Sau bao năm, đây là một trong số ít lần các bộ trong triều đình chịu thỏa hiệp với Hoàng đế.
Từ khi Trương Cư Chính qua đời, Hoàng đế tự mình chấp chính, những năm đầu, các quan văn dùng đủ mọi cách khiến Hoàng đế cảm thấy mình là bậc Thánh Quân. Trong những năm đó, Chu Dực Quân chìm đắm trong giấc mộng Thánh Quân, không biết đã mở bao nhiêu cánh cửa tiện lợi cho đám quan văn kia.
Mãi đến khi Cẩm Y Vệ và Đông Xưởng hé lộ vài bí mật đến tai Chu Dực Quân, hắn mới bàng hoàng nhận ra cái "mộng Thánh Quân" kia chỉ là lớp son phấn mà đám quan văn tô vẽ nên một giấc mộng thái bình. Hắn đã bị chúng lợi dụng làm vũ khí từ lâu, mà bản thân còn dương dương tự đắc cho rằng mình là Thánh Quân!
Sau đó, Chu Dực Quân bắt đầu vặn vẹo với quần thần. Sự vặn vẹo này dĩ nhiên làm tiêu tan hết "thanh danh tốt" mà hắn tích cóp được mấy năm trước. Quan văn bắt đầu không tiếc công sức bôi nhọ Hoàng đế, ngược lại Hoàng đế cũng chẳng làm gì được chúng.
Công việc hành chính thường ngày của các bộ trong triều đình càng không đến lượt Chu Dực Quân nhúng tay. Từ sớm, Thân Thời Hành, Trương Tứ Duy và những người khác đã kế thừa tác phong của Trương Cư Chính, nắm quyền triều chính rất chặt chẽ. Bọn họ chuyên chọn những tấu chương đã được tinh tuyển kỹ càng để dâng lên cho Chu Dực Quân xem, khiến hắn cảm thấy quốc gia của mình mưa thuận gió hòa, quốc thái dân an.
Còn những tấu chương thực sự phản ánh tình hình thực tế thì...
Dù sao thì Hoàng đế ở tại thành Bắc Kinh, ở trong Tử Cấm Thành, chẳng khác nào linh vật bị nuôi nhốt, căn bản không ra ngoài được. Hắn không nhìn thấy nghĩa là không có, một phép chuyển đổi đơn giản như vậy thôi.
Tuy nhiên, khi mâu thuẫn giữa Hoàng đế và quần thần ngày càng tăng, khi Chu Dực Quân bắt đầu coi trọng việc quản lý Đông Xưởng và Cẩm Y Vệ, đồng thời bắt đầu bồi dưỡng tai mắt của mình, thì một số việc không thể che giấu được nữa.
Quần thần ý thức được Hoàng đế không thể bị lừa gạt, chỉ còn cách giở trò xỏ lá, dùng những thủ đoạn vô lại để khiến Hoàng đế hao tổn tinh lực nghiêm trọng.
Cái gọi là nền tảng lập quốc chi tranh, chưa chắc không phải là một thủ đoạn để Hoàng đế tiêu hao tinh lực, khó mà chú ý đến quốc sự, một cuộc chiến kịch liệt giữa quần thần và hoàng quyền.
Trong trận chiến này, ngoại trừ đặc vụ và thái giám, Chu Dực Quân thường xuyên ở thế tứ cố vô thân. Quần thần tỏ ra rất cứng rắn, khiến hắn gần như không thể làm bất cứ điều gì mình muốn cho quốc gia.
Đối với một số việc, hắn chỉ có thể thông qua thái giám và đặc vụ để thực hiện, để đảm bảo quốc gia không hoàn toàn thoát khỏi tầm kiểm soát của mình. Ngay cả như vậy, hắn vẫn phải chịu đựng vô vàn trở ngại và bêu danh.
Trên phương diện chiến tranh dư luận, Hoàng đế nhà Minh thua tan tác, nhất là Chu Dực Quân, cuối cùng vẫn không thể làm được như Gia Tĩnh Hoàng đế.
Nhưng lần này, khi các quan văn tập thể uể oải suy sụp, Chu Dực Quân đã chiếm thế thượng phong. Sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, hắn khiến các quan văn không thể không nuốt trái đắng này, chấp nhận sự thật đã rồi. Bởi vì dù thế nào đi nữa, bọn họ không thể mặc cho sinh mệnh của mình bị người Mông Cổ tổn hại.
Tiêu Như Huân thoạt nhìn là người kiên định ủng hộ Hoàng đế, nhưng thực chất là do hắn năng chinh thiện chiến, đồng thời có khả năng làm được những việc mà Lý Thành Lương hiện tại không làm được.
Việc Lý Thành Lương thủ vững nửa tháng, cầu viện hai lần khiến bọn họ hết sức bất mãn. Việc Lý Thành Lương hết lần này đến lần khác báo nguy chỉ khiến họ thêm bối rối, càng thêm cảm thấy không được bảo vệ. Nhưng lúc này, ai dám rời khỏi kinh thành?
Thế nên, Tiêu Như Huân chính là chỗ dựa tốt nhất.
Không phụ sự mong đợi của họ, Tiêu Như Huân ngay từ đầu đã thể hiện khát vọng tiến công mạnh mẽ, hoàn toàn khác với Lý Thành Lương chỉ biết cố thủ.
"Chỉ phòng thủ thì chẳng có ý nghĩa gì, tiến công mới là phòng thủ tốt nhất! Đại chiến đã kéo dài gần hai tháng, quân Mông Cổ vẫn không hề có ý định rút lui, điều này chứng tỏ mục tiêu của chúng không chỉ đơn thuần là cướp bóc, mà là một cuộc chiến dai dẳng, có mục đích và ý thức rõ ràng.
Đến nay, Nhạn Môn Quan vẫn còn bị bao vây, cho thấy hậu cần tiếp tế của chúng không hề gặp vấn đề. Ta đoán, chúng đã dùng cách nào đó để đảm bảo nguồn cung ứng.
Nếu quân Mông Cổ thực sự có mười vạn người như tình báo báo cáo, và đã dùng bốn vạn để tấn công Tử Kinh Quan, thì với sự phòng thủ nghiêm ngặt và lão tướng Lý Thành Lương trấn giữ, việc giữ vững Tử Kinh Quan không phải là không thể. Nhưng nếu chỉ thủ thế, chờ quân Mông Cổ hết lương rồi rút lui, thì đó là một tính toán không thực tế, ai biết chúng có bao nhiêu lương thực cơ chứ?
Nhất định phải tiến công, phải chủ động xuất kích đánh tan chúng! Giải vây cho Tử Kinh Quan, chúng ta mới có đủ binh lực để đối phó với quân Mông Cổ ở những nơi khác. Vì vậy, sau khi đến Tử Kinh Quan, ta sẽ lập tức phát động tấn công, đánh tan quân Mông Cổ ở chính diện, sau đó chia quân làm hai đường, một đường đến Nhạn Môn Quan, một đường đến Thái Nguyên."
Mấy vị quan văn đại lão lập tức cảm nhận được bầu không khí khác hẳn. Trước đó, triều đình u ám, đầy tử khí, ai nấy đều lo lắng, sầu não, ăn không ngon ngủ không yên, đến cả đấu đá chính trị cũng chẳng còn hứng thú. Không biết bao nhiêu quan viên đã thu dọn hành lý, sẵn sàng rút lui bất cứ lúc nào, còn đâu tâm trí mà tranh giành quyền lực.
Nhưng Tiêu Như Huân vừa đến, chẳng nói chẳng rằng, mở miệng là phản công, còn muốn đánh tan quân Mông Cổ ngay chính diện, muốn dã chiến! Chỉ riêng cái khí thế này đã hoàn toàn khác biệt, trái ngược hoàn toàn với chiến lược phòng thủ của Lý Thành Lương. Dù chưa biết kết quả ra sao, nhưng khí thế thì đã có thừa.
Tựa như năm xưa Lưu Bị bổ nhiệm Ngụy Diên làm Hán Trung Thái Thú, Ngụy Diên chẳng nói gì nhiều, chỉ nêu mục tiêu của mình, thể hiện khí thế ngút trời: "Nếu Tào Tháo mang thiên binh vạn mã đến đánh, ta sẽ vì đại vương mà ngăn cản hắn. Nếu Tào Tháo phái mười vạn quân đến, ta sẽ vì đại vương mà nuốt trọn không còn một mống!"
Hán Trung từ trước đến nay chỉ có ba vạn quân trấn thủ, dù là thời Ngụy Diên hay Vương Bình cũng đều như vậy. Nhưng Ngụy Diên chính là có cái khí thế đó. Là võ tướng, thua gì thì thua, chứ không thể thua khí thế. Ngụy Diên vừa nói vậy, Trương Phi, người luôn khao khát chức Hán Trung Thái Thú, cũng không tiện nói gì thêm.
Khi đó, Trương Phi vừa đánh bại quân của Trương Cáp, giải quyết nguy cơ về lòng tin của người Thục đối với Lưu Bị, giúp tập đoàn Lưu Bị phô trương thanh thế và uy vọng.
Hơn nữa, Trương Phi còn là một trong hai vị đại tướng đi theo Lưu Bị từ sớm nhất. Trước đó, Quan Vũ trấn thủ Kinh Châu, ai nấy đều cho rằng Trương Phi sẽ là vị đại tướng thứ hai trấn thủ Hán Trung, nơi biên cương.
Kết quả, người được chọn không phải là lão tướng có công lớn Trương Phi, mà là Ngụy Diên, một bộ khúc thân tín mà Lưu Bị thu phục được ở Dự Châu. Lưu Bị đặc biệt đề bạt Ngụy Diên, khiến Trương Phi, người có tư lịch thấp hơn nhiều, không khỏi bất mãn.
Nhưng Ngụy Diên không hề làm Lưu Bị mất mặt. Hắn không chỉ tăng khí thế cho bản thân, mà còn giúp Lưu Bị tăng thêm thể diện, được Lưu Bị hết mực ủng hộ. Trương Phi dù trong lòng không phục, cũng không thể công khai gây khó dễ cho Ngụy Diên, nếu không chẳng khác nào không nể mặt Lưu Bị. Và sau này, sự phát triển của Ngụy Diên đã chứng minh Lưu Bị không hề nhìn lầm người.
Dưới mắt cũng vậy, Tiêu Như Huân về tư lịch còn kém xa lão tướng Lý Thành Lương, người đã chinh chiến sa trường mấy chục năm.
Nói khó nghe một chút, khi Lý Thành Lương còn liều sống liều chết với quân Mông Cổ và Nữ Chân trên sa trường, thì cha mẹ Tiêu Như Huân còn chưa kết hôn. Khi Lý Thành Lương đang ở đỉnh cao sự nghiệp, thì Tiêu Như Huân còn đang bú sữa trong lòng mẹ.
Ngươi đừng tưởng rằng lập luận rằng chiến công hiển hách và thành quả thực tế trên chiến trường sẽ giúp thăng quan tiến chức hơn là việc so sánh ngươi với Lý Thành Lương. Chiến tích và năng lực của Lý Thành Lương thì ai nấy đều rõ như ban ngày, chưa kể việc được phong tước vị đã chứng minh ông ta đích thực là một vị Đại tướng.
Nên biết, việc phong tước vị thời nhà Minh cũng khó khăn chẳng kém gì thi cử, nhất là vào thời bình, việc này lại càng khó hơn. Trạng Nguyên cứ ba năm lại có một người, còn tước vị do lập công thì biết đến bao giờ mới có?
Chưa nói đâu xa, bản thân Lý Thành Lương đã được phong tước, mặc kệ người đời có bới móc chuyện gì, thì ông ta vẫn là người thực sự lập chiến công mà được phong tước, điểm này không ai có thể phủ nhận.
Nhưng vấn đề hiện tại là, những gì Lý Thành Lương thể hiện trong hơn nửa tháng qua đã khiến triều đình vô cùng thất vọng.
Triều đình kỳ vọng Lý Thành Lương giữ vững được Tử Kinh Quan, đồng thời có thể đẩy lui quân Mông Cổ, bảo đảm an toàn cho nơi này, chứ không phải liên tục cầu viện hai lần, khiến lòng dân kinh thành hoang mang, thậm chí không ít phú thương đã bắt đầu tính đường chuồn về phía nam.
Đây không chỉ là nguy cơ về mặt quân sự, mà còn là thất bại về mặt chính trị. Trong triều đình Đại Minh coi trọng chính trị, Lý Thành Lương đã khiến mọi người thất vọng, lần này coi như mất hết, chẳng khác nào vứt bỏ cơ hội huy hoàng cuối cùng.
Thực ra, Lý Thành Lương cũng gặp vận rủi, hoặc nói là không được Hoàng đế tin tưởng, đến nỗi Hoàng đế giao hai vạn kỵ binh thiện chiến cho Tiêu Như Huân, thay vì điều động họ đến Tử Kinh Quan trợ giúp.
Nếu Hoàng đế thực sự tin tưởng Lý Thành Lương, bằng lòng để ông ta giành một thắng lợi, thì việc phái Lý Như Tùng đến, cha con cùng ra trận, chưa chắc đã không trở thành một giai thoại. Nhưng sâu trong thâm tâm, Hoàng đế vẫn ghi hận Lý Thành Lương, không muốn thấy ông ta Đông Sơn tái khởi.
Lý Thành Lương đã phải trả một cái giá quá đắt cho việc năm xưa không coi Hoàng đế ra gì.
