Khi Fanfar vừa lên ngựa, một sự việc đã xảy ra mà những người khác không hề hay biết.

Irène bước lại gần người nài ngựa đang giữ cương ngựa cho cô, và ra chiều như đang dặn dò vài điều, cô nói nhỏ với Fanfar:

"Anh không bị thương chứ? Anh không liều mạng để cứu mạng cha mình đấy chứ?" Cô nhấn mạnh từ "cha", như để chuộc lại lỗi lầm vì trước đó từng gọi anh là chủ.

"Tôi lúc nào cũng sẵn sàng chết vì những người tôi yêu thương!" Fanfar đáp, trong khi vẫn chăm chú quan sát con vật.

Irène lặng đi trong chốc lát. Cô thầm ngưỡng mộ lòng dũng cảm và sự tận tụy của con người này, nhưng đồng thời lại cảm thấy khó chịu trước thứ sức hút mà cô đang hướng về phía anh. Vâng theo bản tính châm biếm của mình, cô nhanh chóng cất lời:

"Tôi vừa đặt tên cho con ngựa của mình kể từ lần gặp anh trước. Nó tên là Fanfar!"

Fanfar mỉm cười.

"Hay lắm!" anh đáp, vừa vỗ nhẹ vào bộ lông bóng mượt của con vật. "Hai chúng ta, những Fanfar, không được phép chùn bước trước bất kỳ hiểm nguy nào!"

Irène sực nhớ đến trận lụt, nhưng chưa kịp nói thêm gì thì người và ngựa đã phi đi mất.

"Xe ngựa đang đợi cô kìa," bà Ursula vừa nói vừa bước đến.

"Vâng, chúng ta đi thôi," cô gái đáp với vẻ vội vã đầy nôn nóng, và khi bước lên xe, cô thầm nghĩ: "Đúng vậy, tôi hiểu ý anh ta rồi—hãy khiến bản thân được yêu thương, đó là điều anh ta đã nói!"

Fanfar, theo chỉ dẫn của một vài người dân làng, lúc này đã đi được một đoạn đường dài. Anh bứt chiếc mũ trên đầu ra và vầng tay ném đi. Trán anh đang nóng bừng lên. Phải chăng chính những cử động mạnh mẽ vừa rồi đã khiến anh phát sốt? Hay đó là sự lo lắng mà anh dành cho người cha nuôi của mình? Thế nhưng, khuôn mặt tái nhợt của Gudel lại bị che mờ bởi một gương mặt vừa giễu cợt lại vừa ngọt ngào, cứ chập chờn xuất hiện giữa anh và vạn vật xung quanh. Cô mới đẹp làm sao!

Hai người đàn ông, khi tháo chạy khỏi ngôi nhà nhỏ của lão Labarre, đều trong tình trạng hoàn toàn tan tác và suy sụp. Không phải vị Hầu tước sợ hãi khẩu súng lục—ông ta đang chạy trốn tiếng vọng từ những lời của người cha, điều mà người đầy tớ già vừa nhắc lại.

Cyprien hầu như không thể thở nổi mà không thấy đau đớn, bởi con chó đã cào trúng cổ họng anh ta.

Vị Hầu tước vô cùng tức giận bản thân vì đã không mang theo vũ khí bên mình. Ông ta từng đinh ninh rằng mình sẽ chẳng gặp chút khó khăn nào trong việc khuất phục lão già theo ý muốn. Tại sao lúc mở cửa, ông ta lại không chồm tới bóp cổ tên kia chứ?

Họ đã đến khu vực mỏm đá gần ngọn thác, khi Cyprien chộp lấy cánh tay vị Hầu tước và thét lên:

"Nghe kìa!"

Ngọn thác gầm thét qua khe đá hẹp, nhưng đó chưa phải là tất cả. Âm thanh đá đổ rầm rầm kia là gì chứ? Chẳng mấy chốc họ đã nhận ra. Những khối đá hoa cương khổng lồ từ trên cao lăn xuống, làm chuyển hướng dòng nước, giờ đây đang đổ ập xuống đường cái như một tấm bọt trắng xóa. Và thứ gì đang ở sau lưng họ đây? Lại một khối nước khổng lồ nữa đang tràn tới. Dòng nước lũ đang bám đuổi họ. Hai người đàn ông bắt đầu cắm cổ chạy. Bất ngờ, vị Hầu tước vấp ngã. Dòng nước cuốn phăng lấy ông ta và đẩy về phía vực sâu.

"Cứu với! Cứu với!" Fongereues kêu lên.

Cyprien dồn hết sức lực cho một cú rướn mình mạnh mẽ—anh ta đã được cứu!

Vị Hầu tước bấu chặt lấy gốc cây thông mọc sát bên bờ vực. Dòng nước cuồn cuộn trùm qua đầu khiến ông ta cay xé mắt, nhưng không tài nào cuốn trôi đi được. Bất chợt, từ đỉnh vách đá, một giọng nói vang lên.

"Cố lên!" giọng hét vang dội, "cố lên!"

Giọng nói phát ra từ một người đàn ông, nhưng làm sao có ai lại đứng vững nổi ở nơi đó chứ? Anh ta leo xuống vách đá, miệng không ngớt hô lớn: "Cố lên! Cố lên!" Đột nhiên đôi tay anh ta tuột khỏi các mỏm đá và rơi xuống. Dòng nước dâng lên tận đầu gối, nhưng dẫu dòng chảy có hung dữ đến đâu, anh ta vẫn giữ được thăng bằng.

Giọng nói vừa kêu cứu đang dần yếu đi. Thế nhưng Fanfar, chính là anh, chẳng mấy chốc đã tìm thấy vị Hầu tước, nhưng ngay khoảnh khắc anh vừa chạm tới ông ta thì anh trượt chân, và tự tin rằng mình tiêu đời rồi.

Không, một bàn tay vững chắc đã chộp lấy cánh tay anh và kéo anh lên, nhưng sức nặng là rất lớn bởi vị Hầu tước đã bất tỉnh. Chậm rãi, vô cùng chậm rãi, Fanfar kéo theo gánh nặng của mình lẫn bản thân lên, và cuối cùng ngã rạp xuống thảm cỏ phía trên, cũng gần như bất tỉnh nhân sự giống như vị Hầu tước.

May thay, chiếc đèn lồng nhỏ mà Fanfar đeo ở thắt lưng không bị bể; anh chớp lửa thắp sáng nó và quan sát khuôn mặt của người đàn ông mà anh vừa cứu sống.

Đúng vậy, hỡi Fanfar, sự giống nhau thật kỳ lạ. Đây chính là người em trai của kẻ đã chết tại Leigoutte. Đây là kẻ từng giã man hãm hiếp một người phụ nữ trong một đêm khủng khiếp nọ, và người phụ nữ ấy chính là chị của vợ Simon, còn kẻ này, kẻ từng mang tước hiệu Tử tước de Talizac vào thời điểm đó, nay chính là Hầu tước de Fongereues. Kẻ này chính là cha anh! Liệu Fanfar có biết hết những chuyện này không? Không đời nào!

Vị Hầu tước mở mắt ra, ông ta nhìn thấy Fanfar trong bóng tối.

"Cậu đã cứu tôi!" ông ta thì thào.

"Ông có đứng dậy nổi không? Có đi được không?" Fanfar hỏi.

Vị Hầu tước gượng đứng lên, nhưng bật ra một tiếng rên đau đớn.

"Ông bị thương à?"

"Tôi nghĩ là không, nhưng hình như tôi chẳng còn chút sức lực nào nữa."

"Đợi đã!" Fanfar nói.

Anh tiến đến sát vách đá và dùng chiếc đèn lồng soi kỹ. Anh thốt lên một tiếng đầy vui mừng.

"Hầu hết mọi người," anh tự nhủ, "sẽ thấy vách đá này là bất khả thi, nhưng Fanfar thì làm được."

Anh quay lại chỗ vị Hầu tước.

"Hãy quàng tay qua cổ tôi," anh bảo, "và cứ tin tưởng ở tôi."

Vị Hầu tước làm theo, và Fanfar, một lần nữa oằn mình gánh lấy sức nặng này, bắt đầu leo lên con đường trước nay chỉ có loài dê mới đi qua. Họ lên đến đỉnh an toàn, và ở đó họ tìm thấy con ngựa của Irène.

"Tôi sẽ cho ông ngồi chung yên ngựa với tôi," anh nói với vị Hầu tước. "Tôi vừa đến một ngôi làng gần đây để tìm thầy thuốc, và trên đường trở về, tôi thật vô cùng may mắn khi tai nạn lại đưa đẩy tôi đi về hướng này."

Anh giúp vị Hầu tước lên yên, và để đôi tay mình được thảnh thơi, anh đề nghị vị Hầu tước cầm chiếc đèn lồng.

Ông ta làm theo, và với bản năng tò mò sẵn có, rọi thẳng ánh sáng vào khuôn mặt của ân nhân. Ông ta giật nảy mình lùi lại, bởi trước mắt ông chính là hình bóng sống động của cố Hầu tước de Fongereues. Ông ta phải biết sự thật bằng mọi giá. Ông ta chiến đấu lại sự kiệt sức của mình, và ngay khi Fanfar chuẩn bị nhược người lên yên ngựa, vị Hầu tước liền thúc đầu gối vào mông con vật, và con ngựa lập tức lao đi như bay. Fanfar đinh ninh rằng con ngựa đã hoảng sợ bỏ chạy.

"Mong là nó sẽ về tới quán trọ một cách an toàn," Fanfar lo lắng nói. "Xem ra tôi phải đi bộ quay về rồi!"