Huynh đệ bất hòa, cốt nhục tương tàn, huyết mạch thân quyến bộc phát tranh đấu tàn khốc. Đây là chuyện khó tránh khỏi trong việc truyền ngôi Hoàng đế từ xưa đến nay.

Nghĩ đến cảnh tượng đáng sợ như vậy, Tào Lan lắc đầu liên tục.

“Thiếp không muốn.”

“Ta cũng không muốn.”

Quách Bằng thở dài, mở miệng nói: “Cho nên, ánh mắt của nàng và ta đều phải tập trung vào A Cẩn. Địa vị của nó càng vững chắc, càng có cảm giác an toàn. Chờ nó kế vị về sau, những đứa trẻ khác sẽ càng an toàn. Ta không ngừng nói cho nó biết, nó là lựa chọn duy nhất của ta, chính là để nó an tâm.”

“Các huynh đệ của nó cũng đang dần lớn lên, nó dần dần cũng sẽ sinh ra những tình cảm khác. Đây là lẽ thường tình, cho nên bất luận là nàng hay ta, cũng không thể thiên vị bất kỳ đứa trẻ nào. Như vậy mới là an toàn nhất cho chúng nó.”

Quách Bằng nắm lấy tay Tào Lan, chậm rãi giãi bày những suy tính trong lòng.

Tào Lan hiểu rõ những suy nghĩ sâu xa của Quách Bằng, trong lòng nhất thời cảm thấy trăm mối ngổn ngang.

“Vậy những đứa trẻ khác chỉ có thể cả đời bị giam cầm ở Lạc Dương thành, buồn bực sầu não mà chết sao? Mãi mãi không thể làm được gì sao?”

Tào Lan cắn môi, nhìn Quách Bằng: “Vậy nhất định rất khó chịu. Bọn chúng đều là những đứa trẻ hoạt bát đáng yêu…”

“Khó chịu còn hơn huynh đệ tương tàn. Bị giam cầm còn hơn bị huynh trưởng giết, không phải sao?”

Quách Bằng bất đắc dĩ thở dài, mở miệng nói: “Thiên gia, chẳng phải là như thế sao? Vừa muốn quyền lực, vừa muốn tự do, trên đời này làm gì có chuyện tốt đẹp như vậy? Nàng và ta còn tại vị, có thể chưởng khống cục diện.”

“Nhưng sau này sẽ xảy ra chuyện gì, đâu phải là nàng và ta có thể quyết định? Lan nhi, chúng ta là Thiên gia, ta là Hoàng đế, nàng là Hoàng hậu, nhà của chúng ta không còn là cái nhà lúc trước nữa.”

“Nhà của chúng ta không thể dung chứa quá nhiều nhi nữ tư tình. Nàng và ta, nếu muốn những đứa trẻ khác ngoài A Cẩn bình yên sống hết đời, nữ nhi thì còn tốt, nhưng tuyệt đối không thể thiên vị bất kỳ một người con trai nào.”

Tào Lan im lặng.

Hai người đều trầm mặc một hồi, Quách Bằng mới mở miệng lần nữa.

“Kỳ thật ta cũng nghĩ qua, ngoài cách xử lý này ra, có phải còn có biện pháp khác hay không? Có thể tìm được một cách vừa tốt cho A Cẩn, vừa tốt cho những đứa trẻ khác hay không? Ta càng nghĩ, lại càng có vài ý tưởng. Dù rất khó, nhưng ta cảm thấy không phải là không có khả năng.”

Quách Bằng vừa nói như vậy, Tào Lan liền lập tức thấy hứng thú.

“Ý tưởng gì?”

“Tương tự như việc Chu vương thất phân đất phong hầu cho tôn thất và công thần đến các nơi ở Hoa Bắc làm quốc quân. Đem bọn nhỏ phân đất phong hầu ra ngoài, làm quốc quân của riêng từng phong quốc, lấy Ngụy quốc làm mẫu quốc, Ngụy thiên tử là tông chủ.”

“Đây là ý gì?”

Tào Lan không hiểu, vội hỏi: “Chàng chẳng phải nói sẽ không cho bọn nhỏ phong quốc sao? Phong quốc chẳng phải là căn nguyên gây ra họa loạn cho quốc gia sao? Như vậy không có nguy hiểm sao?”

“Trong Ngụy quốc đương nhiên không thể nào. Ta sẽ không phong quốc cho bọn nhỏ trong Ngụy quốc, nhưng bên ngoài Ngụy quốc chưa hẳn không thể.”

Quách Bằng hít sâu một hơi, híp mắt nói: “Năm xưa Vũ Vương phạt Trụ thành công, phân đất phong hầu cho tôn thất, công thần đến các nơi làm quốc quân. Hiện tại xem ra, đích thật là tạo thành mấy trăm năm cát cứ hỗn loạn.”

“Nhưng vào lúc ấy, ít nhất là trước khi Chu vương thất suy yếu, đó là hành động khai cương thác thổ. Lan nhi, giao thông thời đó không như bây giờ. Địa phương mà Chu vương thất nắm trong tay bất quá chỉ là vùng Quan Trung Lạc Dương.”

“Rất nhiều nơi khác, bao gồm Trung Nguyên và Hà Bắc, đều là vùng đất man hoang, không có đường, không có khai thác, chưa từng thăm dò, căn bản không biết tình hình ra sao. Với tình hình giao thông lúc đó, Chu vương thất không thể vươn tới.”

Dù Võ Vương có tâm, cũng khó lòng quản lý hết cương thổ rộng lớn. Chu vương thất chẳng thể trực tiếp chi phối những vùng đất kia, chính lệnh và quân đội không thể đặt chân tới. Hơn nữa, bản thân những nơi đó còn có thổ dân sinh sống, ắt phải chinh chiến.

Nếu Chu vương thất một mình gánh vác, vượt mấy trăm dặm, gần ngàn dặm đi đánh trận, dù là ta đây cũng thấy phí sức, ắt phải đại hưng đồn điền. Đặt vào ngàn năm trước, cục diện này gần như không tưởng, vì thế Võ Vương cùng đám công thần mới chọn cách phân đất phong hầu.

Đem tôn thất và công thần phân đất phong hầu ra ngoài, để quản lý những nơi Chu vương thất lực bất tòng tâm, không thể chiếm cứ. Các quốc quân vì lợi ích bản thân, ắt sẽ tích cực mở mang bờ cõi. Họ lấy nơi đóng quân làm căn cứ tiếp tế, lân cận công thành đoạt đất, khai khẩn bờ cõi.

Họ vừa khai cương thác thổ, mở rộng thực lực, cũng chẳng khác nào khuếch trương cương thổ Chu vương thất đến những nơi họ đặt chân. Những vùng đất không thuộc Chu vương thất, trên danh nghĩa và pháp lý cũng trở thành vương thổ của Chu vương thất.”

“Vậy sau này, Chu vương thất chẳng phải không thể hiệu lệnh chư quốc sao? Các nước mở rộng lãnh thổ, sinh ra tranh chấp, mấy trăm năm chiến loạn liên miên, chẳng phải là chuyện chẳng hay ho gì sao?”

Tào Lan chịu ảnh hưởng từ Quách Bằng, đọc nhiều sách, nên mặt đầy nghi hoặc.

Quách Bằng lắc đầu.

“Nếu nhìn từ góc độ hiện tại của chúng ta, đương nhiên là như vậy. Bởi lẽ chúng ta có thể hoàn toàn khống chế Trung Nguyên và Hà Bắc. Giao thông phát triển, chính lệnh và quân đội có thể kịp thời đến mọi nơi. Bởi vậy, ta ở Lạc Dương vẫn có thể khống chế toàn bộ Ngụy quốc.

Nhưng Tào Lan à, không thể so sánh tình hình hiện tại với hơn ngàn năm trước. Những gì chúng ta làm được hôm nay là nhờ tổ tiên tích lũy, vun đắp hơn ngàn năm. Năm xưa, Chu vương thất không có được thành quả khai khẩn, tích lũy của tổ tiên, thực sự không thể làm được.”

Quách Bằng nói vậy, Tào Lan càng thêm hứng thú.

“Vì sao lại không thể?”

“Bởi Chu vương thất không đủ điều kiện. Khai cương thác thổ cần giao thông, nhân lực, vật lực. Mà Chu vương thất lại thiếu thốn mọi thứ. Họ không thể quản lý quốc thổ rộng lớn như vậy, chỉ có thể trực tiếp chưởng khống một phần nhỏ. Vì vậy, họ chỉ có thể phân đất phong hầu, không còn đường nào khác.

Thậm chí, những tiểu quốc được phân đất phong hầu cũng không thể sáp nhập, thôn tính lẫn nhau, chỉ có thể phát triển riêng. Khi các chư hầu được phân đất, thoạt nhìn lãnh thổ rất rộng lớn, nhưng không hề có hình thái quận huyện, thôn trang như bây giờ.

Bấy giờ, cư dân bản địa thậm chí còn không phải người Hoa Hạ, sống rải rác, ăn lông ở lỗ, không được giáo hóa. Chu vương thất chia đất cho chư hầu, nhưng việc kinh doanh, quản lý ra sao, phải xem bản thân họ. Chu vương thất không thể cung cấp quá nhiều trợ giúp.

Ban đầu, họ chỉ quản lý vùng đất nhỏ quanh đô thành, so với quốc gia thì giống thành bang hơn. Dần dần khai hoang, xây dựng khu dân cư. Thời gian trôi qua, giao thông cải thiện, nhân khẩu tăng lên, kỹ thuật phát triển, tình hình mới thay đổi.

Sau mấy chục, hơn trăm năm, tốc độ truyền đạt chính lệnh, hành quân của quân đội nhanh hơn. Các chư hầu mới dần đứng vững, giáo hóa, đồng hóa dân bản xứ, biến họ thành người Hoa Hạ, tăng nhân khẩu, tăng sức sản xuất, tu sửa đường xá, rồi tiếp tục mở rộng phạm vi quản hạt trực tiếp.

Cứ thế, từ một thành bang dần mở rộng thành vài tòa thành trì, từ mười mấy vạn người thành mấy chục vạn người. Lúc đó, quốc thổ trên danh nghĩa mới thực sự trở thành vương thổ. Các nước bá chủ thời Xuân Thu Chiến Quốc mới dần thành hình, có quy mô. Những vùng đất kia mới chính thức thuộc về Hoa Hạ.”

Trong khoảng thời gian đó, chiến tranh liên miên, xung đột đẫm máu xảy ra không biết bao nhiêu lần. Vô số dị tộc bị tiêu diệt, chinh phục hoặc đồng hóa. Biết bao nhiêu tộc nhân Hoa Hạ đã ngã xuống trong quá trình khai phá. Những thành trì kia được xây dựng như thế nào, đường xá được tu sửa ra sao, kênh đào, thủy lợi được kiến tạo bằng cách nào, tất cả đều nằm trong mấy trăm năm ấy.

Quách Bằng giải thích một hồi, Tào Lan mới hiểu rõ phân đất phong hầu rốt cuộc là như thế nào, chuyện gì đã xảy ra.

"Vậy nếu nói như vậy, việc Chu vương thất về sau không thể khống chế các nước chư hầu là do đâu? Phân đất phong hầu đã hữu hiệu như vậy, sao lại xảy ra tình huống về sau?"

Tào Lan tiếp tục nhìn Quách Bằng.

Quách Bằng thở dài:

"Trên đời này làm gì có chế độ nào hoàn mỹ? Chỉ có cái phù hợp nhất ở thời điểm đó thôi. Thiên hạ luôn biến động không ngừng, mọi thứ đều thay đổi, nếu không thể nhanh chóng thức thời, ắt sẽ bị thời đại đào thải. Chu vương thất chính là bị vứt bỏ như vậy.

Chế độ phân đất phong hầu ban đầu rất tốt, giúp Hoa Hạ từ Quan Trung mở rộng đến hạ lưu Hoàng Hà, còn lập lãnh địa ở Thục địa, Hà Bắc, Giang Nam. Các nước chư hầu nhân khẩu ngày càng tăng, quốc thổ ngày càng lớn, dần dần có sức mạnh tranh bá.

Ta cho rằng, chậm nhất là đến thời Lệ Vương, Tuyên Vương, Chu vương thất nên bắt đầu tước bỏ đất phong. Lúc ấy phân đất phong hầu đã gần hai trăm năm, các nước chư hầu, bất luận là nhân khẩu, tài chính hay binh lực, đều đã có quy mô nhất định.

Hơn nữa, giao thông thiên hạ cũng thay đổi lớn. Bất cứ ai có kiến thức trong Chu vương thất đều phải ý thức được việc các nước chư hầu thoát khỏi khống chế chỉ là vấn đề thời gian, nhưng Chu vương thất đã không làm vậy.

Tuyên Vương lãng phí vô ích thời cơ tốt, đến mức U Vương chết dưới tay Thân quốc và Nhung tộc. Chuyện "phong hỏa hí chư hầu" chỉ là hoang đường. Một Chu Vương do các nước chư hầu nâng lên, lẽ nào có thể ngăn được họ sao?

Đến thời Bình Vương thì đã không còn căn cơ chi phối, cho nên mới nói, đây là chuyện mà năm xưa Võ Vương phân đất phong hầu không lường trước được. Nhưng khi đó đã qua mấy trăm năm rồi, lẽ nào lại trách Võ Vương sai lầm sao?"

Tào Lan im lặng gật đầu:

"Chuyện này dĩ nhiên không phải lỗi của Võ Vương."

"Allan, chuyện mấy trăm năm sau, ai có thể dự liệu được? Võ Vương có thể sao? Khương Thượng có thể sao? Bọn họ không thể. Bọn họ là những tinh anh lợi hại nhất thời đó, chỉ có thể đưa ra lựa chọn tốt nhất, có lợi nhất và phù hợp nhất ở thời điểm đó, họ đã không làm sai.

Hậu nhân không có con mắt thức thời, không có dũng khí và cơ trí để phá vỡ thành pháp của tổ tông, không thể cải thiên hoán địa để chế độ thay đổi, giúp quốc gia tỏa ra sinh cơ. Đó là do hậu nhân vô năng, chứ không phải tổ tiên sai lầm."

Tào Lan nhìn Quách Bằng:

"Vậy nên, đối với chúng ta hiện tại, cũng có lựa chọn tốt nhất?"

Quách Bằng khẽ gật đầu:

"Mấy năm nhàn rỗi này, ta đã nghiên cứu kỹ lưỡng chế độ quận huyện và phân đất phong hầu, xem xét lại hơn một ngàn năm lịch sử, sau đó nhận ra rằng quận huyện thì lợi cho việc chi phối, phân đất phong hầu thì lợi cho việc khai thác. Mỗi cái đều có ưu điểm và khuyết điểm riêng.

Quận huyện chế vô cùng có lợi cho Hoàng đế quản lý thiên hạ, nhưng lại không dễ khai cương thác thổ. Một khi thiên hạ thống nhất, quyền lực của quan lại địa phương dưới chế độ quận huyện sẽ bị hạn chế rất lớn, không thể nắm giữ toàn bộ quyền lực, mọi việc đều bị cản trở, họ không thể tiếp tục mở mang bờ cõi.

Chế độ phân đất phong hầu thì khác, quân chính tài đều nằm trong tay quốc quân của nước phong, không cần trung ương cho phép là có thể chủ động xuất binh, tiết kiệm được rất nhiều thời gian. Từ đó mà khai thác ra bên ngoài, nó tràn đầy tính khai thác và tự chủ, ưu thế này đặc biệt lớn.

Nhưng đồng dạng, vấn đề của phân đất phong hầu nằm ở chỗ quyền lực địa phương quá lớn, rất dễ tranh đoạt quyền lực với trung ương, dẫn đến mâu thuẫn giữa địa phương và trung ương. Thời gian ngắn thì không sao, lâu dần sẽ dẫn đến quốc gia phân liệt. Mà điều này, là những người lập nghiệp không thấy được."

Cảm thấy lời Quách Bằng nói rất có lý, Tào Lan khẽ gật đầu.

"Cho nên mới có chuyện Chiến Quốc thất hùng tranh bá."

"Đúng vậy, cũng chính vì phân đất phong hầu, mới có chuyện thất hùng hợp tung liên hoành tranh bá."

Quách Bằng lên tiếng: "Trước đây, ta đối với Hán Đế mà nói, thực chất là một chư hầu được phân đất phong hầu, trung ương không thể kiềm chế, không thể ra lệnh cho ta. Ta dồn hết tâm trí vào việc thống nhất, nhưng sau khi lập quốc lại khác. Vì sự ổn định của quốc gia, quận huyện chế là điều tất yếu.

Không có chuyện phân đất phong hầu, quốc quân nắm quyền lực, quan viên địa phương chỉ có thể giữ mình, lo bảo vệ dân lành, không thể mở mang bờ cõi. Quận huyện vốn dĩ được thiết kế để chi phối chứ không phải khai thác, để bảo thủ chứ không phải tiến thủ. Chế độ phân đất phong hầu thì khác, nó là để khai thác."

Tào Lan cảm thấy mình đã hiểu rõ.

"Hóa ra là như vậy... Nhưng nếu đã vậy, nên đặt phong quốc ở đâu? Nếu ở Giang Nam... hoặc là Liêu Đông?"

"Không được, nhất định phải đặt phong quốc ở những nơi chúng ta không thể khống chế."

Quách Bằng lắc đầu, nói: "Ngụy quốc ta rộng lớn, hùng mạnh, dân số đông đúc, giao thông thuận tiện, chính lệnh từ Lạc Dương có thể truyền đến bất kỳ ngóc ngách nào. Dù vậy, với tình hình hiện tại, diện tích quốc thổ mà chúng ta có thể chưởng khống vẫn có giới hạn.

Ta cho rằng, hướng đông có thể thiết trí Bình Châu thành quận huyện để dễ chưởng khống, hướng nam có thể thiết trí Giao Châu thành quận huyện để dễ chưởng khống. Như vậy, ít nhất trong vòng trăm năm, hướng đông và hướng nam là giới hạn của chúng ta, không thể tiếp tục khuếch trương, không thể thiết trí quận huyện để chi phối hiệu quả.

Chính lệnh và quân đội đến nơi cần thời gian, một khi thời gian này vượt quá giới hạn nào đó, chính lệnh sẽ mất hiệu lực, quân đội không thể kịp thời bình định phản loạn và tai họa. Đến lúc đó, sự chi phối của chúng ta tại chỗ sẽ sụp đổ, được không bù mất."

"Là thế này sao?"

Tào Lan không hiểu chính sự, chớp mắt nhìn Quách Bằng.

Quách Bằng chậm rãi gật đầu.

"Đúng vậy, dùng quận huyện để chi phối là có giới hạn, không thể khuếch trương vô hạn. Ta đã phái người tính toán, suy diễn, giới hạn này đại khái là ba tháng. Quân đội và chính lệnh xuất phát từ Lạc Dương, ba tháng có thể đến địa phương xa nhất, đó chính là giới hạn.

Vượt qua giới hạn này, dù ta mạnh hơn, quân đội đông hơn, cũng không thể chi phối, trừ phi giao thông có bước nhảy vọt. Cho nên ta suy nghĩ, ta muốn tìm ra giới hạn này, sau đó đưa con cái chúng ta đến bên ngoài giới hạn đó, ở đó phong quốc cho chúng, để chúng tự mình khai thác, tự mình tiến thủ.

Như vậy, A Cẩn làm Hoàng đế ở Ngụy quốc sẽ không bị uy hiếp bởi những đứa con được phân đất phong hầu, và việc tiến thủ của chúng cũng không bị kiềm chế bởi Ngụy quốc. Hai bên không thể gây quấy nhiễu thực chất cho nhau, có lẽ đây là biện pháp duy nhất."

"Xa đến vậy sao?"

Tào Lan có chút không nỡ: "Vậy chẳng phải những đứa trẻ đó vĩnh viễn không thể về nhà sao?"

"Nhất định phải xa như vậy, thậm chí càng xa càng tốt, là vì cân nhắc cho hậu thế. Tốt nhất là giữa chúng đừng có xung đột lợi ích, như vậy mới có thể phát triển lâu dài hơn."

Quách Bằng chậm rãi nói: "Năm xưa, nếu Lưu Bang có cơ hội và thực lực, đưa tầm mắt ra bên ngoài, đem Hán thất chư vương phân đất phong hầu đến thảo nguyên, phân đất phong hầu đến Tây Vực, phân đất phong hầu đến phía nam Giao Châu, phân đất phong hầu đến Liêu Đông, có lẽ bây giờ, Hán thất đã là một cục diện khác.

Những đứa con được phân đất phong hầu nếu có thể mở ra cục diện, chiếm lĩnh nơi đó, cũng coi như là phiên thuộc quốc của Ngụy quốc. Dù sao, chúng đi ra là người Ngụy quốc, đại diện cũng là Ngụy quốc, truyền thừa là pháp chế Hoa Hạ, mang theo cũng là sự giáo hóa của chúng ta. Chẳng lẽ đây không phải là một loại khai cương thác thổ theo ý nghĩa khác sao?"

Tào Lan đột nhiên cảm thấy lời Quách Bằng nói rất có lý.

"Một loại khai cương thác thổ khác..."

“Đúng vậy, đây là một kiểu khai cương thác thổ khác. Năm xưa, Chu vương thất có lẽ cũng có ý nghĩ tương tự. Khi ấy, Chu vương thất chỉ có thể khống chế vùng Quan Trung và lưu vực Hoàng Hà, những nơi khác căn bản là lực bất tòng tâm.

Chính nhờ việc phân đất phong hầu cho các nước chư hầu, họ mới có thể kiểm soát được Hà Bắc, Trung Nguyên và một phần Giang Nam. Những chư hầu này đều là người Hoa Hạ, quan lại và quân lính họ mang đến cũng là người Hoa Hạ.

Sau khi bén rễ, nảy mầm, phát triển lớn mạnh, dù tạo dựng nên những quốc gia khác biệt, trên thực tế vẫn là Hoa Hạ, biến những vùng đất trước kia không thuộc về Hoa Hạ thành lãnh thổ Hoa Hạ. Tồn tại suốt tám trăm năm, đó là tám trăm năm lịch sử khai thác nhờ phân đất phong hầu, đặt nền móng vững chắc cho ngày nay.

Mà ta muốn làm cũng tương tự, đem con cái phân đất phong hầu đến cực hạn vùng đất ta có thể chưởng khống. Ở đó, ta sẽ phong bang kiến quốc cho chúng, cấp cho chúng một ít quan lại và quân đội, để chúng mang theo những người dân bằng lòng đi theo, để chúng đi phát triển, đi khai thác, đi thành lập quốc gia mới.”

Quách Bằng hít sâu một hơi: “Con của ta, không thể tầm thường được.”