Từ nhỏ đến lớn, Nỗ Nhĩ Cáp Xích chưa từng dám trái ý Lý Như Tùng. Khi còn bé thì không dám, bây giờ lại càng không.

Đứng cạnh Lý Như Tùng, người người vóc dáng vạm vỡ như trâu mộng, Nỗ Nhĩ Cáp Xích chẳng thể nào toát ra được khí thế của một vị Long Hổ tướng quân Đại Minh, hay thủ lĩnh Kiến Châu Nữ Chân bộ.

Mệnh lệnh của Lý Như Tùng đối với hắn chẳng khác nào thánh chỉ, thậm chí còn hiệu nghiệm hơn cả ý chỉ của Hoàng đế Minh triều. Hễ là người Lý Như Tùng đã nhắc tới, hắn tuyệt đối không dám không tuân theo.

Vạn hạnh trong bất hạnh, lần này hắn lại được Lý Như Tùng che chở. Hải Tây Nữ Chân tuyệt đối không dám xâm lấn Kiến Châu Nữ Chân khi hắn nhập quan tác chiến, điểm này hắn tin chắc.

Dù sao mấy năm nay Lý Như Tùng nam chinh bắc chiến, khắp nơi gây chuyện, toàn bộ các bộ lạc Nữ Chân và Mông Cổ quanh vùng Liêu Đông đều bị hắn đánh cho tơi bời tả tơi.

Hai vạn kỵ binh chuẩn bị xong xuôi, lương khô và trang bị đầy đủ, rầm rộ xuất động, một đường nhanh như điện chớp, phụng mệnh đến thẳng kinh thành. Hắn chỉ mất nửa tháng, đến chiều ngày hai mươi ba đã tới được Bắc Kinh. Sau khi ăn tối, Binh bộ truyền lệnh, lệnh cho quân của Lý Như Tùng ngay trong đêm gấp rút đến Tử Kinh quan tăng viện.

Bởi Tử Kinh quan đã liên tục hai lần cầu cứu.

Thế nhưng, ngay trong đêm đó, chỉ một khắc sau khi Binh bộ hạ lệnh, khi các tướng lĩnh dưới trướng Lý Như Tùng còn chưa kịp tề tựu đông đủ, bỗng nhiên từ trong cung truyền ra thủ lệnh của Hoàng đế:

Lệnh cho kỵ binh của Lý Như Tùng đóng quân tại chỗ, xây dựng doanh trại tạm thời, giữ nghiêm kỷ luật, không được tự tiện rời đi. Mọi lương thực, thực phẩm đều do triều đình cung cấp. Ngoài ra, cho phép Lý Như Tùng vào thành thăm viếng người thân.

Chỉ dụ này trái ngược hoàn toàn với mệnh lệnh của Binh bộ khiến Lý Như Tùng vô cùng xoắn xuýt. Theo quy củ trước đây, chỉ lệnh của Binh bộ là chính quy nhất, tướng lĩnh bên ngoài cần phải tuân theo.

Nhưng Hoàng đế dù sao cũng là Thống soái tối cao của quân đội cả nước trên danh nghĩa. Xét về đại nghĩa, quân đội cả nước đều phải tuân theo hoàng mệnh, lấy mệnh lệnh của Hoàng đế làm chỉ thị cao nhất. Ngay cả Binh bộ cũng phải mượn danh nghĩa Hoàng đế để ra chỉ lệnh.

Giờ đây, Binh bộ và Hoàng đế ban xuống hai đạo chỉ lệnh hoàn toàn trái ngược nhau, khiến Lý Như Tùng không biết phải làm sao.

Hắn vội vàng dâng sớ lên Binh bộ để hỏi rõ sự tình, đồng thời sáng sớm hôm sau liền vào thành đến Binh bộ để hỏi thăm tình hình. Hắn nóng lòng muốn đi cứu viện phụ thân của mình.

Nhưng giờ phút này, Binh bộ cũng vô cùng khó hiểu. Bao nhiêu năm nay, Hoàng đế dù có ý kiến riêng trong chiến sự, cũng từng ra lệnh, nhưng những mệnh lệnh đó đều được thông báo với Binh bộ, không hề can thiệp vào tình hình chiến đấu ở tiền tuyến, hoặc chỉ là những lời khuyên nhủ trước khi chiến tranh nổ ra, chứ không hề có mệnh lệnh chỉ huy thực tế.

Lần này, việc Lý Như Tùng đến kinh thành rồi lập tức xuất binh trợ giúp Tử Kinh quan cũng là do Binh bộ thông báo với Hoàng đế và được Hoàng đế chấp thuận.

Trong tình hình hiện tại, hành động quân sự vẫn phải lấy ý chỉ của Hoàng đế làm chủ, các quan ngôn luận đều phải ngậm miệng, vội vã cuống cuồng lo lắng quân Mông Cổ đánh tới kinh thành sẽ mất mạng.

Thế nhưng, ngay sau khi Binh bộ ban hành công văn chỉ một khắc, Hoàng đế đã hạ khẩn cấp thủ lệnh, lệnh cho Lý Như Tùng không được tiến quân, phải đóng quân tại chỗ, xây dựng doanh trại tạm thời, mà không hề giải thích lý do, cũng không hề bàn bạc với ai. Điều này khiến quần thần đang bận rộn vì chiến sự vô cùng khó hiểu.

Tình hình hiện tại Hoàng đế không thể không biết. Đại Đồng cơ bản đã thất thủ, Bình Hình quan bị phá, Tử Kinh quan báo nguy, Đại Minh tổn thất nặng nề, thậm chí Ngũ Đài Sơn ở Sơn Tây cũng thất thủ, Thái Nguyên dường như cũng trở thành mục tiêu tiến công của quân Mông Cổ.

Nhạn Môn Quan thủ tướng tử trận, Bình Hình quan thủ tướng tử trận, Sơn Tây tổng binh Đổng Nhất Khuê tử trận, mấy viên quan võ cao cấp bỏ mạng, mấy vạn binh mã bị tàn sát, bách tính càng thêm thê thảm, tuyệt vọng. Quân Mông Cổ lần này chơi lớn thật rồi, Đại Minh nguy hiểm thật rồi!

Triệu Chí Cao cùng Binh bộ Thượng thư Thạch Tinh suốt đêm đến hoàng cung, muốn dò hỏi ý kiến của Hoàng đế, nhưng nhận được tin là Hoàng đế đã ngủ, bảo có gì thì ngày mai hãy nói.

Triệu Chí Cao và Thạch Tinh vô cùng khó hiểu, tình hình cấp bách thế này, vì sao Hoàng đế lại hạ lệnh cho kỵ binh tinh nhuệ của Lý Như Tùng không tiến đến Tử Kinh Quan đang ngập tràn nguy hiểm để trợ giúp?

Nhưng Hoàng đế nhất quyết không nói gì.

Lý Như Tùng thức trắng đêm, mắt thâm quầng, sáng sớm hôm sau đã xông vào thành Bắc Kinh, đến Binh bộ đòi một lời giải thích. Thạch Tinh cũng thức trắng đêm, mắt thâm quầng, định bụng chờ Hoàng đế tỉnh sẽ đi tìm Hoàng đế để hỏi cho ra lẽ.

Trong lúc đó, tin tức Hoàng đế không cho Lý Như Tùng tiến quân cũng lan ra ngoài, đến tai không ít văn thần ngôn quan, những người này lập tức không giữ nổi bình tĩnh.

Lần này người Mông Cổ uy hiếp đến cả tính mạng dòng dõi của bọn họ, nên bọn họ đặc biệt chú ý. Bọn họ hận không thể Lý Như Tùng lập tức xuất binh đuổi người Mông Cổ đi để bọn họ có thể an tâm tiếp tục đấu đá chính trị. Thế mà giờ Lý Như Tùng đóng quân ngay tại kinh thành lại không chịu tiến, chẳng lẽ Hoàng đế muốn đánh một trận bảo vệ kinh thành?

Đủ loại suy đoán lan truyền, lời đồn bay đầy trời. Triệu Chí Cao và Thạch Tinh cùng Lý Như Tùng sáng sớm hôm sau lại tiến cung dò hỏi tin tức. Chu Dực Quân tiếp kiến ba người, dùng lời lẽ ôn hòa trấn an Lý Như Tùng đang lo lắng, sau đó nói rằng Lý Như Tùng tạm thời không cần tiến binh, Tử Kinh Quan chưa nguy hiểm đến mức đó, hắn đã có sắp xếp.

Hoàng đế còn không sốt ruột, một bộ dáng tâm tĩnh như nước, nắm chắc phần thắng trong tay, khiến Triệu Chí Cao và Thạch Tinh vô cùng nghi hoặc, cũng khiến Lý Như Tùng chẳng khác nào hòa thượng sờ mãi không thấy tóc. Nhưng Hoàng đế không nóng nảy, bọn họ dù có sốt ruột cũng vô dụng, không có mệnh lệnh của Hoàng đế, hắn Lý Như Tùng thật sự dám kháng chỉ xuất kích chắc?

Vậy thì chỉ vài phút sau hắn đã bị bắt xuống trị tội.

Quyền uy của triều đình nhà Minh vẫn còn rất lớn, huống chi là một võ tướng dám không tuân lệnh.

Quần thần không dám làm trái ý Hoàng đế, bởi vì chính Hoàng đế cũng đang ở trong nguy hiểm, không có lý do gì lại đưa ra một mệnh lệnh ngớ ngẩn như vậy. Chỉ có thể nói Hoàng đế thật sự có an bài khác, nhưng rốt cuộc Hoàng đế có an bài gì thì bọn họ hoàn toàn không biết, cũng không dám tưởng tượng.

Hoàng đế chẳng lẽ lại thông đồng với người Mông Cổ để hãm hại chính mình?

Nếu Tử Kinh Quan thật sự thất thủ, Hoàng đế sẽ phải chịu trách nhiệm.

Lý Như Tùng chỉ có thể sống trong dày vò suốt bốn ngày. Sáng sớm ngày ba mươi, hắn thật sự không thể nhịn được nữa, lại vào thành đến Binh bộ hỏi xem đến bao giờ hắn mới được xuất binh. Cùng lúc đó, Binh bộ cũng vô cùng lo lắng, mấy ngày nay không ngừng có quan văn đến hỏi thăm Hoàng đế đến bao giờ mới xuất binh, sau đó đến cả Võ Huân cũng tới không ít, hỏi han chuyện xuất binh.

Đây thật là phiên bản đời thực của câu "Hoàng đế không vội thái giám gấp"... Nhưng những người này đâu phải là thái giám?

Thạch Tinh và Triệu Chí Cao mệt mỏi ứng phó, nhưng Hoàng đế vẫn luôn qua loa cho xong. Lý Như Tùng ở Binh bộ uống hết bảy chén trà, đi ba lần nhà vệ sinh, cũng không nhận được một lời chắc chắn nào, nóng ruột đến mức sắp nổ tung, thì Binh bộ bỗng nhiên ồn ào náo loạn, Lý Như Tùng còn chưa biết chuyện gì, chợt nghe có người hô lớn:

"Tiêu Trấn Nam đến kinh thành rồi! Còn mang theo binh mã, vừa đến đã được bệ hạ triệu vào cung!"

Lý Như Tùng nhíu mày.

Tiêu Trấn Nam là ai?

Họ Tiêu, tên Trấn Nam?

À! Hình như Tiêu Như Huân chính là Trấn Nam Hầu, trấn thủ Đại Minh Nam Cương ở Miến Điện...

Tiêu Trấn Nam chẳng phải là hắn sao?

Lý Như Tùng bỗng nhiên trợn tròn mắt.