Sau khi đại quân Bắc thượng truy kích tàn quân quy mô lớn, Vương Thế Giương ăn không ngon ngủ không yên, luôn canh cánh nỗi lo về Thái Nguyên, nhưng cũng sợ đám người kia tự tiện tác oai tác quái, không tuân theo quân lệnh. Vì vậy, hắn đành phải chuyển phủ đến Hãn Châu để tiện bề chỉ huy, khiến Thái Nguyên trở nên trống trải.
Hắn vẫn luôn cảm thấy Bắc Lỗ không thể bại nhanh đến vậy, hơn nữa vấn đề lương thảo, hắn từ đầu đến cuối không tài nào hiểu nổi Bắc Lỗ đã xoay xở ra sao.
Tiêu Như Huân đã cung cấp cho hắn một tin tình báo vô cùng quan trọng.
"Tổng đốc, mạt tướng luôn cảm thấy đám Bắc Lỗ này không hề thiếu lương thực. Khi mạt tướng còn ở Tử Kinh quan, lúc công phá đại doanh của Bắc Lỗ, đã phát hiện ra một lượng lớn lương thực, toàn là lúa mạch, hơn nữa còn là loại lúa mạch đã trữ lâu năm. Sơn Tây, Đại Đồng làm sao có thể có nhiều lương thực cũ như vậy? Vậy số lương thực này từ đâu ra?"
Tiêu Như Huân không nói rõ ràng, cố ý úp mở để Vương Thế Giương tự suy ngẫm.
Quả nhiên, chỉ trong chốc lát, sắc mặt Vương Thế Giương kịch biến.
"Hơn nữa, còn một điều nữa, Tổng đốc, dưới Tử Kinh quan, chỉ có năm ngàn quân Bắc Lỗ!"
Tay Vương Thế Giương run lên, làm rơi vỡ cả bát trà.
"Năm ngàn người!"
Vương Thế Giương trợn mắt.
Tiêu Như Huân khẽ gật đầu, rồi liếc nhìn Lý Như Tùng. Lý Như Tùng hiểu ý, chắp tay nói: "Mạt tướng đã tiêu diệt tổng cộng 5172 quân Bắc Lỗ ở Tử Kinh quan, tuyệt đối không phải là tin đồn bốn vạn người. Hơn nữa, chúng ta đã thẩm vấn đám thú binh Đại Đồng bị bắt trong doanh trại Bắc Lỗ, những kẻ đã thao tác hỏa pháo và các loại khí giới khác.
Chúng khai rằng, sau khi bốn vạn quân Bắc Lỗ tiến đánh Tử Kinh quan, vào đêm thứ tư, ba vạn năm ngàn quân chủ lực đã lặng lẽ rời đi, rồi bặt vô âm tín. Mãi đến khi quân ta nhất cử công phá đại doanh của Bắc Lỗ mới phát hiện ra chuyện này. Khi quân ta hành quân đến Linh Đồi, có nạn dân báo rằng đã thấy một đội kỵ binh lớn của Bắc Lỗ từ Linh Đồi tiến xuống phía nam!"
Vương Thế Giương vội vàng đứng dậy, bồn chồn đi đi lại lại.
"Không đúng! Không đúng! Không đúng! Tại sao lại như vậy? Chẳng phải Bắc Lỗ chỉ có một vạn quân sao? Ngụy tham tướng khi Bắc thượng cũng báo cáo rằng Bắc Lỗ nhiều nhất chỉ có một vạn người, hắn giết năm ngàn, các ngươi ở Ngũ Đài cũng giết năm ngàn, chẳng phải vừa đủ một vạn sao? Vậy ba vạn năm ngàn người kia ở đâu ra?"
Tiêu Như Huân lên tiếng: "Đây chính là điều mà mạt tướng nghi ngờ. Ba vạn năm ngàn quân Bắc Lỗ, một mục tiêu lớn như vậy, không thể nào bốc hơi khỏi nhân gian được. Cho dù là hành quân bí mật, cũng nhất định phải để lại dấu vết, nhưng trên đường đi, Bắc Lỗ không hề để lại bất kỳ dấu tích nào.
Vương Tổng đốc, mạt tướng vô cùng lo lắng, đám Bắc Lỗ này đến giờ vẫn đang ẩn nấp ở đâu đó, chờ thời cơ hành động. Hành động của chúng quá quỷ dị, không phù hợp với lẽ thường dùng binh. Mạt tướng thực sự không thể nào tìm ra tung tích và mục tiêu của chúng, chỉ cảm thấy nguy hiểm. Ba vạn năm ngàn quân Bắc Lỗ đột nhiên biến mất, chúng sẽ đi đâu?"
Vương Thế Giương đi qua đi lại, thỉnh thoảng lại nhìn tấm bản đồ treo trên bình phong.
"Là Thái Nguyên, hay là Kỳ Huyện?"
Tiêu Như Huân nhíu mày hỏi: "Thái Nguyên thì sao, Kỳ Huyện thì sao?"
"Thái Nguyên là trọng trấn của Sơn Tây, là đầu mối then chốt quan trọng nhất của cả tỉnh, đồng thời là căn cứ hậu cần tổng hợp. Một khi bị tấn công, hậu quả khó mà lường được. Còn Kỳ Huyện, lão phu đã bí mật chuyển dời dòng dõi Tấn Vương đến đó từ khi Bắc Lỗ bắt đầu tiến xuống phía nam, để tránh chuyện Ninh Hạ tái diễn. Nếu hai nơi này bị tập kích, thì đại sự không hay."
Vương Thế Giương chìm sâu trong lo nghĩ.
Lý Như Tùng suy tư một chút rồi nói: "Thành phòng Thái Nguyên vô cùng kiên cố, còn vững chắc hơn nhiều so với Ninh Hạ. Rốt cuộc kẻ nào có thể công phá Thái Nguyên? Đừng nói ba vạn năm ngàn quân Bắc Lỗ, chỉ cần Thái Nguyên cố thủ, dù có thêm ba vạn năm ngàn quân nữa cũng không hạ được. Bắc Lỗ không phải kẻ ngốc, chúng là kỵ binh, cho dù xuống ngựa bộ chiến, cũng phải cân nhắc tổn thất chứ."
Hơn nữa, bọn chúng hẳn phải biết rằng một khi đơn độc xâm nhập, bị quân ta bắt được rồi giải lên kinh thành, cộng thêm việc hiểu rõ Nhạn Môn Quan bị vây khốn, thì chúng sẽ bị kẹt lại trong địa phận Sơn Tây. Điều này chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ, chắc chắn phải chết không nghi ngờ. Vì vậy, mạt tướng cảm thấy, chúng không dám mạo hiểm tấn công Thái Nguyên, nhưng có lẽ Kỳ Huyện sẽ gặp nguy hiểm.”
Tiêu Như Huân lắc đầu, không đồng tình:
“Bọn Bắc Lỗ xuôi nam, mục đích chính vẫn là lương thực, giờ thì có thêm chút nhu cầu về tài vật nữa. Nhưng mà Kỳ Huyện, chưa kể chúng có biết chuyện Tấn Vương đã được bí mật chuyển đi hay không, cho dù chiếm được Kỳ Huyện thì có ích gì? Ngoài Tấn Vương ra, Kỳ Huyện còn có gì hấp dẫn chúng?
Ngược lại là Thái Nguyên, nếu phá hủy được Thái Nguyên, sẽ gây ra phiền phức lớn cho chúng ta. Có điều, thành Thái Nguyên lại kiên cố, lại có hai vạn binh mã phòng thủ, ba vạn năm ngàn quân Bắc Lỗ chắc chắn không thể đánh hạ được. Vậy thì Bắc Lỗ cần làm gì?”
Vương Thế Giương đột nhiên ngẩng đầu, nhìn Tiêu Như Huân:
“Quý Hinh, ý cô nương là, có kẻ đã tiết lộ chuyện Tấn Vương được chuyển đi cho Bắc Lỗ? Mà Tấn Vương khi chuyển đi còn mang theo một lượng lớn vàng bạc châu báu mà các đời Tấn Vương đã tích lũy. Nếu bị Bắc Lỗ biết được…”
Tiêu Như Huân tỏ vẻ hoài nghi:
“Tổng đốc, Bắc Lỗ hành động rầm rộ như vậy, chẳng lẽ những người mà ngài phái đi dò la tung tích của Bắc Lỗ trước đó không thu hoạch được gì sao? Xung quanh Kỳ Huyện dân cư đông đúc, Bắc Lỗ làm cách nào để chiếm được Kỳ Huyện mà không để lại chút dấu vết nào? Điều này rõ ràng là không hợp lẽ thường. Cho nên, mạt tướng thậm chí còn nghi ngờ rằng đám Bắc Lỗ này đã trốn đi từ trước rồi.”
Thấy ngay cả Tiêu Như Huân cũng có nghi ngờ như vậy, Lý Như Tùng và Vương Thế Giương càng thêm dao động.
“Nếu Bắc Lỗ quả thật đã rút lui, chuẩn bị rút lui xong xuôi, thì mọi chuyện mới có thể miễn cưỡng giải thích được. Nếu đúng là như vậy, việc giữ bốn vạn binh mã ở đây có vẻ không ổn. Lệnh giới nghiêm ở Thái Nguyên đã quá lâu rồi, mỗi ngày chỉ cho dân ra ngoài kiếm củi hái rau, e là không cầm cự được bao lâu. Nếu quả thật không có chuyện gì, cũng nên giải trừ lệnh giới nghiêm ở Thái Nguyên, để dân chúng các nơi bắt đầu trở về nhà.”
Vương Thế Giương vừa nói vừa suy nghĩ.
Lý Như Tùng cũng hiếm khi cảm thán một câu: “Thời tiết lạnh giá như hôm nay, Bắc Lỗ lại còn xuôi nam, thật là họa vô đơn chí. Chúng ta một đường xuôi nam, thấy dân chúng chết cóng, chết đói còn nhiều hơn cả bị giết chóc. E rằng trong một hai tháng đầu năm nay, Sơn Tây sẽ có không ít người chết!”
Vương Thế Giương thở dài thườn thượt.
Tiêu Như Huân nhìn chằm chằm tấm bản đồ treo trên bình phong của Vương Thế Giương, nhìn chằm chằm thành Thái Nguyên, chợt nhớ tới một vài chuyện khác:
“Vương tổng đốc, Lý tổng binh, các ngài cảm thấy, Bắc Lỗ có khả năng… Ta nói là, nếu như, nếu như chúng thật sự đang ẩn nấp ở Sơn Tây, thì có khả năng ẩn nấp ở dãy núi Thái Hành hay không? Các ngài xem, nếu chúng ẩn nấp ở dãy núi Thái Hành, thì có thể từ phía tây đánh úp Thái Nguyên, tập kích Du Lâm, thậm chí là tập kích Kỳ Huyện ở phía nam.”
Vừa nghe vậy, Vương Thế Giương liền lắc đầu liên tục:
“Khi lão phu đóng quân ở Thái Nguyên, đã phái người đi tuần tra khắp nơi, tìm kiếm tung tích của đám Bắc Lỗ này. Những địa điểm trọng yếu như Lộc Nhũy của Thái Hành Sơn, lão phu đều đã phái người xâm nhập điều tra, từng ngõ ngách đều có người tìm kiếm, nhưng ai nấy đều trở về tay không. Bởi vậy, lão phu mới không thể ngăn cản được đám người phách lối ở Du Lâm.”
Lý Như Tùng cũng cảm thấy không có khả năng:
“Đô đốc, cho dù người có thể ẩn nấp trong núi, thì chiến mã giấu ở đâu? Bắc Lỗ là kỵ binh cơ động, không có ngựa, chúng trốn cũng không có chỗ trốn. Chuyện này tuyệt đối không thể nào.”
Tiêu Như Huân nghĩ ngợi cũng thấy đúng, có lẽ nàng đã suy nghĩ quá nhiều rồi.
Vậy nói cách khác, đám Bắc Lỗ kia không hề tiến về phía nam, mà lại hướng về phía bắc? Chẳng lẽ đám nạn dân kia nhìn lầm, hay là Bắc Lỗ cố tình làm vậy?
Bọn chúng có thông minh đến thế sao? Cảm giác bất an khó hiểu này là sao đây?
Tiêu Như Huân trở về chỗ ngồi, nâng chén trà lên uống một ngụm.
"Báo! Cấp báo! Cấp báo! Đốc sư! Thái Nguyên có tin khẩn cấp!!!"
Thanh âm từ bên ngoài phủ đột ngột vang lên khiến Tiêu Như Huân tâm thần chấn động, sơ ý làm rơi bát trà xuống đất, vỡ tan tành.
"Chuyện gì xảy ra!"
Vương Thế Giương giận dữ quát lớn tên quân sĩ xông vào báo tin.
"Đốc sư thứ tội! Đốc sư thứ tội! Sự tình khẩn cấp, có trạm canh gác phi ngựa về báo, nói trong thành Thái Nguyên bỗng nhiên nhiều nơi bốc khói nghi ngút! Mơ hồ có tiếng nổ lớn!"
Vương Thế Giương ngây người.
"Cái gì!"
