Cuối thời Đông Hán, những năm tháng kiêu hùng. Quyển thứ nhất: Ta, bản Hiếu Liêm lang. Chương chín trăm mười: Thiên tử cũng phải đánh thêm thuế buôn? Diên Đức năm thứ ba, tháng giêng, kỳ nghỉ trôi qua, guồng quay bận rộn thường nhật lại trở về với trung tâm quyền lực của Ngụy đế quốc.

Có điều, so với thời điểm này năm ngoái, khi mọi người hối hả và phấn khích vì mục tiêu thống nhất thiên hạ, thì lần này, trên mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ thanh thản.

Thiên hạ đã thái bình, quân địch đều bị đánh bại, mục tiêu đã thành, vị thế của Ngụy đế quốc không còn gì lay chuyển được.

Mọi người đều có thể buông lỏng một chút, thảnh thơi hưởng thụ.

Đám quan chức tốp năm tốp ba dạo bước trong công sở, cười cười nói nói. Quả thực, việc xử lý chính sự cũng không còn tích cực, gấp gáp như trước kia, tinh thần của đám quan lại cũng không còn hăng hái như năm ngoái.

Cảm nhận được bầu không khí có phần buông lỏng này, Gia Cát Lượng, người mới từ Giang Đông trở về Lạc Dương chưa đầy một tháng, không khỏi có chút ưu tư.

Sau khi xử lý xong mọi việc ở Giang Đông, Gia Cát Lượng kết thúc chuyến công tác dài ngày, trở về Lạc Dương tiếp tục công việc của mình.

Nhưng khi trở lại, ông nhận ra mọi thứ đã khác so với lúc ông rời đi, dường như trong nội các đã có sự thay đổi nào đó.

Nỗi ưu tư của Gia Cát Lượng bị Tư Mã Ý, người vẫn luôn ngồi bên cạnh ông làm việc, để ý.

"Khổng Minh, sao vậy? Ta thấy tâm tình ngươi không tốt lắm. Có phải cãi nhau với vị nương tử ở nhà không?"

Tư Mã Ý cười trêu Gia Cát Lượng.

Gia Cát Lượng cười khổ vài tiếng, lắc đầu.

"Ta đâu dám cãi nhau với phu nhân, hậu quả thế nào ta rõ lắm."

"Ha ha ha, chẳng lẽ tháng này tiền thưởng lại bị phu nhân tịch thu rồi?"

Biết người bạn thân này có chút sợ vợ, Tư Mã Ý thường đem chuyện này ra giễu cợt Gia Cát Lượng.

Mối quan hệ của hai người ngày càng tốt hơn kể từ khi họ cùng nhau đi Giang Đông làm việc. Cả hai đều nhận thấy đối phương rất hợp với mình, từ tài học, sở thích đến mục tiêu.

Tư Mã Ý đã từng đến nhà Gia Cát Lượng, gặp Hoàng thị phu nhân, ăn cơm và ngủ lại ở đó.

Gia Cát Lượng cũng từng đến nhà Tư Mã Ý, gặp Trương thị phu nhân, cũng ăn cơm và ngủ lại nhà Tư Mã Ý.

Trong khoảng thời gian này, hai nhà qua lại khá thân thiết.

"Phu nhân chỉ tịch thu tiền thưởng của ta một lần thôi, sau đó thì không nữa. Đàn ông ra ngoài cũng cần chút tiền phòng thân, nếu không gặp chuyện che mặt mà đi thì thật mất thể diện. Phu nhân hiểu chuyện này rồi, sẽ không tạm giam tiền thưởng của ta nữa."

Gia Cát Lượng thậm chí còn có chút tự hào nói.

Tư Mã Ý suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Gia Cát Lượng trong nhà thế nào, Tư Mã Ý biết rõ mười mươi.

Hoàng thị nói một, Gia Cát Lượng không dám nói hai. Trong triều, quan viên sợ vợ không thiếu, nhưng Gia Cát Lượng chắc chắn là một nhân vật nổi bật.

Đương nhiên, Hoàng thị quản lý việc nhà rất giỏi, thu vén cuộc sống của Gia Cát Lượng đâu ra đấy, Gia Cát Lượng chưa bao giờ phải phiền não vì chuyện nhà cửa.

"Không phải chuyện đó, vậy là chuyện gì?"

Gia Cát Lượng lắc đầu.

"Cũng không phải đại sự gì, chỉ là, Trọng Đạt, ngươi thấy sao? Các đồng liêu trong công sở có vẻ hơi buông lỏng quá mức. Cảm giác như sau khi bệ hạ bình định các thế lực quân phiệt cát cứ, mọi người đều trở nên lười biếng, chỉ mong hưởng lạc mà không còn chuyên tâm vào chính sự."

Tư Mã Ý nhìn quanh một lượt.

Đúng là như vậy, không ít người trên mặt lộ vẻ nhẹ nhàng, trò chuyện vui vẻ với nhau, khác hẳn với cảnh tượng mọi người vùi đầu làm việc gian khổ khi mới vào công sở.

Nhưng mà…

"Khổng Minh, chuyện này cũng bình thường thôi. Dù sao trước đây ai nấy đều bận rộn công vụ, vô cùng gấp gáp. Giờ mọi người hơi buông lỏng nghỉ ngơi một chút cũng đâu có sao. Cứ bận rộn mãi như vậy, ai mà chịu nổi."

“Thế nên mới có kỳ nghỉ ngơi này. Nhưng ta vẫn luôn cảm thấy cứ như vậy, sẽ có chuyện chẳng lành xảy ra. Chiến sự cơ bản đã hoàn tất, nhưng chưa phải kết thúc. Liêu Đông và Giang Nam vẫn còn chiến sự, những việc ở Lĩnh Nam cũng chưa đâu vào đâu. Giờ phút này mà buông lỏng, thật sự ổn sao?”

Gia Cát Lượng lộ vẻ mặt ưu tư.

Tư Mã Ý lại thấy Gia Cát Lượng có chút lo hão.

Hắn cảm thấy như vậy chẳng có gì không tốt. Bận rộn suốt thời gian dài như vậy, hắn cũng muốn được buông lỏng một chút.

Nói chung, hắn rất muốn được thoải mái đi đạp thanh vui đùa, cùng người nhà bạn bè tụ tập nói chuyện trời đất, nhậu nhẹt, thư giãn cả thể xác lẫn tinh thần, để cảm thấy khoái hoạt.

Hắn biết rõ tình cảnh của mình, biết mình là một Quách thị cố lại (người cũ của Quách gia) có vận khí cực tốt. Vào thời điểm hoàng đế quyền thế ngập trời, chắc chắn sẽ có nhiều đất dụng võ, nên hắn cũng không nóng nảy.

Những sĩ tộc lâu đời, có uy tín đang bị hoàng đế thu thập từng người một. Thế lực mới nổi tất nhiên sẽ được hoàng đế trọng dụng.

Đây là phán đoán nội bộ của Tư Mã gia.

Cho nên, chỉ cần giữ đúng quy tắc, không phạm sai lầm, việc được đề bạt là chắc chắn.

Đối với ý thức gian nan khổ cực của Gia Cát Lượng, hắn vừa bội phục, lại vừa xem thường.

Thiên hạ nhất thống, quốc triều không còn uy hiếp, mọi người tự nhiên sẽ nghĩ đến việc nghỉ ngơi cho khỏe. Mọi người đâu phải thiết nhân, đều là người bằng xương bằng thịt, sao có thể không nghỉ ngơi chứ?

Nhưng rất nhanh, hắn đã không còn nghĩ như vậy.

Bởi vì cái miệng quạ đen của Gia Cát Lượng đã ứng nghiệm.

Chưa được mấy ngày, thời tiết vẫn còn rét lạnh, lãnh đạo trực tiếp của bọn hắn, nội các thủ phụ Tào Tháo, mang đến tin tức triều chính mới nhất.

Trong buổi đại triều hội, hoàng đế hạ lệnh, chính thức thiết trí Lĩnh Nam thành Giao Châu, là một châu mới được thành lập của Ngụy đế quốc. Đồng thời bổ nhiệm Trương Tân làm Giao Châu thích sử, quản lý Giao Châu.

Về cơ bản là thừa nhận địa vị lịch sử và chính trị của Giao Châu, ban cho Trương Tân đãi ngộ rất tốt, bảo hắn thu xếp ổn thỏa Giao Châu.

Nhìn ý tứ của hoàng đế, dường như không mấy để bụng Giao Châu, có lẽ cảm thấy Giao Châu quá man hoang, nên không hứng thú, không phái quan viên, không phái quân đội, cảm giác như là thừa nhận địa vị bán độc lập của Trương Tân vậy.

Giao Châu này đúng là không có chút giá trị nào.

Mọi người ngấm ngầm cười nhạo Giao Châu, nói ngay cả hoàng đế và người thu thuế cũng không thèm để ý đến vùng đất này, đủ thấy Giao Châu chẳng ra gì.

Tin tức này chẳng qua là một chút bàn giao và tổng kết về chuyện năm ngoái, không có gì ghê gớm.

Điều tiếp theo mới khiến mọi người trong lòng run lên.

Hoàng đế hạ chỉ, lấy nội các và Bộ Tài chính liên thủ, quy định thời hạn định ra điều lệ thương thuế, đối với các thương khách, cửa hàng giao dịch ở các nơi sẽ tăng thêm thuế, để phụ cấp cho chi phí hành quân tác chiến và chi tiêu hành chính ở các lãnh thổ mới thu được.

Thiên tử muốn tăng thêm thương thuế!

Đám quan chức nội các lập tức cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Không khí nhẹ nhõm vừa rồi lập tức tan biến.

Gia Cát Lượng và Tư Mã Ý ngẩn người, rồi nhìn nhau.

Mọi người đều không ngờ tới, chuyện này lại đến đột ngột như vậy.

Hoặc có thể nói, mọi người đã không coi trọng nó.

Chuyện này trước đó đã xảy ra một lần.

Từ cuối năm trước đến đầu năm nay, trong vòng mấy tháng, việc có nên tăng thêm thương thuế hay không đã được tranh luận rất kịch liệt trên triều đình.

Một nhóm quan viên mạnh mẽ yêu cầu tăng thêm thương thuế.

Lấy Thượng thư Bộ Tài chính Vương Xán cầm đầu, nhóm người này vạch ra sự phồn vinh của thương nghiệp Ngụy quốc, các giao dịch thương nghiệp ở các thành trấn vô cùng hưng thịnh, thương nhân giàu có thu hoạch rất nhiều từ đó, mà triều đình lại không thể thu thuế từ đó.

Việc thu thương thuế của Ngụy đế quốc vẫn dựa theo chế độ cũ của Đông Hán. Mà từ thời Ngụy công quốc, Quách Bằng đã từng phế trừ một số điều mục thương thuế có vẻ như là sưu cao thuế nặng, tiến thêm một bước cắt giảm nội dung thương thuế để kích thích sự phát triển của thương nghiệp.

Thương nghiệp ngày nay vô cùng phát triển, song chi phí cho các hoạt động thương mại cũng là một gánh nặng không nhỏ cho quốc gia.

Khoản chi của quốc khố triều đình tương đối lớn, mà ngân khố thì không thể lúc nào cũng đầy ắp tiền bạc. Tiền bạc dự trữ có hạn, lo ngại rằng nếu tương lai gặp phải đại họa, triều đình sẽ lực bất tòng tâm.

Vương Sán bèn trình lên những chi phí mà bộ Hộ đã chi ra trong những năm gần đây cho việc quản lý nạn châu chấu ở ven bờ Hoàng Hà, cùng với dự toán về mức chi phí cần thiết để quản lý châu chấu trong tương lai.

Vương Sán dùng những số liệu này để chứng minh rằng, trong tương lai, để quản lý Hoàng Hà và nạn châu chấu, quốc khố sẽ rơi vào cảnh thu không đủ chi.

Lời hắn nói quả thật là một vấn đề lớn.

Từ khi Quách Bằng thành lập Ngụy quốc, hắn đã bổ nhiệm Thái Sử Lệnh, ra lệnh phải chú ý sát sao đến sự biến đổi của khí hậu.

Sau đó, căn cứ vào thống kê suy tính của Thái Sử Lệnh, những năm gần đây khí hậu các nơi trở nên lạnh giá, lượng mưa giảm sút. So với thời Hoàn Linh trước kia, mùa đông kéo dài hơn, thời điểm đầu xuân cũng dần chuyển về sau.

Điều này không chỉ ảnh hưởng đến sản xuất nông nghiệp mà còn gây ra nạn châu chấu lan tràn.

Từ thời Nhị Đế Hoàn Linh nhà Tây Hán đến nay, số lần xảy ra nạn châu chấu ở lưu vực Hoàng Hà ngày càng tăng, phạm vi ảnh hưởng ngày càng mở rộng. Sau loạn Hoàng Cân, nạn châu chấu lan rộng khắp Thanh Châu, Duyện Châu và Dự Châu, những nơi trọng yếu về sản xuất lương thực.

May mắn thay, sau khi Quách Bằng chiếm cứ Thanh Châu đã tích cực mở rộng phương pháp nuôi vịt trị châu chấu, kêu gọi nông hộ thả vịt xuống ruộng tiêu diệt toàn bộ châu chấu non khi chúng chưa kịp lớn.

Nhờ vậy, theo sự tăng trưởng quyền thế của Quách Bằng, dọc theo lưu vực Hoàng Hà, một mạng lưới thiên la địa võng nhằm vào châu chấu non được xây dựng, dần dần giải cứu Thanh Châu, Duyện Châu và Dự Châu khỏi nạn châu chấu, đồng thời sản lượng thịt vịt cũng tăng lên đáng kể.

Hiệu quả tuy rõ rệt, nhưng vẫn chưa thể giải quyết vấn đề một cách căn bản.