Lý phiên viện nằm ở góc Đông Bắc thành Lạc Dương, cách khu chợ phía Đông một khoảng khá xa.
Năm xưa, Quách Bằng hạ lệnh cho Táo Chi và Tuân Du xây dựng lại thành Lạc Dương, đã đặc biệt cho xây dựng nơi này làm "đại sứ quán", chuẩn bị cho sứ giả của các nước phiên thuộc và các quốc gia có quan hệ ngoại giao.
Vị trí địa lý tương đối yên tĩnh, kín đáo, chỉ có vài lối đi thông ra các ngả thành Lạc Dương, rất dễ bề quản lý và phong tỏa.
Lý phiên viện chiếm diện tích không nhỏ, kiến trúc cũng khá nhiều. Lúc ấy, Tuân Du còn tưởng rằng Quách Bằng xây nơi này cho Thái Thượng Hoàng Quách Đơn làm biệt viện hoàng gia, hoặc là cho chính hắn.
Nhưng xét quy cách kiến trúc và các yêu cầu thì không cao, không giống như nơi ở của hoàng gia. Hỏi ra mới biết là xây cho các nước phiên thuộc và các quốc gia có quan hệ ngoại giao.
Tuân Du thấy việc phòng ngừa này có chút sớm, định khuyên Quách Bằng hoãn lại, không cần gấp gáp như vậy.
Nhưng Quách Bằng cho rằng chỉ vài năm nữa thôi sẽ tiến hành các hoạt động ngoại giao, nên cần phải xây dựng.
Lý phiên viện được hoàn thành vào giữa năm Diên Đức thứ hai.
Lúc ấy, các quan chức trong triều đều cảm thấy Hoàng đế làm vậy là vô nghĩa. Ai ngờ chỉ hơn một năm sau, các quốc gia Tây Vực ồ ạt kéo về phía Đông, đến triều bái "ba ba" mà họ đã thất lạc từ lâu.
Lý phiên viện cuối cùng cũng có đất dụng võ.
Tân Tì dẫn bộ hạ đến Lý phiên viện vừa xây xong, đi tuần tra bốn phía, xem xét cơ sở vật chất, rồi lập một danh sách các vật dụng sinh hoạt cơ bản cần mua sắm, trình lên Bộ Tài chính.
Thượng thư Bộ Tài chính Vương Sán đã nhận được chỉ thị của Quách Bằng, hết sức tạo điều kiện, cấp ngay khoản tiền xuống. Tân Tì đích thân phái người mua sắm các vật dụng sinh hoạt cơ bản theo tiêu chuẩn thống nhất, sau đó lại thuê người quét dọn và trang trí toàn diện.
Mất hơn một tháng trời, cuối cùng cũng sắp xếp xong xuôi các viện cho sứ giả của mười tám quốc gia Tây Vực sẽ đến Lạc Dương triều bái Ngụy thiên tử.
Ba ngày sau khi mọi việc đã ổn thỏa, sứ giả Thiện Thiện quốc đã tới Lạc Dương.
Với quy cách của họ, dĩ nhiên không cần đến Tân Tì đích thân ra nghênh đón, dù sao Tân Tì cũng là quan lớn cấp bộ đường.
Có điều Tân Tì rảnh rỗi đến phát ngứa, không có việc gì làm, nên quyết định tự mình đi đón sứ thần của tiểu quốc, để thể hiện sự hào phóng của thiên triều thượng quốc.
Sứ thần Thiện Thiện quốc là em trai của quốc vương, am hiểu đôi chút về chuyện Trung Quốc, biết được người đến đón tiếp mình là Tân Tì, Thượng thư bộ Lễ, vẫn là vô cùng kích động.
Bọn họ hiện tại còn chưa rõ tên họ và phạm vi chức quyền của quan viên Ngụy đế quốc, nhưng biết đẳng cấp quan viên, ví dụ như bổng lộc một ngàn thạch, hai ngàn thạch. Bởi vì Lưỡng Hán bốn trăm năm nay đều sử dụng hệ thống này.
Chính phủ nhà Hán thiết lập Tây Vực Đô Hộ phủ để quản lý các nước Tây Vực, chức quan Đô Hộ là hai ngàn thạch, tương đương với một quận của Hán triều, chỉ là phạm vi quyền lực lớn hơn nhiều.
Người đứng đầu Đô Hộ phủ cũng là quan viên hai ngàn thạch, tương đương với việc chính phủ nhà Hán coi Tây Vực như một quận của mình, quản lý không tốn nhiều công sức.
Xét về nhân khẩu thì đúng là như vậy, tổng nhân khẩu của Tây Vực chưa chắc đã hơn một quận ở Trung Nguyên. Có điều lãnh thổ Tây Vực lại quá rộng lớn, còn lớn hơn cả quận Cối Kê.
Các nước Tây Vực không biết rõ nội bộ Trung Nguyên còn có bao nhiêu cấp bậc quan viên, nhưng họ biết quan viên hai ngàn thạch là người có cấp bậc cao nhất mà họ có thể tiếp xúc được.
Thế nên, đối với Tân Tì, Thượng thư bộ Lễ, quan viên cấp hai ngàn năm trăm thạch, sứ thần Thiện Thiện quốc vô cùng kích động.
Quan viên phẩm cấp càng cao, càng chứng tỏ Ngụy đế quốc coi trọng họ. Như vậy, mục đích chuyến đi của họ sẽ dễ dàng thực hiện hơn, không cần lo lắng việc không hoàn thành nhiệm vụ quốc vương giao phó.
Thiết lập quan hệ với Ngụy đế quốc, trở thành nước phiên thuộc, nhận được ưu đãi và tiến hành thông thương toàn diện.
Họ đều biết rằng muốn giàu có thì phải thông thương với Trung Nguyên đế quốc, có như vậy mới kiếm được tiền.
Trung Nguyên đế quốc tuy cũng can thiệp vào nội chính của họ, ví dụ như việc Ô Tôn lớn nhỏ Côn Di do chính phủ Tây Hán tạo thành, nhưng so với sự áp bức và chèn ép thuần túy của Hung Nô năm xưa thì khác biệt rất lớn.
Sự ràng buộc và chi phối của Hán đế quốc ôn hòa hơn nhiều, không chỉ đơn thuần là nghiền ép mà còn mang lại lợi ích cho họ.
Hung Nô đối phó với các nước Tây Vực bằng cách vắt kiệt sức, bóp nghẹt tiềm lực chiến tranh và kinh tế, nô dịch dân số, bắt họ xuất binh theo Hung Nô chinh chiến, vô cùng dã man.
Còn Hán đế quốc đối đãi họ bằng cách "đánh một gậy, xoa một cục đường". Dù roi vọt có đau, nhưng ít ra vẫn có đường mà ăn.
So sánh hai bên, dễ dàng thấy Hán đế quốc tốt hơn Hung Nô đế quốc.
Vậy nên, sau khi Vương Mãng bị lật đổ, vào thời Đông Hán mới thành lập, các nước Tây Vực không chịu nổi sự chèn ép của Hung Nô, đã chủ động kéo nhau đến Lạc Dương bái kiến Lưu Tú, thỉnh cầu ông tái lập Tây Vực Đô Hộ phủ để bảo vệ họ.
Đáng tiếc, lúc đó Lưu Tú đang phải đối mặt với loạn trong giặc ngoài, không có sức lực thu nạp đàn em.
Quách Bằng khác Lưu Tú, hắn đã cơ bản giải quyết xong nội chiến, dẹp yên các thế lực quân phiệt đối nghịch, thống nhất đất nước. Đối nội thì tập trung phát triển, vậy nên tất yếu phải tìm kiếm cơ hội mở rộng ảnh hưởng ra bên ngoài.
Điều này trùng hợp với nguyện vọng của các nước Tây Vực.
Hai bên tự nhiên "tâm đầu ý hợp".
Không còn sự áp bức của Hung Nô và Tiên Ti, các nước Tây Vực được tự do một thời gian, nhưng họ nhanh chóng nhận ra việc cắt đứt giao thương với Trung Quốc không phải là điều tốt đẹp.
Không có sự cho phép và bảo hộ của chính quyền, việc thông thương vẫn có thể diễn ra, nhưng độ khó sẽ tăng lên rất nhiều, thương vong cũng tăng cao vô hạn.
Chất lượng cuộc sống giảm sút nghiêm trọng khiến họ khao khát thông thương với Trung Quốc. Thậm chí, một số người còn mong mỏi Trung Quốc quay trở lại Tây Vực, như vậy mới có thể giúp họ có cuộc sống tốt đẹp hơn.
Điểm khởi đầu của con đường tơ lụa là Trường An thời Tây Hán, Lạc Dương thời Đông Hán, còn điểm cuối cùng là La Mã đế quốc ở châu Âu.
Con đường thương mại siêu dài này không chỉ thúc đẩy mối liên hệ giữa La Mã đế quốc và Hán đế quốc mà còn làm giàu cho các quốc gia ven đường.
Thương khách Hán đế quốc thường không thể tự mình đến La Mã đế quốc làm ăn, mà chủ yếu hoàn thành ngoại thương tại các nước Tây Vực, sau đó công việc tiếp theo do các nước Tây Vực đảm nhận.
Các nước Tây Vực phụ trách hoàn thành đoạn thứ hai của con đường tơ lụa, nối liền hàng hóa và thương lộ đến Đế quốc An Tức và Đế quốc Quý Sương.
Tiếp đó, các thương nhân ở khu vực Trung Á lại tiếp tục đảm nhận, vận chuyển hàng hóa Trung Quốc đến La Mã đế quốc, hoàn thành hoạt động mậu dịch thương nghiệp cách xa vạn dặm này.
Tơ lụa, đồ sứ và các đặc sản khác của Hán đế quốc được giới quý tộc La Mã vô cùng ưa chuộng, họ sẵn lòng chi giá cao để mua những sản phẩm này.
Do đó, tơ lụa đã hoàn thành con đường tăng giá gấp ba, có giá trị tương đương vàng.
Và các thương nhân trung gian cũng hoàn thành nhiệm vụ của mình, kiếm được khoản chênh lệch giá kếch xù.
Nhờ con đường tơ lụa mà không ít người giàu có, con đường này nuôi sống không ít người.
Nhưng do giới hạn về địa lý và dân số, các tiểu quốc Tây Vực không thể dùng số tiền đó để thực hiện những cải cách quan trọng, khoản chênh lệch giá lớn này bị họ dùng để hưởng thụ.
Bọn hắn giàu có và xa xỉ, khiến những kẻ đến sau nảy sinh vô vàn ảo tưởng tươi đẹp, thúc đẩy sự ra đời của không ít truyền thuyết dân gian, ngược lại khiến đám trộm mộ lũ lượt kéo đến như vịt.
Ai nấy đều tin rằng dưới lòng đất các cổ quốc Tây Vực chôn giấu vô tận tài bảo.
Quách mỗ nhân cảm thấy, mặc kệ bọn hắn có tiền hay không, điều đó không quan trọng. Quan trọng là, số tài phú mà bọn hắn tích lũy được có thể hay không trở thành của mình, và bọn hắn có thể đóng vai tốt hình nhân vật phục vụ trên con đường tơ lụa hay không, phục vụ cho đội ngũ thương nghiệp của Trung Nguyên đế quốc, bảo đảm đưa bọn hắn an toàn đến khu vực Trung Á.
Đoạn đường này thật sự quá xa xôi, nếu không có đầy đủ bảo hộ, sự an toàn của thương lữ đoàn bọn họ sẽ rất khó đảm bảo.
Nếu không thể tạo dựng một con đường ổn định và an toàn, vậy ý nghĩa khai nguyên của con đường tơ lụa sẽ giảm sút, Quách mỗ nhân sẽ không vui.
Cho nên Quách mỗ nhân cảm thấy trong thời gian ngắn, việc giữ lại những quốc gia này vẫn có chút ý nghĩa.
Nhưng một khi đã tìm tòi ra được tuyến đường an toàn và đáng tin cậy, thì không cần thiết phải chia bánh cho bọn hắn nữa.
Vô duyên vô cớ thêm ra một đám trung gian thương chia cắt lợi nhuận, thật khó chịu.
Hơn nữa, rất khó xác định bọn hắn có chuyển hàng lậu để kiếm chênh lệch giá, gây tổn hại đến lợi nhuận mà Ngụy đế quốc có thể đạt được hay không.
Quách mỗ nhân vất vả lắm mới tạm thời chế ngự được đám trung gian thương trong nước, kết quả ở Tây Vực lại xuất hiện thêm một đám trung gian thương muốn chia phần.
Khó chịu.
Thật sự rất khó chịu.
