Hồi đó, bốn tên thủy thủ khiêng Tôn Lại Tử vào khoang sau, quăng mạnh xuống ván thuyền, gã liền nằm im như đã chết, chẳng còn chút tri giác nào. Thủ lĩnh thuyền đã xách hồ lô rượu đi theo vào khoang sau, giơ tay sờ nắn vào ngực và trán Tôn Lại Tử mấy cái, biết gã đã mê man, mới hạ giọng rất nhỏ nói với mấy tên thủy thủ: "Thằng này thật đáng ghét, suýt nữa làm ta sốt ruột mà chết. Bảo nó là người trong nghề ư? Vấn đáp vài câu, nó lại chẳng trả lời được câu nào. Bảo nó là kẻ giả mạo ư? Nó lại như môn gì cũng biết, việc gì cũng sành. Lúc ta rót rượu cho nó, thần thái của nó chẳng phải như đã nhìn thấu trò của ta sao? Ta đang cuống lên không biết giải quyết nó thế nào thì nó lại nhấc hồ lô, ừng ực uống cạch một hơi hết sạch. Đúng là số thằng này tận rồi, như có ma xui quỷ khiến mới khiến nó uống nửa hồ lô rượu thuốc này. Trong hồ lô này ta cho thuốc gấp năm lần bình thường, nó chỉ cần uống một ngụm vào bụng là bảo đảm trọn một ngày đêm không tỉnh lại được. Giờ nó uống cả nửa hồ lô thế này, dù có thuốc giải thì cũng chưa chắc tỉnh nổi. Nếu cứ mặc kệ nó thế này, cùng lắm hai ba canh giờ nữa là tắt thở."

Thủ lĩnh thuyền vừa nói đến đó, lại nghe bên tai có tiếng người nói: "Thuốc của ngươi cho ít quá, e là không đủ lực." Thủ lĩnh thuyền giật thót tim, vội quay đầu nhìn lại, hỏi tên thủy thủ đứng bên cạnh: "Có phải ngươi nói bên tai ta không?" Tên thủy thủ kinh ngạc hỏi: "Chúng tôi đang nghe đại ca nói, làm gì có ai nói bên tai đại ca chứ?" Thủ lĩnh thuyền lại nhìn Tôn Lại Tử, không khỏi tự nhủ trong lòng: "Lạ thật. Lúc rót rượu, trong tai đã nghe rõ ràng có tiếng người nói. Lúc đó trong khoang ngoài ta ra thì chẳng có ai khác, ta còn tưởng mình thần hồn nhát thần tính. Giờ lại nghe thấy thế, mà giọng nói nghe ra đúng là cùng một người. Chẳng lẽ giữa ban ngày ban mặt mà gặp quỷ sao?" Rồi lại hỏi tên thủy thủ đứng bên cạnh: "Vừa rồi ngươi thật sự không nói, cũng không nghe thấy ai nói sao?" Tên thủy thủ đáp: "Bốn người chúng tôi đều đang nghe đại ca nói, làm sao nghe thấy ai nói nữa?" Thủ lĩnh thuyền tức giận nhổ bọt một cái vào tên thủy thủ: "Ngươi đúng là đồ ngu ngốc. Chính ta đang nói chuyện ở đây, lẽ nào ta lại không biết mà phải đi hỏi ngươi xem có nghe thấy không?" Ba tên thủy thủ đều nói: "Chúng tôi chỉ nghe thấy tiếng đại ca nói, chưa từng nghe thêm ai nói cả. Trong khoang này chẳng phải ai cũng nhìn thấy sao, làm gì có ai vào? Bốn người chúng tôi đứng cùng một chỗ với đại ca, nếu có ai nói bên cạnh đại ca thì làm sao giấu được mắt chúng tôi?"

Thủ lĩnh thuyền cũng lười đáp lại những lời vô nghĩa ấy, chỉ cúi đầu nhìn chằm chằm vào mặt Tôn Lại Tử mà thẫn thờ. Một lúc sau, gã lại giơ tay sờ nắn vài cái trên mũi Tôn Lại Tử, rồi ấn ấn vào ngực gã nói: "Trời hãy còn sớm, cứ để bọn chúng chịu đựng thêm một lúc nữa." Rồi đặt hồ lô rượu bên cạnh đầu Tôn Lại Tử, cười khẩy: "Trong này vẫn còn nửa hồ lô rượu thuốc, ngươi đã thích rượu như thế, sao không uống nốt một hơi đi?" Nói đoạn, gã cùng bốn tên thủy thủ trở về đuôi thuyền. Vị khách ở khoang trước tuy tận tai nghe thấy những lời Tôn Lại Tử nói trên đầu thuyền, tận mắt thấy Tôn Lại Tử chỉ uống nửa hồ lô rượu đã gục xuống bất tỉnh nhân sự, nhưng vì ông ta là một thương nhân rất thật thà, không biết sự gian hiểm của thế thái nhân tình, nên chẳng cảm thấy con thuyền này có gì đáng ngờ, đêm đến vẫn ngủ say như thường.

Khoảng chừng canh hai, thủ lĩnh thuyền xách một cây rìu nhỏ, lặng lẽ từ khoang thuyền đi ra khoang trước. Trong ánh trăng sao mờ ảo, gã nhìn thấy một người đang ngồi xổm bên mạn thuyền, trông như đang chổng mông vắt chân ra sông đại tiện. Thủ lĩnh thuyền trong lòng kinh ngạc, thầm nghĩ: Chẳng lẽ là vị khách kia dậy đi đại tiện sao? Sao chúng ta ở trong đuôi thuyền lại không nghe thấy tiếng động gì nhỉ? Người của mình lúc này đều đang đợi ở đuôi thuyền, không ai ra ngoài. Thằng ăn mày rách rưới kia thì đã say khướt bất tỉnh nhân sự rồi. Ngoài vị khách khoang trước ra thì không còn ai khác. Ông ta đã đi đại tiện bên mạn thuyền, ta thừa lúc ông ta không phòng bị, thong thả tiến lên giáng một rìu bổ đôi đầu ông ta thì sao? Nghĩ vậy, liền giấu cây rìu sau lưng, làm như không có chuyện gì đi tới đầu thuyền. Nhìn người đó ngồi xổm không động đậy, gã không khỏi giật bắn mình. Bên mạn thuyền làm gì có ai chứ? Ngay cả bóng người cũng chẳng thấy đâu. Gã đành tự nhận là mắt mình nhìn nhầm. Quay người lại gảy cánh cửa ván khoang trước. Thuyền của chính mình, dĩ nhiên chẳng tốn chút sức nào đã gảy mở ra.

Vừa bước chân vào, liền nghe thấy tiếng vị khách trong khoang trở mình trong giấc mộng, tưởng là khách đã tỉnh. Sợ bị phát hiện tiếng động, gã liền dừng chân không dám nhúc nhích, một lúc sau lại nghe thấy tiếng ngáy, mới luồn người vào trong khoang. Nơi vị khách ngủ, thủ lĩnh thuyền đã sớm nhìn kỹ và ghi nhớ trong lòng, lúc này chỉ cần giơ cây rìu lên, nhắm đúng vị trí đã định mà bổ xuống là xong. Chỉ có điều thủ lĩnh thuyền này là một tên cướp lão luyện, những chuyện mưu tài hại mạng thế này gã có kinh nghiệm cực kỳ phong phú, hành động rất cẩn trọng. Tay phải một mặt giơ cao cây rìu, một mặt thò tay trái ra sờ soạng đầu của vị khách, sợ một rìu bổ không trúng chỗ hiểm, vị khách chống trả lại thì sẽ tốn nhiều sức lực, nào ngờ không sờ thì thôi, vừa sờ một cái đã sợ đến mức rụt tay lại không kịp. Thì ra cái đầu gã vừa sờ vào, vừa chạm tay đã cảm thấy không giống đầu vị khách khoang trước. Khách khoang trước tóc tai như người bình thường, thắt thành một bím tóc rủ sau đầu. Còn cái đầu sờ trúng lúc này lại là một mái tóc ngắn bù xù, lại còn bết dính bụi bẩn. Vừa chạm vào, trong lòng gã liền suy tính: Đây chẳng phải là cái đầu của thằng ăn mày rách ở khoang sau sao? Sao lại tới đây rồi? Bấy giờ gã sợ đến mức rụt tay trái lại. Đột nhiên đổi ý nghĩ: Mặc kệ gã là khách khoang trước hay ăn mày rách khoang sau, đằng nào thì cũng không tránh khỏi một rìu của ta. Ý nghĩ vừa chuyển, cây rìu liền lập tức bổ xuống. Thật là quái sự! Thủ lĩnh thuyền ở khoang trước bổ xuống một rìu, người bị bổ ở khoang trước không hề có chút tiếng động nào, trái lại ở khoang sau lại có người liên tục kêu "ái chà, ái chà" thảm thiết. Mà nghe tiếng kêu "ái chà" ấy, vừa chui vào tai là biết ngay chính là vị khách khoang trước.

Việc này xảy ra khiến một tên cướp lão luyện giàu kinh nghiệm cũng phải mờ mịt rối tung. Tuy nhiên gã rốt cuộc vẫn là tên cướp lão luyện, lại ỷ vào nơi hẻo lánh, bên mình đông người nên không hề sợ hãi. Thò tay sờ cây rìu, hình như không dính máu. Trong lòng nổi máu liều, gã chẳng buồn để ý đến tiếng kêu ở khoang sau, lại bổ xuống một rìu nữa. Không ngờ lại bổ vào khoảng không. Vừa toan nhấc rìu lên, bỗng cảm thấy có người từ phía sau ôm chặt lấy ngang thắt lưng. Chưa kịp vùng vẫy thì đã bị người đó quăng mạnh xuống ván thuyền, vứt đến mức đầu hoa mắt chóng. Trong lòng tuy biết rõ là gặp phải tay cao thủ tàn nhẫn, không mau chóng tìm đường chạy thì không còn đường sống, nhưng bốn chi trăm xương như thể bị hàng ngàn hàng vạn sợi dây thừng trói chặt, một ngón tay cũng không động đậy nổi. Trong khoang lại tối om, không nhìn thấy kẻ quăng mình ngã là ai. Đành phải cất giọng cực kỳ yếu ớt van xin: "Lần này tôi mù mắt không nhận ra vị khách quý, xin khách quý tha cho tôi một mạng, lần sau tôi không bao giờ dám làm cái nghề này trên giang hồ nữa." Thủ lĩnh thuyền dẫu van xin như thế nhưng chẳng có ai đáp lại, cũng không nghe thấy trong khoang có tiếng động gì, ngay cả tiếng kêu "ái chà" ở khoang sau cũng ngưng bạt. Chỉ cảm thấy thân thuyền hơi rung rinh, hình như thuyền đã nhổ neo khởi hành rồi.

Thủ lĩnh thuyền mê mê tỉnh tỉnh, nửa mơ nửa tỉnh, mãi đến khi trời đã hửng sáng, ánh sáng lọt vào trong khoang thuyền, thủ lĩnh thuyền mới hoàn toàn tỉnh táo. Mở mắt nhìn trong khoang, chẳng có một ai, vị khách kia đã chẳng biết ngủ ở đâu rồi. Thân thể của mình thì bị nhét chặt trong góc khoang. Hai tay ngoặt ra sau lưng, nhưng lại không có dây thừng trói buộc. Tuy nhiên vì thân thể co quắp kẹt cứng trong góc đó, hai tay lại ở sau lưng, khắp người không có chỗ nào phát lực nên không thể cử động được. Cây rìu nhỏ vốn dùng để bổ đầu người ta thì nằm ngang ngay bên cạnh. Nhớ lại cảnh tượng đêm qua, gã vẫn nghi ngờ là mình đang nằm mơ. Đang định dốc sức vùng vẫy ngồi dậy thì nghe thấy giọng nói của vị khách ở khoang sau thốt lên với ngữ điệu rất kinh ngạc: "Ơ, ơ, ơ! Đêm qua ngủ kiểu gì thế này? Sao lại ngủ sang tận khoang sau thế này? Thảo nào đêm qua tôi nằm mơ thấy toàn ác mộng cả đêm. Ôi, rượu của anh bạn này ngấm kinh khủng thật đấy. Sao ngủ cả đêm mà đến giờ này vẫn chưa tỉnh thế?" Tôn Lại Tử bấy giờ mới ngáp một cái, vươn vai, trong miệng ú ớ nói: "Rượu ngon, rượu ngon! Lực mạnh thật!" Vị khách cười nói: "Vẫn còn ở đó mà rượu ngon với rượu ngon, anh say cả đêm bất tỉnh nhân sự, giờ đã sáng rõ rồi, anh có biết không?" Tôn Lại Tử lật người ngồi dậy, dụi dụi mắt, vị khách nói: "Sao tôi lại thật sự ngủ sang khoang của anh thế này? Hay là anh ngủ sang khoang của tôi?" Tôn Lại Tử ngước mắt nhìn quanh, nói: "Thế thì lạ thật. Sao ông lại ngủ ở khoang của tôi?" Khách nói: "Tôi cũng không hiểu sao lại ngủ sang đây nữa."

Tôn Lại Tử vươn dài cổ, ghé vào khe cửa sổ ngó ra ngoài một cái rồi nói: "Thuyền chẳng phải đã nhổ neo rồi sao? Tôi hôm qua từ lúc uống nửa hồ lô rượu đó, quả thực say đến mức cả đêm không được yên bấy. Trong mộng, hình như là ngủ trên giường của ông. Ngủ đến canh hai, bỗng nhiên nhìn thấy từ đầu thuyền có một tên trộm đi tới, tay phải xách một cây rìu nhỏ, cạy cửa khoang bước vào. Thò tay trái sờ trên đầu tôi một cái rồi một rìu bổ xuống. May mà thế rìu đó không mạnh, tôi lại có tóc đỡ nên không bị thương. Chỉ thấy tên trộm đó giơ cây rìu lên lại bổ xuống tiếp. Tôi tuy uống rượu say nằm mơ, nhưng trong lòng minh mẫn, biết đòn này chịu không nổi nên vội vàng lăn xuống giường, tên trộm đó như thể bị mù mắt, tôi lăn xuống giường mà hắn cũng không nhìn thấy, một rìu bổ vào khoảng không. Tôi giận hắn không chịu nổi, vòng ra sau lưng hắn, ôm ngang thắt lưng quăng hắn xuống đất một cái. Thân thể tên trộm đó như thể làm bằng giấy hồ khung tre vậy, chỉ quăng một cái là gã không động đậy nổi nữa." Tôn Lại Tử nói đến đây, vị khách kia đã nhảy chồm dậy nói: "Chuyện lạ, chuyện lạ! Giấc mơ đêm qua của tôi còn đáng sợ hơn giấc mơ của anh nữa cơ. Tôi cũng mơ thấy một tên trộm tay xách cây rìu chạy đến giết tôi. Còn chưa chạy vào phòng tôi thì bên phòng này lại chạy ra một tên trộm nữa, lại còn nghe thấy tên trộm này nói: Một rìu bổ chết gã thì hời cho gã quá, nhường cho ta để ta từ từ xử tử gã. Nói đoạn, liền chộp lấy cả người lẫn chăn nệm của tôi, bế sang gian phòng bên này. Một chân giẫm lên ngực tôi, đau đến mức tôi kêu 'ái chà' liên tục, hình như sắp tắt thở, không biết gì nữa. Mãi đến vừa rồi tỉnh dậy mở mắt nhìn thì ai ngờ lại thật sự ngủ ở khoang này." Tôn Lại Tử nói: "Hai chúng ta làm giấc mơ giống hệt nhau, thật sự quá kỳ quặc, tôi phải sang khoang của ông xem thử xem. Tôi nhớ trong mộng có một tên trộm cầm rìu bị tôi ôm quăng ngã ở khoang của ông, xem xem rốt cuộc có vết tích gì không?"

Những lời hai người nói ở khoang sau, thủ lĩnh thuyền ở góc khoang nghe được rõ mồng một, trong lòng cũng tự kinh ngạc: "Thì ra bọn họ đều chỉ làm một giấc ác mộng, còn ta thì thực sự bị quăng ngã ở đây, chịu đựng một đêm cay đắng hơn cả lên pháp trường. Nhưng ta không hiểu thằng ăn mày rách này uống nửa hồ lô rượu như thế, sao lúc này không có thuốc giải mà lại tỉnh dậy được chứ? Ta mà không nỗ lực đứng dậy chạy trốn, hai người bọn họ đi tới nhìn thấy cảnh này của ta thì chẳng phải làm giả thành thật sao? Chỉ đáng giận lũ tay chân trên thuyền của ta đúng là một lũ chết rồi. Ta một mình ra tay, cả đêm không về đuôi thuyền mà chúng nó cũng không ra xem thế nào. Lẽ nào vào lúc này, từng đứa đều có thể an tâm trốn ở đuôi thuyền ngủ sao? Việc này thật sự quá kỳ quặc rồi." Thủ lĩnh thuyền trong lòng phẫn hận như thế, thân thể dốc hết sức trườn ra chỗ rộng, nhưng dường như người ta cố ý làm ra một cái lồng bẫy để hãm chặt thân thể gã vậy, dù gã vùng vẫy thế nào thì sức lực cũng đều uổng phí, trong tai nghe thấy tiếng chân của hai người ở khoang sau đang đi tới, nhìn kìa, đã từ mạn thuyền đi vòng ra khoang trước rồi. Thủ lĩnh thuyền đã không gỡ ra nổi thì chỉ còn cách nhắm chặt hai mắt đành mặc cho người ta định đoạt.

Tôn Lại Tử đi trước, bước vào khoang liền nhìn thấy thủ lĩnh thuyền ở góc phòng, cười lớn nói: "Quả nhiên quăng ngã một tên trộm mù mắt. Ông xem, chẳng phải vẫn còn ở đây sao?" Vị khách nhìn thấy, kinh hãi hỏi: "Ơ, rốt cuộc đây là chuyện thế nào? Ái chà, ở đây quả nhiên còn có một cây rìu nữa này." Tôn Lại Tử nói: "Tôi đêm qua trong mộng vì trong khoang tối om nên không nhìn rõ mặt mũi tên trộm, lại đây, lại đây, hai chúng ta nhìn cho kỹ, hình như nhìn quen lắm!" Vị khách nhìn kỹ rồi kinh ngạc nói: "Đây chẳng phải là thủ lĩnh thuyền sao? Sao lại bảo hắn là trộm?" Tôn Lại Tử cười nói: "Là thủ lĩnh thuyền sao? Thế thì giấc mơ của tôi lại càng thật rồi. Tôi nhớ trong mộng còn tới đuôi thuyền, nhìn thấy ở đuôi thuyền cũng có mấy tên trộm, mỗi đứa cầm một chiếc dao ngắn, đang định chui ra giết người. Tôi cũng quăng từng đứa một ngã gục ở đuôi thuyền, cũng chính là kiểu quăng này. Tên trộm này đã không chạy thoát thì chắc mấy tên ở đuôi thuyền cũng giống như hắn thôi." Vị khách nói: "Thế thì con thuyền này chẳng phải là thuyền giặc sao? Chúng ta ra đuôi thuyền xem sao." Tôn Lại Tử nói: "Ông cứ ra xem đi. Đêm qua tôi uống lắm rượu quá, hôm nay vẫn còn hơi nhức đầu, lười đi xem lắm." Vị khách bèn một mình đi ra.

Tôn Lại Tử ghé sát vào tai thủ lĩnh thuyền nói: "Anh bạn, anh bạn! Sao anh vẫn cứ nằm ở cái góc này không nhúc nhích thế? Lúc tôi lên thuyền đã nói với anh rồi, có làm ăn thì cùng làm, chúng ta đều là người nhà cả. Anh cứ nhất quyết giả ngu trước mặt tôi, không thèm để ý đến tôi, lại còn dùng thuốc chuốc tôi say khướt. Lúc anh bỏ linh đan tử (tiếng lóng giang hồ gọi mê dược là linh đan tử) vào trong rượu, tôi phân minh đã nói bên tai anh là bảo anh bỏ nhiều vào một chút, ít quá không đủ lực, anh nghe thấy lại không thèm chấp tôi. Tự anh suy nghĩ xem, nếu không phải tại chén rượu đó của anh khiến tôi uống dở sống dở chết thì làm sao tôi lại làm ra một giấc mộng như thế này?" Thủ lĩnh thuyền nghe xong những lời này mới biết gã ăn mày rách này là một kỳ nhân có bản lĩnh lớn lao, quả nhiên là mình mắt mù, gặp kỳ nhân mà không nhận ra, đành phải van xin cầu tha mạng. Tôn Lại Tử nói: "Tôi lại không dùng dây thừng trói buộc anh, anh muốn đi thì cứ việc đi, muốn chạy thì cứ việc chạy, cầu xin tôi làm gì?" Nói đến đây, vị khách đi ra đuôi thuyền xem xét đã quay trở lại, nói: "Chuyện đêm qua đúng là khiến tôi hoang mang không hiểu gì cả. Sao làm mộng mà lại thành sự thật thế này? Lũ thủy thủ trên thuyền này sáu đứa nằm bệt thành một đống, dao ngắn trong tay vẫn nắm chặt không chịu buông. Từng đứa giố mắt nhìn tôi, chẳng nói chẳng rằng, cũng không cử động. Tôi cố ý hỏi chúng nó: Sao lại cầm dao ngủ? Chúng nó chẳng đứa nào trả lời. Rốt cuộc đây là lý lẽ gì? Tôi sống hơn bốn mươi năm nay, ngay cả nghe cũng chưa từng nghe ai nói qua chuyện kỳ quặc thế này." Tôn Lại Tử lắc đầu nói: "Tôi cũng không hiểu là có chuyện gì. Ông hỏi vị thủ lĩnh thuyền này xem, hắn nhất định là hiểu rõ." Vị khách tuy là một hành thương thật thà nhưng mắt thấy thủ lĩnh thuyền này là tên cướp, trong lòng cũng vô cùng phẫn hận, quát lớn với thủ lĩnh thuyền: "Ngươi nửa đêm tay cầm rìu lén chui vào khoang của ta, muốn mưu tài hại mạng của ta. May mà số ta chưa tận, trời xui đất khiến trói buộc ngươi lại thế này, ngươi còn không mau khai thật ra sao? Thảo nào đêm qua ngươi không chịu cập vào bến đậu, thì ra tên chó cướp nhà ngươi không có ý tốt. Ngươi mau khai thật tình hình cả đêm qua ra thì xong, nếu muốn quanh co thì ta sẽ không nể tình đâu." Vừa nói vừa quay đầu tìm kiếm trong khoang được một gậy gỗ, cầm trong tay, làm ra vẻ sắp đánh xuống.

Thủ lĩnh thuyền mặt nhăn nhó cay đắng, nói: "Không phiền vị khách ra tay. Ta đã tới nước này rồi, lẽ nào còn giấu giếm không nói sao? Vị khách đừng tưởng ta bị kẹt ở đây là chuyện trời xui đất khiến hay khó hiểu gì, đêm qua nếu không có vị thần tiên này thì tính mạng vị khách đã không còn rồi. Ta tự biết là tội ác của ta đã đầy gáo nên mới có ngày hôm nay, cũng chẳng cần phải úp úp mở mở làm gì nữa. Vị khách chỉ tưởng đêm qua thật sự là nằm mơ sao? Đều là nhờ thần thông quảng đại của vị thần tiên này cả đấy. Chẳng những cứu ngươi mà ngươi không biết, ngay cả ta bị ngài dùng pháp thuật giam lỏng ở đây cũng mãi đến vừa rồi mới hiểu ra. Ta làm chuyện mưu tài hại mạng nửa đời người, đến hôm nay được chết trong tay một vị thần tiên thế này cũng coi như xứng đáng. Con thuyền này của ta đi trên sông này hơn mười năm rồi, mỗi năm ít nhất cũng làm bảy tám vụ mưu tài hại mạng, chỉ vì tay chân ta làm sạch sẽ nên chưa từng bị phá án. Có điều những người đi giang hồ lâu năm đã sớm nghi ngờ con thuyền này của ta không được đàng hoàng cho lắm. Nhưng vì chưa từng bị phá án nên dù có nghi ngờ cũng chẳng làm gì được ta. Có điều khách đi thuyền của ta rất ít, khách càng ít thì chúng ta lại càng dễ ra tay. Lần này tới số chúng ta bị phá án, vì coi thường diện mạo của vị thần tiên gia này, ngài đã ba lần bốn lượt nhắc khéo mà ta vẫn không tỉnh ngộ. Đêm qua trong bóng tối sờ trúng đầu thần tiên gia mà còn giơ rìu bổ xuống, đây chẳng phải là ta ngu ngốc đáng chết sao? Ta giờ có nói hối hận cũng không kịp nữa rồi, tùy thần tiên và vị khách muốn trừng phạt thế nào thì phạt, đằng nào cũng liều một mạng chết. Chỉ xin thần tiên gia từ bi, đừng giao chúng ta cho quan phủ. Ta chết cũng chẳng sao, nhưng bị giao cho quan phủ chịu đủ mọi lăng mạ đau đớn rồi mới chết thì chết cũng không được thoải mái."

Vị khách thấy Tôn Lại Tử cứu mạng mình liền quỳ hai gối xuống, dập đầu tạ ơn cứu mạng của Tôn Lại Tử. Tôn Lại Tử kéo ông ta đứng dậy, cười nói: "Đây là do số ông chưa tận. Tôi vì cảm niệm lúc tôi muốn đi nhờ thuyền, ông có lòng muốn giúp đỡ tôi, ra đầu thuyền hỏi tôi đi đâu, lúc đó tôi thấy khí sắc của ông không tốt nên mới để ý đến con thuyền này. Bằng không thì tôi cũng lười quản chuyện bao đồng. Lúc này tôi đã nhốt lũ cướp mất thiên lương này ở đây rồi, tên cầm đầu này cũng đã khai nhận không giấu giếm, chỉ xem ông định xử trí bọn chúng thế nào thôi." Vị khách nói: "Tôi là một người vô tri vô thức làm ăn nhỏ, lần này nhờ ân điển của ngài cứu mạng, hơn ba trăm lượng bạc mang theo trên người lại không bị chúng cướp mất, tôi thật sự biết ơn không xiết. Còn về việc nên xử trí chúng thế nào, tùy ngài quyết định là được." Tôn Lại Tử gật đầu nói: "Xét hành vi của chúng thì đúng là chết chưa hết tội. Tuy nhiên chúng ta đều không phải là người làm quan, tội chúng phạm vào quốc pháp thì nên giải chúng lên quan phủ, chỉ có điều vừa rồi hắn cầu xin chúng ta đừng giao cho quan. Tôi nghĩ giải chúng lên quan là việc dễ, nhưng giải chúng đi rồi thì hai chúng ta chẳng phải đều phải đi tìm thuyền khác để sang Sơn Đông sao? Giữa đường đi nhờ thuyền rất phiền phức, chi bằng tạm thời nghe theo hắn không giao cho quan, coi như tha cho chúng một lần. Bọn chúng trước đây làm việc ác thì tương lai vẫn không tránh khỏi ác báo, chúng ta có thể không cần quản. Nếu trên đường phụng sự hai chúng ta không chu đáo, tôi muốn cho chúng nếm mùi đau khổ thì chẳng tốn chút sức nào, ông thấy lời tôi nói thế nào?" Không biết vị khách này có đồng ý với cách làm này hay không? Xin xem hồi sau sẽ rõ.