"Cung nghênh Phủ đài!"
Mai Quốc Trinh vừa xuống ngựa, đám người đã nhao nhao tiến lên nghênh đón.
"Đưa tay không đánh kẻ mặt tươi cười", Mai Quốc Trinh vốn am hiểu sâu đạo làm quan, liền cười ha hả nói: "Trời đông giá rét, sao có thể làm phiền chư vị ra ngoài nghênh đón thế này? Mau, mau vào trong sưởi ấm, nhỡ đâu bị cảm lạnh thì tại hạ có lỗi lớn đấy! Ha ha ha!"
Vài câu nói khiến mọi người mặt mày hớn hở, vội vàng cung kính mời Mai Quốc Trinh vào đại trạch của nhà họ Cang.
Hôm nay biết Mai Quốc Trinh đến bái phỏng, bên trong đại trạch nhà họ Cang đã tụ tập đông đủ những người phụ trách của các đại gia tộc Tấn Thương tại Đại Đồng.
Thế lực của Tấn Thương trải rộng khắp các thành thị, quan khẩu ở Sơn Tây, việc có điểm liên lạc quan trọng tại Đại Đồng Thành cũng là điều dễ hiểu. Những người đến tụ hội hôm nay đều là nhân vật có tiếng nói nhất định trong các thương gia lớn, mọi người quen biết nhau, có chuyện gì cũng dễ dàng bàn bạc.
Mai Quốc Trinh trấn thủ ở đây đã ba năm, cũng quen thuộc với những người này, xưa nay không gây khó dễ cho họ. Đương nhiên, một chút hiếu kính của họ, Mai Quốc Trinh cũng cơ bản không nhận.
Vì vậy, họ thường lấy lý do khao quân để biếu quân đội trâu, rượu, coi như là nịnh bợ Mai Quốc Trinh. Số lượng không nhiều, nhưng dù sao cũng là chút thành ý.
Mai Quốc Trinh cũng chỉ cần thế thôi. Hắn không ham hưởng thụ, ăn no mặc ấm là được, nhưng nếu quân sĩ ăn không đủ no, mặc không đủ ấm thì không thể đánh trận được, điều này hắn không thể chấp nhận. Hắn cũng không cần những thứ tơ lụa kia, bán ở đây cũng chẳng được giá, chi bằng lương thực, trâu, rượu thì hơn.
Mai Quốc Trinh không gây phiền phức cho mọi người thì tốt rồi, nếu đổi thành người khác đến, trên tay có quyền điều binh, thật sự muốn "tiền trảm hậu tấu" thì mọi người cũng chẳng muốn làm "ma quỷ" bồi hắn.
Mọi người bình an vô sự làm ăn theo nhu cầu là tốt nhất, vì vậy, mặt mũi của Mai Quốc Trinh, bọn họ nhất định phải nể. Chỉ cần hắn ra lệnh một tiếng, đám thương nhân liền tụ tập tại đại trạch nhà họ Cang.
Văn nhân thích phong nhã, Mai Quốc Trinh cũng không ngoại lệ. Thời chiến có thể chịu khổ, chịu tội, "hớp gió ăn cát", thời bình, nghe vài điệu hát dân gian, uống chút rượu cũng là hưởng thụ hiếm có, Mai Quốc Trinh không từ chối.
Người phụ trách nhà họ Cang hiểu rõ điều này, rất dụng tâm, trong đại trạch đốt lò sưởi, ấm áp như hai thế giới so với cái lạnh bên ngoài. Họ còn mời cả vũ nữ và nhạc công đến cùng nhau diễn tấu một khúc "tà âm".
Yến tiệc đã sớm được chuẩn bị xong, Mai Quốc Trinh và Ma Quý vừa lên chỗ ngồi, các món ăn đã như nước chảy bưng lên bàn tiệc ở giữa, xung quanh còn có thêm vài bàn nhỏ bày biện đồ vui.
Mai Quốc Trinh nhìn lên mặt bàn.
Thật là xa hoa!
Trên bàn ăn của dân thường tuyệt đối không có thịt, trứng, canh thì khỏi nói, cá, cua, cả những món ăn Giang Nam, còn có cả "Lão Diếu" lâu năm. Một bàn toàn thịt cá thế này, quy ra bạc, có thể phát quân lương cho bao nhiêu binh sĩ, có thể mua lương thực cho bao nhiêu bách tính ăn?
Mai Quốc Trinh âm thầm thở dài.
"Phủ đài, Phủ đài đến trấn Đại Đồng của chúng ta cũng đã hơn ba năm. Ba năm qua, chúng ta thật sự chịu ơn chiếu cố của Phủ đài, có thể bình yên làm ăn ở nơi quan ải này, thân gia tính mệnh được bảo vệ, không phụ sự ủy thác của chủ gia.
Có thể nói là chịu ân của Phủ đài. Trước đây, chúng ta không biết nên báo đáp Phủ đài thế nào, hôm nay Phủ đài đã đến, có chút lễ mọn, mong Phủ đài nhận cho. Đồ không quý giá, nhưng dù sao cũng là chút tâm ý."
Chủ gia nhà họ Cang dẫn đầu, tươi cười niềm nở nói với Mai Quốc Trinh.
"Ồ? Còn có chuyện này nữa sao?"
Mai Quốc Trinh uống một chén rượu, cười ha hả hỏi.
"Đương nhiên rồi."
Chủ gia nhà họ Cang phẩy tay, lập tức có gia đinh mang lên mấy chiếc hộp, đặt bên cạnh Mai Quốc Trinh, chủ gia nhà họ Cang cầm từng món đồ bên trong lên giới thiệu ——
Một bức thư pháp của Hoàng Đình Kiên, một bức họa do Tô Thức đề chữ, còn có nghe nói là bút và nghiên mực mà Tô Thức đã từng dùng, thêm vào đó là vài món đồ chữ nghĩa trong thư phòng của ông ta, cùng một vài món đồ cổ tương tự. Tuy rằng không có kim ngọc châu báu, tiền bạc cũng chẳng thấy đâu, nhưng chỉ riêng những thứ này thôi, đã quý giá hơn kim ngọc và tiền bạc gấp bội.
Cái này mà cũng gọi là không quý giá sao?
Có lẽ trong mắt dân chúng tầm thường thì đúng là như vậy, nhưng đối với những văn nhân am hiểu, đây đều là bảo vật vô giá, ngàn vàng khó cầu. Ma Quý có lẽ chẳng cảm thấy gì khi nhìn thấy những thứ này, thậm chí còn thấy nhàm chán, nhưng Mai Quốc Trinh, một kẻ sĩ thực chất, làm sao có thể kiềm chế được lòng mình?
"Lại là... Quả nhiên là như thế! Những thứ này... đều là bảo vật vô giá!"
Mai Quốc Trinh không khỏi kinh thán.
"Thế nào, những 'vật tầm thường' này còn lọt vào mắt xanh của phủ đài sao?"
Cang thị chủ gia đắc ý cười nói.
"Ha ha ha, cái này mà cũng tính là 'vật tầm thường' ư? Nếu những thứ này đều là đồ tầm thường, thì quyển kia phủ đã phí công đọc bao nhiêu năm sách rồi! Chư vị thật sự là có lòng."
Mai Quốc Trinh thưởng ngoạn một hồi, rồi lưu luyến không rời buông xuống, hướng về phía những vị đồng hương thân ái đang ngồi trên bàn bày tỏ lòng cảm tạ.
Ánh mắt của Ma Quý có chút không đúng.
"Ha ha ha ha, phủ đài thích là tốt rồi, những vật tầm thường này sau khi tiệc rượu kết thúc, chúng ta sẽ phái người đưa đến phủ thượng của ngài."
Mai Quốc Trinh không hề do dự, cũng không nói là có nguyện ý hay không, liền nâng chén rượu lên nói: "Chư vị nhiệt tình, bản phủ đã cảm nhận được, bản phủ xin cảm tạ chư vị đã nhiệt tình khoản đãi."
Cả đại đường lập tức đứng dậy, cùng Mai Quốc Trinh cạn chén này, sau đó vui vẻ cùng nhau ngồi xuống.
Hàn huyên vài câu, Mai Quốc Trinh lại rót một chén rượu, bưng trên tay. Cang thị chủ gia, với nhãn lực tinh tường, lập tức nhận ra Mai Quốc Trinh sắp nói ra suy nghĩ của mình, có lẽ đó chính là mục đích đến hôm nay của hắn, thế là Cang thị chủ gia liền hô lớn: "Yên tĩnh! Yên tĩnh! Phủ đài muốn nói chuyện!"
Không nói những cái khác, chỉ riêng cái nhãn lực này thôi cũng đã là nhất đẳng rồi.
Mai Quốc Trinh vừa đứng lên, cả đại đường liền lặng ngắt như tờ, ca múa cũng ngừng lại.
Mai Quốc Trinh hài lòng gật đầu, giơ chén rượu lên.
"Chư vị, chư vị cũng biết, mấy năm gần đây, thiên tượng dị biến, thời tiết ngày càng giá rét. Thời tiết lạnh giá, lương thực trong đất liền khó mà mọc lên, còn chưa kịp trưởng thành đã chết rét. Bởi vậy, năm ngoái và năm nay, lương thực trong các ruộng quan đều mất trắng trên diện rộng, lưu dân khắp nơi, người chết đói đầy đường, bản phủ thật tâm không đành lòng.
Không sai, chức trách của bản phủ là trấn thủ biên cương, Đại Đồng trấn là một trong chín trấn của Đại Minh, từ khi lập quốc đã là yếu đạo phòng bị Bắc Lỗ xâm nhập. Có Đại Đồng trấn và Nhạn Môn Quan, liền có thể bảo đảm sự an toàn của Tấn Trung. Những năm trước đây, Tổng đốc Vương Sùng Cổ đã kết thân với Thổ Mặc Đặc bộ, khiến cho thủ lĩnh Tam Nương Tử dẫn bộ tộc chủ động trấn thủ biên cương cho Đại Minh, bảo đảm mấy chục năm an ổn, có công với quốc gia bách tính.
Nhưng năm ngoái và năm nay, Thổ Mặc Đặc bộ cũng gặp tai ương giống như Đại Minh, lương thực mất trắng, trâu ngựa chết cóng, khó mà qua khỏi mùa đông. Đại Minh ta dù sao còn có Giang Nam tiếp tế, binh sĩ bách tính đều có một ngụm lương thực để ăn, còn bọn họ thì lại không có gì để ăn, không có ăn thì phải chết đói. Mà những người sắp chết đói sẽ làm ra chuyện gì, chắc hẳn mọi người đều rõ.
Hôm qua, Tam Nương Tử đến Đại Đồng cầu cứu bản phủ, chư vị chắc hẳn đã biết. Bản phủ thật sự là hữu tâm vô lực, không đành lòng nhìn thấy biên quan nổi lửa chiến tranh, công lao mấy chục năm của Vương Tổng đốc bị hủy hoại chỉ trong chốc lát. Bởi vậy, bản phủ đặc biệt đến đây để mượn lương thực của chư vị, mong rằng chư vị hào phóng giúp đỡ, cấp cho bản phủ đầy đủ lương thực. Có lương thực, bản phủ mới có thể bảo đảm sự an toàn của Tấn Trung, giữ vững Đại Đồng."
Nói xong, Mai Quốc Trinh giơ chén rượu lên uống một hơi cạn sạch, đem chén rượu cho mọi người xem.
"Bản phủ xin cạn lời trước!"
Sau đó, Mai Quốc Trinh ngồi xuống, nhìn một lượt biểu hiện của đám thân hào địa chủ xung quanh, lòng chợt chìm xuống.
