THỰC RA THÌ CHUYỆN NÀY CŨNG ĐƠN GIẢN, những yếu tố cơ bản của một vụ giết người chuyên nghiệp do một tên chuyên nghiệp thực hiện: Lần này là một bình xăng chất lượng cao, khí propan, và một thỏi thuốc nổ để mồi lửa. Khâu chuẩn bị không quá phức tạp. Nhưng liệu kế hoạch này có thực sự diễn ra xuôi chèo mát mái không? Đó luôn luôn là câu hỏi trị giá cao nhất[1].

Theo một cách nào đó, chuyện này dường như là trò đùa đối với Đồ tể - một trò nguy hiểm mà hắn, Tony Mullino và Jimmy Mũ lẽ ra đã cố làm ở khu phố này hồi trước. Gây ra vài chuyện kinh tởm điên rồ nào đó. Có lẽ cần phải làm lòi mắt thằng ngu nào đó bằng một quả pháo đùng. Dường như phần lớn cuộc đời chỉ là thế đối với hắn - những trò đùa tinh quái, những trò chơi nguy hiểm, sự trả thù cho những điều tồi tệ mà chúng phải hứng chịu trong quá khứ.

Đấy là những gì đã xảy ra với bố hắn, là cái cách mà hắn đến giết lão khốn kiếp bệnh hoạn đó. Hắn không thích nghĩ về chuyện đó quá nhiều, vì thế hắn đưa nó ra khỏi bộ nhớ. Nhưng rồi một đêm ở Brooklyn, cách đây lâu lắm rồi, hắn đã vằm Đồ tể Sligo chính hiệu ra thành từng mảnh, rồi thả Kevin Sullivan xuống vịnh làm mồi cho cá. Những lời đồn đại đều đúng cả. Jimmy Mũ cũng có mặt trên thuyền cùng hắn, cả Tony Mullino nữa. Đó là những thằng bạn đáng tin cậy. Đêm nay cũng không khác ở một điểm - tất cả là để trả thù. Chết tiệt, hắn thù Maggione Con hai mươi năm nay rồi.

Từ trên mái tòa nhà giáp câu lạc bộ xã hội hắn leo xuống bằng thang thoát hiểm. Khi xuống tới đường phố hắn nghe thấy giọng đàn ông cộc cằn vẳng ra từ bên trong câu lạc bộ. Đang có một trận bóng - đội Jets và Pittsburgh phát trên ESPN[2]. Có lẽ trận đấu là lý do mọi người bận tâm đến buổi tối Chủ nhật lạnh lẽo và u ám này. Bollinger đã tụt lại! Bollinger vẫn đang ở sân nhà!

Được đấy, hắn cũng đang ở sân nhà, Đồ tể thầm nghĩ. Một sự bảo vệ hoàn hảo đối với trò chơi, lúc nào hắn cũng cần phải thực hiện điều đó. Và hắn căm thù những thằng khốn trong câu lạc bộ. Luôn luôn. Chúng không bao giờ cho phép hắn gia nhập cái xã hội bé nhỏ của chúng, cho đến tận bây giờ. Hắn luôn luôn phải chầu rìa.

Hắn đặt quả bom dễ cháy vào bên bức tường gỗ trong con hẻm trông ra đường phố. Dọc con hẻm, hắn thấy vài thủ hạ của Maggione được bố trí chéo nhau ở cả hai bên đường. Chúng đang dựa vào mui một chiếc Escalade đen.

Hắn có thể thấy chúng, nhưng chúng không thể thấy hắn trong con hẻm tối om.

Hắn lùi ra xa con hẻm và nấp vào phía sau một thùng rác bốc mùi thum thủm như cá chết.

Một chiếc máy bay của hãng Hàng không Mỹ gầm rú trên đầu hướng về phía phi trường LaGuardia, gây ra tiếng ồn như tiếng sấm rung chuyển bầu trời. Việc tính toán thời điểm thật tuyệt vời cho những gì xảy ra tiếp theo.

Tiếng gầm rú của chiếc máy bay chẳng là gì so với tiếng nổ đinh tai nhức óc phát ra từ rìa bức tường câu lạc bộ xã hội; kế đó là tiếng la thét, chửi rủa của những người bên trong.

Và cháy! Lạy Chúa! Những ngọn lửa đang hối hả lan nhanh không kiểm soát nổi.

Cánh cửa hông mở tung ra, và hai tên lính, vệ sĩ riêng của Maggione, ôm chặt lấy Ông Trùm giống như y là tổng thống Hợp chủng Quốc Hoa Kỳ còn chúng là đặc vụ đang gấp rút đưa y đến nơi an toàn. Hai tên vệ sĩ máu me tùm lum, ho sặc sụa vì khói, nhưng chúng vẫn tiến lên, hướng về phía chiếc Lincoln của chủ. Chúng dùng tay áo cố xua khói ra khỏi mắt.

Sullivan bước ra từ phía sau thùng rác và nói, “Này, đồ cà chớn! Chúng mày là một lũ chó chết.” Hắn bắn bốn phát. Hai tên vệ sĩ lăn quay xuống vỉa hè, ngay cạnh nhau, ngoẻo trước khi chạm nền xi măng. Chiếc áo khoác thề thao kẻ carô của một thằng vẫn còn bốc cháy.

Sau đó hắn chạy tới chỗ Maggione Con, mặt y đã bi rách và bỏng. Hắn gí nòng súng lục vào má Maggione.

“Tao nhớ mày khi mày còn là một thằng nhóc, Maggione Con ạ. Ngày đó mày là thằng chó chết hay cáu bẳn và hư hỏng. Chẳng có gì thay đổi, hử? Lên xe không tao bắn chết ngay tại đây trong con hẻm này. Bắn vào giữa hai con mắt của mày, rồi khoét chúng ra, nhét vào tai mày. Lên xe trước khi tao đổi ý!”

Và giờ là lúc hắn cho Maggione thấy con dao mổ.

“Lên xe đi, trước khi tao dùng đến nó.”

❀ ❀ ❀

[1] Nguyên văn: “the $64,000 question” thành ngữ ra đời từ những năm 1955-1958, thời điểm có cuộc thi trả lời câu hỏi trên truyền hình, câu hỏi có tiền thưởng trị giá cao nhất: 64 ngàn đô la.

[2] Viết tắt của Entertainment and Sports Programming Network: Chương trình Thể thao-Giải trí trên truyền hình.