SAMPSON VÀ TÔI THEO DÕI Đồ tể đến gần chiếc xe. Hắn hành động khá kín đáo, nhưng có lẽ không được tốt như hắn tưởng. Hắn di chuyển nhanh nhẹn, cúi thấp trong tư thế bắn, sẵn sàng chống trả nếu cần.

Hắn sắp phát hiện ra rằng hắn đã bắn vào đống quần áo được chồng lên và những chiếc gối nhỏ hiệu Wal-Mart trong vùng. Sampson và tôi núp trong rừng phía sau chiếc xe mà hắn vừa phục kích không đầy ba mươi thước. Vậy ai là người xuất sắc hơn trong trò chơi này? Đồ tể hay chúng tôi?

“Cậu phải quyết định, Alex,” Sampson thì thầm qua khóe miệng, “kết thúc vụ này ngay lúc này.”

“Đừng giết hắn, John,” tôi nói, và bám vào cánh tay Sampson. “Trừ phi chúng ta phải giết. Chỉ quật ngã hắn thôi”.

“Đó là quyết định của cậu,” Sampson nhắc lại.

Rồi mọi chuyện có chút trục trặc, ấy là nói giảm đi đấy.

Bất thình lình Đồ tể quay đi - nhưng không phải về phía chúng tôi mà là hướng ngược lại!

Cái quái gì thế này? Chuyện gì xảy ra vậy?

Sullivan đang nhìn hàng cây rậm rạp phía Đông - không phải nơi mà tôi và Sampson nấp. Lúc này hắn không hề chú ý đến chúng tôi.

Hắn xả hai loạt đạn - và tôi nghe thấy ai đó kêu lên đằng xa.

Một người đàn ông mặc đồ đen hiện ra trong một thoáng rồi ngã vật xuống đất. Người đó là ai? Sau đó năm người nữa từ bìa rừng phía Nam chạy tới. Họ mang súng ngắn, tôi có thể nhìn thấy bốn khẩu Bull Pup và một khẩu Uzi.

Những người này là ai?

Như để trả lời cho câu hỏi đó, một người hét lên, “FBI đây. Bỏ súng xuống! FBI đây!”

Tôi không tin.

“Bọn Mafia đấy!” tôi nói với Sampson.

“Anh chắc chứ?”

“Phải.”

Rồi tất cả bắt đầu nã đạn vào nhau, như thể chúng tôi đang có mặt trên các đường phố Baghdad thay vì ở miền quê Massachusetts.