Trên thảo nguyên, loài sói chẳng bao giờ giảng đạo lý với con mồi. Thậm chí, có những lúc chúng còn chẳng thèm nói một lời nào, chỉ tuân theo quy luật sinh tồn nguyên thủy nhất. Kẻ nào thích nghi được với quy luật ấy mới có thể sống sót và trở nên mạnh mẽ.
Bởi vậy, Lưu Tây biết mình không có quyền từ chối mệnh lệnh này.
Hắn chấp nhận, đồng thời hạ quyết tâm đưa Xé Lực Khắc vào con đường chết.
Thực tế, tất cả những gì hắn nói và làm trước đó đều là kế hoạch riêng. Bởi lẽ, hắn vốn dĩ không định để Xé Lực Khắc dễ dàng tiến vào Thái Nguyên thành. Tám cửa thành Thái Nguyên đều có lớp thành bảo vệ, cửa trong cửa ngoài, đánh sập cửa ngoài thì cửa trong sẽ đóng lại, hỏi còn cách nào mà vào?
Tập kích bất ngờ hay cường công không phải là không thể, chỉ là xác suất thành công quá thấp. Ngay cả Lưu Tây cũng thấy bất khả thi, cảm thấy mình có phần ảo tưởng. Xé Lực Khắc thì biết cái gì chứ? Hắn ta lần đầu xâm nhập Đại Minh, còn phải nhờ người dẫn đường giải thích, hiểu cái thá gì!
Vậy nên, hắn cứ việc dỗ ngon dỗ ngọt, diễn trò cho đủ, khiến Xé Lực Khắc tin rằng kế hoạch sẽ thành công. Sau đó, thừa lúc hắn ta và quân Minh giao chiến, thu hút mọi sự chú ý, Lưu Tây có thể thừa cơ đào thoát. Hắn sẽ theo một địa đạo bí mật, không ai biết, tiến vào Thái Nguyên thành, mang người nhà đi, rồi biến mất khỏi thế gian.
Việc Lưu thị bản gia có thể toàn mạng hay không không còn là ưu tiên hàng đầu của hắn. Xé Lực Khắc có thể tấn công vào thì tốt, không được cũng chẳng sao. Nếu Lưu thị bản gia và Xé Lực Khắc cùng chết thì xem như vận may hiếm có. Lưu Tây là thương nhân, không dại gì đánh cược vào chuyện có xác suất cực nhỏ.
Nhưng đồng thời, hắn cũng là một thương nhân, dám đánh cược vào những chuyện mà hắn cho là có khả năng thành công tương đối cao.
Cái địa đạo này, nói thật, đã có từ lâu.
Thái Nguyên thành là một thành trì quân sự, lẽ ra không thể có địa đạo. Dù có, cũng không thể để người ngoài biết. Nhưng Lưu Tây lại biết.
Địa đạo này thuộc về Tấn Vương phủ. Nghe nói, hơn hai trăm năm trước, khi xây dựng phủ, vị Tấn Vương đầu tiên đã cho đào địa đạo này để phòng khi gặp nạn. Ông ta nghĩ rằng Thái Nguyên có vị trí trọng yếu, có thể gặp binh tai. Nếu có chuyện bất trắc, có địa đạo để dễ bề trốn thoát.
Đây là cơ mật tối cao, chỉ có các đời Tấn Vương truyền miệng. Nhưng phụ thân Lưu Tây từng làm ăn, kiếm tiền cho đời trước Tấn Vương, hai người có quan hệ cá nhân. Vào thời điểm giặc Thát thường xuyên xâm nhập, một lần, phụ thân Lưu Tây và Tấn Vương uống rượu với nhau, cả hai đều rất cao hứng.
Phụ thân Lưu Tây say khướt, cảm thán quốc gia bất ổn, không biết khi nào Thái Nguyên cũng bị Bắc Lỗ tấn công, vậy thì xong đời. Tấn Vương lúc ấy cũng say, cười lớn một hồi, rồi thần bí nói cho Lưu Tây biết chuyện này. Ai ngờ, khi tỉnh rượu lại chẳng nhớ gì.
Phụ thân Lưu Tây vô tình có được một bí mật động trời, sợ đến tỉnh cả rượu. Ông ta giữ kín trong lòng, không dám nói ra. Mãi đến khi lâm bệnh nặng, trước khi qua đời, ông mới đuổi hết người nhà, nói cho Lưu Tây biết chuyện này, ý là để lại cho Lưu Tây một đường lui.
Đầu địa đạo nằm trong từ đường của Tấn Vương phủ. Phụ thân Lưu Tây biết điều đó, nhưng không dám xác nhận, cũng không thể xác nhận. Ông chỉ kể lại cho Lưu Tây, dặn rằng nếu thật sự đến đường cùng, đừng quản gì cả, bảo toàn tính mạng là quan trọng nhất, cứ tìm đến đó.
Còn vị trí cửa ra của địa đạo, Lưu Tây lại biết.
Dưới tình thế nguy cấp, để bảo toàn tính mạng khỏi tay giặc ở ngoại thành Thái Nguyên, Lưu Tây buộc phải lật bài tẩy cuối cùng. Nhưng hắn hiểu rõ, một khi con át chủ bài này được tung ra, dù có thể tạo nên kỳ tích, hắn cũng sẽ rơi vào thế khó. Việc giết địch và thoát thân trở thành bài toán nan giải, kế hoạch ban đầu coi như tan thành mây khói.
Cắn răng dậm chân, Lưu Tây quyết định không màng tất cả. Mặc kệ ngươi là Tấn Vương hay Khánh Vương, lũ sâu mọt chỉ biết vơ vét của dân, lần này ta cho các ngươi tận diệt, xem còn dám vơ vét nữa không!
Ở một hướng khác, Tiêu Như Huân dẫn quân phi tốc tiến về Hãn Châu. Trên đường đi, hắn bắt gặp vài toán quân Minh đang rầm rộ tiến về phương bắc, nghe ngóng được mục đích của họ là Bình Hình Quan hoặc Nhạn Môn Quan. Tiêu Như Huân cảm thấy việc điều quân lên phía bắc có gì đó không ổn, nhưng lại không có bằng chứng xác thực.
Vương Thế Giương bản thân cũng nghi hoặc trước động tĩnh của Bắc Lỗ, nên đã cố gắng trì hoãn việc điều quân lên phía bắc. Đến khi không thể trì hoãn thêm được nữa, ông mới miễn cưỡng đồng ý. Có thể thấy rằng, ông cũng không tìm được chứng cứ nào để chứng minh Bắc Lỗ vẫn còn ẩn náu trong địa phận Sơn Tây.
Tình hình này vô cùng tệ hại. Rõ ràng biết có một toán quân Bắc Lỗ mấy vạn người đang lẩn khuất đâu đó, nhưng lại không thể không dựa theo diễn biến chiến sự mà chuẩn bị phản công, đoạt lại Bình Hình Quan, giải vây Nhạn Môn Quan, và quyết chiến với đám Bắc Lỗ kia, sau đó xuất kích Đại Đồng.
Đại Đồng vẫn còn vài thành trì nằm trong tay quân Minh, đó là tình báo từ hai tháng trước. Không biết sau hai tháng, Đại Đồng còn thành trì nào kiên trì được dưới tay quân Minh hay không, không biết Ma Quý và Mai Quốc Trinh hiện giờ ra sao.
Tiêu Như Huân rất lo lắng cho họ, nhưng mối lo lớn hơn là cục diện Sơn Tây.
Hắn cần phải nhanh chóng đến bên cạnh Vương Thế Giương, nắm bắt toàn bộ tình hình rồi mới đưa ra phán đoán.
Ngày mười một tháng giêng năm Vạn Lịch thứ hai mươi sáu, Tiêu Như Huân dẫn quân đến Hãn Châu.
Vương Thế Giương đích thân ra khỏi thành nghênh đón, không hề phô trương Tổng đốc đại nhân mà ân cần đón lấy Tiêu Như Huân. Lễ nghi phép tắc dĩ nhiên quan trọng, nhưng thực tế, Vương Thế Giương đã bị những nghi ngờ và suy đoán làm cho phát điên rồi. Việc ông tiến quân đến Hãn Châu hoàn toàn là do không thể ngăn cản lòng hiếu chiến của các tướng lĩnh dưới quyền.
Hiện tại, binh mã từ Du Lâm trấn cơ bản đã kéo đến Nhạn Môn Quan, mong muốn lập công.
Không ít binh mã Thái Nguyên trấn cũng muốn xông pha trận mạc, lập chiến công.
Vương Thế Giương nắm quyền mạnh nhất với bốn vạn binh mã bản bộ Thái Nguyên trấn, hai vạn lưu lại Thái Nguyên trấn thủ, hai vạn đóng quân ở Hãn Châu. Nhưng ngay cả như vậy, dù thân tín của ông đang nắm binh, lòng hiếu chiến của bốn vạn binh mã này vẫn vô cùng bức thiết, thậm chí còn oán trách Vương Thế Giương trọng bên này khinh bên kia.
Khi biết tin Tiêu Như Huân và Lý Như Tùng dẫn quân đến, ông thở phào nhẹ nhõm.
Hai vị tướng quân giỏi chinh chiến nhất của Đại Minh đã đến, cuối cùng ông cũng có thể trút bỏ gánh nặng.
"Quý Hinh à, ngươi đến thật đúng lúc!"
Vừa thấy Tiêu Như Huân, Vương Thế Giương đã vội vàng nắm lấy tay hắn, thái độ nhiệt tình khiến Tiêu Như Huân có chút không quen. Bởi lẽ hắn và Vương Thế Giương vốn không quen biết, sao vừa gặp mặt đã nhiệt tình đến vậy?
"Mạt tướng bái kiến Vương Tổng đốc!"
Tiêu Như Huân vẫn theo quy củ hành lễ.
"Quý Hinh, những quy củ này không cần để ý. Lão phu hiện giờ đang sứt đầu mẻ trán, không kế khả thi. Ngươi đến lúc này, lão phu coi như yên tâm phần nào. Đến, Lý Tổng binh, ngươi cũng đến, cùng đi."
Nói rồi, Vương Thế Giương kéo Tiêu Như Huân và Lý Như Tùng vào thành Hãn Châu, khiến hai người nhìn nhau ngơ ngác, không hiểu chuyện gì.
Trên đường đi, Vương Thế Giương không ngừng than thở. Đến khi vào phủ Tổng đốc, Tiêu Như Huân và Lý Như Tùng mới hiểu vì sao ông lại thất thố đến vậy.
Đám tướng lĩnh dưới trướng thấy có người lập được chiến công, lại nhìn Bắc Lỗ dễ xơi, vốn dĩ toàn một lũ rùa đen rụt cổ, nay lại sốt ruột tranh nhau khiêu chiến, đòi làm đả thương quân uy. Tất cả đều hóa thân thành những đại tướng quân anh dũng vô địch, không ngừng xin chiến, liên tục yêu cầu bắc thượng chinh phạt.
Vương Thế Giương ban đầu còn có thể nghiêm khắc trách cứ, áp chế bọn chúng. Nhưng theo thời gian trôi qua, lòng quân bất mãn dâng cao, Vương Thế Giương dần dần không thể áp chế đám võ tướng phách lối này. Hơn nữa, hắn từ đầu đến cuối không đưa ra được lý do hợp lý để yêu cầu quân đội không được vọng động, nên chẳng mấy chốc, hắn đã không thể quản được đám tướng lĩnh dưới trướng.
Đặc biệt là đám quân trợ chiến ở Du Lâm trấn. Vốn dĩ hắn, cái chức Tuyên Đại Tổng Đốc này, cũng không thể quản hạt Du Lâm trấn. Quân Du Lâm căn bản chẳng coi hắn ra gì, ra vẻ cường ngạnh yêu cầu xuất chiến. Vương Thế Giương hết cách, thấy lòng người đã hướng về phía đó, nếu còn cố áp chế, không khéo lại thành binh biến. Đến đường cùng, hắn chỉ có thể thỏa hiệp.
Cũng trách hắn không đủ uy vọng. Nếu là Vương Sùng Cổ ở đây, đám người này đã thành thật không dám nhúc nhích, sợ bị Vương Sùng Cổ trừng trị. Thật sự là Vương Thế Giương còn kém xa lắm.
