Lại nói Tôn Lại Tử theo cái đầu của Đặng pháp quan, bước vào một con ngõ vừa bẩn thỉu vừa chật hẹp, khiến người ta nhìn qua là biết ngay đây là chốn tụ cư của những gia đình nghèo khổ. Tôn Lại Tử trong lòng thầm nghĩ: Lẽ nào cái tên Đặng pháp quan này lại sống ở một khu ổ chuột thế này sao? Hắn đã học được đầy bụng pháp thuật, thì chỉ nên ở Lưu Dương để giúp người ta bắt yêu trừ quái, bảo vệ sự bình an cho thiên hạ. Vô duyên vô cớ tự chặt đầu xuống, lại bày trò ra phố khoe khoang thế này, khiến cả phố già trẻ trai gái đều xúm lại xem như xem kịch, cái thói thích thể hiện thế này thì nhạt nhẽo quá mức. Hôm nay ta không gặp thì thôi, đã gặp rồi, tất phải chơi khăm hắn một vố.

Nói ra thì thật kỳ lạ, lúc Tôn Lại Tử chưa sinh ra ý nghĩ này, cái đầu của Đặng pháp quan vẫn được chiếc ghế dài đỡ cho cứ thế đi thẳng, hai mắt tuy chớp mở không ngừng, nhưng vốn chẳng thèm liếc ai lấy một cái. Tôn Lại Tử vừa mới nảy sinh ý nghĩ đó, cái đầu kia dường như đã hay biết, hai mắt lập tức trừng ngược lại, tròn xoe trừng trừng nhìn Tôn Lại Tử. Tôn Lại Tử thấy vậy, liền nụ cười vụt hiện, ra vẻ như đang chào hỏi người quen, tiếp đó giơ tay phải đón đầu vẫy một cái, cái đầu kia liền tựa như có người đẩy một cú, lăn ngược ra phía sau, còn chiếc ghế dài vẫn không dừng lại mà đi thẳng tiếp. Rất nhiều kẻ chạy theo đầu ngõ xem náo nhiệt thấy tình cảnh này, cũng cảm thấy khó hiểu, chỉ từng người phát ra tiếng kêu kinh ngạc, hô lên: "Ấy da, không xong rồi, Đặng pháp quan ngã lộn nhào rồi, chúng ta mau đuổi theo, cướp lại chiếc ghế dài thôi. Bằng không, cái đầu này sợ là không về được nữa đâu." Trong đó có một thiếu niên nói: "Không được đâu, không được đâu! Các ngươi không nghe Đặng pháp quan nói qua sao? Phàm là khi gặp ông ta dùng pháp thuật sai khiến vật gì đi trên phố, tuyệt đối không được động tay và chặn đường đi, nếu không nghe lời, ắt có đại họa. Nay đầu của Đặng pháp quan đã vào con ngõ này, cách nhà ông ta không xa nữa, ta nghĩ cái đầu này bỗng nhiên lăn khỏi ghế, chắc là Đặng pháp quan cố ý muốn diễn trò gì cho chúng ta xem đây mà. Bằng không, tuyệt đối không đến mức vô cớ lăn xuống đất được, các ngươi xem, cái đầu này đã lăn lên trước đuổi theo chiếc ghế kìa." Chỉ thấy cái đầu ấy xoay trên mặt đất mấy vòng, liền một mạch lăn lộn đuổi thẳng theo chiếc ghế dài. Tôn Lại Tử đâu chịu để hắn đi chứ, miệng lẩm bẩm vài câu, giơ tay chỉ thẳng vào cái đầu, cái đầu lập tức như bị dây thừng kéo lấy, lại một mạch lăn lộn, thối lui trở về chỗ rơi ban nấy. Người xem vẫn chưa biết là Tôn Lại Tử và Đặng pháp quan đấu pháp, chỉ thấy đầu người lăn qua lộn lại, cứ tưởng lời thiếu niên nói là đúng, quả là Đặng pháp quan cố ý diễn trò cho mọi người xem. Chỉ thấy cái đầu ấy lăn tới lăn lui liên tục tám lần, người xem náo nhiệt chỉ thấy hay ho, mọi người vỗ tay hoan hô Đặng pháp quan pháp lực cao cường.

Nào ngờ tiếng hô hoan hỉ của đại chúng còn chưa dứt, từ trong đám đông bỗng chốc chui ra một con hắc cẩu, ngoạm chặt lấy búi tóc trên đầu, cứ theo hướng chiếc ghế dài chạy đi. Tôn Lại Tử nhìn thấy, cười lớn nói: "Người làm gì được, chó thì làm gì được chứ? Về đây, về đây!" Vừa nói, vừa vẫy tay về phía con chó, con chó như nghe tiếng gọi của chủ nhân, lập tức lắc đầu vẫy đuôi, ngậm cái đầu người quay lại trước mặt Tôn Lại Tử. Tôn Lại Tử cúi người lấy cái đầu ra từ miệng chó, nâng trong tay mà xoa êm. Lúc này những kẻ xem náo nhiệt mới giật mình kinh hãi, biết đây là Tôn Lại Tử đang đấu pháp với Đặng pháp quan. Mọi người nhìn cái đầu trong tay Tôn Lại Tử, mồ hôi trên trán từng hạt rơi xuống còn to hơn hạt đậu, hai con mắt cũng đỏ ngầu. Có người bèn tiến lại thỉnh giáo tính danh của Tôn Lại Tử, nói rằng: "Đặng pháp quan hôm nay gặp phải đối thủ rồi, phen này chịu khổ không nhỏ, chỉ nhìn những hạt mồ hôi này của ông ta thôi, là có thể biết lúc này ông ta vô cùng sốt ruột rồi, có thể tha thứ cho ông ta được chăng?" Tôn Lại Tử gật đầu: "Ta Tôn Diệu Đình ra đi nhiều năm, nay vừa mới về Lưu Dương không lâu, chẳng những chưa từng gặp mặt Đặng pháp quan, thậm chí chưa từng nghe danh tiếng của hắn, hoàn toàn không có oan cừu gì với hắn, ai lại muốn vô duyên vô cớ đi làm đối thủ với hắn chứ. Chỉ là chúng ta người học pháp thuật, không đến mức vạn bất đắc dĩ thì không thể tùy tiện dùng pháp thuật, hớt tóc vốn là một việc cực kỳ bình thường, hà cớ gì phải rình rang náo động phố phường thế này, khiến bao nhiêu người qua đường đều hùa theo nhìn ngắm như xem trò hề, há chẳng buồn cười đến cực điểm sao, cho nên ta muốn chơi khăm hắn một vố, để hắn biết người học pháp thuật không thể làm càn náo loạn như thế được. Hắn đã sốt ruột thành cái bộ dạng này rồi, thì cứ thả hắn về cũng được." Lời vừa dứt, chợt thấy một con đại bàng lớn bằng cái nia, từ trên không trung lao xuống như tên bắn, xòe một trảo cũng chộp lấy búi tóc của cái đầu, vỗ cánh bay vút lên trời. Tôn Lại Tử không kìm được ngửa mặt cười to: "Hà cớ gì phải tốn kém sức lực lớn nhường này, ta đã có tâm thả ngươi về, thì cần gì phải làm mấy cái trò này nữa. Nếu đã nhẫn tâm không cho ngươi yên thân, thì diều hâu với chó có gì khác nhau chứ?"

Một người nói với Tôn Lại Tử rằng: "Chúng tôi tận mắt nhìn thấy ở đây, tuy biết là ngươi có lòng thả hắn về, nên con diều hâu đó mới có thể bám theo đầu mà bay đi, nhưng nhỡ hắn vẫn tưởng là do pháp lực của chính mình cướp về thì sao? Hắn cậy pháp lực cao cường, hoành hành ngang ngược không kiêng nể gì ở Lưu Dương ta, người Lưu Dương ta bị hắn hại cho đường trời không lối, đường đất chẳng cửa, số lượng đã không ít đâu. May mà ngươi là người Lưu Dương, pháp lực lại còn cao hơn hắn, hắn đang ở ngay trong con ngõ này, sao không đi gặp hắn một lần, cũng coi như trút giận thay cho người Lưu Dương chúng ta chứ?" Tôn Lại Tử nhìn người nói chuyện này. Tuổi tác tuy chỉ mới hơn hai mươi, trang phục của người làm nghề thủ công, thế nhưng lời nói cử động, có thể thấy là vô cùng thành thật, không giống một thiếu niên phù phiếm hay sinh chuyện. Hơn nữa lúc nói chuyện, trên mặt còn mang theo chút thần sắc phẫn nộ, Tôn Lại Tử đoán chắc thiếu niên này chính là một trong những nạn nhân bị Đặng pháp quan hại, liền gật gật đầu, hỏi rằng: "Các hạ quý tính? Nghe khẩu khí của các hạ, Đặng pháp quan tất có chỗ đắc tội với các hạ rồi." Thiếu niên đáp: "Tôi họ Trương, cha tôi chính là Trương Liên Thăng chuyên đốt lò gạch ngói ở ngoài cửa ô phía bắc, đốt lò gạch ngói ở Lưu Dương hơn bốn mươi năm nay. Phàm là những người sống lâu ở Lưu Dương, dám nói dẫu nhà lớn nhà nhỏ nào, không ai là không biết cha tôi. Gạch ngói của Trương Liên Thăng nổi tiếng giá cả công bằng, hàng hóa chuẩn xác, chưa từng có chuyện gì đắc tội với Đặng pháp quan, không hiểu vì sao ông ta lại vô duyên vô cớ gây khó dễ cho cha tôi, nhẫn tâm đập phá lò gạch của cha tôi. Cha tôi khi ấy đã hơn sáu mươi tuổi, nuốt không trôi cục tức này, chẳng mấy ngày đã nghiến răng nghiến lợi mà chết." Tôn Lại Tử vừa nghe thiếu niên nhắc đến tên Trương Liên Thăng, lại nhớ đến hồi mười một, mười hai tuổi, từng nghe người ta bàn tán chuyện Trương Liên Thăng đốt lò, pháp thuật vô cùng linh nghiệm, thường hay vẽ bùa chữa quái giúp người mà không lấy một đồng phân văn. Người bình thường không biết pháp thuật mà đốt lò, thường hay vì vô ý phạm phải thổ sát và lò thần, nhẹ thì thợ lò đổ bệnh, nặng thì gạch ngói trong lò vỡ nát, duy chỉ có lò của Trương Liên Thăng, dẫu có dựng trên đầu Thái Tuế, cũng bình an vô sự xuất hàng. Chỉ không rõ Đặng pháp quan đã gây khó dễ với ông ta thế nào. Liền hỏi thiếu niên rằng: "Cha cậu Trương Liên Thăng chẳng phải cũng biết pháp thuật sao, sao lại bị Đặng pháp quan đập phá lò?" Thiếu niên thở dài: "Nếu cha tôi không biết pháp thuật, thì họ Đặng có lẽ cũng chẳng tìm đến gây khó dễ. Chỉ là cha tôi dẫu biết pháp thuật, nhưng chưa từng thấy ông khoe khoang trước mặt người ta bao giờ. Cho dù có người cầu xin ông chữa bệnh, ông có thể thoái thác thì vẫn thoái thác không đi, vạn bất đắc dĩ lắm mới đi cũng không đòi tiền nhà bệnh. Đặng pháp quan vốn không quen biết cha tôi, cha tôi cũng không biết ông ta đến Lưu Dương. Ông ta vốn là người Lễ Lăng, năm ngoái mới đến Lưu Dương. Rốt cuộc đến Lưu Dương để làm gì, cũng không ai hay biết. Chỉ thích thể hiện pháp thuật của mình giữa chốn đông người, giống như sợ người khác không biết mình biết pháp thuật vậy.

"Lần đầu tiên ông ta thể hiện pháp thuật, tôi cũng có mặt. Nhớ là vào rằm tháng Giêng năm ngoái, có một thân sĩ thuê gánh hát đến miếu Long Vương diễn kịch tạ thần. Dịp năm mới rảnh rỗi nhiều người, người xem kịch đông gấp mấy lần ngày thường. Tiết tháng Giêng trời giá lạnh, ai nấy trên đầu đều đội mũ, họ Đặng liền cầm mũ của mọi người ra thể hiện thần thông. Chỉ thấy hắn bỗng vươn tay chộp lấy chiếc mũ trên đầu mình, múa may mấy cái lên trời, ném mạnh một cái vào không trung, chiếc mũ vừa rời tay liền biến thành một con quạ, tung cánh lượn lờ bay múa trên không. Những người đứng sau hắn nhìn thấy rõ ràng, đều ngẩng mặt trông lên, nào ngờ con quạ vừa bay lượn mấy vòng, mũ trên đầu mỗi người đều chồm dậy, rời khỏi đầu mọi người, cũng biến thành quạ, bay lượn không dứt theo con quạ kia, trong chớp mắt đã có hàng ngàn hàng vạn con quạ, bay qua bay lại, nhào lộn trên đỉnh đầu mọi người, ánh mặt trời cũng bị che khuất chẳng còn chút quang minh. Người xem kịch gặp phải tình cảnh này, không khỏi vừa kinh ngạc vừa vui mừng, biết là thủ đoạn do hắn giở ra, liền tranh nhau hỏi tên họ của hắn, thế là cả miếu đều biết Đặng pháp quan thần thông quảng đại. Quạ bay lượn một hồi, lại bay trở về trên đầu mỗi người, hiện lại nguyên hình, vẫn là một chiếc mũ. Cứ đi khắp nơi thể hiện pháp thuật như thế, cha tôi không những không chịu ra mặt đấu pháp với ông ta, mà còn có ý tránh né. Mỗi lần thấy ông ta đến, liền lén lút lùi bước bỏ đi, đến cùng vẫn không hiểu vì sao ông ta lại không buông tha cho cha tôi?

"Tháng tám năm ngoái, cha tôi đang đốt lò trong lán lò, chỉ còn một hai ngày nữa là được xuất hàng. Một lò lửa đang yên đang lành, bỗng bị một trận gió lạnh thổi tới, lập tức tắt ngấm hoàn toàn. Cảnh tượng đáng sợ thế này, cha tôi suốt bốn mươi năm trong lán lò chưa từng thấy qua, đành phải thắp hương nến để thỉnh sư. Nào ngờ nến vừa thắp lên, cũng bị một luồng gió lạnh thổi tắt. Cha tôi biết có kẻ ám toán, bang quắp lấy một con gà trống, định xé làm đôi, họ Đặng lại ra tay độc ác trước rồi, một tiếng động lớn tựa trời sập đất lún, lò gạch đã đổ sụp xuống, cha tôi lúc ấy tức giận đến ngất xỉu tại chỗ, mãi cho đến sau khi cha tôi qua đời, tôi đến vùng lân cận lán lò dò la mới hiểu rõ tình hình lúc bấy giờ.

"Hóa ra hôm đó họ Đặng đến nhà bạn bè trò chuyện, nhà người bạn ấy ở ngay đối diện lán lò. Người bạn đó bỗng hỏi Đặng pháp quan rằng: 'Trương Liên Thăng ở lán lò đối diện, anh có quen không?' Đặng pháp quan lắc đầu đáp: 'Chỉ nghe danh chứ chưa từng gặp mặt, nghe nói pháp thuật của ông ta không tệ, không biết rốt cuộc thế nào?' Người bạn kia nói: 'Pháp thuật của Trương Liên Thăng là có tiếng ở Lưu Dương chúng ta đấy. Thu kinh hồn, đoạn gia, thôi sinh, tiếp cốt, không việc gì là không linh nghiệm phi thường. Anh cứ nhìn ông ta đốt lò bốn mươi năm, không một lần nào là không thuận lợi, thì có thể biết pháp thuật của ông ta đứng hàng thứ nhất thứ nhì ở Lưu Dương rồi.' Nào ngờ câu nói này lại chạm đến lòng tự ái của họ Đặng, ra vẻ không phục mà nói rằng: 'Chưa chắc Trương Liên Thăng đã là nhân vật pháp thuật đứng hàng thứ nhất thứ nhì ở Lưu Dương đâu, ta từ lâu đã muốn xem bản lĩnh của ông ta rồi. Anh đã khâm phục ông ta như vậy, ta hãy chơi khăm ông ta một vố cho anh xem, ta mượn chiếc giường này của anh nằm ngủ một giấc, anh trốn ở bên trong cửa lớn, lén nhìn xem lán lò đối diện có cử động gì, tùy lúc báo cho ta biết.' Người bạn kia không biết lợi hại, thấy Đặng pháp quan nằm ngửa trên giường, liền trốn ở trong cửa lớn nhìn sang lán lò đối diện. Chợt thấy khói đen rất đậm bỗng nhiên đứt đoạn, như thể lửa đã tắt, bèn đi đến trước giường Đặng pháp quan, báo rằng: 'Trong lò không thấy bốc khói nữa rồi, người nhóm lò đã lộ vẻ hoảng hốt rồi.' Đặng pháp quan xua tay nói: 'Đi xem lại đi, xem tình hình thế nào, rồi lại về báo ta.' Người bạn ấy thấy cha tôi thắp nến, lại đi báo cáo. Chỉ thấy Đặng pháp quan há miệng thổi một hơi vào không trung, lại bảo người bạn đi xem, người bạn ấy báo rằng cha tôi đang bắt một con gà trống trong tay, Đặng pháp quan tiện tay kéo lấy một tấm ra trải giường, một mặt trùm kín đầu phủ lên người, một mặt nói rằng: 'Ra tay trước chiếm thế cường, ra tay sau ăn đòn đau!' Vừa nói vừa đạp hai chân, kéo hai tay, tấm ra trải giường sớm đã bị xé thành mấy mảnh. Bên này xé rách ra trải giường, bên kia lò gạch liền đổ sụp theo tiếng, đáng giận họ Đặng nghe nói cha tôi tức giận ngất xỉu tại chỗ, còn chạy ra đứng từ xa chỉ tay mỉa mai người bạn kia rằng: 'Hóa ra nhân vật pháp lực cao cường đứng hàng thứ nhất thứ nhì ở Lưu Dương của các anh, cũng chỉ có thế mà thôi.' Nói xong, đắc ý vênh váo bỏ đi, tôi căm hận bản thân không biết chút pháp thuật nào, không thể báo thù cho người cha chết oan của mình. Thật may hôm nay vô tình gặp được anh, ngẫu nhiên anh lại là người Lưu Dương, dù thế nào cũng phải cầu xin anh đòi lại công đạo này cho người Lưu Dương chúng tôi. Họ Đặng còn có hai tên đồ đệ, còn hung ác hơn cả họ Đặng, suốt ngày ở sòng bạc tiệm hút, không gió cũng bới ra ba thước sóng, không ai là không đau đầu khi nhìn thấy hai tên đồ đệ của hắn.'

Tôn Lại Tử hỏi: "Hai tên đồ đệ của hắn họ gì? Tên là gì? Có phải người Lưu Dương không?" Con trai Trương Liên Thăng đáp: "Đại đồ đệ của hắn họ Vương, phần lớn cũng là người Lễ Lăng, năm ngoái cùng đến Lưu Dương với Đặng pháp quan. Người Lưu Dương thấy hắn vóc dáng rất cao lớn, tướng mạo lại hung ác, đều gọi hắn là Vương đại môn thần, người ngoài biết tên thật của hắn rất ít. Nhị đồ đệ là mới thu nhận cách đây không lâu, họ Triệu, tên Như Hải, người phía bắc Lưu Dương. Tuổi tác tuy chỉ mới hai mươi bốn, nhưng lại sinh được một thân sức lực tốt, công phu quyền cước, cả huyện Lưu Dương không một ai dám trọc tức hắn, từ khi bái Đặng pháp quan làm thầy, lại càng hoành hành ngang ngược không kiêng nể gì." Tôn Lại Tử nói: "Chiếu theo lời ngươi nói, thầy trò hắn đã hoành hành ngang ngược ở Lưu Dương như thế, nên có người ra mặt trừng trị mới phải lẽ. Ta dẫu là người Lưu Dương, nhưng từ nhỏ đã bôn ba bên ngoài, nay vừa mới trở về được mấy ngày. Tình hình quê nhà, vì rời xa đã lâu, chốc lát chưa thể thấu đáo, ngươi hãy kiên nhẫn chờ thêm ít lâu, họ Đặng hôm nay đã trúng vố này, nếu có thể từ đó hối cải, cướp giặt thu tâm cũng có thể làm người tốt, Lưu Dương lớn thế này, chốn nào lại không chứa nổi một người Lễ Lăng sinh sống? Nếu vẫn chứng nào tật nấy không chịu hối cải, ta tự có cách trừng trị hắn." Rất nhiều người xem thấy Tôn Lại Tử nói vậy, tưởng là thoái thác, không chịu nhận lời đối đầu nghiêm túc với Đặng pháp quan, đoán chắc không còn trò hay để xem nữa, liền tản mạn đi ra khỏi ngõ.

Tôn Lại Tử cũng toan bước ra, con trai Trương Liên Thăng lại kéo chặt lấy không buông mà rằng: "Anh không chịu báo thù cho cha tôi, đòi lại công đạo cho người Lưu Dương, đều không hề gì, chỉ là phải thu nhận tôi làm một đồ đệ." Tôn Lại Tử cười nói: "Chính tôi đi cầu xin làm đồ đệ người khác, người ta còn chê bai không thèm nhận tôi nữa là, tôi lại có thể thu nhận anh làm đồ đệ sao? Hơn nữa tuổi tác của anh, sợ là còn lớn hơn tôi một hai tuổi, tôi làm sao có thể làm sư phụ của anh được, mau đừng nói nhảm thế nữa." Con trai Trương Liên Thăng nói: "Điều này lại không đúng, tôi bái sư là để học pháp thuật, hễ có pháp thuật thì có thể làm sư phụ của tôi, tuổi tác lớn nhỏ thì có can hệ gì. Pháp thuật của cha tôi tuy không mấy cao siêu, nhưng quả thực là một thứ rất linh nghiệm. Tôi nếu có tâm muốn học pháp thuật, thì từ mấy năm trước đã nên cầu xin cha tôi truyền thụ rồi, chỉ vì bản thân tôi vốn không định học pháp thuật. Đương nhiên sau khi cha bị họ Đặng làm cho tức chết, ý niệm báo thù của tôi tuy chưa từng nguôi ngoai một ngày, nhưng từ trước đến nay chưa từng dám thể hiện trước mặt người ta. Vì họ Đặng ở đây cũng có vài vây cánh, tôi lại là kẻ không có bản lĩnh, giả sử để lộ lời muốn báo thù ra ngoài, truyền đến tai họ Đặng rồi, thù chưa báo được, lại mất toi cái mạng nhỏ. Vừa rồi xem cảnh anh và họ Đặng đấu pháp, mừng quá hóa quên, lại ngay trước mặt bao nhiêu người mà kể lể nguyên do với anh. Cứ tưởng anh đã trở mặt với họ Đặng rồi, nghe lời tôi nói, lập tức có thể đến nhà họ Đặng, trừ đi yêu ma nguy hại này cho Lưu Dương, nào ngờ anh không chịu ra tay ngay lập tức. Pháp thuật của anh cao cường hơn họ Đặng, tự nhiên không phải lo họ Đặng tìm đến trả thù báo phục, tôi từ nay về sau nếu không bái anh làm thầy, cầu anh che chở, thì làm sao dám sống ở Lưu Dương nữa chứ? Cho nên không thể không cầu xin anh rủ lòng từ bi, thu nhận tôi làm một đồ đệ, tôi nguyện một đời hầu hạ bên cạnh anh. Cha mẹ tôi đều đã qua đời rồi, vì hiện nay vẫn đang trong thời gian chịu tang, lại chưa cưới vợ, nhà tôi có mấy mẫu sản nghiệp tổ tông để lại, tằn tiện một chút qua ngày, cũng đủ cho tôi ấm no cả đời, chỉ cần anh đồng ý với tôi, tôi sẽ thành tâm thành ý rước anh về nhà phụng dưỡng suốt đời."

Tôn Lại Tử trong lòng chần chừ suy nghĩ: "Ta vừa xuống núi không lâu, chính là lúc bản thân cần phải nỗ lực tu luyện công phu, vốn không nên nhận người làm đồ đệ ngay. Chỉ là ta là kẻ vô gia cư, quanh năm ở trọ trong quán trà quán trọ cũng chẳng ra thể thống gì, may mà hắn có thể rước ta về nhà hắn, thì đồng ý với hắn cũng chẳng có hại gì." Tôn Lại Tử đang do dự như thế, con trai Trương Liên Thăng không đợi hắn mở miệng đồng ý, cũng mặc kệ dưới đất bẩn thỉu, nhào lăn người dập đầu mấy cái rồi nói: "Sư phụ dẫu không đồng ý, con cũng đã bái sư ở đây rồi." Tôn Lại Tử vội vàng kéo hắn đứng dậy, nói rằng: "Ngươi đã bái ta làm thầy, thì phải mời ta uống rượu bái sư. Không uống rượu bái sư, dâu truyền thụ pháp thuật cho ngươi, cũng sẽ không linh nghiệm đâu." Con trai Trương Liên Thăng liên mồm vâng dạ đáp: "Rượu bái sư là điều đương nhiên phải mời sư phụ uống rồi." Ngay lập tức liền đi theo Tôn Lại Tử đến một tửu quán vẫn thường lui tới làm ăn với Trương Liên Thăng, gọi mấy món nhắm rượu, mời Tôn Lại Tử uống rượu.

Nào ngờ Tôn Lại Tử lúc này tuy vẫn là một thiếu niên, nhưng tử lượng lại giống như một cái thùng rượu không đáy, từng chén từng chén uống vào bụng, tựa như đổ nước vào chum rượu vậy. Một hơi uống liền mười mấy cân rượu trắng, mới lờ mờ lộ ra chút ít vẻ say xỉn, nheo nheo hai mắt nói với con trai Trương Liên Thăng rằng: "Trời sắp chạng vạng tối rồi, ngươi mau tự về nhà đi. Ta nhân lúc hứng thú này, muốn ra khỏi thành thăm một người bạn, ngày mai lại đến nhà ngươi." Con trai Trương Liên Thăng nói: "Sư phụ chẳng phải nói ra đi nhiều năm, mới về Lưu Dương không lâu sao? Có người bạn nào ở ngoài thành chứ? Hơn nữa lúc này ra khỏi thành, đợi đến khi thăm bạn xong quay về, cửa thành chắc chắn đã đóng rồi, không thể vào thành. Con thấy chi bằng cứ về nhà con đi. Sư phụ uống lắm rượu thế này, giờ này mà một mình chạy ra khỏi thành thì không thích hợp lắm, đến nhà con ngủ qua đêm nay, ngày mai hãy ra khỏi thành thăm bạn cũng không muộn." Tôn Lại Tử lắc đầu cười nói: "Đang yên đang lành uống rượu được hứng khởi thế này, không nhân cơ hội này đi thăm bạn, há chẳng phụ tấm lòng hứng thú này sao? Ngươi không cần quản chuyện của ta, ngày mai cứ ngồi ở nhà đợi ta là được."

Nói xong, loạng choạng bước đi ra ngoài. Con trai Trương Liên Thăng không dám nói nhiều, vội vàng thanh toán sạch tiền rượu thức ăn. Đuổi theo ra khỏi tửu quán, định bụng đi theo sau lưng Tôn Lại Tử, xem hắn ra ngoài thành thăm người bạn nào. Nếu như vì uống say mà ngã lăn ra đất không cử động được nữa, thì tiện đường cõng về nhà. May mà dò theo vết tích đuổi theo, Tôn Lại Tử loạng choạng vẫn chưa đi xa lắm, bèn không lên tiếng, chỉ lén lút đi theo phía sau, chỉ thấy Tôn Lại Tử đầu không ngoảnh lại bước ra khỏi thành, vượt qua mấy tầng núi non lĩnh vực, đi đến trước cửa một tòa cổ miếu, cửa miếu đã đóng. Tôn Lại Tử không chút chậm trễ, vươn tay đẩy cửa miếu, hóa ra là cửa khép hờ, liền lách người đi vào. Con trai Trương Liên Thăng sợ sư phụ tùy tay khép cửa lại, mình sẽ không thể vào theo được, vội bước nhanh mấy bước, chạy đến trước cửa miếu. May là Tôn Lại Tử không đẩy khép cửa lại, hắn bèn cả gan lách mình đi vào, nhưng không dám đi theo lên chính điện. Thấy hai bên cửa lớn có hai con ngựa đắp bằng đất, trước ngựa đều có một tên võng thị cao bằng người thường. Thấy sau lưng võng thị này, quả là chỗ trốn tốt, ba bước gộp thành hai bước chợp lấy sau lưng võng thị đứng núp. Định thần nhìn sư phụ nhà mình đang bước đi xiêu vẹo đi lên chính điện, liền cố ý hắng giọng một tiếng, lớn tiếng hỏi rằng: "Bên trong không có ai à?" Lời này vừa hỏi ra chẳng bao lâu, liền có một tiểu hòa thượng đi ra, hỏi rằng: "Ngươi là người phương nào? Đến đây tìm ai vậy?" Chỉ nghe thấy Tôn Lại Tử đáp: "Ta chẳng tìm ai cả, đặc biệt đến thăm hòa thượng thôi." Tiểu hòa thượng mang theo giọng điệu không vui, hỏi rằng: "Ngươi tìm vị hòa thượng nào? Ta thấy ngươi giống như kẻ uống say khướt, vô duyên vô cớ chạy đến đây phát rồ rượu chè rồi, cút ra ngoài đi, đây là chốn thanh tịnh cửa Phật, không cho phép kẻ tục đến đây làm loạn." Tôn Lại Tử giận dữ lôi đình nói: "Tiểu trọc đầu thật quá vô lễ! Ta đến thăm trụ trì hòa thượng trong miếu của tụi mày, ai uống say rượu? Ai phát rồ rượu chè gì chứ? Đến thăm trụ trì hòa thượng, lại có thể bị tụi mày là tiểu trọc đầu mắng chửi đuổi ra ngoài được sao?"

Tiểu hòa thượng nghe những lời này, tuy trong lòng đầy rẫy sự khó chịu, nhưng rốt cuộc không biết người đến là ai, sợ thực sự đắc tội với bạn của trụ trì hòa thượng thì không phải chuyện chơi. Đành miễn cưỡng nén tính nóng giận lại, hỏi rằng: "Ngươi đã là đến thăm sư phụ chúng tôi, lúc gặp mặt sao không nói rõ ràng ra, lại cứ bảo là đặc biệt đến thăm hòa thượng. Hòa thượng trong miếu nhiều lắm, sao biết được ngươi tìm vị hòa thượng nào." Tôn Lại Tử cười nói: "Miếu này có nhiều hòa thượng lắm sao, ta thấy chỉ có một vị hòa thượng, ngoài một vị hòa thượng đó ra, đều là ma chướng cả." Lúc nói chuyện trong cổ họng "òng ọc" vang lên mấy tiếng, ra vẻ như sắp nôn mửa. Tiểu hòa thượng nhìn thấy tình cảnh này, trong lòng đã đoán chắc không phải đến thăm sư phụ mình, không biết là tên say rượu nào đâm đầu loạn xạ vào cửa miếu nữa. Không kìm được cơn giận lại trào lên, quát lớn: "Uống say nước tiểu bò rồi à, trên Phật điện này không được nôn mửa, mau cút ra ngoài cho ta! Thật không biết là thứ vận hạn đen đủi từ đâu tới, cửa sơn môn đã đóng rồi, sao mày dám đẩy cửa bước vào hả?" Tôn Lại Tử cũng quát: "Tiểu trọc đầu mày thực sự quá đáng ghét rồi, mày thực sự dám không đi gọi trụ trì hòa thượng của tụi mày ra đây à? Nếu còn nói ta uống say rượu nữa, thì đừng trách ta dùng tay chân đánh mày đấy." Nói xong, liền xắn tay áo lên, làm ra vẻ muốn đánh người. Tiểu hòa thượng thấy Tôn Lại Tử xắn tay áo muốn đánh mình thật, ngược lại liền thấy phấn khích, cười nói: "Mày là tên ma men định đến miếu này đánh người à? Thế thì đừng trách người xuất gia tụi tao không từ bi nhé." Vừa nói, cũng vừa xắn tay áo lên. Tôn Lại Tử đâu thèm coi tiểu hòa thượng ra gì, tiện tay liền tóm tới. Tiểu hòa thượng hình như cũng biết chút quyền cước, đang toan giãy ra, bên trong đã có một lão hòa thượng đi ra, hỏi rằng: "Ai mà làm ồn ở đây vậy?"

Tôn Lại Tử thấy có lão hòa thượng đi ra, liền buông tiểu hòa thượng ra. Tiểu hòa thượng mang một bụng ấm ức, đang muốn kể lể với lão hòa thượng, lão hòa thượng không đợi hắn mở miệng, liền quát mắng: "Nghiệp chướng! Một chút lễ tiết cũng không hiểu, hở ra là đánh nhau với người ta, còn không mau cút sang một bên." Tiểu hòa thượng bị mắng đến mức ngậm miệng không dám nói gì nữa, lão hòa thượng vô cùng hòa nhã hỏi Tôn Lại Tử rằng: "Thí chủ giờ này đến chốn này, có việc quý gì?" Tôn Lại Tử cũng cười trừ đáp: "Chẳng có sự cố gì lớn đâu, là đặc biệt đến quý miếu mượn một chỗ, tạm trú một đêm, cầu xin lão hòa thượng rủ lòng từ bi." Lão hòa thượng nói: "Điều này thật xin lỗi rồi, miếu bần địa phương chật hẹp, chẳng những không có giường chiếu chăn mền để lưu khách, đến cả chỗ dung thân cho khách cũng không có, xin hãy đi nơi khác vậy." Tôn Lại Tử nói: "Nếu có nơi khác để đi, ta cũng chẳng đến đây đâu. Không có giường chiếu chăn mền, thì ngồi đánh một giấc ngủ gật suốt đêm cũng được mà." Lão hòa thượng nói: "Thật sự xin lỗi, không thể tuân mệnh. Bởi vì quy tắc của miếu bần, xưa nay vốn không cho phép lưu giữ người tục ở qua đêm. Quy tắc này là để đại chúng tăng chúng cùng nhau tuân thủ, lão tăng không thể phá hoại được."

Tôn Lại Tử nói: "Lúc này trời đã chạng vạng tối rồi, ngoài miếu toàn là rừng núi đồng ruộng, chi bằng ra ngoài chết trong miệng hổ báo, còn hơn là treo mình trong miếu này suốt một đêm, tuy không được ngủ yên giấc, nhưng cũng không đến mức mất mạng. Ta không chiếm chỗ của quý miếu, chẳng lẽ treo lơ lửng không trung một đêm cũng không được sao?" Lão hòa thượng nói: "Đừng đùa giỡn với lão tăng nữa, một người sao có thể treo lơ lửng không trung suốt một đêm mà không chiếm chỗ chứ? Xin mời đi nơi khác vậy, chốn này thực sự không thể giữ lại được đâu." Tôn Lại Tử nói: "Ta quả thực có thể treo lơ lửng không trung suốt một đêm đấy. Lão hòa thượng không tin, ta liền treo cho lão hòa thượng xem." Lời vừa dứt, ngẩng đầu nhìn lên xà nhà một cái, chỉ nhún người một cái, liền vọt thẳng lên xà nhà chính, dùng ba ngón tay bấu chặt lấy xà nhà, thân hình lơ lửng treo ngược xuống, hỏi lão hòa thượng rằng: "Thế này treo liền một đêm cũng không được sao?" Lão hòa thượng chợt cười ha hả nói: "Xin mời xuống đi thôi, hóa ra là hảo hán cố ý muốn thể hiện công phu trước mặt lão tăng, quả thực là lợi hại, lão tăng đã lĩnh giáo rồi." Tôn Lại Tử nghe thấy lời của lão hòa thượng, ba ngón tay thả lỏng ra, thân hình tựa như chiếc lá mùa thu uyển chuyển bay lượn rơi xuống đất.

Lão hòa thượng đã chắp tay trước ngực thỉnh giáo tính danh. Tôn Lại Tử liền kể lơ lược về danh tính và lý lịch của mình. Lão hòa thượng mời vào phương trượng ngồi xuống. Tôn Lại Tử cười nói: "Ta cũng có một tên tân đồ đệ không biết một chút lễ tiết nào, hôm nay mới bái sư, thế nhưng lại không nghe lời dặn dò của ta. Ta vốn dĩ bảo hắn quay về nhà rồi, hắn lại cả gan lén lút đi theo ta đến tận đây, ta vốn định mặc kệ hắn, lại sợ bị đồ đệ của ngài bắt lấy coi như ăn trộm mà đánh cho một trận. Nó hôm nay vừa mới bái sư, một chút công phu còn chưa học được, đánh nhau thì không phải đối thủ của đồ đệ ngài đâu, xin thỉnh giáo lão pháp sư phải làm sao đây?" Lão hòa thượng nói: "Đã là đồ đệ của ngài tới rồi, hiện đang ở ngoài phải không? Mời vào trong là được." Con trai Trương Liên Thăng thấy Tôn Lại Tử đã biết mình đi theo ra tới rồi, trong lòng không khỏi giật thót, định bụng chuồn mau ra cửa miếu trốn về nhà cho rồi, lại vì trời đã tối muộn, cửa thành đã đóng từ lâu, không thể về nhà. Định bụng vẫn trốn sau lưng võng thị không nhúc nhích nữa, lát nữa bị người ta lôi ra thì lại càng thêm xấu hổ.

Đang lúc tiến thoái lưỡng nan, chỉ nghe thấy lão hòa thượng hướng về chỗ ẩn nấp của mình mà gọi lớn: "Trương đại ca, tôn sư của anh đã biết anh đi theo vào trong rồi, trốn nữa thì có ích gì chứ?" Con trai Trương Liên Thăng đến lúc này thì không thể trốn tiếp được nữa, đành phải cắn răng bước ra, đi thẳng lên Phật điện. Tôn Lại Tử chỉ vào lão hòa thượng bảo hắn nhìn và nói: "Ông ấy là Tuyết Sơn đại sư, ở Lưu Dương không một ai là không biết. Ngươi là người sinh trưởng ở Lưu Dương, cũng nên quen biết chứ." Con trai Trương Liên Thăng hành lễ với Tuyết Sơn hòa thượng một cái rồi nói: "Dẫu chưa từng gặp mặt lão hòa thượng, nhưng đã sớm nghe danh từ lâu rồi." Tôn Lại Tử cười nói: "Người Lưu Dương ai nấy đều biết Tuyết Sơn đại sư, cũng có thể nói người Lưu Dương không một ai biết Tuyết Sơn đại sư cả. Danh tiếng mà ngươi nghe được, chẳng qua chỉ là nghe về phẩm hạnh siêu việt, giới luật tinh nghiêm của ngài ấy, có ai biết ngài ấy là một người thần thông quảng đại, pháp lực vô biên đâu cơ chứ!" Tuyết Sơn hòa thượng chắp tay niệm A Di Đà Phật rồi nói: "Dám đâu, dám đâu, ngài cứ tung hô ta thế này, thẳng thừng là không cho lão tăng tiếp tục ở lại Lưu Dương nữa rồi." Vừa nói vừa nhường thầy trò Tôn Lại Tử bước vào phương trượng, phân biệt chủ khách ngồi xuống.

Tôn Lại Tử đem lý lịch bản thân và quá trình học đạo kể sơ qua cho Tuyết Sơn hòa thượng nghe rồi nói: "Lúc tôi ở Nga Mi, vẫn thường nghe các đạo hữu bốn phương tụ hội bàn tán về lão hòa thượng, khi đó đã định bụng lúc về Lưu Dương nhất định sẽ đến bái phỏng, hôm nay may mắn đã toại nguyện rồi. Tôi có một việc đặc biệt đến thỉnh giáo lão pháp sư: Hai năm gần đây Đặng pháp quan sống ở Lưu Dương, lão pháp sư có quen biết ông ta không?" Tuyết Sơn hòa thượng cười nói: "Sao lại không quen chứ, ông ta dẫu đến Lưu Dương chỉ mới hai năm, nhưng người không quen biết ông ta chắc là rất ít rất ít." Tôn Lại Tử gật đầu hỏi: "Lão pháp sư vốn dĩ quen biết ông ta, hay là từ sau khi ông ta đến Lưu Dương mới quen biết?" Tuyết Sơn hòa thượng nói: "Ông ta đến Lưu Dương không lâu thì đã đến thăm lão tăng, không phải vốn dĩ đã quen biết đâu." Tôn Lại Tử nói: "Lão pháp sư cảm thấy con người ông ta thế nào?" Tuyết Sơn hòa thượng nói: "Lão tăng là người xuất gia, quanh năm ít khi ra khỏi miếu màng dòm ngó việc ngoài, con người ông ta thế nào, thì thực sự không cảm nhận được." Tôn Lại Tử nói: "Ông ta từ sau khi gặp lão pháp sư, có thường xuyên đến thân cận lão pháp sư không?" Tuyết Sơn hòa thượng lắc đầu nói: "Chỉ đến có một lần đó thôi, sau này chưa từng đến nữa." Tôn Lại Tử nói: "Ông ta đến gặp lão pháp sư, có lời nói cử động gì không, lão pháp sư có thể cho tôi biết được không?" Tuyết Sơn hòa thượng gật đầu nói: "Có gì mà không được chứ, chỉ là lão tăng không muốn truyền bá ra ngoài, khiến mọi người đều biết tình huống ông ta đến gặp lão tăng, lão tăng không nói với người ta, người ngoài vĩnh viễn sẽ không bao giờ biết đâu, bởi vì bản thân ông ta tuyệt đối không muốn mang chuyện đó đi nói với người khác. Hôm đó khi ông ta yết kiến lão tăng, chỉ hỏi thăm xã giao vài câu, liền cùng lão tăng bàn đạo. Lão tăng vốn dĩ ngu dốt, có lẽ do lúc bàn luận chuyện bàng môn tả đạo, trong lòng ông ta dường như không vui, liền từ ngón trỏ tay trái thả ra một con rắn xanh, quấn vòng quanh cổ lão tăng. May là da dẻ của lão tăng dầy cỗi, không bị thương tích gì, chỉ là không nên tiện tay tóm lấy bảo vật mà ông ta đã luyện tập nhiều năm, giật đứt làm đôi ném phịch xuống đất, lập tức hiện ra một thanh kiếm gãy thành hai đoạn. Ông ta nhìn thấy không khỏi khóc lớn, nói rằng nửa đời tinh huyết, phó mặc cho dòng nước cuốn trôi. Lão tăng lúc ấy dẫu tự hối hận vì lỗ mãng, nhưng cũng không cách nào chắp vá lại thanh kiếm đã gãy của ông ta, đành phải nói qua loa cho qua chuyện rồi tiễn ông ta ra cửa, từ đó về sau thì không gặp lại nữa." Tôn Lại Tử thở dài nói: "Lão pháp sư khiến ông ta chịu sự trừng phạt nặng nề như thế, vậy mà hắn ở Lưu Dương vẫn dám hoành hành ngang ngược không kiêng nể gì, cái thứ gan to bằng trời này, có thể gọi là đạt đến cực điểm rồi."

Liền đem những hành vi của Đặng pháp quan nghe được trong tai, cùng với sự tích hai tên đồ đệ của hắn cậy tà thuật hoành hành ngang ngược, thuật lại một lượt từng cái một. Tuyết Sơn hòa thượng nói: "Ta dẫu có tai mắt, nhưng cũng chẳng khác gì kẻ điếc lác là mấy, hành vi thầy trò chúng ở Lưu Dương thế nào, ta hoàn toàn không hay biết. Chỉ là những kẻ tà đạo như chúng, hành tung vốn khác biệt với người bình thường, tà đạo là chú trọng đến thi giải. Thi giải có binh giải, mộc giải, thủy hỏa giải v.v., lúc học đạo, đã định sẵn người này nên binh giải hay hỏa giải rồi. Nếu như người này nên binh giải, mà không làm chuyện gian ác phạm pháp, thì sẽ không đến mức bị trừng trị theo pháp luật, cảnh giới của binh giải, không dễ gì đạt tới được. Cho nên hễ có kẻ học tà đạo, hành vi còn ác liệt hơn tất cả ác nhân trên thế gian gấp bội phần. Đặng pháp quan này tương lai nên thi giải thế nào, người ngoài tuy không thể biết được, thế nhưng hành vi hiện tại của hắn, nhất định từng bước đi về con đường thi giải trong tương lai." Tôn Lại Tử nói: "Người xưa tu đạo, chí hướng là độ hóa người ta, hắn vì tu đạo mà ngược lại đi hại người, cái đạo này lại làm sao có thể thành tựu được chứ?" Tuyết Sơn hòa thượng nói: "Không làm thế, thì sao gọi là tà đạo được." Tôn Lại Tử nói: "Tôi đặc biệt đến thỉnh giáo lão pháp sư, nên đối phó với hắn thế nào, để sau này hắn không làm điều ác ở Lưu Dương nữa?" Tuyết Sơn hòa thượng nói: "Quản hắn làm gì! Theo ý lão tăng thấy, ngày hắn hoành hành ngang ngược trên cõi đời này cũng chẳng còn bao nhiêu nữa đâu, hãy cứ kiên nhẫn đợi thêm ít lâu rồi tính tiếp." Tôn Lại Tử ở núi Nga Mi đã nghe danh Tuyết Sơn hòa thượng, biết đạo thuật của ngài huyền diệu, lại còn sâu kín che giấu không bộc lộ. Ngài đã nói ngày Đặng pháp quan hoành hành nhân gian không còn nhiều, chắc chắn sẽ không sai chạy đâu được, bèn không nói thêm nữa. Đêm đó thầy trò Tôn Lại Tử nghỉ lại trong miếu. Hôm sau từ giã quay về nhà con trai Trương Liên Thăng, liền sinh sống ở nhà họ Trương, cũng truyền thụ cho con trai Trương Liên Thăng một ít pháp thuật nhỏ, đó là chuyện ngoài lề không bàn tới.

Tôn Lại Tử từ sau khi từ biệt Tuyết Sơn hòa thượng, chưa đầy nửa tháng, đã nghe trong thành huyện Lưu Dương bàn tán xôn xao rằng: "Pháp quan bị yêu tinh hãm hại, tự biết chẳng sống được bao lâu nữa, lúc này đang bận rộn tự lo liệu hậu sự cho chính mình. Tôn Lại Tử nghe được tin đồn kiểu này, thầm nghĩ: Thần thông của Tuyết Sơn hòa thượng thật quá lợi hại, người gặp mặt một lần từ hai năm trước, vậy mà có thể đoán định được sinh tử của người ta, có thể thấy đạo thuật của chúng ta, chỉ có thể biết được chút da lông, chẳng tính là gì cả. Chỉ là tà thuật của Đặng pháp quan, cũng còn chút chân tài thực học, yêu tinh nào có thể hại hắn đến bước này chứ, ta phải đến dò la cho tường tận mới được. Nghĩ đoạn, liền trực chỉ đi dò la. Không biết dò la được rốt cuộc là yêu tinh gì? Tình hình hãm hại Đặng pháp quan diễn ra thế nào? Xin đành đợi hồi sau sẽ rõ.