Thái Nguyên có thể nói là một trong những thành thị nổi tiếng cứng rắn nhất trong lịch sử Trung Quốc. Năm xưa, Triệu Khuông Dận trước khi qua đời đã phái binh mã cả nước bắc phạt Bắc Hán, nhưng lại gãy kích trầm sa ngay dưới thành Thái Nguyên. Mấy chục vạn quân thay nhau tiến đánh, vậy mà vẫn không thể hạ được thành này.
Có lẽ, nếu Triệu Khuông Dận không chết ở quan khẩu đó, thì Thái Nguyên đã bị đánh hạ rồi. Nhưng cái chết của ông ta lại đầy bí ẩn, khiến quân Tống phải rút lui.
Đợi đến khi Tống giải quyết xong vấn đề nội bộ, Triệu Quang Nghĩa đoạt được ngôi Hoàng đế, nóng lòng muốn củng cố vị thế trong quân đội, liền lần thứ hai dẫn binh bắc phạt Thái Nguyên. Lần này, hắn rốt cục chiếm được thành, nhưng vẫn là một chiến thắng vô cùng gian khổ.
Sự cứng cỏi của Thái Nguyên khiến Triệu Quang Nghĩa vấp phải khó khăn chồng chất, đầu rơi máu chảy. Nhưng phía sau quân Tống là sức mạnh của cả một quốc gia thống nhất Trung Nguyên và Giang Nam, còn Thái Nguyên, với tư cách là thủ phủ của Bắc Hán, lại không có tiềm lực để đối kháng. Bởi vậy, cuối cùng Thái Nguyên vẫn bị chiếm.
Triệu Quang Nghĩa vì tổn thất quá lớn mà nổi giận không thôi, đồng thời cũng vô cùng kinh hãi, liền hạ lệnh thiêu rụi thành Thái Nguyên.
Nhưng thành Thái Nguyên lại là một mắt xích không thể thiếu trong bố trí phòng ngự biên cương của Tống. Thế là, ba năm sau khi hỏa thiêu Thái Nguyên, Triệu Quang Nghĩa hạ lệnh cho Phan Mỹ xây dựng một thành trì mới ở bờ sông phía Đông Bắc, cách Thái Nguyên thành cổ ba mươi dặm, đặt tên là Minh Trấn.
Thái Nguyên ngày nay bắt nguồn từ đó, nhưng sự kiên cố của nó đã không còn được như xưa, không thể so sánh với thời Bắc Hán.
Sự cứng cỏi của Thái Nguyên cùng với thất bại trong việc bắc phạt U Vân khiến Triệu Quang Nghĩa lòng còn sợ hãi. Để phòng bị Thái Nguyên, hắn hạ lệnh cho Phan Mỹ thực hiện các tiểu xảo đối với thành mới, khiến hiệu quả phòng ngự của Thái Nguyên giảm sút đáng kể, không thể so sánh với thời Bắc Hán.
Nhưng Triệu Quang Nghĩa không ngờ rằng, khi quân Kim xâm nhập phía nam, chính cái thành Thái Nguyên nhỏ yếu mà hắn luôn phòng bị lại khiến quân Kim phải hứng chịu thất bại hiếm hoi. Thái Nguyên kiên trì không hàng, trong tình thế tứ cố vô thân, vẫn anh dũng ngoan cường thủ vững hơn 250 ngày, cuối cùng mới thất thủ.
Thật trớ trêu thay, dù đại thế đã mất, Thái Nguyên thủ tướng Vương Bẩm vẫn dẫn dắt những sĩ tốt đói khát mệt mỏi kiên trì chiến đấu trên đường phố, cuối cùng còn gánh theo bài vị Tống Thái Tông ngự ban thờ trong miếu Thái Nguyên phá vây ra khỏi thành. Quân Kim toàn lực đuổi theo, Vương Bẩm thân trúng mấy chục vết thương, ném mình xuống sông tự vẫn.
Có lẽ Triệu Quang Nghĩa dù thế nào cũng không thể ngờ rằng, ngọn lửa mà hắn đốt rụi Thái Nguyên, lại trở thành ngọn lửa hun đúc nên những chiến sĩ anh dũng bảo vệ vương triều Triệu Tống của hắn.
Sau thời Ngũ Đại Thập Quốc, Thái Nguyên tuy không còn địa vị ảnh hưởng cả nước như trước, nhưng vị trí chiến lược vẫn vô cùng quan trọng. Để phòng bị Mông Cổ, chín trấn biên giới thì có đến hai cái nằm trong địa phận Sơn Tây. Đời Minh trùng kiến Thái Nguyên thành, rất có dấu hiệu khôi phục khí thế hùng vĩ năm xưa, lại thêm Tấn Vương đóng quân, nên địa vị chính trị cũng được nâng cao.
Lần này, để phòng bị người Mông Cổ xuôi nam, Vương Thế Giương đã sớm một bước di chuyển toàn bộ gia quyến Tấn Vương đến Kỳ Huyện ở phía nam, tránh lặp lại bi kịch Khánh Vương toàn gia bị sát hại khi Ninh Hạ thành bị công phá.
Sau khi dẹp yên loạn Ninh Hạ, dù ấu tử của Khánh Vương được Tiêu Như Huân cứu ra, bảo toàn huyết mạch, nhưng những quan viên lớn nhỏ không hoàn thành trách nhiệm đều gặp họa. Sau chiến sự, quan viên Ninh Hạ bị thay máu toàn bộ, số kẻ bị chém đầu không chỉ một.
Vương Thế Giương vô cùng cẩn trọng, không muốn mình cũng rơi vào tình cảnh đó, nên đã sớm di chuyển "bảo bối" Tấn Vương đi, sau đó mới tiến hành công tác phòng ngự Thái Nguyên thành, đồng thời nghiêm ngặt hạn chế người ra vào thành, chính là sợ có mật thám trà trộn vào.
Trong mắt quân Bắc Lỗ tan tác, việc vương gia Xé Lực Khắc tiến quân về phía bắc đã được thông báo cho Thái Nguyên thủ tướng. Chiến sự chưa kết thúc, việc quản lý chiến sự không thể lơi là. Dù vẫn không cho phép bất kỳ ai tự tiện ra vào, nhưng cư dân trong thành được phép ra ngoài hái lượm theo thời gian và số lượng quy định mỗi ngày, với điều kiện phải được kiểm soát chặt chẽ.
Trên đường đi, binh lính được bố trí canh gác, không thể để mật thám trà trộn vào. Mỗi người ra ngoài khi trở về đều phải điểm danh, xác minh mới được vào.
Lưu Tây am hiểu sâu những mánh khóe này, hắn nói với Xé Lực Khắc rằng, với hệ thống phòng thủ của thành Thái Nguyên, nếu chúng đóng chặt cửa thành, dù Bắc Lỗ có bao nhiêu vũ khí công thành, cũng đừng mong nhanh chóng chiếm được. Thái Nguyên quả thực là nơi vô cùng thích hợp để phòng thủ. Bọn chúng chỉ có một cách, đó là trà trộn vào đội hái lượm.
Xé Lực Khắc nghe vậy liền lắc đầu nguầy nguậy.
"Nếu bị phát hiện thì sao? Dũng sĩ dưới trướng ta chẳng mấy ai biết tiếng Hán, rất dễ bị lộ, làm sao mà vào được?"
Lưu Tây thật muốn mắng cho một trận.
"Chúng ta không phải muốn đi vào, mà là tiếp cận cửa thành, đồng thời chém giết binh lính canh gác, chiếm lấy cửa thành, không cho quân Minh có cơ hội đóng cửa thành ngay khi phát hiện. Đồng thời, bố trí đại quân mai phục sẵn ở nơi kín đáo. Một khi bắt đầu cướp cửa thành, kỵ binh đột kích phải xông vào thành với tốc độ nhanh nhất!
Quân Minh không biết rõ sự tồn tại của chúng ta, dù có đề phòng, nhưng cũng không quá cảnh giác. Việc chúng thả người ra ngoài hái lượm đâu phải một hai ngày, sự phòng bị hiện tại kém xa so với những ngày đầu nghiêm ngặt. Chỉ cần đội ngũ của chúng ta có thể tiếp cận cửa thành của chúng, liền có thể bất ngờ nổi dậy!
Chỉ cần kỵ binh của chúng ta tiến vào, Thái Nguyên xong đời! Chúng ta có thể trực tiếp đột phá thành Thái Nguyên. Quân Minh dù muốn phòng thủ, cũng chỉ có thể cùng chúng ta đánh giáp lá cà trên đường phố. Thiết kế phòng ngự ngoài thành tường Thái Nguyên hoàn toàn mất hết ý nghĩa. Thái Nguyên trên thực tế đã bị chúng ta chiếm được. Kế tiếp, đại vương muốn làm gì thì làm."
Xé Lực Khắc tỏ vẻ bừng tỉnh đại ngộ, vỗ mạnh một cái vào vai Lưu Tây, suýt chút nữa đánh hắn ngã nhào xuống đất.
"Ha ha ha ha ha ha! Quân sư, người Hán các ngươi tuy nhiều kẻ ngu xuẩn, nhưng cũng có người thông minh như ngươi. Bản vương rất thích thú a! Ha ha ha ha ha!"
Lưu Tây oán thầm vài câu, rồi lại nặn ra một khuôn mặt tươi cười trước mặt Xé Lực Khắc.
"Tại hạ chỉ hy vọng đại vương sau khi công phá Thái Nguyên có thể buông tha cho tổ phụ, tổ mẫu và mẫu thân của tại hạ. Tổ phụ, tổ mẫu và mẫu thân của tại hạ đều ở trong thành Thái Nguyên, tại hạ thật sự không muốn họ bị tổn thương."
Xé Lực Khắc sao có thể không đồng ý?
"Ừ! Tốt! Ngươi là hiếu tử, con cái hiếu thuận thường rất trung thành. Bản vương hy vọng nhìn thấy sự trung thành của ngươi. Sau khi phá thành, bản vương sẽ cho ngươi một đội nhân mã, ngươi có thể dẫn đi bảo vệ trực tiếp người nhà của ngươi. Bản vương cũng sẽ nói với thủ hạ không được phép làm tổn thương người nhà ngươi, thế nào?"
Lưu Tây mừng rỡ quá đỗi: "Đa tạ đại vương!"
"Ha ha ha ha ha ha ha a!"
Rời khỏi phòng, Lưu Tây hít một hơi thật sâu bầu không khí tràn ngập mùi máu tươi, đột nhiên cảm thấy chân tay bủn rủn.
Vì mạng sống, mình đã hại chết rất nhiều người. Có thể đoán được rằng, vì mạng sống, mình sẽ còn hại chết càng nhiều người. Người như mình, thật sự có thể tiếp tục sống sót sao? Tất cả kết thúc, thật có thể sống sao?
Bất quá, dù chết không yên lành, cũng phải trước khi chết, lôi những kẻ đã đẩy mình đến bước đường này cùng xuống mồ, vì thế, không tiếc bất cứ giá nào!
Lưu Tây bắt đầu tính toán tỉ mỉ. Với sự nhạy bén của một thủ lĩnh khu vực buôn bán, hắn nhận thấy quân Minh sắp xếp cho dân Thái Nguyên ra ngoài kiếm củi đều có lộ tuyến và quân đội hộ tống, giám sát chặt chẽ. Tuy nhiên, do phạm vi kiếm củi khá rộng, để tránh điểm mù, họ chia thành nhiều hướng khác nhau.
Mỗi hướng có khoảng hơn sáu trăm người, được một trăm lính hộ tống, giám thị, đảm bảo mỗi người dân đều "đi có về có", không để gián điệp Bắc Lỗ trà trộn vào thành. Ngoài ra, còn có mười kỵ binh làm nhiệm vụ ứng phó khẩn cấp, nếu phát hiện tình huống bất thường thì lập tức chạy về báo tin, đóng cửa thành chuẩn bị chiến đấu. Còn những người bên ngoài thành...
Không quan trọng.
Để đảm bảo an toàn cho Thái Nguyên, việc hy sinh những người kia là điều bất đắc dĩ. Cách bố trí này thật sự rất chu đáo, nếu không ôm quyết tâm "ngọc đá cùng tan", Lưu Tây cũng sẽ không mạo hiểm.
