Ban Siêu và Ban Dũng đã sớm nhìn thấu điều này, nên hai cha con "tre già măng mọc".
Với thái độ chẳng biết sợ là gì cùng song thương cực cao, họ nhiều lần lợi dụng mâu thuẫn giữa các nước Tây Vực để tìm kiếm điểm cân bằng có lợi nhất cho Đông Hán, giúp đế quốc này giữ vững ảnh hưởng và quyền khống chế đối với Tây Vực, duy trì con đường tơ lụa thông suốt.
Đồng thời, họ cũng nhiều lần lợi dụng binh lực của các nước Tây Vực để cùng Bắc Hung Nô triển khai những trận chiến sống mái, "tre già măng mọc" xua đuổi Bắc Hung Nô, dốc toàn lực đẩy thế lực của chúng ra khỏi bờ cõi.
Nhưng "ngao cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi", vận mệnh của Đông Hán đế quốc ngày càng suy yếu. Cuộc chiến Hán-Khương kéo dài gần trăm năm đã vắt kiệt quốc lực của triều đình, ngay trước khi loạn Hoàng Cân bùng nổ.
Trước đó, Đông Hán đã liều mạng, dùng "nhát kiếm cuối cùng" đâm chết Bắc Hung Nô, nhưng bản thân cũng gần như tắt thở, kết quả là các nước Tây Vực được giải phóng.
Thứ này cũng chẳng khác nào hai đại lão cường mạnh tranh đấu, đồng quy vu tận, đám tiểu đệ phía dưới nghiễm nhiên được tự do.
Từ thời Hán An Đế trở đi, sự kiểm soát của chính phủ Đông Hán đối với Tây Vực ngày càng suy giảm.
Không còn những lãnh đạo tài ba, có mị lực cá nhân mạnh mẽ như Ban Siêu và Ban Dũng để khiến các nước Tây Vực phải phục tùng. Hơn nữa, việc triều đình Đông Hán nghi kỵ, hạch tội Ban Dũng cũng khiến các nước Tây Vực mất hết tín nhiệm vào chính phủ.
Tây Vực Trưởng sử Vương Kính bị giết tại Vu Điền quốc, Đông Hán đế quốc không thể xuất binh chinh phạt.
Đông Hán lập Tân vương cho Xa Sư Hậu quốc, nhưng bị quyền thần trong nước phản đối, triều đình cũng bất lực.
Sơ Lặc quốc nội loạn, Đông Hán đế quốc mấy lần phái quân chinh phạt nhưng đều không thể thắng lợi, không thể can thiệp.
Thất bại hết lần này đến lần khác, uy danh mà Hán triều tích lũy được ở Tây Vực từ thời Tây Hán đến đầu Đông Hán đã tiêu hao gần hết.
Cứ như vậy, đến thời Hán Linh Đế, Lương Châu đại loạn đã ngăn cách giao thông giữa Tây Vực và triều đình. Sau khởi nghĩa Khăn Vàng, Đông Hán đế quốc còn lo chưa xong thân mình, nói gì đến việc chi phối Tây Vực.
Nói cách khác, từ năm Quang Vũ thứ bảy đến nay, trải qua hai mươi năm Diên Đức, Tây Vực sớm đã không còn phục tùng sự quản thúc của Trung Nguyên.
Bọn họ đã trở thành những quốc gia độc lập, không nghe theo hiệu lệnh của Trung Nguyên, không còn phục tùng chính quốc của mình, tự mình chơi với nhau, chơi đến rất vui vẻ.
Vui vẻ đến mức chẳng khác nào đứa trẻ hai trăm cân.
Con đường tơ lụa, vì một số nhu cầu đặc biệt, vẫn không bị gián đoạn. Về mặt kinh tế, giao thương vẫn diễn ra, luôn có những thương khách thần kỳ xuất hiện ở cả hai nơi, mang đặc sản của mỗi vùng về quốc gia của mình, kiếm lời kếch xù.
Đối với điều này, Quách mỗ nhân vô cùng khó chịu.
Các ngươi kiếm tiền sướng nhỉ?
Dám không nộp thuế!
Cho nên, sau khi tiêu diệt các quân phiệt Lương Châu vào những năm Kiến An, Quách mỗ nhân liền hạ lệnh cho quân Ngụy chiếm lấy tất cả các con đường từ quận Vũ Uy tiến vào đông bộ Lương Châu. Tất cả thương khách muốn vào đông bộ Lương Châu và Trung Nguyên làm ăn đều phải nộp một khoản "tiền mãi lộ" không nhỏ.
Sau đó, không được phép xâm nhập Trung Nguyên, chỉ có thể giao dịch với thương nhân Trung Nguyên tại các chợ quy định ở quận Hán Dương, muốn đi sâu hơn một bước cũng không được.
Quách mỗ nhân muốn dùng điều này để nói cho các nước Tây Vực biết rằng Trung Nguyên đã có chủ nhân mới.
Đồng thời, Quách mỗ nhân cũng tương đối oán trách Đông Hán đế quốc.
Nếu không phải Hán triều để lại quá nhiều cục diện rối rắm, cần Quách mỗ nhân thu dọn "bãi cứt" cho họ, thì hắn đã sớm phái binh đi Tây Vực, nói cho bọn chúng biết thế nào là "từ xưa đến nay".
Cũng may, sau vài năm nghỉ ngơi dưỡng sức và chuẩn bị đồn điền, bốn quận Lương Châu đã tích lũy được một lượng lương thảo và quân giới tương đối, chế độ nông thôn được quán triệt, lực lượng động viên cơ bản đã được trù bị hoàn tất, ba vạn kỵ binh Lương Châu mới luyện thành cũng đang nhìn chằm chằm.
Ung Châu được xem như căn cứ hậu cần tổng hợp, dưới sự quản lý của Trần Cung đã chuẩn bị thỏa đáng. Lương thảo chất chồng như núi, phủ khố chứa đầy quân giới vật tư cùng tiền ngũ thù theo tiêu chuẩn quân lương, chỉ còn chờ chiến tranh nổ ra.
Sau khi nắm giữ ba bãi chăn ngựa lớn là Lương Châu, Tịnh Châu và U Châu, cộng thêm trang bị ba thần khí kỵ binh, trong vài năm, số lượng kỵ binh Ngụy quân đã từ bảy vạn trước khi thành lập Ngụy quốc tăng lên đến mười bảy vạn người.
Mấy năm qua, mười vạn kỵ binh gia nhập hàng ngũ chiến đấu của Ngụy quân, nâng cao đáng kể tính cơ động và sức chiến đấu, đồng thời cũng nâng cao sức chịu đựng của hậu cần.
Việc một lượng lớn la ngựa gia nhập đã giúp năng lực hậu cần trên bộ của Ngụy quân tăng lên đáng kể.
Lũng Tây (Lương Châu), Nhạn Môn (Tịnh Châu) và Liêu Tây (U Châu) là nơi chăn nuôi chiến mã, số lượng đã vượt quá tám mươi vạn con.
Hiện tại, con số này vẫn đang không ngừng tăng lên, trong vòng ba năm nữa có lẽ sẽ đột phá chín mươi vạn.
Thái bộc Tiên Vu Ngân, một trong số ít Cửu khanh còn nắm quyền, đích thân tọa trấn tại Lũng Tây (Lương Châu), nuôi thả hơn năm mươi vạn con ngựa, trợ giúp rất lớn cho Quách Bằng trong việc cung cấp chiến mã.
Quách Bằng cũng hỗ trợ rất nhiều cho Tiên Vu Ngân trong việc chăn nuôi chiến mã.
Tiền nào của nấy, kinh phí chăm sóc ngựa được thiết lập riêng, tách biệt với quốc khố và nội khố, người ngoài không thể nhúng tay, ngay cả hoạn quan nội đình cũng không quản được.
Khoản kinh phí độc lập này đã giúp hiệu suất giao thông của Ngụy đế quốc tăng lên đáng kể.
Đặc biệt là trong lĩnh vực quân sự, ngày càng có nhiều chiến mã gia nhập, giúp quân đội Ngụy đế quốc có thể rong ruổi trên chiến trường với tốc độ vượt trội so với bất kỳ quân đội nào cùng thời đại.
Thời gian tiết kiệm được là không thể tính toán hết.
Quách Bằng an trí tại Lương Châu, giao cho Tào Nhân thống lĩnh Tây Bắc binh đoàn tổng cộng năm mươi lăm ngàn người, gồm ba vạn đại quân ở Hán Dương đại doanh và hai mươi lăm ngàn quân phòng giữ.
Trước đây, số lượng kỵ binh của Tây Bắc binh đoàn chỉ khoảng hai vạn, là một trong những binh đoàn có tỷ lệ kỵ binh cao nhất.
Nhưng hiện tại, Tây Bắc binh đoàn đã thực hiện toàn diện kỵ binh hóa.
Người người đều là kỵ binh.
Nhờ trang bị ba thần khí kỵ binh, họ không chỉ nắm giữ năng lực bộ chiến cường đại, xuống ngựa có thể tổ quân trận, tinh thông chiến thuật bộ binh, mà lên ngựa cũng là một tay hảo thủ, cưỡi ngựa xông trận không hề sợ hãi.
Ba thần khí kỵ binh giúp đẩy nhanh tốc độ huấn luyện kỵ binh, từ ba đến năm năm trước đây, nay chỉ cần một năm là có thể thành thục, hiệu suất tăng lên cực lớn.
Việc Tây Bắc binh đoàn toàn bộ kỵ binh hóa cũng là một thành tựu mà Tào Nhân có chút tự đắc. Hắn đã không ít lần đề cập đến chuyện này trong tấu chương gửi Quách Bằng, bày tỏ sự tự tin của mình.
Lần này điều Trương Phi đến, cũng sẽ điều một vạn thiết kỵ tinh nhuệ, dũng mãnh thiện chiến dưới trướng Trương Phi đến cùng, tiếp tục để Trương Phi thống lĩnh, gia nhập Tây Bắc binh đoàn, chịu sự tiết chế của Tào Nhân.
Với lực lượng mới này, tổng binh lực của Tây Bắc binh đoàn sẽ đạt tới sáu mươi lăm ngàn người, khôi phục toàn bộ Lương Châu đồng thời tuyên dương quốc uy là chuyện dễ như trở bàn tay.
Với điều kiện dư dả về chiến mã và ngựa vận chuyển, Tây Bắc binh đoàn thậm chí có thể thực hiện chế độ một người hai ngựa, cùng với chế độ toàn bộ la ngựa cho hậu cần.
Mọi thứ đều có thể dùng súc vật kéo vận chuyển hoàn thành, tăng cường đáng kể năng lực tiến quân và vận chuyển hậu cần của Tây Bắc binh đoàn.
Có thể nói, Tây Bắc binh đoàn dưới trướng Tào Nhân là một trong những binh đoàn có năng lực chiến đấu lâu dài lớn nhất của Quách Ngụy đế quốc.
Thực tế, quân đoàn kỵ binh lớn không phù hợp ở Giang Nam.
Giang Nam sông ngòi chằng chịt, đồi núi dày đặc, bình nguyên nhỏ hẹp, đầm lầy khắp nơi, lại có nhiều rừng cây nguyên sinh chưa khai thác, không thích hợp cho quân đoàn kỵ binh quy mô lớn rong ruổi.
Cho nên, ba đại binh đoàn ở Giang Nam chủ yếu là bộ quân, ngoài ra còn có thủy quân và các đội quân thiện chiến ở vùng núi.
Kỵ binh chủ yếu tập trung ở Lương Châu, Tịnh Châu và U Châu.
Đội quân dưới trướng Tào Nhân chính là do Quách Bằng chuẩn bị cho Tây Vực.
Tương lai, đội kỵ binh hùng mạnh này sẽ tiến vào Tây Vực, gây dựng nên thanh danh hiển hách.
Nhưng trước đó, Quách Bằng cần đưa đủ mật thám và thương khách đến Tây Vực, tìm hiểu tường tận tình hình các nước ở đó.
Nếu không biết gì, hai mắt mù mịt thì làm được gì?
Hai mươi năm trước... Không, tính cả độ trễ của tin tức, phải là ba, bốn mươi năm trước rồi. Thương hải tang điền, tin tức từ ba, bốn mươi năm trước thì tác dụng chẳng còn bao nhiêu.
