Đông Hán những năm cuối, kiêu hùng chí, quyển thứ nhất, ta bản Hiếu Liêm lang, chương chín trăm hai mươi hai: Bệ hạ đã vạch ra lằn ranh, ngươi không thể vượt qua! Dưới trướng một vị Hoàng đế như thế, việc xây dựng thế lực riêng không hề đơn giản.

Thôi Diễm hiểu rõ điều này. Thanh Hà Thôi thị còn kém xa Nhữ Nam Viên thị và Hoằng Nông Dương thị năm xưa, thậm chí không bằng Dĩnh Xuyên Tuân thị và Trần thị.

Đừng nói đến việc mấy nhà này hoặc suy tàn không bằng trước kia, hoặc đã biến mất trong dòng chảy lịch sử.

Viên thị và Dương thị, tứ thế tam công, môn sinh cố lại trải khắp thiên hạ, cuối cùng đều tan biến trong bụi bặm thời gian.

Tuân thị và Trần thị, sĩ tộc hàng đầu Dĩnh Xuyên, gia tộc có những nhân tài ưu tú dự kiến cho Tam công triều đình, giờ cũng suy bại, không còn như xưa.

Đặc biệt là Tuân thị, vì phạm vào điều tối kỵ của Hoàng đế, chọn sai phe, bị Hoàng đế ra tay trừng trị, tổn thất nặng nề, gần như trở về nguyên hình.

Hiện tại, cả tộc Tuân thị chỉ còn lại một mình Tuân Du trung thực làm việc tại Tham mưu đài, chẳng khác nào một công cụ.

Tuân thị bị chèn ép thê thảm.

Trần thị không rõ nguyên do, có lẽ bị liên lụy bởi Tuân thị, không chỉ mất hộ tịch Dĩnh Xuyên, mà còn bị dời đến Nghiệp huyện, Ký Châu. Trần Kỷ, người đức cao vọng trọng, cũng đã sớm qua đời vì bệnh.

Hiện tại, Trần thị chỉ có một mình Trần Quần trung thực làm việc tại Bộ Dân chính, khép nép đối nhân xử thế. Những kẻ sĩ khác kiêng kỵ thân phận mẫn cảm của hắn, ít ai dám qua lại, cơ bản cũng chỉ như một công cụ.

Những hào môn đỉnh cấp năm xưa, đâu còn phong quang?

Dù nhân tài mới nổi hiện tại cũng không muốn để những gia tộc lâu đời này trỗi dậy, chiếm đoạt những tài nguyên chính trị mà họ đã vất vả mới có được.

Những sĩ tộc đỉnh cao từng hô phong hoán vũ thời Đông Hán, nắm giữ danh vọng, thế lực chính trị hoặc quân sự cực kỳ lớn mạnh,

nhưng sau hai mươi năm loạn thế, tất cả đều hóa thành tro bụi, biến mất không dấu vết.

Đối đầu với Hoàng đế, dù là trên quân sự hay chính trị, các đại gia tộc đều không có kết cục tốt đẹp.

Những gia tộc sĩ phu may mắn sống sót đến thời Ngụy, sau khi chứng kiến kết cục của những gia tộc kia, đều thành thật thu mình lại.

Không thể phạm vào điều kiêng kỵ của Hoàng đế.

Hoàng đế cho, chúng ta nhận.

Hoàng đế không cho, chúng ta không được cướp.

Phải phối hợp với Hoàng đế, không được đối đầu trực diện, không được để Hoàng đế cảm thấy bị uy hiếp. Nếu thật sự không nể mặt mũi, mấy chục vạn quân đội trong tay hắn đâu phải chuyện đùa.

Đây vốn là nhận thức chung của mọi người.

Nhưng hiện tại, lại có kẻ phạm vào điều cấm kỵ.

Hoàng đế tức giận.

Dường như, một cơn bão táp sắp ập đến.

Thôi Diễm càng nghĩ càng bất an, nghĩ mãi không ra cách giải quyết, bèn lập tức đến tìm Điền Phong, mong tìm được phương án.

Điền thị nữ là một trong những phi tần của Quách Bằng, vì vậy Điền thị gia tộc được xem như một thành viên trong tập đoàn ngoại thích.

Bản thân Điền thị có thân phận sĩ tộc, nay lại là gia tộc ngoại thích, nên được Quách Bằng nâng đỡ, phát triển rất tốt, nghiễm nhiên là đại diện cho sĩ tộc Ký Châu.

Cùng là sĩ tộc Ký Châu, Thôi thị và Điền thị vẫn luôn thân thiết, quan hệ gia tộc rất tốt. Hiện tại xảy ra chuyện như vậy, Thôi Diễm nhất định phải tìm Điền Phong để tìm kiếm giải pháp.

Thật ra, Điền Phong hiện tại cũng không dễ chịu gì.

Hắn là Thượng thư Phó Xạ duy nhất của Thượng thư đài.

Sau khi Trần Kỷ qua đời, Quách Bằng không bổ nhiệm thêm Thượng thư Phó Xạ nào khác, hắn là người duy nhất giữ chức này. Nếu nói Trình Dục là Tể tướng trên thực tế, thì hắn chính là bộ Tể tướng.

Chấp chưởng Công bộ, tổng quản các công trình thủy lợi, đường xá, thành phòng trên khắp thiên hạ. Trong thời kỳ Quách Bằng lớn mạnh, vô số tiền tài chảy qua tay Điền Phong, đương nhiên hắn là người quyền cao chức trọng.

Kết quả ngoài sức tưởng tượng, trung tâm vòng xoáy lại là do Thôi Mương, một viên ngoại lang thuộc Ngu bộ của Công bộ gây ra, hắn vốn là một quan viên của Công bộ.

Mà Thôi Mương sở dĩ có thể vào Công bộ làm quan, ắt hẳn có liên quan đến Thôi thị và Điền thị.

Mặc kệ thực tế có phải vậy hay không, mọi người đều cho là như vậy, bởi vì Thôi thị và Điền thị quả thật rất thân thiết.

Hai nhà hiện tại còn có quan hệ thông gia.

Dù Thôi Diễm và Điền Phong không rõ tường tận chuyện này, nhưng không thể hoàn toàn nói rằng bọn họ không liên quan.

Mối quan hệ này rất sâu sắc.

Cho nên, Thôi Diễm nóng nảy thì Điền Phong cũng cuống cuồng.

Bản thân Điền Phong không hề phản đối chính sách tăng thuế thương nghiệp.

Bởi vì Điền thị gia tộc đã được Quách Bằng đưa vào hoàng thương đoàn, tham gia cổ phần trong thương đội của Triệu thị, bản thân có thể thu được một lượng lớn tài phú, chỉ là phải nộp thuế má kếch xù.

Cho nên, Điền Phong rất sẵn lòng để mọi người cùng nhau nộp thuế với hắn.

Bản thân hắn còn định bàn bạc với Vương Sán và Táo Chi, ủng hộ bọn họ một chút.

Ai ngờ đâu, vì một tên quan viên Ngu bộ mà toàn bộ Công bộ đều bị cuốn vào vòng xoáy này, khó mà tự kiềm chế.

Trong đợt phản kích của Vương Sán, để thu thập Thôi Mương, bọn họ liên tiếp tung ra những vấn đề liên quan đến các khoản tiền công trình của Công bộ, những điều mà chính Điền Phong cũng không hề hay biết.

Điền Phong hoảng sợ, vội vàng phái người điều tra ngay trong đêm.

Vấn đề bị phanh phui chưa điều tra ra, nhưng lại phát hiện ra không ít vấn đề chưa bị lộ, chủ yếu tập trung vào thời gian Thôi Mương nhậm chức ở Ngu bộ.

Ngu bộ là một trong những bộ phận thuộc Công bộ, quản lý về sơn trạch, uyển câu nệ, cỏ cây, củi than, cung cấp măng tre...

Đây là do Ngu tào Thượng thư thời Đông Hán đổi tên mà thành.

Trong hoàng cung, Ngu bộ phụ trách tô điểm cho cuộc sống hàng ngày của Hoàng đế, xây dựng và sửa sang các lâm viên, khiến Hoàng đế cảm thấy thoải mái dễ chịu.

Tại công sở, Ngu bộ phụ trách cung cấp các vật phẩm tiêu hao hàng ngày cho công sở bên ngoài, đồng thời đảm nhiệm việc xanh hóa môi trường.

Sau khi Ngụy đế quốc thành lập, Quách Bằng thiết lập mười đại hoạn quan nha môn, ôm đồm hết mọi việc trong cung đình, Ngu bộ là cơ quan bên ngoài, mất đi quyền quản lý nội bộ cung đình, chỉ chuyên quản lý bên ngoài cung đình.

Dù không có tư cách tham gia vào nội bộ cung đình, nhưng việc tu sửa và cải tạo công sở bên ngoài cũng không thể thiếu tiền bạc, vì vậy chức quan Lang trung và Viên ngoại lang của Ngu bộ được công nhận là một trong những công việc béo bở.

Ngụy luật quy định tham ô sẽ bị giam cầm đến đời thứ ba.

Ấy thế mà Chu Nguyên Chương còn quy định tham ô phải lột da, róc xương.

Quách Bằng xưa nay không cho rằng Ngụy luật có thể ngăn chặn được tham ô, bình thường mở một mắt nhắm một mắt là nghệ thuật của đế vương, đến thời điểm thích hợp dùng Ngụy luật đánh chết một mẻ cũng là nghệ thuật của đế vương.

Thôi Mương là Viên ngoại lang của Ngu bộ, phó quan của Ngu bộ, còn chưa phải là chủ quan, kết quả lại gây ra chuyện này.

Có thể thấy toàn bộ Công bộ còn có việc gì không thể phơi bày ra ánh sáng, sổ sách có bao nhiêu chỗ mờ ám, không rõ ràng, có dấu vết để lần theo.

Điền Phong lo lắng vạn phần, đang lúc phái người điều tra chuyện này thì Thôi Diễm đến.

"Quý Khuê! Lúc này ngươi đến là có ý gì? Còn chê chỗ ta chưa đủ loạn sao? Ta đã khó thu dọn cục diện này rồi, ngươi còn muốn gì nữa?"

Điền Phong vừa thấy Thôi Diễm thì mặt mày đã lộ vẻ không thoải mái và phàn nàn.

"Nguyên Sáng! Chỗ ta cũng rối như tơ vò, nhưng chẳng phải là hết cách rồi sao? Chuyện đã đến nước này, ta chỉ có thể đến tìm ngươi thương lượng thôi!"

"Tìm ta thương lượng cái gì? Chuyện Thôi Mương gây ra còn chưa đủ lớn sao? Ngươi không mau dâng tấu chương lên bệ hạ để biện bạch, đến chỗ ta làm gì? Nếu bị ai thấy được, tất nhiên sẽ đồn thổi rằng ngươi và ta âm mưu tính kế làm loạn, đến lúc đó càng hỏng bét!"

```

Điền Phong trợn mắt, định bụng đuổi Thôi Diễm đi ngay.

Thôi Diễm vẻ mặt bất đắc dĩ.

"Sự việc đã đến nước này, dù chúng ta có làm gì cũng vô ích! Chuyện hôn sự của hai nhà chúng ta chẳng lẽ là bí mật sao? Giờ phút này, chúng ta chỉ có đồng tâm hiệp lực mới có đường sống, nếu không, kết cục của chúng ta sẽ chẳng khác gì Tuân thị và Trần thị!"

Điền Phong ngẫm nghĩ, thấy cũng có lý, bèn đóng cửa phòng, mời Thôi Diễm ngồi xuống, cả hai cùng nhau bàn bạc sự tình.

"Chuyện xảy ra quá đột ngột, ta căn bản không ngờ mọi chuyện lại nghiêm trọng đến thế này. Ban đầu chỉ là chuyện tăng thuế cho thương nhân, ai ngờ lại náo loạn đến mức này! Tào Mạnh Đức và Vương Trọng Tuyên quả thực..."

Thôi Diễm mặt mày ủ rũ: "Ai mà ngờ được mọi chuyện lại thành ra thế này! Mới chỉ có một tháng thôi, nếu cứ tiếp tục náo loạn, không biết còn chuyện gì xảy ra nữa! Đến lúc đó trêu giận bệ hạ, chúng ta ai được lợi gì?"

Điền Phong đầy lo lắng gật đầu.

"Việc đã đến nước này, nói những lời đó cũng vô ích. Quý khuê, lần này Thôi Mương gây ra chuyện lớn, phạm vào điều tối kỵ của bệ hạ. Nếu bị đào sâu, không biết sẽ liên lụy đến bao nhiêu người. Lúc đầu mọi người ngầm hiểu với nhau, giờ hắn lại đâm đầu ra, vấn đề lớn rồi. Nàng phải chuẩn bị tâm lý đi, người này khó mà giữ được."

Thôi Diễm lộ vẻ do dự.

"Nhưng... dù sao cũng là người trong gia tộc ta, lại có học thức rất tốt, được tộc nhân vô cùng coi trọng. Ta còn từng tiến cử hắn với bệ hạ, hy vọng hắn có thể vào nội các..."

"Còn vào nội các gì nữa! Không mất đầu đã là kết cục tốt nhất rồi! Thủ đoạn của bệ hạ nàng còn chưa rõ sao? Kết cục của Tuân Văn Nhược và Tang Tử Nguyên nàng không thấy hay sao? Trần Công là chết như thế nào, chúng ta trong lòng còn không rõ sao? Tịch thu tài sản, tru di cửu tộc! Mới có mấy năm mà đã quên rồi!"

Điền Phong vội vàng nói: "Tóm lại, Thôi thị tuyệt đối không thể bảo đảm hắn, thậm chí cả nhà hắn cũng không thể bảo đảm. Nàng mà bảo đảm hắn, thì Thanh Hà Thôi thị cứ chờ mà tan cửa nát nhà đi."

"Cái này..."

Thôi Diễm vẻ mặt sợ hãi: "Bệ hạ vốn dĩ nhân từ, chuyện này... chuyện này không đến mức đó chứ?"

"Không đến mức?"

Điền Phong cười lạnh: "Lúc trước người nhà họ Tuân và họ Trần cũng nghĩ như vậy! Danh vọng của Thôi thị nhà nàng cao hơn Tuân thị, Trần thị sao? Bệ hạ phá hủy Tuân thị và Trần thị có do dự không? Tuân Úc và Trần Kỷ ai mà không phải là lão thần đi theo bệ hạ bao năm? Nhân từ ư?"

Thôi Diễm im lặng, vẻ mặt hoang mang.

Suy đi nghĩ lại, Thôi Diễm khó khăn gật đầu.

"Nếu ta từ bỏ Thôi Mương, tự mình trói mình đến trước mặt bệ hạ nhận tội, Thôi thị có thể bình yên vượt qua kiếp nạn này không?"

"Khó nói lắm, ta không thể cho nàng một câu trả lời chắc chắn. Nhưng ít ra sẽ không đi vào vết xe đổ của Tuân thị và Trần thị, không đến mức rơi vào kết cục như vậy."

Điền Phong lắc đầu.

"Lại đến mức này sao?"

Thôi Diễm không muốn tin.

Điền Phong lập tức nổi giận.

"Chuyện này mà đặt ở thời Tây Hán thì chẳng đáng là gì, nhưng bây giờ không phải Tây Hán, mà là Ngụy! Bệ hạ bây giờ làm việc, chú trọng một điều là không được vượt quá giới hạn. Bệ hạ đã vạch ra giới hạn, nàng không được phép vượt qua! Dù nàng giẫm lên vạch, chỉ cần vấn đề không lớn, bệ hạ có thể làm ngơ cho qua, nhưng không thể vượt qua!"

Điền Phong giận dữ quát: "Thôi Mương chỉ là một viên ngoại lang nhỏ bé, thế mà ỷ vào thân phận của nàng đưa tay vào cả Lại bộ! Thông đồng với quan viên Lại bộ! Đây là hành động gì? Chính nàng cũng phải nghĩ xem chứ! Thiên hạ quan viên bổ nhiệm, ai mà không do Lại bộ chấp hành? Thôi Mương là Thượng thư Lại bộ hay là Hoàng đế?"

Một tiếng quát này khiến Thôi Diễm sợ hãi tột độ.

"Không... không đến mức như vậy chứ? Bất quá chỉ là mấy tên tiểu lại, căn bản không thể ảnh hưởng đến đại cục, chuyện này... bệ hạ sao lại..."

Điền Phong lập tức giơ tay ra hiệu cắt ngang lời Thôi Diễm.

```

“Thôi Quý Khuê, ngươi đừng vội nghĩ bệ hạ sẽ nghĩ gì về chuyện này, mà hãy nghĩ xem Trình Trọng Đức sẽ nghĩ gì! Hắn là Lại bộ Thượng thư, con cháu nhà ngươi lại dám làm ra chuyện tày trời ngay dưới mắt hắn, còn giấu diếm hắn đến nước sự việc vỡ lở mới biết.

Thật là... Ta nói cho ngươi biết, chuyện đến nước này, dù bệ hạ nhân từ không ra tay, thì Trình Trọng Đức cũng hận không thể lột da ngươi! Ngươi đây là tát vào mặt hắn đó biết không! Tính tình Trình Trọng Đức ngươi không rõ sao! Hắn mà làm được loại chuyện này ấy!”

Thôi Diễm mồ hôi lạnh càng lúc càng tuôn ra trên trán.

“Trình Trọng Đức xuất thân hàn môn, một bước lên mây đều nhờ bệ hạ đề bạt, ta biết các ngươi nhiều người khinh thường xuất thân của hắn, nhưng các ngươi phải biết, hắn là người đầu tiên đi theo bệ hạ, là gia thần thân cận nhất của bệ hạ đó! Gia thần đó! Ngay cả Quách Phụng Hiếu còn không thân cận bằng hắn!

Lần này ngươi đắc tội chết Trình Trọng Đức rồi! Còn muốn liên lụy cả ta! Hắn biết ta và nhà ngươi có quan hệ thông gia, chuyện này hắn có thể không nghĩ đến ta sao? Ta là Thượng thư Phó Xạ, hắn là Thượng Thư Lệnh, ta là kẻ hàng thần, hắn là nguyên thần! Hắn mà giận chó đánh mèo ta, chẳng lẽ ta còn có ngày sống yên ổn sao!”

Điền Phong càng nói càng tức giận, chỉ thẳng vào mặt Thôi Diễm mà mắng.

Thôi Diễm bị mắng đến mặt mày xám xịt, đợi Điền Phong nói xong, Thôi Diễm đã trắng bệch cả mặt, toàn thân run rẩy không ngừng.

“Như… Như vậy, ta… Chúng ta chẳng phải là…”

Điền Phong hít sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh lại.

“Ngươi lập tức đi tìm bệ hạ nhận tội đi! Đừng trì hoãn nữa, giờ nhận tội, may ra còn giữ được tiền đồ cho ngươi và Thôi thị, nếu không, một khi Trình Trọng Đức ra tay, đừng mong ta giúp ngươi, ta còn tự thân khó bảo toàn.

Lần này vụ Thôi Mương dính líu đến bao nhiêu người, một khi họ bị bệ hạ trách phạt, họ sẽ nhìn ngươi thế nào? Rồi sẽ nhìn ta ra sao? Chỉ riêng một mình Trình Trọng Đức đã đủ muốn giết ta rồi, chuyện này có liên quan gì đến ta đâu? Ta có biết gì đâu! Nếu không phải ngươi! Còn có cái thằng Thôi Mương kia! Ta đến nỗi này sao!”

Điền Phong lại thở dài một hơi, vẻ mặt hối hận.

“Ta đáng lẽ không nên đồng ý giúp ngươi nâng đỡ cái tên hỗn trướng đó! Một mình hắn làm sai, mà liên lụy bao nhiêu người phải chịu tội? Bệ hạ mà quyết tâm trị tội, ngươi! Ta! Còn cả Trình Trọng Đức nữa! Ai có thể toàn thân trở ra!”

Điền Phong nói đến nước này, Thôi Diễm đã không còn chút hy vọng nào trong lòng.

Thôi Diễm cúi đầu, nhắm mắt lại, lặng lẽ gật đầu.

“Ta đã biết, ta sẽ đi, nhưng mà Nguyên Sáng, ngươi… Ngươi không định làm gì sao? Nếu Trình Trọng Đức thật sự bất mãn với ngươi, thì… Ngươi tính sao?”

“Ngươi còn lo cho ta à? Lo cho bản thân ngươi đi, ngươi là người trực tiếp chịu trách nhiệm đấy!”

Điền Phong liếc mắt, rồi rầu rĩ nói: “Ta và Trình Trọng Đức xưa nay không có quan hệ tốt, người này tính tình quái dị cương trực, trong mắt không chứa nổi một hạt cát, càng không thể dung thứ kẻ tà đạo. Mấy hảo hữu của Thôi Mương kia là không cứu được rồi.

Ta ở đây… Hừ, hắn chắc chắn bất mãn với ta, nhưng dù sao nhà ta cũng có một người con gái là thiếp hầu của bệ hạ, lại còn sinh cho bệ hạ một công chúa, Trình Trọng Đức dù không vui, cũng phải nể mặt điểm này.”

Điền Phong thấp giọng nói: “Thật nực cười, đến nước này, cả nhà ta lại phải dựa vào hai người con gái để bảo toàn… Buồn cười, buồn cười!”

“Nhà ngươi còn có hai người con gái, nhà ta… Đến cả một mống cũng không có.”

Thôi Diễm thở dài, nói: “Ta cũng không mong gì hơn, có thể giữ được chức quan là tốt nhất, không gánh nổi… Phó thác cho trời vậy, thiên tử muốn làm gì, đâu phải ta có thể ngăn cản, ta còn có thể làm gì đây?”

Nói xong, Thôi Diễm mệt mỏi đứng dậy, rời khỏi công bộ quan nha, đi thẳng về hướng hoàng cung.