Từ khi rời quê, bôn ba vào Nam ra Bắc, mỗi lần ngửi thấy mùi lương thực đang nấu, Mã Xa lại trào dâng nỗi xúc động.

Hắn vừa khóc vừa nghĩ, nếu cuộc sống này đến sớm một hai năm, có lẽ cha mẹ hắn đã không phải chết đói, còn được ăn cháo mặn thêm đồ ăn.

Đây từng là cuộc sống trong mơ của hắn, và giờ đây, nó đã trở thành hiện thực.

Bên ngoài đồn điền nông trang ra sao thì hắn không dám chắc, bởi hắn biết vẫn còn rất nhiều người không được sống trong cảnh ấm no như vậy.

Họ vẫn làm nông nô trong trang viên của bọn hào cường, sống cuộc sống mà Mã Xa không muốn nhớ lại. Những nông nô ấy sống thế nào, hắn không rõ.

Nhưng hắn đoán chắc cuộc sống của họ không thể nào tốt đẹp hơn những gì hắn từng trải qua.

Ngoài những trang viên của bọn hào cường, hắn đã từng vào Nam ra Bắc, chứng kiến vô số đồn điền nông trang do quan phủ quản lý. Hắn có thể khẳng định rằng, trong những nông trang ấy, không ai phải chịu đói, không ai thiếu cơm ăn.

Thế nào là ngày tốt lành?

Có lẽ đây chính là ngày tốt lành.

Hơn nữa, có lẽ vì được sống dễ chịu quá lâu, hắn thậm chí cho rằng bất cứ nơi nào cũng nên như vậy.

Mọi người có thể ăn no bụng, có thể nở nụ cười.

Dù lao động vất vả, dù gặp phải thiên tai, dù trời còn nhá nhem tối đã phải vội vã ra đồng, mệt mỏi đến cong cả lưng.

Rồi còn chuyện bị đám quan lại sai đi làm thủy lợi đến kiệt sức, hoặc phải gặt lúa gấp, hoặc tranh nhau vận chuyển thứ phân chuồng nồng nặc đến say lòng người, thậm chí vì mấy xe phân chuồng mà đánh nhau với dân làng bên cạnh.

Những lúc nông nhàn, để tiết kiệm chút lương thực cho vợ con, hắn lại liều mình đội gió rét ra ngoài, tham gia các công trình của quan phủ, kiếm chút tiền công, tiện thể được ăn mấy bữa cơm do quan phủ đài thọ.

Rất mệt, rất khổ, nhưng lại rất đỗi bình thường.

Nhưng ít ra, có cơm ăn, được ăn no, muối cũng đủ dùng.

Hoa quả là thứ xa xỉ không dám nghĩ tới, bánh ngọt cũng chỉ dám mơ màng, nhưng vào những ngày lễ tết, thỉnh thoảng cũng mua được chút thịt về cải thiện bữa ăn, cả nhà quây quần bên nhau.

Những miếng thịt mỡ béo ngậy, dính đầy dầu mỡ, người lớn nhìn mà đỏ hoe cả mắt, rồi lại lau nước mắt, nhất định không chịu ăn, nhường cho con trẻ.

Những đứa trẻ khỏe mạnh, kháu khỉnh thật có phúc, sinh ra đã được sống dưới sự trị vì của Hoàng đế bệ hạ, nào biết được cha ông đã sống khổ sở thế nào. Chúng thấy miếng thịt mỡ là mắt sáng lên, "a ô" một tiếng đã nuốt trọn một miếng lớn, chẳng cần nhai, nuốt thẳng xuống bụng, rồi lại liếm môi thòm thèm chỉ vào miếng tiếp theo.

Thấy vậy, những bậc trưởng bối tóc bạc trong nhà liền giận dữ trợn mắt, vỗ mạnh vào tay chúng, bắt chúng phải nhai kỹ rồi mới được nuốt.

Nhai kỹ vào, nhai chậm thôi, nhai cẩn thận!

Đây là thịt đấy! Là thịt đấy! Tổ tiên chúng ta bao đời có mấy khi được ăn thịt đâu! Các ngươi không nhai mà đã nuốt mất rồi...

Thật là phí của trời!

Mã Xa rất muốn cười.

Bởi vì miếng thịt mỡ trơn tuột, vừa đưa vào miệng đã toàn là mỡ, nuốt cái là trôi tuột xuống, chẳng cần nhai gì sất, cái hương vị ấy!

Mỗi lần nghĩ đến những chuyện này, hắn cười đến không thể nào ngừng được.

Nhưng khi tiến vào Lam Thị thành, hắn lại giật mình kinh ngạc.

Hóa ra không phải khắp thiên hạ đều trở nên tốt đẹp hơn, mà chỉ có quốc gia nơi hắn sinh sống, dưới sự trị vì của vị thiên tử mà hắn hết lòng trung thành, là trở nên tốt đẹp hơn thôi.

Còn ở bên ngoài phạm vi thống trị của vị thiên tử ấy, hoặc ở những nơi mà vị thiên tử không thể can thiệp tới, thì mọi thứ vẫn như cũ.

Vẫn có thể thấy những người quần áo tả tơi, rách nát.

Vẫn có thể thấy những người trên mặt viết rõ hai chữ "đói khát".

Vẫn có thể thấy những người mà dù thế nào hắn cũng không thể quên, lê từng bước chân tập tễnh, chẳng biết đi đâu về đâu.

Họ cứ bước đi, không biết sẽ đến nơi nào, cũng không biết có đến được nơi mình muốn đến hay không, không biết đến lúc nào lại đột ngột ngã xuống, rồi vĩnh viễn không thể đứng dậy được nữa.

Liền thảm cảnh chẳng khác gì những người cùng chung cảnh ngộ chạy nạn bên cạnh cỗ xe ngựa kia.

Ngựa xa bỗng dưng muốn khóc.

Hắn chợt nhớ lại, thuở đương kim thiên tử còn chưa đăng cơ, trong một buổi huấn luyện ở lâm truy, vị giảng sư đã từng nói với bọn họ:

"Quách tướng quân có thể bảo hộ dân phu đồn điền no ấm, có thể cho mọi người có muối ăn, nhưng cũng có những người mà Quách tướng quân không thể bảo vệ."

Đám người trong trại huấn luyện vô cùng khó hiểu.

Ai nấy đều cho rằng Quách tướng quân cường đại như vậy, sao lại có người không bảo vệ được?

Quách tướng quân mạnh mẽ, dũng mãnh đến thế, ngay cả Viên Thiệu danh dương thiên hạ cũng không phải đối thủ.

Quách tướng quân luôn chiến thắng, mỗi lần thắng trận đều mang về đồ ngon cho mọi người, nên ai nấy đều mừng rỡ, biết rằng hễ có đồ tốt mang đến, ấy là Quách tướng quân lại thắng trận.

Quách tướng quân như thế, sao lại có chuyện không làm được?

Sau đó, giảng sư kể lại Quách tướng quân đã phấn đấu thế nào để giải cứu những nông gia tử như bọn họ khỏi trang viên của hào cường, đưa đến đồn điền, kể về quá khứ bị áp bức, đến cơm cũng không đủ ăn của nông nô trong trang viên hào cường.

Những người trong trại huấn luyện đều cảm động lây.

Trong lòng họ tràn ngập cừu hận.

Căm hận chủ nhân trang viên, căm hận những kẻ ngăn cản Quách tướng quân cứu vớt họ.

Hận không thể xé xác chúng.

Giảng sư nói, Quách tướng quân cứu được họ là nhờ vận may, nhưng vẫn còn rất nhiều người kém may mắn hơn, vẫn phải sống cuộc sống bữa đói bữa no trong trang viên của hào cường.

Ngựa xa lúc ấy vô cùng căm phẫn, giơ tay hỏi giảng sư những tên chủ trang viên đáng chết kia ở đâu.

Hắn sẵn sàng liều mạng vì Quách tướng quân, giết sạch bọn khốn kiếp kia, giải cứu tất cả nông gia tử đói rách, để họ cùng nhau no ấm, không bao giờ còn phải chịu cảnh đói rét nữa.

Giảng sư cũng lộ vẻ bi thống.

Giảng sư nói, những kẻ đó học chữ, có học vấn, biết trị quốc, đều là quan lớn hiển quý trên triều đình, là những trợ thủ không thể thiếu của Quách tướng quân trong việc quản lý thiên hạ.

Không có chúng, Quách tướng quân không thể điều khiển, không thể không thỏa hiệp với chúng, nếu không ngay cả những người đã được cứu, bao gồm cả bọn họ, cũng không giữ được.

Những kẻ đó thế lực quá lớn, Quách tướng quân chỉ có một mình, đơn thương độc mã, dù cố gắng đến đâu cũng không thể đánh lại chúng, Quách tướng quân rất cô đơn.

Quách tướng quân căm hận chúng, nhưng cũng căm hận sự bất lực của mình, thường rơi lệ thở dài, cảm thấy bản thân thật bất lực.

Thế là, tất cả những người nghe giảng bài lúc ấy đều khóc.

Vừa khóc vừa nghiến răng nghiến lợi, vừa nắm chặt nắm đấm, căm hận bản thân không thể giết chết những tên khốn kiếp kia cho Quách tướng quân, hận không thể lập tức giết hết chúng, thay đổi màu sắc thiên hạ này.

Ngựa xa càng thêm căm hận những kẻ đó, hắn siết chặt nắm tay hỏi giảng sư phải làm thế nào mới có thể cứu hết những người còn đang đói rách kia.

Giảng sư nghiêm mặt nói với hắn, hãy cố gắng đọc sách, cố gắng nắm vững tri thức, tranh thủ một ngày kia có thể thay thế những quan lớn hiển quý đang ngăn cản Quách tướng quân cứu vớt nông gia tử.

Chỉ cần họ nắm giữ sức mạnh giúp Quách tướng quân quản lý quốc gia, chỉ cần họ tạo thành quy mô, Quách tướng quân sẽ có lực lượng đối phó với những kẻ ngăn cản kia, bắt hết chúng lại, giải phóng tất cả những người còn đang đói rách.

Tiêu diệt tất cả hào cường, tiêu diệt tất cả trang viên giam cầm nông nô, giải cứu họ.

Để họ đều được ăn cháo đặc, ăn no bụng, cháo còn có thêm muối, mặn mặn.

Trong trại huấn luyện trẻ con, đó chính là niềm hy vọng tương lai của Quách tướng quân.

Quách tướng quân lấy tiền ăn phụ cấp của mình ra cho bọn trẻ, để chúng được ăn no mặc ấm, có da có thịt, lại còn được học chữ, học hành bản lĩnh. Vì sao ư? Chính là để chúng trở thành niềm hy vọng của tương lai.

Từ trước đến nay, Quách tướng quân không chỉ mong bọn trẻ sau này trở về báo đáp, mà chỉ hy vọng chúng đừng quên những ngày tháng khổ cực, đói khát đã từng trải qua, phải cố gắng học tập để thay đổi cái hiện trạng tồi tệ này.

Chính vì vậy, rất nhiều đồng bạn trong trại huấn luyện đã thề sẽ không tiếc tính mạng phấn đấu vì Quách tướng quân.

Mọi người đều biết, Quách tướng quân mong muốn cứu vớt tất cả bọn họ, nhưng lại có những kẻ ngăn cản, không cho Quách tướng quân làm điều đó.

Chuyện này khắc sâu vào tâm trí Mã Xa.

Hắn mang theo mối hận thấu xương đối với đám hào cường hiển quý mà ngày qua ngày trưởng thành, học tập. Về sau, hắn thành công tốt nghiệp, được phép rời khỏi trại huấn luyện, che giấu cừu hận của mình, bôn ba trên mảnh đất này, vào Nam ra Bắc.

Những người giống như hắn, còn có rất nhiều, rất nhiều.

Giờ đây, sau những năm tháng vào Nam ra Bắc, kiến thức nhiều điều, hắn vững tin những lời giảng sư nói không hề sai.

Quách tướng quân năm xưa, nay là Ngụy thiên tử, thật sự rất khó.

Những quan lớn hiển quý trên triều đình kia, nhà ai cũng có nông trường, có đất đai riêng, có nông hộ không được tự do, phải cày cấy trên đất của chúng, đổi lấy một chút lương thực ít ỏi, chẳng khác nào hắn ngày trước.

Hàng vạn, hàng chục vạn, thậm chí hàng triệu nông nô trong các trang viên của bọn hào cường kia vẫn đang tồn tại trên mảnh đất này.

Vị thiên tử mà hắn kính yêu đã ban hành bao nhiêu chính sách ưu đãi cho nông hộ, nhưng bọn họ lại không được hưởng.

Bất kỳ chính sách ưu đãi nào dành cho con dân Ngụy quốc, bọn họ đều không được hưởng.

Giảm thuế, miễn thuế, nhận nhu yếu phẩm, được cấp ruộng đất... bao nhiêu chính sách tốt đẹp như vậy, bọn họ đều không được hưởng.

Chẳng lẽ những người này không phải là con dân Ngụy quốc sao?

Nếu là con dân, vì sao bọn họ không được hưởng những chính sách đó?

Nếu không phải, vậy vì sao bọn họ lại sinh sống trên đất Ngụy quốc?

Chuyện như vậy, sao có thể để tiếp diễn?

Hắn muốn thay thế những tên khốn kiếp kia, muốn giúp Hoàng đế bệ hạ xử lý bọn chúng, từ tay chúng giải cứu những người còn đang bị chèn ép.

Để bọn họ được ăn no, mặc ấm, được ăn cháo có thêm chút mắm muối, ăn no căng cả bụng!

Trải qua một đời người như mộng, từ một con kiến nhỏ hèn mọn, trở thành người mà Hoàng đế bệ hạ có thể tin tưởng, giao phó trách nhiệm.

Hắn cùng Hoàng đế bệ hạ đứng chung một chỗ, được Hoàng đế bệ hạ tín nhiệm, lại được phong quan, phụ trách chấp hành nhiệm vụ trọng yếu khai cương thác thổ, mở ra con đường tơ lụa cho Hoàng đế bệ hạ.

Hít một hơi thật sâu, Mã Xa cố gắng bình ổn lại tâm tình.

Nơi này không phải Ngụy quốc, nơi này là Quý Sương quốc.

Nơi này không có Hoàng đế bệ hạ mà hắn thề sống chết báo đáp, nơi này tất cả, có lẽ cũng giống như đám triều thần hỗn đản kia, cùng vị Hoàng đế... nơi này giống hệt như Hán đế quốc trước khi sụp đổ năm xưa.

Những người ở nơi này thật bất hạnh.

Bọn họ đã không gặp được Ngụy thiên tử Quách tướng quân.

Mã Xa chỉ có thể đáp lại bọn họ bằng sự áy náy chân thành, bởi vì hắn không thể cứu được bọn họ, hắn còn có những người cần cứu vớt hơn.

Thông qua đủ loại phương thức, thông qua đủ loại con đường, hắn sẽ giúp vị Hoàng đế bệ hạ mà hắn vô cùng sùng kính vượt qua mọi chông gai, tiêu diệt tất cả những quan lớn hiển quý cản đường, khiến cho mỗi một người dân Ngụy quốc đều có thể được ăn no, mặc ấm, được học chữ.

Như vậy, kiếp sống này của hắn mới thật sự có giá trị.

Hắn vốn là kẻ phải chết đói, nhờ gặp được Hoàng đế bệ hạ mà may mắn sống sót. Mỗi ngày hắn sống bây giờ đều là do Hoàng đế bệ hạ dùng tiền mua cho hắn, hắn đã rất mãn nguyện rồi.

Dù không biết đến lúc nào mình sẽ chết, nhưng việc còn sống đến bây giờ đã là một món hời lớn.

Vậy nên, trước khi chết, hắn hy vọng có thể dốc hết sức lực vì Hoàng đế bệ hạ làm thêm nhiều việc, trừ khử càng nhiều sâu mọt, để càng nhiều người được no bụng mà cống hiến.

Mở thương lộ, bán phá giá hàng hóa chính là một phương thức để đạt được mục đích đó, bởi vì Hoàng đế bệ hạ đã nói với hắn, làm việc lớn cần rất nhiều tiền.

Vậy nên hắn sẽ cố gắng kiếm thật nhiều tiền hơn nữa cho Hoàng đế bệ hạ.

Để Hoàng đế bệ hạ hài lòng, đồng thời dùng số tiền này cứu vớt thêm nhiều người.

Những người ở trước mắt, chính là hình ảnh hắn ngày trước, giống như hắn.

Nhưng rất đáng tiếc, những người này không nằm trong phạm vi cứu vớt của hắn, vận khí của bọn họ quá kém.

Bọn họ đã định trước không có phần với bát cháo mặn nhiều thức ăn kia.

Khẽ thở dài một tiếng, thu hồi những suy nghĩ miên man, xe ngựa theo đoàn thương nhân Quý Sương tiến vào thành.