Vương Thế Giương hiểu rõ hơn ai hết, việc Miến Điện trỗi dậy tuy giúp Đại Minh giải quyết gần như mọi vấn đề nan giải, nhưng những biện pháp mà Tiêu Như Huân thi hành trước đó, dù có vẻ như mang đến giải pháp tức thời cho Đại Minh, thực chất chỉ là trị ngọn không trị gốc. Vấn đề này được giải quyết thì vấn đề khác lại nảy sinh ở nơi khác, chứ không hề giải quyết tận gốc.
Vấn đề của Đại Minh chẳng những không được giải quyết, mà mọi thứ chỉ là tạm thời bị che đậy mà thôi. Đến một ngày nào đó, Miến Điện không thể gánh nổi số dân quá lớn, hoặc một ngày nào đó, Đại Minh bỗng phát hiện số người nộp thuế của mình chẳng còn lại bao nhiêu, dân số ngày càng thưa thớt vì tất cả đều đã đổ về Miến Điện!
Đến lúc đó, Miến Điện không thể chứa nổi số dân khổng lồ ấy, còn nội địa Đại Minh thì vẫn không ngừng sản sinh ra lưu dân. Bọn phú hào, địa chủ chiếm được ngày càng nhiều đất đai, trong khi Đại Minh trực tiếp quản lý càng ít đất và dân hơn. Đây chính là dấu hiệu thay đổi triều đại, chính là điềm báo từ xưa đến nay của việc đổi ngôi chủ!
Vương Thế Giương chưa từng nghĩ Đại Minh sẽ đi đến ngày này. Trải qua hơn hai trăm năm, hắn cứ ngỡ Đại Minh còn có thể tiếp tục vững bước, nhưng giờ đây, hắn kinh ngạc nhận ra Đại Minh tựa như kẻ bệnh nguy kịch, chẳng biết sẽ ngã xuống, sụp đổ tan tành lúc nào.
Đây chính là lý tưởng tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ mà những kẻ sĩ như bọn họ theo đuổi sao? Đây chính là nhân nghĩa mà Khổng Thánh đã giảng dạy ư? Đây chính là quốc thái dân an mà đám đại lão gia đọc sách vẫn hằng tin tưởng ư?
Hắn chỉ thấy rõ một đám mặt người dạ thú đang ở trên triều đình mà kêu gào, cắn xé lẫn nhau!
Đại Minh! Đại Minh! Sự thật lớn lao biết đi về đâu?
Đây là điều mà Vương Thế Giương không thể biết được.
Để hiểu rõ chuyện này rất khó, nhưng không phải là không thể. Tiêu Như Huân biết được một phần, nhưng chưa hoàn toàn thấu đáo. Bất quá, giờ phút này, hắn chẳng còn tâm trí nào để suy xét tương lai của Đại Minh, bởi lẽ Đại Minh trước mắt đã là một mớ hỗn độn.
Có lẽ do ý trời, trời không tuyệt Đại Minh, đêm qua một trận tuyết lớn đã đổ xuống, dập tắt ngọn lửa đang bùng cháy dữ dội ở Thái Nguyên. Ngọn lửa lớn tưởng chừng không thể cứu vãn đã bị sức mạnh của tự nhiên vô tình dập tắt.
Đối với tình cảnh hiện tại của Thái Nguyên thành mà nói, đây không khác gì ân trạch của trời cao.
Tuyết lớn dập tắt đám cháy, giữ lại được căn cơ của Thái Nguyên. Tường thành vẫn còn nguyên vẹn, chức năng cơ bản nhất của một thành lũy quân sự vẫn còn đó. Nhưng để trở lại là một thành trì thích hợp cho cư dân sinh sống thì Thái Nguyên thành tạm thời chưa thể làm được.
Khi Tiêu Như Huân dẫn quân đến Thái Nguyên thành, nơi đây đã được phủ lên một lớp áo trắng xóa của tuyết. Nếu không phải vẫn còn ngửi thấy mùi khói khét lẹt, có lẽ chẳng ai nghĩ rằng Thái Nguyên thành từng rơi vào cảnh tàn lụi.
Bắc Lỗ sau khi chiếm đóng Thái Nguyên thành được bốn canh giờ thì rút lui. Bọn chúng rời đi trước khi Tiêu Như Huân đến bốn canh giờ, hướng về phía tây. Trạm canh gác đã phái kỵ binh truy tung, không khó để nhận ra chúng đang muốn trở về.
Theo báo cáo của kỵ binh trạm gác, bọn chúng đã cướp bóc, đốt phá, san bằng gần như hoàn toàn khu vực tinh hoa của Thái Nguyên, mang đi một lượng lớn vàng bạc châu báu và lương thực, rồi bỏ đi, để lại một Thái Nguyên thành thê thảm.
Quan lại Thái Nguyên gần như chết sạch, Thái Nguyên thủ tướng tử trận, sĩ tốt thương vong vô số, nhưng phần lớn sĩ tốt đã tan rã khi Bắc Lỗ tiến vào thành.
Đám lính canh hỏi thăm những người sống sót trong thành, và nhận được một số tin tức khiến chúng vô cùng kinh ngạc. Số là, khi đám Bắc Lỗ đầu tiên xuất hiện trong thành và bắt đầu phóng hỏa, bốn mặt tường thành vẫn còn nằm trong tay quân Minh. Dù lúc đó Bắc Lỗ đã bắt đầu công thành, nhưng thành trì lẽ ra không thể bị công phá dễ dàng như vậy.
Thế mà, Bắc Lỗ lại đột nhiên xuất hiện, phóng hỏa đốt cháy phần lớn công trình quan phủ, bao gồm cả Tấn Vương cung, đồng thời cướp bóc sạch sành sanh nhà giàu. Khu dân cư của những người giàu có ở Thái Nguyên gần như bị quét sạch, vô số phú hộ trong thành bị giết hại gần hết. Nghe nói trước khi rút đi, Bắc Lỗ còn bắt đi rất nhiều khuê nữ nhà lành.
Nhìn lá cờ chiến rách nát của quân Minh rũ rượi trên đầu thành Thái Nguyên, lòng Tiêu Như Huân trĩu nặng.
Nhưng hắn không có nhiều thời gian để nán lại. Sau khi giải quyết sơ qua sự vụ ở Thái Nguyên, hắn phải dẫn quân tiếp tục truy kích Bắc Lỗ, quyết không để chúng an toàn trở về lãnh địa. Hắn muốn tiêu diệt chúng ngay bên trong Trường Thành, đó là cái giá chúng phải trả.
Trong thành, tuyết lớn phủ trùm lên vạn vật, khiến cảnh tượng không đến nỗi quá thê lương. Thế nhưng, trong lòng Tiêu Như Huân vẫn còn cảm giác thê lương khó tả, không chỉ vì những gì mắt thấy, mà còn vì những điều xấu xí sắp sửa diễn ra.
Sau khi Bắc Lỗ rời đi, trong thành còn sót lại không ít vàng bạc châu báu và lương thực mà chúng chưa kịp mang đi hoặc phá hủy. Ban đầu, không ai phát hiện ra nên mọi người vẫn bình an vô sự, giúp đỡ lẫn nhau. Nhưng khi những thứ này bị phát hiện, con thú dữ ẩn sâu trong lòng người ta cuối cùng cũng được thả ra.
Mọi người bắt đầu tranh nhau cướp đoạt, ngươi cướp của ta, ta đoạt của ngươi, ai cướp được thì hưởng, cướp được thì chạy. Nhưng người nghe tin kéo đến ngày càng đông, cướp được rồi còn chưa kịp tẩu thoát đã bị kẻ khác xông vào cướp lại, thế là lại một trận tranh đoạt nữa nổ ra.
Rồi quan quân xuất hiện.
Một đội quân Minh hơn trăm người dưới sự chỉ huy của sĩ quan vung đao múa thương, giết chết hơn bảy mươi bách tính Thái Nguyên, chiếm đoạt số lương thực và vàng bạc châu báu kia, rồi tuyên bố rằng tất cả đều là của quan phủ Thái Nguyên, không ai được tự ý cướp đoạt, nếu không sẽ bị chém đầu không tha.
Nhưng mệnh lệnh kia, vốn dĩ rất dễ thực thi, giờ đây trước sự lựa chọn giữa sinh tồn và cái chết, lại trở nên vô hiệu. Những dân chúng bình thường hiền lành như cừu non, dưới sự thúc ép của đói khát và lạnh giá, bỗng chốc bạo phát.
Không biết ai là người khởi xướng, họ tập hợp hơn một ngàn nạn dân, cầm đòn gánh, gậy gộc, cuốc xẻng bao vây hơn trăm tên lính Minh, rồi dùng ưu thế về số lượng đánh chết tươi bọn chúng, chiếm lấy số vàng bạc châu báu kia. Nhưng gần như ngay lập tức, một đội quân Minh khác lại xuất hiện.
Không còn gì để nói, lại là một trận đối đầu giữa quan và dân. Mục đích của cả hai bên đều không mấy tốt đẹp, nên chẳng ai có ý định giảng hòa với ai, cứ thế xông vào chém giết. Lần này, dân chúng bị ba trăm quan quân được trang bị cung nỏ và súng kíp đầy đủ đánh cho tan tác. Quan quân một lần nữa chiếm được số của cải kia, đồng thời chuẩn bị chở đi.
Bọn chúng đã chuẩn bị sẵn sàng để rời khỏi Thái Nguyên thành.
Nhưng hành động của chúng đã hoàn toàn chọc giận dân chúng Thái Nguyên. Bị đánh lui, dân chúng với tốc độ kinh người lại tụ tập, vây kín bọn chúng, hơn nữa lần này còn đẩy xe, chất đống cỏ tranh để làm vật cản, gần như tiêu diệt toàn bộ đội quân này.
Đến thời khắc mấu chốt, mấy tên quan viên dẫn theo hơn một ngàn viện binh còn lại chạy tới, giữ vững số lương thực và tài bảo kia, ý đồ dùng quyền uy của quan phủ để tuyên bố quyền sở hữu đối với chúng. Nhưng trong thành trì tan hoang này, quan phủ còn có quyền uy gì nữa?
