TÔI CẢM THẤY xúc động và dễ tổn thương một cách kỳ lạ, và tôi nghĩ, hồi này, điều đó sẽ còn tiếp diễn nữa.
Nó vừa có lợi lại vừa có hại.
Hầu hết các buổi sáng tôi ăn sáng với Mẹ Nana vào khoảng năm rưỡi hoặc tầm đó. Rồi tôi chạy bộ đến văn phòng, thay quần áo và bắt đầu làm việc vào lúc sáu rưỡi.
Kim Stafford là bệnh nhân đầu tiên của tôi trong các ngày thứ Hai và thứ Năm. Ngăn chặn những cảm xúc riêng tư trong khi điều trị luôn luôn là việc khó, ít nhất là đối với tôi, hay có lẽ đơn giản là tôi đã lâu không rèn luyện. Mặt khác, một số đồng nghiệp nghĩ rằng tôi quá lạnh lùng, quá kín đáo và dè dặt. Bệnh nhân, bất kỳ người nào, phải làm thế nào với chuyện đó? Ồ, nếu tôi nhiễm virus turnip[1] thì mọi chuyện sẽ dễ xử lý thôi; tôi là bác sĩ trị liệu mà.
Tôi cần làm việc này theo cách của tôi, cũng đôi khi nhiệt tình sôi nổi, và với nhiều tình cảm và lòng thương hơn là sự thấu cảm; tôi cần phải phá luật, phải khác đi. Như việc đương đầu với Jason Stemple tại đồn của hắn và cố nện nhừ tử cái thằng cặn bã đó. Đấy là cái tôi gọi là chuyên nghiệp.
Trong lịch làm việc tôi có giờ nghỉ đến buổi trưa, vì thế tôi quyết định gọi cho Monnie Donnelley ở Quantico. Cô đang tiến hành nghiên cứu giả thuyết của tôi về Đồ tể. Tôi vừa dứt lời chào thì Monnie ngắt lời luôn. “Tôi có vài điều cho anh đây, Alex. Tôi nghĩ anh sẽ thích đấy. Dù sao thì đây cũng là ý tường của anh, giả thuyết của anh.”
Sau đó Monnie cho tôi biết cô đã sử dụng những ghi chép của tôi để lần ra tin tức về vợ Sullivan thông qua một tên tay sai của Mafia, kẻ đang nằm trong Chương trình Bảo vệ Nhân chứng và hiện sống ở Myrtle Beach, Nam Carolina.
“Tôi lần theo dấu vết anh cung cấp, và anh lại đúng. Nó dẫn tôi đến một tên từng có mặt trong đám cưới của Sullivan, một đám cưới nhỏ, có lẽ như anh nghĩ. Tay bạn đồng hành cùng quê Brooklyn của hắn mà anh đã kể với tôi, Anthony Mullino, hắn cũng có mặt. Rõ ràng, Sullivan không muốn nhiều người biết về cuộc sống riêng tư của hắn. Mẹ đẻ của hắn không được mời, và bố hắn đã chết, anh biết rồi mà.”
“Phải, lão bị chính thằng con và hai thằng bạn của nó giết. Cô tìm được gì về vợ Sullivan?”
“À, khá thú vị, không phải là điều anh dự đoán được. Cô ta gốc gác ở Colts Neck, New Jersey, và là giáo viên lớp một trước khi gặp Sullivan. Thế nào? Salvatore Pistelli, cái gã trong danh sách Bảo vệ Nhân chứng kia, nói cô ta rất dễ thương. Hắn nói Sullivan tìm mãi một bà mẹ tốt cho các con mình. Cảm động không, Alex? Cái tên giết thuê tâm thần của chúng ta có một điểm yếu. Tên vợ hắn là Caitlin Haney. Gia đình cô ta vẫn đang sống ở Colts Neck.”
Ngày hôm đó, chúng tôi đã nhờ tiến hành nghe lén điện thoại tại nhà của bố mẹ Caitlin Sullivan. Cả của một người chị sống ở Toms River, New Jersey, và một người anh làm bác sĩ nha khoa ở Ridgewood.
Một lần nữa tôi lại hy vọng. Có lẽ cuối cùng chúng tôi có thể khép lại vụ này và hạ Đồ tể.
Có lẽ tôi sẽ gặp lại hắn và chính tôi sẽ ngả đầu chào.
❀ ❀ ❀
[1] Còn gọi là virus khẳm turnip: làm vàng lá cây, trong khi những bộ phận khác của cây không nhiễm virus này vẫn phát triển bình thường. Ý nói “người hai mặt”.
