Nghe Thạch Tinh trình bày, Chu Dực Quân ngẩn người.

Củi Quốc Trụ, tên này hắn biết, là Kế Trấn Tổng Binh, có gan đánh, dám đánh, trấn thủ Kế Trấn, cửa ngõ kinh sư, cũng coi như tròn vai. Có điều, người này chiến tích không nhiều, phần lớn là phó tướng, chưa từng chỉ huy chiến dịch lớn, khó đảm đương trọng trách, làm phó tướng thì được.

Còn Lý Thành Lương...

Kinh nghiệm có, thâm niên đủ, chiến tích cũng hiển hách, nhưng mà... hắn không nỡ tin.

Từ tận đáy lòng, Chu Dực Quân không tín nhiệm Lý Thành Lương.

Triệu Chí Cao và Thẩm Lý cũng ngẩn ra, chợt nhớ ra người này.

Lão tướng Liêu Đông lừng lẫy một thời vào những năm Gia Tĩnh, Long Khánh, lập công phong tước, danh tiếng vang dội. Nhưng vì bê bối tham nhũng và Trương Cư Chính qua đời, địa vị bị ảnh hưởng, bị tước binh quyền Tổng Binh Liêu Đông, về kinh sống an nhàn, dần dà chẳng ai còn nhớ đến, dù bản thân hắn vẫn luôn tìm cách luồn cúi.

Chỉ là từ khi Tiêu Như Huân xuất thế, danh tiếng quá lớn, hào quang chói lọi, trực tiếp che lấp Lý Thành Lương, không ai còn đoái hoài.

Nhưng lão già này vẫn còn sống khỏe re, năm nay đã bảy mươi, thân thể tráng kiện, tinh thần minh mẫn, ăn ngon ngủ yên, trước ngựa vẫn còn uy phong lẫm lẫm đi được vài vòng, chẳng khác gì Liêm Pha.

Nói về tướng quân thâm niên cao nhất, công trạng nhiều nhất Đại Minh hiện tại, Lý Thành Lương quả thật là số một. Năm mươi năm chinh chiến, Đại Minh từ trên xuống dưới khó ai sánh bằng. Tiêu Như Huân chiến tích hiển hách, nhưng còn trẻ quá!

Hơn nữa, Lý Thành Lương đang ở kinh sư, gọi một tiếng là vào cung ngay. Tiêu Như Huân ở tận Miến Điện xa xôi, trời biết đến bao giờ mới về. Vậy nên, chọn người gần vẫn hơn.

Chu Dực Quân càng nghĩ càng thấy, Lý Thành Lương dù không phải thuần thần, nhưng tuổi cao ắt tính tình đã trầm ổn hơn, những tật xấu trước kia chắc cũng không còn.

Nên tỉnh ngộ cũng đã tỉnh ngộ, nên trách cứ cũng đã trách cứ. Con hắn vẫn còn ở Liêu Đông, lần này cùng ra trận, cha con đồng lòng, biết đâu lại thành giai thoại.

Vậy nên, cứ thử xem sao?

Thật ra cũng chẳng còn lựa chọn nào tốt hơn. Mấy vị Công Hầu Bá khác chỉ là lũ heo biết kiếm tiền, bị đám quan văn nuôi béo, chẳng làm nên trò trống gì.

Chu Dực Quân đành phải suy nghĩ một hồi, chấp thuận đề nghị của Thạch Tinh.

Sau đó, còn một vấn đề quan trọng.

"Lần này xuất binh, quốc khố có gánh nổi không?"

Thạch Tinh ngẩn người, hai vị phụ thần cũng ngẩn người.

"Trẫm hỏi các ngươi đó! Bạc trong quốc khố đâu?"

Trước kia, Tiêu Như Huân xin mười vạn lượng bạc đánh Philippines, đám người này đã khóc than. Lần này cần bạc đâu chỉ mười vạn, để phòng ngừa lũ chuột lớn này nhòm ngó đến túi riêng của mình, Chu Dực Quân định ra tay trước.

Thấy hoàng đế dường như định thừa cơ moi tiền từ quốc khố, ba người biết rõ nội tình thế mà chẳng cần bàn bạc trước đã phối hợp ăn ý.

"Bệ hạ, việc này, lão thần sẽ đến Hộ Bộ xác minh. Số bạc còn lại, chắc vẫn còn chút ít."

Triệu Chí Cao vội nói.

"Bệ hạ, ngân khố có thêm khoản bồi thường từ Nhật Bản. Việc xuất binh lần này còn phải xem tình hình cụ thể để tính toán binh lực, có gánh nổi hay không, hiện tại chưa thể biết."

Thạch Tinh vội phụ họa.

"Bệ hạ, thần xin lập tức mở ngự tiền hội nghị, bàn kế sách lui địch!"

Thẩm Lý cũng nhanh chóng đáp lời.

Liên quan đến chuyện có khả năng chôn vùi vận mệnh và tiền đồ của cả đám, lập trường của tất cả quan văn đều vô cùng kiên định.

Quốc khố, chuyện này cùng khoản tiền trong đó tuyệt đối không thể để Hoàng đế nhúng tay vào. Nếu không, Hoàng đế thật sự sẽ nổi trận lôi đình, sai Đông xưởng và Cẩm Y Vệ đi đào mả tổ nhà các đại thần để cướp bạc về. Đến lúc đó, đừng nói Đại Minh triều có đại loạn hay không, thân gia tính mệnh của bọn ta sợ là khó bảo toàn.

Không ai hiểu rõ hơn các quan văn việc quốc khố bị họ từng chút, từng chút một nắm giữ rồi móc sạch như thế nào. Tình hình cụ thể của quốc khố hiện tại tuyệt đối không thể để Hoàng đế biết, không thể để hắn biết một khoản bạc quỷ dị đã đi đâu. Nếu không, sự cân bằng mong manh này làm sao duy trì được?

Chu Dực Quân chung quy không nghĩ lòng người u ám đến vậy. Hắn cảm thấy quốc nạn đến nơi, thần tử nào mà chẳng có chút lo lắng, nên tạm thời không truy cứu, bảo họ mau chóng chuẩn bị ngự tiền hội nghị quân sự, nhất là phải triệu Lý Thành Lương đến. Hắn muốn xem Lý Thành Lương đến cùng còn có thể ra trận được không.

Ngày xưa Liêm Pha tám mươi tuổi còn ăn thịt được, Lý Thành Lương bảy mươi, chỉ mong vẫn còn dùng được.

Lý Thành Lương vạn lần không ngờ chuyện tốt này lại rơi xuống đầu mình. Ở kinh sư nhàn tản bao năm nay, dù một ngày cũng không từ bỏ hy vọng Đông Sơn tái khởi, nhưng hy vọng ấy ngày càng lụi tàn, gần như không thể duy trì được nữa.

Một mặt, bản thân ông ta đang dần già đi, nhìn thân thể suy yếu và tinh thần ngày càng uể oải, ông ta cảm thấy tuế nguyệt vô tình. Mặt khác, Lý Như Tùng thành công thay thế vị trí của ông ta, duy trì địa vị của Lý gia. Liêu Đông vẫn nằm trong sự khống chế của Lý thị, đây là chuyện đáng mừng.

Đã vậy, ông ta dứt khoát cứ thành thật ở lại thành Bắc Kinh cho Hoàng đế và quan văn yên tâm tính toán. Chỉ cần con trai còn có thể kiên trì, còn có thể tiếp tục, thì có gì không thể đâu?

Điều duy nhất không cam tâm, chính là lỡ mất thời cơ lập công, để Tiêu Như Huân cái thằng nhãi ranh kia thành danh, còn đè ép ông ta một đầu, thành hầu tước, lại còn là thế tập võng thế Trấn Nam Hầu. Dù đất phong ở tận chân trời góc biển, nhưng đó là điều ông ta luôn theo đuổi. Lúc trước, ông ta chỉ thiếu chút nữa là thành công thế trấn Liêu Đông.

Giờ đây, thứ ông ta thấy được chỉ là một lão già dần dần mục ruỗng.

Khi truyền lệnh nội quan đến Lý phủ, Lý Thành Lương đang hoài cổ thương kim. Nghe hạ nhân báo có người trong cung đến, Lý Thành Lương còn có chút không kịp phản ứng. Mãi mới hoàn hồn, ông ta vừa sốt ruột, thế mà không đứng dậy nổi.

"Mau đỡ ta!"

Lý Thành Lương giận dữ mắng mỏ đám hạ nhân không có mắt, chúng vội vàng tiến lên đỡ ông ta. Lý Thành Lương đi vào phòng khách, thấy nội quan đã lâu không gặp.

"Ôi, lão tước gia của ta ơi, ngài mau chuẩn bị đi! Bệ hạ đang sốt ruột triệu kiến ngài đó!"

Lý Thành Lương ngẩn người.

"Bệ hạ triệu kiến ta?"

"Đúng vậy! Đại Đồng xảy ra chuyện rồi, giặc Bắc Lỗ tràn sang, bệ hạ định gọi ngài đến thương nghị quân cơ đại sự, dự định phái ngài đi chống cự Bắc Lỗ đó!"

Nghe nội quan nói xong, Lý Thành Lương mới hoàn hồn, sau đó, niềm vui trong lòng ông ta gần như muốn vỡ òa.

"Cho ta thay quần áo!"

Một hồi lâu, Lý Thành Lương mới thốt nên lời.

Trở lại phòng, Lý Thành Lương lập tức bảo hạ nhân phục thị thay quần áo. Vừa mặc, Lý Thành Lương vừa lộ vẻ mừng như điên:

Bao năm rồi, bao năm rồi! Ta rốt cục chờ được! Ta rốt cục chờ được cái ngày này! Tướng quân chính là phải trên chiến trường mới có thể rực rỡ hào quang. Nếu không có chiến tranh, cần tướng quân để làm gì? Chỉ có chiến tranh mới là sân khấu của ta!

Lý Thành Lương may mắn vì mình không hoàn toàn bỏ bê thân thể, không sa vào tửu sắc, vẫn kiên trì luyện võ, vẫn kiên trì giữ gìn sức khỏe. Đừng thấy ông ta bảy mươi tuổi, lên ngựa múa kiếm vẫn hổ hổ sinh phong, vẫn chưa chắc đã yếu hơn đám thư sinh văn nhược trẻ tuổi kia.

Cơ hội luôn dành cho người có chuẩn bị, Lý Thành Lương xem như đã khắc sâu cảm nhận được điều này.

Ông ta rốt cục đã chờ được cuộc chiến mà ông ta khát khao.