Tiệc thống nhất đạt đến đỉnh điểm của sự vui thích và xa hoa.

Bởi vì sau đó là kỳ nghỉ năm ngày, Quách mỗ lại tuyên bố không cần câu nệ, cứ việc vui chơi thỏa thích, quân thần cùng nhau hưởng lạc.

Thế nên, hầu như ai nấy đều tha hồ uống rượu, thỏa sức ca hát nhảy múa, mặc sức phóng túng.

Yến tiệc kéo dài đến tận đêm khuya mới kết thúc, mọi người túm năm tụm ba dìu nhau rời khỏi hoàng cung, trở về nhà, ngả lưng xuống là ngủ say như chết, tiếng ngáy vang như sấm.

Trong giấc mơ, họ thấy được một tương lai tươi đẹp, nơi họ có thể tùy ý tận hưởng.

Trên gương mặt mỗi người đều lộ vẻ say sưa, nở nụ cười hư thối.

Trong ánh mắt mơ màng, họ dường như thấy được tương lai tươi sáng thuộc về mình, một tương lai mà họ có thể muốn làm gì thì làm.

Nhưng chủ nhân của đế quốc này, Quách mỗ, lại không hề muốn ngủ.

Kẻ khác say hay không hắn không rõ, nhưng bản thân hắn thì một chút cũng không say.

Quách Cẩn đương nhiên cũng không say.

Quách Bằng dẫn theo Quách Cẩn trở về thư phòng ở Cần Chính Điện, đuổi hết tả hữu, chỉ để lại một mình Quách Cẩn.

"A Cẩn, yến tiệc hôm nay, con thấy thế nào?"

"Ý của phụ thân là?"

"Những kẻ kia vui vẻ đến cực điểm, tùy ý phóng túng, bọn chúng vui sướng biết bao, vui đến hớn hở, thật khiến người hâm mộ. Nếu như niềm vui đó có thể san sẻ cho vi phụ một chút, thì tốt biết bao."

Quách Bằng ngồi trên nệm êm, nhếch mép cười.

Quách Cẩn có chút kỳ lạ trước thái độ của Quách Bằng.

"Quốc triều đã thống nhất thiên hạ, chính thống không ai có thể chất vấn, bọn họ vui vẻ, chẳng lẽ không phải chuyện đương nhiên sao? Phụ thân chẳng lẽ không cao hứng sao?"

"Phải, bọn chúng nên cao hứng, vi phụ cũng cao hứng, nhưng thật ra, vi phụ lại không phát hiện ra ai cảm thấy bi thương như vi phụ cả. A Cẩn, con có bi thương không?"

Quách Bằng nhìn Quách Cẩn, Quách Cẩn lại có chút khó hiểu.

"Bi thương?"

"Đúng vậy, con chưa từng chứng kiến cảnh tượng như vậy, con chưa từng trải qua những chuyện mà vi phụ đã trải qua, con không hiểu."

Quách Bằng hít sâu một hơi, rồi nhắm mắt lại, che đi ánh mắt của mình.

"Ta vốn có thể giảm bớt số người phải chết."

Nghe được câu này, Quách Cẩn bỗng nhiên kinh ngạc.

"Phụ thân..."

"Ta vốn có thể không cần giết nhiều người như vậy, cũng có thể cứu rất nhiều người. A Cẩn, ta vốn có thể không cần giết nhiều người như vậy, năm trăm vạn... phải mất bao nhiêu năm mới có thể khôi phục năm triệu nhân khẩu này? Nhưng giết chóc thì chỉ cần một cái chớp mắt, một cái chớp mắt là có thể giết chết rất nhiều, rất nhiều người.

Ta đã có rất nhiều cơ hội, rất nhiều cơ hội để giảm bớt số người phải chết, có thể cứu rất nhiều người, có thể để bọn họ không cần chết, để bọn họ còn sống nhìn thấy ngày hôm nay, để bọn họ an hưởng thái bình... nhưng ta đã không làm. A Cẩn, ta đã không làm, ta giết rất nhiều kẻ đáng giết, nhưng cũng có rất nhiều người vốn không cần chết, cũng đã chết..."

Quách Bằng thở dài thườn thượt.

"Nhưng phụ thân cũng đã cứu được càng nhiều người."

Quách Cẩn quỳ xuống, ngồi bên cạnh Quách Bằng: "Rất nhiều người vốn dĩ sẽ chết, sẽ chết đói, sẽ bị giết chết, sẽ chết vì đủ mọi lý do, nhưng chỉ cần đại quân của phụ thân đến, bọn họ đều có thể sống sót."

"Con cũng biết an ủi người khác đấy."

Quách Bằng xoa đầu Quách Cẩn, nở một nụ cười bi thương mà chưa từng lộ ra trước mặt ai.

"Đây là sự thật. Nếu không phải phụ thân bình định quân phiệt, dẹp tan những kẻ dã tâm bừng bừng, thiên hạ còn tiếp tục hỗn loạn, số người chết sẽ còn nhiều hơn nữa. Đến lúc đó, sẽ chẳng ai để ý đến họ, nhưng phụ thân thì khác, phụ thân để ý đến họ."

Quách Cẩn nghiêm mặt nói.

Quách Bằng nhìn ánh mắt hắn, trầm mặc một hồi.

Sau đó mở miệng:

"A Cẩn, con nói thật với vi phụ, nếu như vi phụ không còn nữa, con có còn để ý đến bọn họ không? Để ý đến những người mặt hướng đất vàng, lưng hướng lên trời ấy? Con có tiếp tục bảo vệ bọn họ không?"

"Sẽ."

Quách Cẩn không chút do dự đáp: "Bọn họ là gốc rễ của chúng ta. Nếu bỏ mặc, chẳng mấy chốc, chỉ hai trăm năm nữa thôi, lại nổi lên Khăn Vàng, Ngụy quốc ắt vong!"

Quách Bằng mím môi, rồi khẽ gật đầu.

"Đúng vậy, bọn họ là gốc rễ, còn đáng tin hơn bất cứ tâm phúc nào. Điểm này, con phải khắc cốt ghi tâm."

Quách Bằng vươn tay nắm chặt tay Quách Cẩn: "Thật là A Cẩn của ta, vi phụ lo lắng lắm thay. Vi phụ còn để tâm đến họ, con cũng vậy, nhưng con của con thì sao? Cháu của con thì sao? Liệu những bậc quân vương đời sau của Quách thị ta còn đoái hoài đến họ chăng?

Nếu quân vương vô năng, bị dân chúng dắt mũi, như mấy đời vua Tây Hán, đến tuổi trưởng thành còn chưa đủ niên, đã phải gánh vác ngôi Hoàng đế, hoàng quyền suy yếu, bản thân khó bảo toàn, thì ai còn có thể che chở cho họ? Bởi vậy vi phụ đang suy nghĩ, rốt cuộc phải làm thế nào mới tốt, hoặc là, dạy cho họ cách tự bảo vệ mình."

Quách Cẩn giật mình.

"Phụ thân, tự bảo vệ mình... ý là?"

"A Cẩn, lẽ nào vương hầu tướng lĩnh sinh ra đã cao quý hơn chúng ta?"

Quách Bằng nhìn chằm chằm Quách Cẩn.

Quách Cẩn nuốt khan một ngụm nước bọt.

"Đâu... Đâu phải vậy."

"Không sai, vốn dĩ đâu phải vậy. Cái gì trảm bạch xà, cái gì Xích Đế tử Bạch Đế tử, cái gì Đại Sở hưng Trần Thắng vương, cái gì Lưu Tú làm thiên tử, cái gì trời ban điềm lành, cái gì Kỳ Lân hạ thế... Toàn là giả dối!"

Quách Bằng giận quát một tiếng, rồi lại trở nên chán nản, nhỏ giọng nói: "Tất cả chẳng qua là trò hề môn phiệt dựng lên mà thôi. Vi phụ hiểu rõ điều đó, nhưng dùng trò hề môn phiệt để dựng nước, lập nên giang sơn một nhà một họ, lẽ nào có thể ngăn cản những môn phiệt khác dùng thủ đoạn tương tự để mưu đồ? "

Quách Bằng bất đắc dĩ lắc đầu.

"A Cẩn, vi phụ lập quốc đâu có vẻ vang gì. Cái cơ nghiệp quốc gia to lớn này vi phụ đoạt được, chẳng qua là kẻ binh hùng tướng mạnh thì làm vua mà thôi. Một nhà một họ, môn phiệt kế thừa, vi phụ luôn miệng vì thiên hạ, vì bách tính, nhưng chẳng phải trăm phương ngàn kế muốn dìu con lên ngôi hay sao? Ai mà không nhìn ra?"

"Phụ thân..."

Quách Cẩn nghẹn lời.

"Nhưng làm cha chẳng còn cách nào khác. Vi phụ biết rõ mọi chuyện, nhưng lực bất tòng tâm, muốn làm gì đó, lại phát hiện chẳng có điểm khởi đầu. Những thứ có thể thay đổi tất cả, đều không có, đều không thể thực hiện."

Quách Bằng nắm chặt tay Quách Cẩn: "Vi phụ trăm phương ngàn kế muốn làm Hoàng đế, nhưng khi ngồi lên vị trí này rồi mới ý thức được, đây chỉ là sự khởi đầu mà thôi. A Cẩn, con có biết hôm nay vi phụ đã thấy gì trong điện lớn không?"

"Không rõ..."

Quách Cẩn lắc đầu.

"Hơn hai mươi năm trước, khi vi phụ còn nhỏ, theo Lô Công đến Lạc Dương cầu học, Lô Công từng dẫn vi phụ đến những nhà quyền quý tham gia yến tiệc. Khi đó, vi phụ ngồi bên cạnh Lô Công, Lô Công hỏi vi phụ nghĩ gì về những buổi yến tiệc như vậy. Vi phụ đáp, đó là yến tiệc vong quốc."

"Yến tiệc vong quốc?"

"Đúng, yến tiệc vong quốc. Thức ăn của bọn chúng sao mà tinh xảo, ca múa sao mà mỹ diệu, nhưng ngay gần đó, quân địch đang đến, dân chúng thì chết đói. Cửa son rượu thịt thối, ngoài đường xương chết cóng, hào môn quyền quý ăn chơi đàng điếm, lê dân đói khổ thê thảm, đó không phải yến tiệc vong quốc thì là gì?"

Quách Bằng hít sâu một hơi, rồi nói: "Hôm nay, ngay trong yến tiệc hôm nay, vi phụ chợt nhận ra, yến tiệc trong điện này, chẳng phải là yến tiệc vong quốc năm xưa sao?"

"Phụ thân!"

Quách Cẩn vô cùng kinh ngạc.

"Bọn chúng đã trở lại, A Cẩn, bọn chúng chưa từng rời đi, luôn tìm cơ hội để quay về. Hiện tại thiên hạ mới vừa thống nhất, bọn chúng đã không thể chờ đợi mà muốn trở lại!"

Quách Bằng nắm chặt tay Quách Cẩn, nhìn thẳng vào mắt hắn, trong mắt tràn đầy lửa giận.

Lửa giận ngút trời.

"Bọn chúng đã hủy Hán, giờ lại muốn hủy Ngụy! Muốn đem những gì Hán đã trải qua, không sót một thứ gì, tái diễn lại trên người Ngụy! Một lần nữa!"

"Mới bao lâu? Mới hai mươi năm! Hai mươi năm! Bọn chúng đã trở lại!"

"Ngày đó quần ma loạn vũ, với hôm nay quần ma loạn vũ, có gì khác nhau? Đều là quần ma loạn vũ! Ta đã diệt chúng một lần, giờ chúng lại muốn làm lại!"

Cảm nhận được ngọn lửa giận ngút trời trong lòng Quách Bằng, Quách Cẩn chỉ thấy lòng mình chấn động không thôi.

Ngụy quốc, sắp mất nước sao?

Nước này mới vừa vặn lập quốc hai năm thôi mà!

"Phụ thân, bọn chúng... là cái gì?"

Quách Cẩn có chút mơ màng, lờ mờ biết "bọn chúng" là gì, nhưng lại không thực sự rõ ràng.

"Bọn chúng chẳng phải là cái gì cả, hoặc cũng có thể là tất cả mọi thứ, kẻ sĩ, hào cường, quan lớn, hiển quý, vui cười, náo nhiệt, ồn ào náo động, nâng ly cạn chén, ca múa, âm nhạc, mỹ thực, huân hương, xa hoa, thông gia, bọn chúng cái gì cũng có thể là."

Quách Bằng nhắm mắt lại, rồi chậm rãi mở ra, bình ổn lại tâm tình, từ tốn nói: "A Cẩn, con không cần biết bọn chúng đến tột cùng là cái gì, con cũng không thể nào biết bọn chúng là cái gì. Con chỉ cần biết, tất cả những nhân tố có thể dẫn đến vong quốc, đều là bọn chúng, thế là được."

Quách Cẩn ngơ ngác nhìn Quách Bằng, tưởng như đã hiểu rõ, nhưng hình như vẫn chưa thông suốt.

"Nhập thì không thể giúp đời, xuất thì làm hại nước, quốc gia hễ suy vong, mới biết sinh ra trong gian nan khổ cực mà chết vì an nhàn sung sướng."

Quách Bằng dùng lời lẽ mà Quách Cẩn có thể hiểu ngay để giải thích một lần nữa.

Quách Cẩn mở to mắt, dường như đã hiểu ra.

"Đây là chương trong «Mạnh Tử», ý của phụ thân là..."

Quách Bằng khẽ thở dài một tiếng.

"Muốn ngăn cản vong quốc, có rất nhiều phương pháp, nhưng A Cẩn à, điều tối kỵ nhất là để dân chúng sống trong cảnh giàu sang vô sự, nhìn bề ngoài phồn hoa, kì thực nguy hiểm như trứng chồng.

Đáng sợ hơn là, người người đều an phận với hiện trạng, không muốn thay đổi, thay đổi một cách vô tri vô giác, đến khi bệnh đã ăn sâu vào cốt tủy, muốn thay đổi cũng đã muộn. Nhưng nếu muốn thay đổi, nhất định phải chấp nhận nguy cơ thịt nát xương tan.

Từ xưa đến nay, phàm là kẻ muốn biến đổi, chẳng mấy ai có kết cục tốt đẹp. Cưỡng ép lôi bọn chúng ra khỏi chốn ôn nhu hương, phải trả một cái giá rất đắt, và cái giá này, không phải ai cũng gánh nổi."