một đạo công văn cáo cấp cầu viện, lùi ngày điền vào thời điểm canh khuya tờ mờ sáng chưa phá thành, phi ngựa báo về tỉnh thành."

Mã Tâm Nghi nói: "Cái đó ngược lại không cần tạm thời làm đâu, lúc tờ mờ sáng vốn đã có công văn cáo cấp cầu viện đi rồi."

Trịnh Thời nói: "Thế thì lại càng đơn giản. Đại ca chỉ cần mang theo ấn tín, một mình lẻn ra khỏi thành, đem đoàn luyện chiêu mộ ở bốn vùng, không hỏi già trẻ mạnh yếu, số lượng càng nhiều càng tốt, liền do đại ca thống lĩnh, thừa dịp ngày mai thật sớm chạy đến dưới chân thành, phô trương thanh thế vây thành, chỉ chừa lại cửa nam không vây. Ta cũng thống lĩnh các huynh đệ, lên thành chống cự một trận, hai bên không ngại đánh cho náo nhiệt một chút, chúng ta làm ra vẻ chống đỡ không nổi không dám ham chiến, thống lĩnh các huynh đệ cướp lấy quan quyến của đại ca, từ cửa nam bại trốn xuống. Đại ca một mặt vào thành an dân, một mặt vẫn thống lĩnh đoàn luyện đuổi theo, trên đường lại đánh giả một trận, mới đem quan quyến cướp về lại. Làm ra vẻ như thế một phen, chiếu theo tình hình phóng đại lên một chút dâng báo lên, đại ca còn phải chịu xử phạt nữa sao?"

Mã Tâm Nghi mừng đến nỗi đứng phắt dậy cười nói: "Nhị đệ quả thật không thẹn bốn chữ túc trí đa mưu, có thể làm theo cách này, ắt không đến nỗi lại chịu xử phạt, chỉ là ủy khuất cho ba vị hiền đệ."

Trịnh Thời nói: "Mọi người đều có diệu dụng ở trong đó, cũng không nói đến chuyện ủy khuất."

Mã Tâm Nghi liền chắp tay vái ba người một cái nói: "Sự không nên chậm trễ, ta không chần chừ nữa."

Trịnh Thời gật đầu bảo Tinh Tinh Tiêu rằng: "Kẻ thủ thành không biết đầu mối, chưa chắc đã chịu dung tha cho đại ca lẻn ra khỏi thành. Đại ca mau thay đổi trang phục, tứ đệ tiễn tận ra ngoài thành rồi hãy trở về."

Mã Tâm Nghi vội vã cải trang thành một kẻ thô kệch, tùy thân mang theo ấn tín tri phủ, do Tinh Tinh Tiêu hộ tống ra khỏi thành. Đoàn luyện ở bốn vùng, vốn dĩ là chiêu mộ có sẵn rồi. Có một vị tri phủ đích thân đi triệu tập, còn sợ không dễ gom thành quân sao? Hoàn toàn không tốn sức liền tụ tập được hơn một nghìn tên đoàn binh cao thấp không đều, già trẻ không đồng nhất. Mã Tâm Nghi thệ sư xuất phát, cách phủ thành vốn chẳng qua mấy chục dặm đường, nửa đêm xuất phát, chưa sáng đã đến dưới chân thành, đem một tòa thành vây quanh ba mặt, súng kíp súng điểu súng lệnh, đồng loạt hướng lên thành khai hỏa, trên thành cũng lốp bốp đánh trả. Chỉ làm cho bách tính một thành này, từng người một từ trong giấc mộng giật mình tỉnh giấc, trẻ khóc gái gào, chồng gọi vợ thét.

Trịnh Thời v.v... chiếu theo kế hoạch đã định từ trước, cướp lấy gia quyến Mã Tâm Nghi, thống lĩnh đám người bỏ thành từ cửa nam trốn chạy. Mã Tâm Nghi vào thành chia một nửa đoàn binh đoàn luyện, ở lại trong thành giả làm lùng bắt dư phỉ, thật ra trong thành đâu còn dư phỉ nào ở lại để đoàn binh đoàn luyện lùng bắt chứ, chẳng qua không thể không làm ra vẻ thế này để che mắt thiên hạ mà thôi. Đích thân mang một nửa đoàn binh đoàn luyện, đuổi đánh ra khỏi thành. Đuổi chưa đầy mấy dặm, liền đem gia quyến an toàn cướp về lại. Quả thật là khua trống chiến thắng, ca khúc khải hoàn trở về. Bách tính một tòa phủ thành, không ai là không ca tụng thần dũng của Mã tri phủ, hoàn toàn không có một ai biết nội mục trong đó. Giới quan lại theo lệ giỏi nhất là tô vẽ chiến tích, thành trì đã bị buôn muối lậu chiếm lĩnh rồi, vậy mà lại có thể trong vòng một ngày một đêm, khôi phục trở lại, bề ngoài lại đánh cho buôn muối lậu đại bại tơi bời, chật vật trốn chạy. Người không biết tình hình nội mục, tự nhiên không thể không nịnh bợ Mã Tâm Nghi có gan có lược.

Mã Tâm Nghi có được chiến công lần này, càng được quan trên tín nhiệm, quan vận quả nhiên càng thêm hanh thông. Trải qua nhiều lần thăng tước, chưa đầy thời gian một năm, liền thăng đến chức Sơn Đông phàn đài, người hết sức đề bạt hắn, chính là danh nhân trung hưng nhà Thanh Tăng Quốc Phàn. Tăng Quốc Phàn từ lâu biết buôn muối lậu Tứ Xuyên lợi hại, mà bản thân hắn cũng là một người đắc lực nhờ binh đoàn luyện, thấy Mã Tâm Nghi có thể thống lĩnh binh đoàn luyện khôi phục đất mất, đánh bại buôn muối lậu nổi tiếng hung hãn thiện chiến nhất ở Tứ Xuyên, cho nên vô cùng coi trọng Mã Tâm Nghi là một nhân tài có ích, có tâm muốn đề bạt hắn ra, để làm một tay sai cho mình. Lúc ấy quyền thế của Tăng Quốc Phàn, làm chấn động triều dã. Phàm là người được hắn thưởng thức, không ai là không công thành danh toại, tính ra là người đầu tiên nhiệt tình vun trồng nhân tài nâng đỡ hậu tiến trong một đời nhà Thanh.

Tài năng của Mã Tâm Nghi vốn dĩ không yếu, lại có cơ hội tốt biến họa thành phúc thế này đưa đến cho hắn lợi dụng, lại thêm một kẻ có đại lực có tâm đề bạt, hết sức bảo cử, có lúc gặp phải chuyện khó khăn liên quan đến buôn muối lậu, lại có Trịnh Thời ở trong tối vạch mưu tính kế cho, thảo nào đi đâu cũng thuận lợi, ba tháng thăng liền ba bậc. Chỉ là Mã Tâm Nghi từ sau khi thu phục đất mất, chưa đầy một năm đã thăng đến chức Sơn Đông phàn đài, mà Trịnh Thời v.v... đám buôn muối lậu, kể từ sau lần giả bại trúng kế, lại gặp vận đen. Ngay hôm giả bại ra khỏi thành, đợi Mã Tâm Nghi đuổi đến, đem gia quyến giao trả xong, thống lĩnh đội ngũ rách rưới, tính toán về núi nghỉ ngơi.

Không ngờ đi được hơn hai mươi dặm, bỗng nhiên đối diện xông ra một cỗ binh mã, vừa gặp mặt liền xông vào chém giết. Trịnh Thời tưởng rằng trúng phải quỷ kế của Mã Tâm Nghi, tức giận đến dậm chân, than rằng: "Lòng người thật khó lường, ta giúp đỡ hắn thành công thế này, hắn lại có tâm tính toán ta, mai phục sẵn ở đây một cỗ binh mã đợi chúng ta."

Trương Văn Tường cũng tức giận đến nghiến răng ken két, phung phí dũng khí đi đầu đối chiến với quan binh. Tay hạ huynh đệ của Trương Văn Tường những ngày xưa, đối chọi với quan binh, không ai là không một chọi mười, đi đến đâu cũng vô địch, lần này tuy là giả bại, hoàn toàn không tổn hao quân thực, huynh đệ cũng không phải mệt mỏi không thể ứng chiến, ngặt vì đội ngũ tản mác, hoàn toàn không có sự chuẩn bị ứng chiến, nhất thời do số ít người không chấn tác nổi. Trương Văn Tường một mình dẫn theo mấy huynh đệ thân cận, xông lên đánh một trận, quay đầu nhìn bốn xung quanh toàn là cờ xí quan binh, bản thân mình chẳng qua một hai trăm người, bị vây ở chính giữa. Trịnh Thời, Tinh Tinh Tiêu đều không biết bị xông đến nơi nào rồi, trong lòng hoảng sợ hai người bị quan binh bắt mất, liệu chừng chiến lâu tất khó thoát nạn, đành phải thống lĩnh một, hai trăm tên huynh đệ này, lại dũng mãnh xông ra vòng vây. Nhìn phía trước cũng có một đám lớn binh mã, dường như là vây khốn huynh đệ nhà mình ở trong đó.

Trương Văn Tường lớn tiếng bảo một hai trăm tên huynh đệ thủ hạ rằng: "Đại ca, tam đệ của ta, phỏng chừng bị vây khốn trong đám binh mã kia, các ngươi tình nguyện giúp ta cứu không, xin đi theo ta, ta hôm nay không cần mạng nữa."

Đám huynh đệ nghe xong, hô ứng tựa tiếng sấm vang lên một tiếng: "Ta cũng không cần mạng nữa."

Nhờ có một cổ dũng khí này, giống như xung phát một hai trăm con mãnh hổ, đồng loạt phát ra một tiếng gầm, đại địa rung chuyển, Trương Văn Tường tay trái vác mây đằng, tay phải cầm đơn đao, chỉ thấy lăn lộn trên mặt đất, hơn hẳn một đám khói đen, ngựa đụng ngựa ngã, người đụng người lộn nhào. Đám huynh đệ bám sát phía sau, trong chớp mắt đã xông vào vòng vây.

Trịnh Thời đang bị vây khốn không biết phải làm sao, nếu Trương Văn Tường chậm hơn một khắc nữa mới đến kịp, hắn và Tinh Tinh Tiêu hai người không rơi vào tay quan binh, thì cũng tự vẫn rồi. Quan binh thấy bộ phận này của Trương Văn Tường dũng mãnh như thế, không khỏi kinh hồn táng đởm. Nơi Trương Văn Tường đi qua, lần lượt lùi phía sau, nhường ra một con đường, cho mọi người trốn chạy, cũng không dám đuổi theo.

Trương Văn Tường v.v... sau đó điều tra, mới biết cỗ binh mã này, hoàn toàn không phải do Mã Tâm Nghi mai phục sẵn. Hóa ra là do trong tỉnh tiếp được công văn cáo cấp cầu viện của Mã Tâm Nghi, phi ngựa phái binh đến cứu viện. Cờ xí trang phục của buôn muối lậu, đều không giống với quan binh, ở xa xa vừa nhìn là có thể nhận ra. Trịnh Thời v.v... không đề phòng có quan binh đến, quan binh là đến cứu viện, lại liệu chừng gần thành ốc tất có buôn muối lậu, cho nên vừa gặp mặt liền động thủ chém giết, giống như là mai phục sẵn vậy.

Lần này ba anh em Trịnh Thời tuy không bị thương, nhưng huynh đệ thủ hạ chết bị thương rất nhiều. Bọn họ từ khi làm buôn muối lậu đến nay, chưa từng đại bại thế này. Hành quân đánh trận, hoàn toàn nhờ vào một cổ nhuệ khí. Nhuệ khí này vừa bị nhụt, thì dẫu có chủ tướng giỏi thiện chiến đến đâu, cũng không thể mang binh không có nhuệ khí đi ứng chiến. Trịnh Thời vì duyên cớ ngầm giúp đỡ Mã Tâm Nghi, đối với bộ phận buôn muối lậu khác, nơi bình thường có thể viện trợ, thì luôn lượng sức viện trợ, đã có quan hệ với Mã Tâm Nghi rồi, thì không tiện giúp buôn muối lậu nữa. Cho nên, một bộ phận buôn muối lậu, đối với Trịnh Thời v.v... đa phần mang lòng oán trách, cũng đều không chịu bỏ sức ra giúp đỡ nữa.

Quan binh xưa nay đi tiễu phỉ, thất bại thì lặng như tờ, hơi đạt được thắng lợi, liền sấm rền gió cuốn muốn chém giết sạch sành sanh. Quan binh tỉnh thành phái đến cứu viện, vô tình đánh được một trận đại thắng, quan binh và bộ phận buôn muối lậu của Trịnh Thời đánh nhau, phải coi là lần đầu tiên đắc thắng, đâu nỡ lòng nào buông tha nhẹ nhàng như thế chứ? Tiếp đó lại gia tăng phái một tiêu binh mã, theo dấu vết truy tiễu. Mặc cho Trịnh Thời túc trí đa mưu, Trương Văn Tường dũng mãnh thiện chiến, buôn muối lậu đều là đám ô hợp, xưa nay thắng thì hăng hái tranh nhau tiến lên, thua thì như chim muôn thú vật tản mác, hai chữ kỷ luật là không thể nói tới, ba anh em mỗi người thủ hạ còn lưu lại, chỉ còn hai ba mươi người, vậy mà còn bị quan binh đuổi theo không có nơi đặt chân. Trịnh Thời đành phải thống lĩnh huynh đệ bại tàn, trốn vào một ngọn núi sâu, đề nghị với Trương, Thi hai người rằng: "Ta không ngờ giả bại lại thành ra giả thật, khiến cho cơ nghiệp đang hừng hực khí thế, chưa đầy một năm đã suy tàn đến bước đường này, đây tuy là do mưu kế của ta không thỏa đáng, nhưng cũng có thiên ý. Bọn ta lúc này muốn khôi phục cơ nghiệp trước kia, đợi đại ca Mã chiêu an, là chuyện không thể làm được nữa. Ta nghĩ đại ca Mã hiện nay ở Sơn Đông, danh vị đã không nhỏ rồi, nếu có tâm chiếu cố chúng ta, không phải là chuyện khó khăn. Ta tính toán bảo Thi tứ đệ trước tiên đi Sơn Đông tìm đại ca Mã, ta lại viết một bức thư thật tỉ mỉ cho hắn. Xem thái độ hắn đối đãi với Thi tứ đệ ra sao, hai người chúng ta hãy tính tiếp, không biết ý hai vị hiền đệ thế nào?"

Không biết hai người đáp thế nào? Lại đợi hồi sau phân giải.