Chúng ta hãy quay lại với Esperance tại căn nhà ở Courberrie đúng khoảnh khắc những tấm bình phong vừa được kéo sang hai bên. Cậu thét lên một tiếng đầy kinh hãi. Cậu đã thấy những gì? Xây quanh một chiếc bàn bày đầy ly cốc là những người phụ nữ đang cất tiếng hát những bài ca say sưa, trụy lạc; và giữa đám đàn bà ấy có một người tái nhợt như hồn ma, chính là Jane!

Hỡi ôi! Tội nghiệp đứa trẻ! Cô đã là nạn nhân của âm mưu thâm độc nhường nào?

Benedetto, kẻ đang cần dùng cô làm công cụ để trả thù, đã mang cô qua đường hầm ngầm khi cô hoàn toàn bất tỉnh nhân sự. Hắn đặt cô lên một chiếc ghế dài, đứng khoanh tay nhìn xuống. Liệu trong lòng hắn có chút thương xót nào không? Không, không hề! Hắn chỉ đang tự hỏi liệu cô gái này có đủ sức hấp dẫn để Esperance thực sự đau khổ vì mất đi nàng đúng như mong muốn của kẻ thù hắn hay không. Bỗng nhiên, cô thở dài—một tiếng thở dài kéo dài, lạ lùng và run rẩy. Benedetto lo lắng cúi người xuống. Lỡ như bây giờ cô chết thì sao! Hắn phải mau chóng hành động. Mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn sàng. Hắn dùng lưỡi dao cạy hàm cô ra, nhỏ vào cổ họng vài giọt chất lỏng trắng trong. Đó là một loại thuốc mê mà hắn hiểu rõ tác dụng khủng khiếp của nó. Jane sẽ nhìn thấy, Jane sẽ nghe thấy, và Jane sẽ đau đớn, nhưng vì cô không thể nói cũng không thể cử động—mọi sự kháng cự đều trở thành bất khả thi. Và đêm hôm ấy, khi bị đưa đến ngôi nhà ở Courberrie, cô đã phải chịu đựng bi kịch đớn đau nhường nào! Cô biết mình đang nằm trong tay kẻ thù, rằng cô đã bị bứt khỏi vòng tay người cô yêu hơn cả sinh mạng, người mà từ đôi môi ấy cô vừa nghe những lời thề nguyền chung thủy đời đời. Với trái tim oằn quại vì đớn đau, cô không thể thốt lên dù chỉ một âm thanh. Tâm hồn cô vẫn tỉnh táo, nhưng thể xác lại bất động. Bỗng căn phòng cô nằm bừng sáng rực rỡ. Một đám đàn bà lũ lượt kéo vào—và toàn những kẻ loại gì! Những độc giả nào còn nhớ quá khứ của Jane hẳn có thể dễ dàng tưởng tượng rằng cô gái coi cảnh tượng này như một cơn ác mộng hãi hùng. Cô thậm chí còn tưởng rằng mình đã thấy mẹ mình.

Esperance đã chứng kiến tất cả. Cậu lao tới, nhưng chỉ vấp phải những thanh sắt chắn ngang.

Cảnh tượng khủng khiếp này đã được sắp đặt vô cùng tinh vi. Ngôi nhà ở Courberrie thuộc về Danglars, nơi từng là tụ điểm của biết bao cuộc hoan lạc bỉ ổi. Khe hở mà Esperance nhìn qua cách chỗ Jane đứng chưa đầy ba mươi bước chân. Cậu gọi, nhưng cô chẳng thể nghe thấy. Rồi mọi thứ bỗng chốc tối sầm lại. Ánh sáng trở lại chỉ vài phút sau, và người ta thấy Jane đứng một mình.

"Jane! Jane!" Esperance kêu lên. Bỗng một cánh cửa mở ra. Esperance thấy một lão già bước vào phòng. Lão tiến lại phía Jane với một nụ cười gớm ghiếc trên môi. Đó chính là Laisangy.

Trong tất cả những tội ác mà Benedetto từng gây ra, đây là tội ác đê tiện nhất!

Esperance túm lấy những thanh sắt và giật mạnh chúng với một sức mạnh phi thường đến mức một thanh đã bị lỏng ra. Esperance lách qua đó và đứng vào hành lang, nhưng vẫn còn một tấm kính dày chắn giữa cậu và Jane. Cậu dùng tay không đập vỡ tấm kính ấy, rồi lao thẳng vào cổ Danglars, quật ngã hắn sang tận đầu bên kia căn phòng. Đoạn, ôm chầm lấy Jane vào lòng, cậu gọi:

"Jane! Người anh yêu—em không nghe thấy anh sao? Anh là Monte-Cristo đây."

"Monte-Cristo!" một giọng khàn đợt cất lên lặp lại.

Esperance quay đầu lại một nửa.

Danglars lảo đảo đứng dậy từ sàn nhà, trân trân nhìn Esperance với đôi mắt trợn ngược. Với vẻ mặt tái xanh tử thi và một vết rách trên má do mảnh kính từ ô cửa cậu vừa băng qua, Esperance trông giống cha mình đến kỳ lạ. Trông cậu hệt như Dantès vào ngày kẻ đồng bọn đê tiện phản bội anh ở Marseille. Danglars hoảng hốt cực độ.

"Edmond Dantès!" hắn gào lên trong cơn hoảng loạn, giơ cao đôi tay trên đầu, quơ quào tuyệt vọng vào hư không ngóng tìm điểm tựa. Rồi hắn ngã úp mặt xuống đất trong một cơn đột quỵ.

Esperance đặt Jane nằm lại lên ghế dài rồi vội vã chạy đến cứu giúp hắn. Cậu xốc hắn dậy khỏi sàn nhà. Viên chủ ngân hàng đã chết.

Esperance như chết lặng. Những biến cố kỳ lạ cứ dồn dập nối tiếp nhau bắt đầu làm suy suyển lý trí cậu. Cậu cứ ngỡ mình đang là nạn nhân của một cơn ác mộng hãi hùng. Cậu nghe thấy tiếng thở dài và quay lại nhìn Jane, người hình như đang cố gắng rũ bỏ cơn mệt mỏi đờ đẫn vẫn đè nặng lên cơ thể. Tác dụng của thuốc mê có lẽ đang dần tan đi. Cô đưa tay lên ôm lấy trán mình. Esperance quên sạch mọi thứ khác, quụp xuống dưới chân Jane và cất lời khẩn khoản trong nỗi đớn đau tột cùng.

"Ôi! Jane, tỉnh lại đi! Anh phải đưa em rời khỏi chốn kinh hoàng này. Jane, tỉnh lại đi!"

Đôi mắt cô gái chuyển động.

"Ai gọi tên tôi đấy?" cô thì thào.

—Là anh đây—anh, người rất yêu em—Esperance!

Jane mở bừng mắt.

"Esperance! Ôi! Không được ở đây—không thể thế được!"

Cô bắt đầu nấc nghẹn ngào.

"Anh biết hết rồi, người anh yêu!" cậu dịu dàng đáp lời, "Anh biết cái bẫy đã giăng sẵn cho em. Nhưng sao em lại cự tuyệt anh, hỡi người anh thương?"

"Ah! Anh nào có hay," cô nói giữa những tiếng nấc nghẹn ngào. "Những người đàn bà ấy—những khúc ca ấy. Ôi, hãy để em chết đi!"

"Không, đừng nói thế! Chúng ta đang bị kẻ thù vây quanh, nhưng anh chẳng sợ chúng đâu. Nào, chúng ta phải rời khỏi đây."

Nhưng khi trí óc vẫn còn bị kích động bởi nha phiến, cô tiếp tục chống cự.

"Jane, em nhận ra anh chứ?—Anh là Esperance. Hãy trốn đi, và chúng ta sẽ tìm lại hạnh phúc bên nhau. Jane—Jane yêu dấu của anh!"

Giọng cậu mới dịu dàng và thiết tha làm sao khiến nỗi kinh hoàng trên gương mặt cô gái chợt tan biến. Cô đặt hai tay lên vai cậu, ngắm nhìn cậu trong một niềm ngây ngất.

"Vâng, em nhớ rồi. Esperance, em yêu anh biết bao!"

Đúng lúc ấy, tựa như tiếng đồng ca vọng ra từ hậu trường, những tiếng cười tục tĩu vang lên. Cô ngã quỵ xuống sàn, gào lên: "Hỡi ôi! Thân tôi khốn khổ!"

Cánh cửa phòng bật mở và một người đàn ông bước vào. Người đó chính là Benedetto.