Sài Quốc Trụ từng trải qua chinh chiến, am hiểu sâu binh vụ. Trước khi an bài phòng ngự, ông muốn điểm binh trước, sau đó dựa vào số lượng quân sĩ để phân hiệu, rồi mới tiến hành bố trí phòng ngự. Đây là một việc hết sức bình thường.

Ông điểm quân số của binh sĩ Tử Kinh quan, phát hiện quân số thực tế chỉ vào khoảng tám phần so với sổ sách. Trên danh nghĩa là một vạn người, nhưng thực tế chỉ có tám ngàn. Trừ đi số già yếu, bệnh tật không thể chiến đấu, còn lại khoảng sáu ngàn quân sĩ có thể đánh trận. Không thể không nói, tình hình ở Tử Kinh quan đã là khá khẩm lắm rồi.

Vốn là một trong ba cửa ải nổi tiếng, các quan ải bên ngoài chỉ phát huy tác dụng khi gặp nguy hiểm. Sài Quốc Trụ vốn cho rằng binh lực thực tế ở Tử Kinh quan sẽ ít đến thảm thương, không ngờ vẫn còn nhiều quân sĩ có thể chiến đấu như vậy, đúng là hiếm có.

Nhưng ngay sau đó, mặt ông liền tối sầm lại.

Binh lính kinh doanh xảy ra vấn đề.

Chiều hôm qua khi đến, quân số vẫn đầy đủ một vạn người, cũng không thiếu đi mấy ai. Lúc ấy ông chỉ đếm sơ qua rồi thôi, kết quả hiện tại xem xét kỹ lưỡng, thì dù người mù cũng có thể nhìn ra là thiếu hụt một số lượng lớn. Hôm qua võ đài còn đầy ắp người, hôm nay xem xét đã thưa thớt đi nhiều!

Bọn chúng coi ta, họ Sài này, là người mù hay sao!

Binh lính kinh doanh thế mà lại càn rỡ đến mức này! Dám ngang nhiên đào ngũ! Thật là làm càn tới cực điểm!

Ông lập tức muốn triệu phó tướng kinh doanh cùng các Thiên tổng đến gặp để hỏi cho ra nhẽ mọi chuyện, nhưng kết quả chỉ tìm được một vị Thiên tổng, còn lại đều vắng mặt. Phó tướng kinh doanh cũng không thấy đâu.

"Đây rốt cuộc là chuyện gì xảy ra! Người đâu cả rồi!"

Ông phẫn nộ chất vấn vị Thiên tổng kia.

Vị Thiên tổng vẻ mặt xấu hổ.

"Phó tướng nói lão mẫu ở nhà bệnh tình nguy kịch, muốn về trông nom. Lý Thiên tổng nói nhi tử bệnh tình nguy kịch, không có tâm trí đánh trận. Triệu Thiên tổng nói thê tử bệnh tình nguy kịch, không có tâm trí đánh trận. Trần Thiên tổng nói tổ mẫu bệnh tình nguy kịch, không có tâm trí đánh trận. Còn có Lưu Thiên tổng nói..."

"Đủ! Bọn chúng năm nay đụng phải Thái Tuế à! Cứ hết người này đến người khác bệnh tình nguy kịch. Lúc không đánh trận thì chẳng ai làm sao, đến khi đại quân xuất chinh, trận chiến sắp đến, lại dám tự tiện rời khỏi quân đội. Bọn chúng chán sống rồi hay sao, muốn người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh có phải không!"

Sài Quốc Trụ phẫn nộ tột đỉnh, ông không ngờ sĩ quan kinh doanh lại vô sỉ đến mức này.

"Tướng quân, chuyện này..."

Vị Thiên tổng họ Vương duy nhất còn ở lại nhìn xung quanh, thận trọng mở miệng nói: "Những người kia sở dĩ dám bỏ đi, là vì phía sau bọn họ có chỗ dựa, có Trấn Viễn Hầu gia, Tây Ninh Hầu gia, Vũ An Hầu gia, còn có Định Viễn Hầu gia, thậm chí còn có Định Quốc Công và Thành Quốc Công gia.

Tướng quân, kinh doanh này nước sâu lắm, tùy tiện một tên thập trưởng nhỏ bé cũng có thể là gia nô của nhà nào đó. Đụng vào bọn chúng là rước họa vào thân ngay. Giống như chúng ta, những kẻ không có chỗ dựa này, chỉ có thể thành thật để bọn họ ức hiếp, kiếm miếng cơm ăn. Mấy kẻ có chút thân phận, có chút quan hệ, đều đã chạy hết rồi, người ở lại đều là hạng khổ sai.

Lúc đầu mọi người đều nghĩ không đến phiên chúng ta đánh trận, đến đây hô hào vài tiếng coi như là xứng đáng với bộ quân trang này. Ai ngờ Bình Hình quan lại thất thủ, người Mông Cổ sắp đánh tới. Mấy lão gia binh kia thì biết gì về đánh trận, đến ngựa còn không leo lên được. Nếu không nhanh chân chạy, đến lúc đó muốn chạy cũng không kịp!"

Sài Quốc Trụ trợn mắt há mồm nhìn Vương Thiên tổng, thấy vẻ mặt hắn đầy đắng chát, không giống như đang nói dối, lập tức cảm thấy trời đất quay cuồng.

Ông đã sớm nghe nói kinh doanh mục ruỗng không chịu nổi, nhưng không ngờ lại đến mức trắng trợn thế này. Đây lại còn là dưới chân thiên tử, binh lính dưới chân thiên tử mà lại ra bộ dạng này sao? Nếu thật sự để mất Tử Kinh quan, thì thành Bắc Kinh còn giữ thế nào được? Chẳng phải là muốn mạng hay sao?

Hết lần này đến lần khác…

Hắn, Củi Quốc Trụ, trơ mắt nhìn cảnh này mà chẳng thể làm gì. Hắn biết chút ít nội tình, rằng đám huân quý cùng đại thần trong triều cấu kết với nhau, đục khoét kinh doanh, moi móc đủ thứ ngầm. Hắn cũng biết, nhà nào cũng có ô dù, chẳng ai dại dột, toàn cáo già cả, chỉ có Củi Quốc Trụ hắn là kẻ ngốc.

Tử Kinh quan có sáu ngàn quân chính quy, thêm đám lính kinh doanh trốn về cũng chỉ hơn sáu ngàn, vậy mà ngoài kia báo hai vạn quân. Còn chưa khai chiến, thậm chí chưa thấy bóng giặc Mông Cổ, đã hao hụt còn một vạn hai. Thiên hạ này lại có kiểu đánh trận lạ lùng đến thế sao?

Đây quả là sai lầm nghiêm trọng!

Đám huân quý kia chẳng làm gì được quan văn, vì đã bị quan văn nuôi như heo, chút quyền hành, chút binh quyền cũng không có, chỉ biết ăn bớt tiền trợ cấp vỗ béo thân mình. Nhưng đối với loại biên tướng như hắn, đám huân quý kia thừa sức đối phó. Bọn chúng có thể bỏ tiền nhờ quan văn hãm hại hắn, khiến hắn chẳng có sức phản kháng.

Bọn chúng chẳng lẽ không nghĩ, Tử Kinh quan mà xong đời, quốc đô mà bị đánh chiếm, bọn chúng có kết cục tốt đẹp gì sao?

Củi Quốc Trụ không tin, hắn không tin những kẻ này lại vô sỉ đến mức ấy.

Nhưng đó là sự thật. Bọn quan lại Trung Quốc xưa nay vô sỉ đến độ có thể lọt vào top ba, dù đến phút cuối đời cũng chẳng tin mình sắp chết.

Cho dù Lý Tự Thành mang vòng sắt bọc trên đầu chúng, sắp ép vỡ sọ chó, cho dù đao phủ Mãn Thanh giơ lên kề cổ, có lẽ chúng vẫn nghĩ mình đang nằm mơ.

Trong lòng chúng sớm chỉ còn bản thân. Sống lâu trên cao chẳng biết dân gian khổ ải, chúng chỉ biết có mình. Nắm quyền lâu ngày chẳng có đối thủ cạnh tranh, chúng chỉ biết giữ mình mà chẳng màng xã tắc. Bọn chúng vô sỉ, chỉ có đám văn quan võ tướng cuối đời Tống mới sánh bằng.

Cho nên Củi Quốc Trụ đã định trước không thể có được đáp án mình muốn. Dù hắn có không tin đến đâu, vẫn phải kiên trì chuẩn bị kỹ càng cho trận chiến giữ Tử Kinh quan.

Hắn dồn binh lực chủ yếu vào các thành dọc bờ nam Hoàng Hà như Tử Kinh quan thành, Tiểu Thạch Đà thành, Kỳ Phong Khẩu thành, Quan Toà Lĩnh thành. Bờ bắc, Tiểu Kim thành chỉ giữ lại chút ít quân dự bị, để nơi nào báo nguy thì chi viện nơi đó. Còn các quan khẩu đều bố trí đủ quân, trang bị đầy đủ súng đạn, nhất là hỏa pháo, số lượng rất lớn.

Ngay khi Củi Quốc Trụ kiên trì bố phòng Tử Kinh quan, Vương Thế Giương bên kia cũng nhận được tin tức kinh hoàng. Tin tức khiến hắn đang ở Thái Nguyên thành ngã nhào xuống đất, trợn mắt há mồm.

Bình Hình quan thất thủ, Đổng Nhất Khuê tử trận. Một cánh kỵ binh Mông Cổ gào thét xuôi nam, thẳng tiến Thái Nguyên. Năm ngàn quân tiếp viện Bình Hình quan chạm trán kỵ binh Mông Cổ gần Ngũ Đài Sơn, rối loạn tan tác, bị đánh tan tác, chỉ vài chục người chạy thoát về báo tin.

Hiện tại giặc Mông Cổ đang nhắm hướng Ngũ Đài. Ngũ Đài trấn đã loạn thành một đoàn, quân giữ thành bỏ chạy, cùng dân Ngũ Đài kéo nhau về Thái Nguyên. Giặc Mông Cổ thì đã ở ngay gần, Ngũ Đài thất thủ chỉ là vấn đề thời gian.

Điều may mắn duy nhất là, theo tin báo, khi đánh Bình Hình quan, quân Mông Cổ có mấy vạn, nhưng xuôi nam chỉ hơn một vạn. Có nghĩa là phần lớn quân Mông Cổ đã hướng Tử Kinh quan mà đi, định đánh vào đường lui của kinh thành.

Dù sao đi nữa, cánh quân Mông Cổ này mục tiêu là Thái Nguyên, và số lượng chỉ một vạn.

Vương Thế Giương nghiến răng, suy đi tính lại, quyết định đẩy nhanh việc điều binh khiển tướng, từ bỏ ý định gấp rút tiếp viện Bình Hình quan. Hắn sẽ thiết lập ba lớp phòng tuyến ở Định Tương, Hãn Châu và Thạch Lĩnh quan, chặn đánh từng đợt.

Trong tình huống xấu nhất, khi cả ba phòng tuyến đều thất thủ, ta sẽ dùng Thái Nguyên làm mồi nhử, tập trung binh lực từ trấn Thái Nguyên và viện quân Du Lâm, bày trận phục kích quanh Thái Nguyên, tiêu diệt toàn bộ một vạn kỵ binh Mông Cổ này!