A Chuyển đã chết. Phân tích cho thấy, hắn chết vì bạo tạc.

Khi chiến sự kết thúc, một binh sĩ của quân Liên Hiệp trong lúc dọn dẹp chiến trường đã phát hiện đầu của A Chuyển. Chỉ còn lại cái đầu, không tìm thấy thi thể.

Có lẽ thân thể đã nát vụn. Biểu cảm trên đầu A Chuyển dường như mang theo chút đau thương, không biết có phải vì không thể tự tay báo thù cho phụ thân hay không.

Lão nhân của bộ lạc nhìn chằm chằm vào đầu A Chuyển rất lâu, sau đó hạ lệnh cùng với cái đầu này, áp giải Juan còn sống đến trước mộ phụ thân A Chuyển. Họ sẽ để người của bộ lạc tự tay chém Juan, tế điện vong linh của phụ thân A Chuyển cùng sáu trăm dũng sĩ.

Trong trận chiến này, lão nhân bộ lạc thống lĩnh quân Liên Hiệp, sau khi A Chuyển phá hủy súng đạn của quân đồng minh và gây ra vụ nổ, đã giành được thắng lợi. Bọn họ gào thét xông ra khỏi thành lũy.

Quân đồng minh lâm vào hỗn loạn, quân Liên Hiệp thừa cơ đánh tan, chém giết phần lớn binh sĩ, đồng thời bắt sống Thống soái Juan. Chỉ có chưa đến năm ngàn quân đồng minh chật vật tháo chạy.

Lão nhân bộ lạc mừng rỡ khôn xiết, nhưng không lập tức hạ lệnh truy kích, vì ông biết quân đồng minh vẫn còn lực lượng. Trong khi đó, lực lượng trong tay ông chỉ còn chưa đến hai vạn. Trận chém giết này không chỉ giết chết hơn ba vạn quân đồng minh, mà bản thân ông cũng tổn thất hơn một vạn binh sĩ.

Trước khi viện binh đến, ông không có ý định tiếp tục tiến công, mà quyết định ở lại Manila để chỉnh đốn. Ngược lại, vật tư quân đồng minh mang đến đủ để họ hưởng dụng.

Đối với quân Liên Hiệp, tổn thất lớn nhất chính là sự hy sinh của A Chuyển và sáu trăm dũng sĩ. Cái chết của A Chuyển khiến toàn quân tràn ngập bầu không khí bi ai, đến mức lẽ ra nên chúc mừng chiến thắng, nhưng không ai còn tâm trạng.

Giờ phút này, người thực sự cao hứng chỉ có lão nhân bộ lạc.

Ông không chỉ đánh bại kẻ địch mấy chục năm, hoàn thành tâm nguyện bấy lâu, mà còn diệt trừ được mối uy hiếp lớn nhất từ bên trong. Hơn nữa, ông còn có thêm một thứ vũ khí lợi hại – ai binh.

Ông chưa từng đọc binh pháp, nhưng kinh nghiệm chiến đấu nhiều năm nói cho ông biết, mỗi khi một đội quân cảm thấy bi ai, sức chiến đấu của đội quân đó thường tăng lên một bậc. Ông đã vô số lần dựa vào khí thế ai binh để trở về từ cõi chết, và ông sử dụng nó vô cùng thuần thục.

Bởi vậy, khi nhận được viện binh bổ sung, và khi thủ lĩnh mới được đề cử đến từ phía bắc Manila dẫn năm vạn quân đội báo thù, ông đã thành công sử dụng khí thế ai binh tất thắng, đánh tan đợt quân thứ hai của quân đồng minh ở khu vực cách Manila hai mươi dặm về phía bắc.

Quân đồng minh tổn binh hao tướng hơn một vạn, lại một lần nữa rút lui.

Trải qua hai lần thắng lợi, quân Liên Hiệp đã chiếm được ưu thế về mặt tâm lý, đồng thời chiếm ưu thế về khí thế. Lão nhân bộ lạc thuần thục sử dụng kinh nghiệm chiến đấu tích lũy được trong bốn mươi năm, không ngừng dẫn dắt quân Liên Hiệp giành chiến thắng, thu được uy vọng vượt xa bốn mươi năm qua.

Đã có người đề nghị sau khi chiến thắng, ủng hộ lão nhân trở thành quốc vương mới, thành lập quốc gia mới. Đó là điều ông xứng đáng được hưởng.

Ông cao hứng vô cùng.

Nhưng quân đồng minh biết rằng một khi thất bại, điều chờ đợi họ sẽ là cuộc đồ sát không thương tiếc.

Những kẻ bị đè nén quá nhiều năm này chắc chắn sẽ không tha cho dù chỉ một đứa trẻ. Có lẽ chỉ những phụ nữ trẻ tuổi mới được giữ lại để sinh sôi nảy nở, còn đàn ông, kể cả trẻ nhỏ, đều sẽ bị giết.

Vì bản thân, vì con cái, vì vợ không bị bắt cóc và trải qua cuộc sống bi thảm, họ quyết định liều chết một trận chiến.

Dưới bài diễn thuyết của vị thủ lĩnh mới nhậm chức, quân đồng minh cũng có khí thế ai binh. Trong trận đại chiến lần thứ ba, cả hai bên đã dốc vào hơn bảy vạn quân.

Một trận huyết chiến kết thúc, quân đồng minh chiếm thế thượng phong. Quân Liên Hiệp từ khi xuất binh đến nay lần đầu nếm mùi thất bại, thế cục đảo chiều, phải lui liền mười dặm mới ổn định được trận tuyến.

Mạnh yếu đổi ngôi, lập trường thay đổi. Giờ đây, quân Liên Hiệp không còn là kẻ yếu thế, mà trở thành đám cường binh vênh váo hung hăng. Ngược lại, quân đồng minh biến thành kẻ ai oán.

Đối với sự thay đổi nhỏ nhặt này, lão nhân bộ lạc dường như không nhận ra. Hắn vẫn không ngừng điều động những chiến sĩ mạnh nhất huyết chiến với quân đồng minh, nhưng hiệu quả quá nhỏ bé.

Bước sang tháng thứ mười một, thời tiết hơi se lạnh. Hai bên lâm vào thế giằng co, không bên nào dám tung ra thực lực tuyệt đối, mà chỉ dùng những toán quân nhỏ và các chiến dịch cỡ nhỏ để tiêu hao sinh lực đối phương, mong tích tiểu thành đại.

Lực lượng hai bên dần cân bằng, chiến sự cũng chuyển sang giằng co. Ngày nào cũng có huyết chiến, nhưng khó phân thắng bại.

Tình thế này khiến lão nhân bộ lạc và thủ lĩnh mới của quân đồng minh vô cùng lo lắng, nhưng lại làm Tiêu Như Huân mừng thầm.

Chiến tranh một khi rơi vào giằng co thì khó mà kết thúc sớm. Toàn bộ dân số Philippines chắc không quá ba triệu người, mà số thổ dân trên đảo Lữ Tống, Tiêu Như Huân đoán chừng nhiều nhất cũng chỉ một triệu.

Số thanh niên trai tráng của bọn chúng cũng vô cùng hạn chế. Theo năng lực động viên của bộ lạc nguyên thủy, bọn chúng có thể điều động khoảng mười mấy vạn thanh tráng ra trận. Mà giờ đây, đám thanh niên trai tráng trên chiến trường gần như là toàn bộ lực lượng của chúng.

Nếu số người này tổn thất quá nặng, thổ dân Philippines sẽ không thể phản kháng bất kỳ thế lực thực dân ngoại bang nào.

"Tiêu hầu, bọn chúng đánh nhau hơn nửa tháng rồi, chúng ta nên xuất quân thôi chứ! Không động binh thì sắp không kịp về ăn Tết mất, các tướng sĩ đều mong ngóng Tết nhất cả đấy!"

Trần Long Đang đứng sau lưng Tiêu Như Huân, lên tiếng đề nghị.

"Không vội, cứ đợi thêm một hai ngày nữa. Bọn chúng hiện còn bảy, tám vạn quân. Chờ sau trận đại chiến tiếp theo, số thanh niên trai tráng của chúng giảm xuống chừng ba vạn, chúng ta sẽ xuất quân, đánh bất ngờ, dùng súng đạn đánh tan địch. Ba ngàn quân mỏi mệt đánh ba vạn quân, vẫn còn sức đánh một trận. Chúng ta chỉ có một cơ hội, đừng để lật thuyền trong mương."

Tiêu Như Huân sắc mặt thản nhiên, vui vẻ nhấp trà.

Trần Long Đang chỉ biết cười khổ. Cái bản lĩnh mượn đao giết người của Tiêu Như Huân càng ngày càng thuần thục rồi. Mấy chục vạn thổ dân bị hắn dắt mũi cho đến chảy máu gần hết mà vẫn không hay biết đó là cái bẫy.

Càng nghĩ, Trần Long Đang quyết định không bàn chuyện này nữa, mà chuyển sang chuyện khác.

"Chờ xử lý xong chuyện ở đây, Tiêu hầu định bổ nhiệm ai làm Lữ Tống quốc tướng?"

Tiêu Như Huân khựng lại một chút, rồi nói: "Viên Nghiễm."

Trần Long Đang nhíu mày.

"Viên Nghiễm quả thật có kinh nghiệm, có năng lực, lại còn biết mang quân đánh giặc, nhưng hắn có phải hơi trẻ quá không? Đối mặt với cục diện rối rắm lớn như ở Lữ Tống, thuộc hạ e rằng hắn không thể xử lý tốt được."

Tiêu Như Huân cũng có chút bất đắc dĩ.

"Thật ra bản hầu cũng chẳng còn cách nào khác! Dưới trướng bản hầu không có người tài, đa phần chỉ là tướng đánh giặc, văn nhân thì đếm trên đầu ngón tay. Viên Hoàng Công cần phải giữ lại bên cạnh để bày mưu tính kế, ta không thể rời hắn.

Còn ngươi thì lại muốn bôn ba khắp nơi, năm sau còn phải đi châu Âu, đi một chuyến hơn một năm trời mới về. Đám tử đệ mới chiêu mộ từ giới buôn bán trên biển ở Nam Dương, ta không tin tưởng lắm. Xem xét thế nào, cũng chỉ có thằng nhóc Viên Nghiễm thôi."