Lại nói Trương Văn Tường nghe Trịnh Thời nói vậy, do dự một lúc, rồi lên tiếng: "Bây giờ đành phải làm thế này thôi. Tiếng tăm của ta và nhị ca quá lớn rồi. Ta luôn cảm thấy Mã đại ca là kẻ làm quan, chưa chắc đã đáng tin cậy. Tứ đệ tính tình thành thật, tài năng không lớn, không chuốc lấy sự kỵ tụy của người đời. Để đệ ấy đi dò la trước là tốt nhất. Tứ đệ, sau khi đến Sơn Đông gặp Mã đại ca, xem tình hình đối đãi ra sao, hãy viết một bức thư thật chi tiết gửi về. Nếu hắn chịu coi tứ đệ là người một nhà, ta và nhị ca không ngại đến đó. Còn nếu hắn giở cái oai cách quan lại, nhất quyết không nhận tứ đệ là kết nghĩa huynh đệ, hoặc tỏ thái độ cực kỳ lạnh nhạt, chúng ta đành phải tìm con đường khác vậy."

Trịnh Thời nói: "Nếu hắn thực sự không nhận tứ đệ làm huynh đệ, chúng ta tự nhiên không cần phải qua đó nữa, mà ngay cả tứ đệ cũng nên mau chóng rời khỏi Sơn Đông thì hơn. Bất quá chúng ta đến nương nhờ hắn, cũng phải biết thông cảm cho hắn một chút. Hắn là kẻ nhiệt tình với việc làm quan, vạn nhất chuyện kết nghĩa huynh đệ với chúng ta bị lộ ra ngoài, nói không chừng sẽ rước lấy tai họa sát thân ngay lập tức. Chúng ta cầu xin sự giúp đỡ của hắn, cốt sao để không liên lụy đến hắn là trên hết. Tứ đệ đến bên đó, trước tiên phải bỏ tiền mua chuộc người gác cửa, đưa bức thư của ta lên, xem hắn phân phô thế nào. Chốn quan trường không giống như trong núi sâu, những cử động theo ý thích cá nhân tuyệt đối không thể dùng được, phàm việc gì cũng nên lấy sự nhẫn nại và cẩn thận làm đầu. Dù hắn có mười phần tâm tư muốn đề bạt, giúp đỡ chúng ta, nhưng bị giới hạn bởi địa vị, bó buộc bởi hoàn cảnh, có rất nhiều điều không thể biểu lộ ra bề ngoài. Không thể vì hắn ở bên ngoài tỏ ra quá lạnh nhạt mà giận dỗi không ở lại đó nữa."

Thi Tinh Tiêu nói: "Ta chỉ cần hắn chịu nhận ta là kết nghĩa huynh đệ, mặc kệ hắn đối xử với ta tệ bạc thế nào, ta nghĩ đến danh nghĩa đại ca của hắn, tuyệt đối sẽ không giận dỗi với hắn. Chỉ có điều ba anh em chúng ta, từ trước đến nay vẫn luôn cùng nhau làm cái nghề này, tiếng tăm của ta tuy không lớn bằng nhị ca và tam ca, nhưng cũng đã từ lâu bị treo thưởng truy nã rồi. Ta từ đây xuất phát đi Sơn Đông, dọc đường khó mà bảo đảm không có kẻ để ý. Nhưng nếu lúc ta lên đường không cho người khác biết, dọc đường không dừng lại trì hoãn, lại đổi cả tên họ đi, có lẽ sẽ không đến mức gây ra chuyện ngoài ý muốn. Chỉ là sau khi đến Sơn Đông, đưa bức thư của nhị ca lên, ngộ nhỡ Mã đại ca táng tận lương tâm, cứng rắn bắt ta xử trúng gió ngay tại chỗ, chẳng phải ta tự chui đầu vào rước lấy cái chết, uổng mạng một cách vô ích sao?"

Trương Văn Tường nói: "Điểm này cũng đáng lo ngại đấy, nhị ca thấy thế nào?"

Trịnh Thời nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta đoán hắn tuyệt đối không dám làm thế, cũng không đáng để làm thế. Kẻ muốn lập công lấy thưởng là đám nha dịch và tiểu gia gia dự khuyết. Hắn đã làm đến chức phiên đài, sao lại có những cử động như vậy chứ. Hơn nữa hắn đã làm quan tri phủ nhiều năm ở Tứ Xuyên, sớm đã nghe danh tiếng của hai người chúng ta, cũng nên biết rằng bọn ta không phải kẻ dễ dây. Giết tứ đệ, đối với bản thân hắn mảy may không có chút lợi ích nào, mà lại để lại hai người chúng ta sống trên đời này, từ nay hắn đừng hòng ngủ ngon giấc được nữa. Hắn là một kẻ tinh anh mẫn cán, sao lại làm chuyện vừa hại người vừa chẳng có lợi cho mình như thế. Tứ đệ cứ yên tâm lên đường, nếu hắn thực sự bị mỡ lú che tâm mà giết tứ đệ, hai người chúng ta không đứng ra báo thù cho tứ đệ, khoét tim hắn tế tứ đệ, thì hai người chúng ta không còn là con người nữa."

Thi Tinh Tiêu cực kỳ tín nhiệm Trịnh Thời, Trịnh Thời bảo hắn đi làm việc gì, cho dù có phải lên núi đao xuống biển lửa hắn cũng không từ chối. Ba người lúc bấy giờ bàn bạc thỏa đáng, Thi Tinh Tiêu thu dọn bọc hành lý mang theo, cầm theo bức thư Trịnh Thời viết cho Mã Tâm Nghi, ngay ngày hôm đó lên đường hướng về Sơn Đông.

Dọc đường không tránh khỏi những lời sáo rỗng thường thấy trong tiểu thuyết cũ là "sớm đi tối nghỉ", "đói ăn khát uống". Cứ thế đi một mạch không dừng lại, bình an vô sự đến Sơn Đông. Hắn cũng không trọ ở khách quán, vác bọc hành lý, thẳng tiến đến nha môn phiên đài, cất giọng bảo người gác cổng: "Ta là người ở quê Mã đại nhân tới, nơi này có một bức thư, phiền ngươi chuyển giao lên giúp ta, ta đứng ở đây đợi hồi âm."

Thi Tinh Tiêu là kẻ thô lỗ, lại thêm bộ dạng trang phục đi đường. Đám người gác cổng ở nha môn phiên đài mắt cao hơn đầu, đời nào thèm để Thi Tinh Tiêu vào mắt. Bọn chúng cho rằng hắn chẳng qua chỉ là kẻ cầm một bức thư có chút ít quan hệ tới đây cầu xin sai sự, đến nhìn cũng lười biếng chẳng buồn liếc lấy một cái. Lại ngẩng đầu lên, gác chân chữ ngũ, nói chuyện với kẻ bên cạnh.

Thi Tinh Tiêu khi còn làm đạo tặc buôn muối ở Tứ Xuyên, thủ hạ cũng là kẻ hô ứng trăm người, nào đã từng chịu đựng sự lạnh nhạt thế này. Theo tính cách lúc ở trong núi, hắn vốn đã muốn động thủ đánh người rồi, chỉ là trong lòng chợt nhớ đến lời Trịnh Thời dặn dò phải nhẫn nại cẩn thận ở mọi việc, cơn giận mới đành nén xuống, miễn cưỡng nở nụ cười bồi, nói với người gác cổng: "Bức thư này phiền ngươi đưa vào giúp ta, ta có việc gấp cần phải đợi hồi âm cơ mà?"

Người gác cổng nghe xong vẫn phớt lờ, chỉ phát ra một tiếng cười lạnh trong mũi, tiếp tục nói với người bên cạnh: "Cũng chẳng biết là cái thây ma xứ nào tới, không tên không họ, rốt cuộc là đang nói chuyện với ai thế kia."

Kẻ bên cạnh liếc mắt nhìn Thi Tinh Tiêu một cái, lập tức trên mặt lộ rõ vẻ coi thường, cũng phát ra một tiếng cười lạnh trong lỗ mũi, rồi quay phắt mặt đi.

Thi Tinh Tiêu nhìn thấy cảnh tượng này, chợt nhớ đến lời dặn mua chuộc người gác cổng của Trịnh Thời. Tự thầm nhẩm tính: "Hóa ra người gác cổng chốn quan trường đều phải có tiền đút lót thì mới chịu truyền tin giúp người ta. Ta lại quên mất lời Trịnh nhị ca dặn dò, không mang tiền cho hắn, thảo nào hắn lại trưng cái bộ mặt ấy ra cho ta xem, đây là lỗi tại ta, không thể trách hắn được."

Thi Tinh Tiêu trong lòng nghĩ vậy, liền lấy từ trong bọc ra một bao bạc vụn chuẩn bị sẵn để tặng người gác cổng, ước chừng khoảng hai mươi lạng, hai tay bưng cả bức thư gửi Mã Tâm Nghi dâng lên trước mặt kẻ đang ra vẻ ta đây, cười bồi nói: "Ta là kẻ nhà quê, lần đầu tiên đến nha môn, không biết lễ tiết, chút tâm ý nhỏ này, suýt nữa quên mất không lấy ra, xin lỗi, xin lỗi, phiền ngươi tự mình đi uống chén rượu."

Người gác cổng nghe mấy lời này, chợt thấy lọt tai, liền quay phắt mặt lại, nhìn chăm chú vào tay Thi Tinh Tiêu một cái, hình như vẫn còn hơi chê ít mà chưa chịu nở nụ cười ngay. Đến khi đưa tay nhận lấy, ước lượng nhẹ nhàng trong lòng bàn tay, biết trọng lượng không hề nhẹ, quả không giống phong cách của kẻ nhà quê, liền mừng rỡ ngoài ý muốn, vội vã đứng dậy cười nói với Thi Tinh Tiêu: "Hà tất phải tốn kém thế này, xin mời ngồi đây chờ một lát, bức thư này ta lập tức tự mình mang lên ngay, có hồi âm hay không, đợi ta xuống là biết."

Thi Tinh Tiêu thầm mừng vì ơn Trịnh nhị ca có tầm nhìn xa trông rộng, nếu không có chút chuẩn bị này, chuyến đi của ta coi như công cốc rồi. Thi Tinh Tiêu ngồi đợi trong phòng gác cổng chừng một khắc, kẻ mang thư vào lúc nãy đã bước ra với đầy mặt nụ cười, vẫy tay gọi Thi Tinh Tiêu: "Đại nhân cho gọi ngươi lên gặp, đi theo ta nào."

Thi Tinh Tiêu phủi sạch bụi bẩn trên người, một tay xách bọc hành lý, đi theo người gác cổng bước qua sảnh vượt qua hiên, đi thẳng vào phòng khách bên trong nhà trên. Người gác cổng mời Thi Tinh Tiêu ngồi xuống, rồi tự đi vào bẩm báo.

Chẳng mấy chốc, Mã Tâm Nghi đã bước ra. Thi Tinh Tiêu nhìn thấy suýt chút nữa không nhận ra, bởi vì lần đầu tiên gặp Mã Tâm Nghi, Mã Tâm Nghi đang lúc ở trong chốn lao tù, nét mặt đầy vẻ tiều tụy sầu muộn. Sau khi chia tay, Mã Tâm Nghi quan vận hanh thông, đường hoạn lộ đắc ý, nơi ở thay đổi khí chất, nuôi dưỡng vóc dáng, Mã Tâm Nghi lúc này đã trở thành một kẻ béo đìa, khí độ cũng hoàn toàn khác xưa. Thi Tinh Tiêu nào dám chậm trễ, vội đứng dậy tiến lên thỉnh an.

Mã Tâm Nghi vươn tay kéo hắn đứng dậy, cười nói: "Lão đệ vất vả rồi, người một nhà không cần đa lễ, ngồi xuống rồi nói chuyện."

Thi Tinh Tiêu vâng vâng dạ dạ ngồi nép một nửa bên mông. Mã Tâm Nghi dịch người ngồi xuống, nói rằng: "Thư của lão nhị, ta đã xem rồi. Cục diện thế kia, vốn dĩ không thể kéo dài mãi được. Ngươi bây giờ tính toán đến đây kiếm chút sai sự để làm, hay là do ta giới thiệu đi nơi khác?"

Thi Tinh Tiêu nói: "Tiểu nhân nguyện ở lại đây hầu hạ đại ca, nhận sự chiếu cố của đại ca, cho dù sai tiểu nhân đi chết, tiểu nhân cũng không chối từ."

Mã Tâm Nghi khẽ nhíu chặt đôi mày rậm, nói rằng: "Theo ý của ta, vẫn là để ta viết một bức thư, giới thiệu ngươi đi nơi khác thì hơn, bảo đảm ngươi sẽ kiếm được một chỗ sai sự béo bở kiếm ra tiền."

Thi Tinh Tiêu nói: "Ta từ Tứ Xuyên lên đường, vốn dĩ một lòng là đến để hầu hạ đại ca, Trịnh nhị ca cũng đã dặn dò ta phải cẩn thận hầu hạ đại ca. Chỉ cần đại ca chịu liếc mắt chiếu cố ta một cái, ta liền cảm kích suốt đời không hết, vốn không hề có ý nghĩ kiếm tiền."

Mã Tâm Nghi nói: "Ta biết ngươi là kẻ thật thà, cũng không phải chưa từng nghĩ đến việc giữ ngươi lại bên cạnh để làm người hầu cận. Chỉ có điều trong đó có một vài chỗ bất tiện, không nói ra thì mọi người thấy không hay, mà nói ra lại thành ra có lỗi với ngươi."

Thi Tinh Tiêu nói: "Đại ca hà tất phải khách sáo như thế. Lúc ta sắp lên đường đến đây, Trịnh nhị ca đã nói qua rồi, ta đến đây, đại ca tất sẽ có rất nhiều chỗ khó xử, bảo ta phải nhẫn nại cẩn thận. Đại ca có điều gì muốn nói, cứ việc sai bảo, tiểu nhân tuyệt đối không dám trái lệnh."

Mã Tâm Nghi cười nói: "Hóa ra lão nhị lại có chút kiến thức. Đã hắn đã nói với ngươi như vậy, biết rằng ta có những chỗ khó xử, ta vì muốn bảo toàn cho các ngươi, nên sẽ không khách sáo với ngươi nữa. Ngươi và ta tuy là kết nghĩa huynh đệ thề trước trời đất, nhưng tất cả những chuyện này, vào ngày hôm đó đã có hẹn ước từ trước, chỉ có bốn người chúng ta tự giữ trong lòng, bất luận đối với ai cũng không thể tiết lộ, vì vậy xưng hô các ngươi phải chú ý. Họ của ngươi không được đổi, nhưng tên thì không thể dùng hai chữ 'Tinh Tiêu' nữa. Ngươi xếp thứ tư, từ nay về sau ta chỉ có thể gọi ngươi là 'Thi Tứ'. Ngươi phải ghi nhớ, vạn lần không được sơ sảy gọi ta là đại ca. Tạm thời vẫn chưa có việc thích hợp để giao cho ngươi làm, cứ ở lại trong nha môn đã, đợi khi nào có cơ hội sẽ an bài cho ngươi. Việc của ta rất bận, e rằng không có thời gian để trò chuyện với ngươi, ngươi phải thông cảm cho ta."

Thi Tinh Tiêu liên mồm đáp vâng, từ đó liền ở lại trong nha môn phiên đài. Ở chưa được mấy tháng, tuần phủ Sơn Đông khuyết vị, Mã Tâm Nghi liền thăng chức làm tuần phủ, bèn sai Thi Tinh Tiêu làm một tên tuần bẫy. Thi Tinh Tiêu cũng chẳng hiểu phẩm cấp lớn nhỏ của tuần bẫy ra sao, cho rằng tuần phủ là đại thần phong mười đời phong cương, còn danh hiệu tuần bẫy, nhìn theo mặt chữ thì thấy khoảng cách cũng không xa lắm, chắc là không đến nỗi quá thấp kém, bèn hớn hở phấn khởi làm tuần bẫy. Đám người làm cùng vì Thi Tứ không chịu nói ra thân thế lý lịch và quan hệ với Mã Tâm Nghi, đều nghi ngờ hắn là họ hàng thân thích của Mã Tâm Nghi, nói ra sợ làm nhục đến Mã Tâm Nghi nên không dám nói thẳng, thế nhưng chẳng ai ngờ trong đó lại có chuyện mờ ám không thể cáo nhân. Thi Tinh Tiêu mấy lần muốn gửi thư cho Trịnh Thời và Trương Văn Tường, khổ nỗi đường sá từ Sơn Đông về Tứ Xuyên quá xa xôi, nhờ người mang thư vốn không hề dễ dàng, mà bản thân Thi Tinh Tiêu lại không biết chữ, quan hệ mật thiết của bọn họ lại không thể để người ngoài biết, nên không dám nhờ người viết hộ. Vì hai nguyên nhân đó, Thi Tinh Tiêu đến Sơn Đông đã hơn một năm, mà vẫn chưa có nổi một bức thư gửi cho hai người Trịnh, Tr장.

Thế lực của hai người Trịnh, Trương ở Tứ Xuyên ngày càng suy yếu, ngóng chờ tin tức của Thi Tinh Tiêu ở Sơn Đông đến mức mỏi mòn. Chờ đợi bảy tám tháng, vẫn bặt vô âm tín. Trịnh Thời đành chủ trương đem những huynh đệ thân tín dưới quyền, mỗi người phát cho ít bạc sinh kế rồi giải tán. Trương Văn Tường vốn không có vợ con gia thất, vợ cả của Trịnh Thời lại đã mất từ lâu, vì những năm gần đây không lúc nào được yên ổn sinh sống nên cũng lười không muốn lấy vợ kế, cả hai đều phủi tay một mình. Đám thủ hạ đã bị giải tán, thì không thể cứ ở lại Tứ Xuyên mãi được. Hai người giả trang làm người buôn bán, mang theo lộ phí hành lý, dự định đi dạo chơi vài thắng cảnh ở các tỉnh Đông Nam, nhân tiện thăm dò tình hình của Thi Tinh Tiêu ở Sơn Đông. Nếu vẫn thuận lợi, thì sẽ qua Sơn Đông một chuyến.

Ở Trùng Khánh, họ bao thuê một chiếc thuyền, xuôi dòng nước thả trôi, gặp nơi nào có thể lưu luyến thưởng ngoạn thì ghé thuyền đỗ lại, chơi bời một lúc rồi lại đi. Tiếng tăm của hai người ở Tứ Xuyên tuy rất lớn, nhưng một phần vì số người nhận ra mặt mũi bọn họ còn ít, phần khác vì hành động khi làm đạo tặc buôn muối chưa từng kết oán với nhân dân, nên người dân địa phương không tâm cơ làm khó dễ bọn họ. Sức lực vây bắt của quan trường có hạn, hơn nữa hai người đã đổi tên họ, lại không dừng lại ở một nơi quá nhiều ngày, cho nên đã bình an vô sự đến được Hồ Bắc.

Ngày họ đến Hồ Bắc, chính là mùng bảy tháng bảy. Đêm đó trời cao trăng sáng, gió nhẹ hiu hắt, sóng nước sông Hán phẳng lặng, phản chiếu một nửa vầng trăng khuyết, sáng tỏ như gương. Thuyền đỗ dưới lầu Hoàng Hạc, bóng lầu cũng in ngược xuống giữa ánh gương.

Trịnh Thời hớn hở nói với Trương Văn Tường: "Bọn ta nửa đời lao lực, chưa từng được một ngày nhàn hạ. Cảnh sắc thanh u thế này, đâu phải kẻ lao lực có thể cảm nhận được. Chúng ta bây giờ có thể coi như trời rủ lòng thương, quay đầu là bờ, mới có những cảnh vật này để chúng ta thưởng thức trong chốn nhàn an. Nếu hồ đồ bỏ lỡ, thật quá đáng tiếc, chi bằng chúng ta nhân lúc trăng sáng thế này, lên lầu Hoàng Hạc dạo chơi một chuyến?"

Trương Văn Tường nói: "Đã nhị ca có nhã hứng như vậy, ta đi cùng nhị ca là được chứ gì."

Trịnh Thời tràn đầy hứng khởi, cùng Trương Văn Tường dắt tay nhau lên bờ, xốc lại tinh thần, bước lên lầu Hoàng Hạc. Tựa lan can nhìn xuống, chỉ thấy dòng sông cuồn cuộn như dải lụa, hai bên bờ ba trấn Vũ Hán vạn nhà đèn đóm, mờ ảo như trong làn sương khói, vài chiếc thuyền đánh cá nhỏ như chiếc lá mùa thu, qua lại rẽ tan làn nước phẳng lặng như gương, tiếng hạ chày đánh cá hình như cũng đưa cả vào bên tai.

Hai người bất giác tâm hồn thư thái, nhìn nhau mỉm cười.

Đang lúc trút sạch bụi trần, quên hết vinh nhục ấy, bỗng nghe thấy tiếng tiêu dài, du dương thanh thoát. Trương Văn Tường nghe thấy, cười nói: "Ta nhớ lúc nhỏ từng đọc câu thơ 'Trong lầu Hoàng Hạc thổi tiêu ngọc, thành Giang Nguyệt rụng hoa mai'. Chẳng lẽ ở lầu Hoàng Hạc này, thực sự thường có người thổi tiêu hay sao?"

Trịnh Thời cười nói: "Làm gì có chuyện đó, ngươi nghe tiếng tiêu này có phải đang thổi ở trong lầu Hoàng Hạc không? Xa lắm đấy, nói không chừng cách đây phải mấy dặm đường ấy chứ."

Trương Văn Tường ngẩng tai nghe ngóng, nói: "Hình như là hai cây tiêu cùng thổi. Nhị ca cũng là người thông thạo nhạc khí, nghe xem tiếng tiêu này thổi có hay không?"

Trịnh Thời vừa dùng tay gõ nhịp lên lan can, vừa đáp: "Thổi rất hay, chỉ là nghe âm điệu này thê lương u uất, phỏng chừng chắc là hai người con gái có tâm sự đang thổi trêu đùa ở đâu đây."

Trương Văn Tường hỏi: "Nghe âm điệu phát ra, mà phân biệt được cả nam nữ cơ à?"

Trịnh Thời nói: "Cái này sao lại không nghe ra chứ, không những phân biệt được nam nữ, mà người ta già trẻ đẹp xấu, cùng với tính tình hành động, đều có thể tìm thấy trong âm nhạc tấu lên. Không chỉ tiếng tiêu này có thể nghe ra, mà trong âm điệu của tất cả các loại nhạc cụ đều có thể nghe ra hết."

Trương Văn Tường cười nói: "Thế thì nhị ca nghe xem hai người con gái thổi tiêu này, tuổi tác dung mạo, cùng với tính tình hành động ra sao nào?"

Trịnh Thời nói: "Ta đã nói là hai người con gái có tâm sự, thì có thể biết tuổi tác không lớn, nhiều nhất là chừng hơn hai mươi tuổi, dung mạo tuyệt đối không xấu xu. Hơn nữa cũng có thể biết nhạc khí của hai người bọn họ là do sư phụ cao minh truyền thụ."

Trương Văn Tường hỏi: "Không phải là kỹ nữ đang ở đó tiếp khách múa hát đấy chứ?"

Trịnh Thời lắc đầu nói: "Không phải, không phải, trên đời này e rằng không có kỹ nữ nào tao nhã thế đâu, cho dù có thì cũng là tiểu thư nhà quan lại lưu lạc chốn phong trần mà thôi."

Trương Văn Tường nói: "Nghe kỹ âm thanh này, hình như phát ra từ bên bờ sông. Chi bằng chúng ta tiện đường đi tìm hiểu một phen, xem phỏng đoán của nhị ca rốt cuộc có chuẩn xác hay không?"

Trịnh Thời gật đầu nói: "Cũng được đấy, ta vốn dĩ cũng định quay về thuyền đây."

Hai người lại dắt tay nhau đi xuống lầu Hoàng Hạc. Nghe tiếng tiêu cảm thấy mỗi bước một gần hơn, đi thẳng đến nơi đỗ thuyền, chẳng cần phải tìm kiếm đâu xa, hóa ra âm thanh chính là phát ra từ chiếc thuyền bên cạnh.

Hai người quay trở lại thuyền của mình. Nhìn thấy cửa sổ chiếc thuyền bên cạnh đều đã mở tung, thấy trong khoang chất đầy những chiếc hòm, trên hòm đều dán niêm phong, nhưng không nhìn rõ trên giấy niêm phong viết những chữ gì.

Phía trên khoang đặt một chiếc giường, gối đệm trên giường đều sạch sẽ tinh tươm bất thường. Trước giường có một chiếc bàn nhỏ, một thiếu nữ độ chừng đôi mươi, khoanh chân ngồi trên chiếc sập trúc Phi Phi bên cạnh bàn, một cây tiêu cầm trong tay, đã ngừng thổi, nghiêng đầu nói chuyện với một thiếu nữ lớn tuổi hơn ngồi ở mép giường. Trên bàn cũng đặt một cây tiêu giống hệt như vậy, là do thiếu nữ ngồi ở mép giường đặt xuống.

Khuôn mặt hai thiếu nữ đều không có dấu vết của phấn son, mà lông mày thanh tú mắt đẹp, răng trắng môi đỏ, đẹp tự nhiên tuyệt trần. Vì hai chiếc thuyền áp sát mạn nhau đỗ lại, chỗ Trương, Trịnh đứng cách chiếc giường kia chưa đầy một trượng, giọng nói của thiếu nữ tuy nhỏ, nhưng vì không đóng cửa sổ nên có thể nghe rõ mồn một.

Chỉ nghe thấy thiếu nữ ngồi ở mép giường thảnh thơi thở dài, nói rằng: "Việc đi nương nhờ nhà người ta, vốn dĩ là chuyện khó xử. Lần đi này cũng đành phó mặc cho số phận thôi, cho dù nhà họ Lâm không thể dung dung chứa được, thì cũng chưa chắc đã là chuyện không thể giải quyết, đến lúc đó hãy tính tiếp."

Liền nghe thấy thiếu nữ ngồi trên sập trúc Phi Phi nói rằng: "Muội nghĩ dì ghẻ dì dượng tuyệt đối không đến mức có tâm kỳ thị chúng ta. Chúng ta lần đi này, tuy nói là bất đắc dĩ, đến nương nhờ hai lão nhân gia họ, nhưng về tiền bạc thì không hề dính dáng chút ơn huệ gì từ nhà họ. Lúc phụ thân ở Miên Châu, tuổi muội tuy còn nhỏ, nhưng vẫn nhớ dì dượng dẫn theo Hải ca đến ở nha môn đó một năm rưỡi, lúc đi còn vay của phụ thân ba ngàn lạng bạc. Ba ngàn lạng bạc đó vay đi rồi, nghe nói dì dượng kiếm được mấy chỗ sai sự béo bở, thế nhưng chưa từng nghe nói đến chuyện trả lại số tiền bạc đó. Bất luận số tiền đó đã trả hay chưa, chuyện dì dượng từng vay bạc nhà chúng ta, rốt cuộc là chuyện có thật. Chúng ta bây giờ vốn không mưu cầu dính dáng ơn huệ gì từ nhà họ, chỉ mong hai vị thân thích lớn tuổi chiếu cố chiếu cố đôi chút, nếu vẫn không thể dung chứa, thì quả là quá không mảy may nhớ đến tình xưa nghĩa cũ với cha mẹ chúng ta rồi."

Thiếu nữ ở mép giường ra vẻ nghiêm túc nói: "Muội muội mau đừng để những chuyện này trong lòng, đến nhà họ Lâm rồi, vạn nhất không cẩn thận lỡ lời nhắc đến những chuyện này, truyền đến tai dì dượng, nhất định sẽ sau lưng trách mắng chúng ta không hiểu chuyện. Chúng ta không nên quản những việc đó."

Thiếu nữ nói đến đây, tình cờ quay đầu lại, hình như đã cảm nhận được có người ở thuyền bên cạnh đang lén lút nhìn trộm. Lập tức đứng dậy, tiện tay đẩy đóng cửa sổ bên này lại.

Cửa sổ vừa đóng lại, giọng nói liền không còn nghe rõ nữa. Trương, Trịnh đành thu mình bước vào khoang thuyền. Không biết Trương, Trịnh hai người và hai vị thiếu nữ này có xảy ra mối quan hệ gì không? Xin đợi hồi sau sẽ rõ.