Nghe xong những lời vừa cứng rắn vừa mềm mỏng, ít nhiều mang theo ý vị cảnh cáo uy hiếp, đám người ngồi trên bàn ít nhiều cũng chuẩn bị sẵn tinh thần.

Cang thị liếc nhìn Đỗ thị, Lưu thị ở gần mình nhất, rồi đến Phạm thị, Vương thị, trong lòng đã có chút nắm chắc.

"Lời Phủ đài nói thật chí lý. Chúng ta chịu ơn nước, hiện tại còn nhờ đại quân triều đình bảo vệ an toàn. Nếu để Mông Cổ Thát Tử đánh vào, tình thế sẽ vô cùng nguy cấp. Dù các ngươi nói thế nào, hôm nay Cang thị ta nhất định phải xuất lương!"

Cang thị dẫn đầu tỏ thái độ khiến Mai Quốc Trinh vô cùng bất ngờ, hắn mừng rỡ khích lệ chủ gia Cang thị: "Cang thị hiểu rõ đại nghĩa như vậy, sau khi việc này xong, ta nhất định tâu lên triều đình, khen ngợi Cang thị!"

Chủ gia Cang thị vội vàng đứng lên, nói: "Vì nước chia sẻ gánh nặng là bổn phận của chúng ta, ai ai cũng nên làm vậy! Người đâu, mang phiếu lương đến!"

Lập tức có gia đinh bưng một cái khay đi tới trước mặt Cang thị. Chủ gia Cang thị cầm lấy tấm phiếu lương màu xanh sẫm.

"Phủ đài, bọn thương nhân chúng ta đều muốn để lương thực ở nơi an toàn, dễ lấy, dễ quản lý, nên mới làm ra phiếu lương này. Cứ trình phiếu là lấy được lương. Trong thành ngoài thành, hễ là cửa hàng, kho lương của Cang thị đều có thể lĩnh. Chút lòng thành mọn, xin phủ đài chớ chê."

Cang thị cười tủm tỉm, dáng vẻ vô hại, đưa phiếu lương cho văn hầu phía sau Mai Quốc Trinh.

"Năm mươi thạch gạo mới, chút lòng thành mọn, xin Phủ đài nhận cho, đều là quyên tặng, không cần trả lại."

Cang thị nói xong liền ngồi xuống, bộ dáng ung dung tự tại. Sắc mặt Mai Quốc Trinh đột nhiên kịch liệt biến đổi, cầm lấy phiếu lương xem xét, quả nhiên là năm mươi thạch!

Hắn còn tưởng mình nhìn nhầm, nghe nhầm!

"Cang Đại đương gia đã ra tay, chúng ta không thể kém cạnh được. Phủ đài, Đỗ thị ta cũng quyên tặng bốn mươi thạch lương!"

"Vì nước xuất lực, Lưu thị ta sao có thể đứng sau? Phủ đài, Lưu thị ta cũng quyên tặng bốn mươi thạch gạo, chút lòng thành mọn, xin phủ đài đừng chê ít."

"Vậy Trương thị ta quyên tặng ba mươi thạch gạo!"

"Vương thị ta cũng quyên tặng ba mươi thạch gạo!"

"Lý thị ta quyên tặng hai mươi thạch gạo!"

…

Cả phòng thân hào phú thương tổng cộng quyên tặng năm trăm bốn mươi thạch gạo, tính ra mười vạn cân.

Mai Quốc Trinh tức đến run cả tay.

Số quân trú đóng tại Đại Đồng trấn trên danh nghĩa là hơn tám vạn năm ngàn bốn trăm người. Nhưng đó chỉ là con số trên sổ sách. Quân trấn suy bại bắt đầu từ cuối thời Vĩnh Lạc, chế độ thủ đồn kết hợp cũng từ đó mà mục ruỗng.

Chế độ đóng quân chỉ còn trên danh nghĩa, vệ sở binh lính bỏ trốn hàng loạt. Vệ sở nào tốt thì còn giữ được bảy thành binh lực, kém thì chỉ còn hai ba thành, thậm chí có nơi không còn một bóng người.

Đại Đồng trấn là trọng trấn biên cương, xưa nay được chú ý nên quan lại không dám làm càn quá mức. Dù vậy, tổng số binh lực cũng chỉ còn hơn sáu vạn, số quân có thể chiến đấu chỉ còn chưa đến năm vạn. Như vậy còn là tốt, tình hình ở các quân trấn khác còn tệ hơn.

Đại Đồng trấn có danh tướng Ma Quý trấn giữ, lại có bộ đội gia nô của Ma Quý làm chủ lực nên tình hình còn khả quan. Dù vậy, Ma Quý cũng chỉ có thể đảm bảo quân chủ lực của mình ăn no, còn phần lớn binh sĩ vẫn phải chịu đói.

Một người lính một ngày cần khoảng hai cân lương thực. Số lương mười vạn cân mà đám phú hộ thân hào này quyên tặng nghe thì nhiều, nhưng thực tế chỉ đủ cho quân Đại Đồng ăn một ngày. Ngay cả trước đây, Mai Quốc Trinh cho Tam Nương Tử cũng phải nghiến răng nghiến lợi mới bớt ra được năm trăm thạch lương.

Đám phú hộ thân hào này thế mà chỉ đem năm trăm thạch lương ra để bêu xấu mặt mình!

Mai Quốc Trinh thực sự không dám tin vào mắt mình.

Hắn chẳng thể ngờ được rằng, khi quốc nạn lâm nguy, sinh mệnh của những người này cũng bị đe dọa, mà bọn họ vẫn keo kiệt đến mức không chịu nhổ một cọng lông!

Ma Quý đứng bên cạnh, sắc mặt cũng tái mét. Dù im lặng không nói một lời, nhưng dưới lớp khăn trải bàn, hai nắm đấm to như đống cát của hắn đã siết chặt đến mức run lên.

Một xấp phiếu lương thực đặt trước mặt Mai Quốc Trinh, hắn cứ nhìn chằm chằm vào chúng.

Càng nhìn, hắn càng cảm thấy đây là một sự châm biếm lớn lao, một sự châm biếm cay đắng đối với hắn.

Hắn biết rõ đây là lũ quỷ đói ăn người không nhả xương, nhưng vì sao hắn vẫn ôm chút hy vọng vào chúng? Biết rõ những kẻ bại hoại này có nuốt vào cũng không phun ra cặn bã, dù cận kề cái chết cũng không bỏ ra một xu, vì sao hắn còn ảo tưởng về chúng?

Giờ phút này, so sánh giữa quà tặng riêng mà chúng đưa cho hắn với quân lương mà chúng dâng cho Đại Minh triều, sự châm biếm càng lộ rõ, châm biếm đến mức Mai Quốc Trinh chỉ muốn bật cười.

Thế là, hắn phá lên cười lớn.

“Ha ha ha ha ha ha! Ha ha ha ha ha ha ha! A ha ha ha ha ha ha ha!”

Thấy Mai Quốc Trinh đột nhiên cười lớn, đám thân hào địa chủ trong phòng đều ngơ ngác không hiểu.

“Phủ đài sao lại bật cười?”

Cang Thị có chút ngơ ngác như hòa thượng sờ mãi không thấy tóc, còn tưởng rằng Mai phủ đài này đã tức giận đến thần trí không rõ.

“Ha ha ha ha, Cang đại đương gia không cần kinh hoảng, mọi người không cần kinh hoảng, bản quan chỉ là nghĩ đến chuyện buồn cười, ha ha ha ha ha!”

“Không biết phủ đài, có gì buồn cười vậy?”

Mai Quốc Trinh ngừng cười, vẻ mặt quái dị nhìn chằm chằm vào Cang Thị chủ gia, khiến hắn ta cảm thấy toàn thân không thoải mái.

“Mười vạn thạch gạo, bản quan một người ăn năm ngàn ngày may ra mới hết, ước chừng hơn mười năm, nhưng thứ này đâu phải mình bản quan ăn? Đây là muốn cho hơn sáu vạn quân đồn trú ở Đại Đồng cùng ăn, còn phải cho đám Thổ Mặc đặc biệt ở ngoài quan ăn, nửa ngày là hết sạch.

Nhìn lại mấy rương thư pháp tranh chữ văn vật đồ cổ trân quý này, giá trị của chúng e là cao đến mức thái quá! Nếu bản quan đem những thứ này bán đi, đổi thành ngân lượng, e là có thể mua đủ lương thực cho sáu vạn quân binh và bộ tộc Thổ Mặc đặc biệt ở tái ngoại dùng trong cả mùa đông!”

Mai Quốc Trinh tắt nụ cười, đứng dậy, đứng cạnh đống quà tặng, một tay chỉ vào chúng.

“Đây là các ngươi hiếu kính cho ta, Mai Quốc Trinh, một người, có giá trị không nhỏ, có thể xưng là giá trên trời. Ta, Mai Quốc Trinh, nếu thu, bán, đoạt được ngân lượng, dù có ăn chơi trác táng, đời cháu cũng không hết.”

Sau đó, Mai Quốc Trinh lại giơ lên xấp năm trăm bốn mươi thạch phiếu lương thực.

“Còn đây, năm trăm bốn mươi thạch lương thực này, là các ngươi, những con dân Đại Minh thâm thụ quốc ân, hiếu kính cho Đại Minh triều! Chỉ đủ cho sáu vạn quân đồn trú ăn một ngày, mỗi người còn chưa chắc đã no!”

Mai Quốc Trinh lại đưa tay chỉ về phương bắc.

“Ngay tại phía bắc, ngay tại địa phương cách quan ngoại mấy chục dặm, những bộ tộc Thổ Mặc đặc biệt đang cản tai ương, ngăn giặc cho Đại Minh ta hơn mười năm, không biết đã giảm bớt bao nhiêu binh đao, đang phải nhịn đói mặc rách. Ngay trong quan nội, ngay trước mặt các ngươi, sáu vạn quân binh đang bảo vệ sự an toàn cho các ngươi và toàn bộ Sơn Tây cũng đang phải nhịn đói mặc rách.

Còn các ngươi, rượu ngon uống, hát hay nghe, tiểu nương tử chơi đùa, thịt ngon ăn, cuộc sống thoải mái biết bao! Các ngươi không nghĩ một chút sao, nếu Đại Đồng bị công phá, Nhạn Môn Quan thất thủ, các ngươi còn có thể ở đây hưởng thụ tháng ngày thoải mái này nữa không?”

Dứt lời, Mai Quốc Trinh mạnh tay ném xấp phiếu lương thực xuống đất.

“Nếu Đại Đồng thất thủ, ta, Mai Quốc Trinh, nhất định sẽ tự vẫn trước thành để tạ tội với thiên hạ! Các ngươi cho ta, Mai Quốc Trinh, số bạc ba đời tiêu không hết thì có ích gì! Tê Dại Tổng Binh! Đi!”

Mai Quốc Trinh phẫn nộ liếc nhìn một lượt đám ‘lão nhân gia’ ‘mặt mũi hiền lành’ ‘thâm thụ quốc ân’, rồi bước nhanh rời đi, không hề lưu luyến.