Thật ra, chuyện này chẳng có gì to tát, cũng chẳng liên quan đến những chức quan nắm giữ thực quyền trọng yếu trong triều.

Chẳng qua là Vương Xán thông qua Trần Cung để bồi dưỡng vây cánh, rồi gia tăng quan hệ với Trần Cung mà thôi.

Từ khi quyền tích trữ lương thực của quan viên địa phương bị suy yếu, bất kể là thứ sử châu hay thái thú quận, số chức vị có thể an bài cũng rất ít, hơn nữa phần lớn đều không có thực quyền, chỉ mang tính chất phụ tá.

Những chức quan này, Quách Bằng không mấy để tâm.

Trình Dục khống chế Lại bộ, nắm giữ con đường quan trọng để Quách Bằng điều khiển việc thăng quan tiến chức.

Về cơ bản, mọi chuyện bổ nhiệm quan viên đều do Trình Dục định đoạt, Lại bộ quyết định tất cả. Chỉ có Lại bộ mới có quyền bổ nhiệm hoặc bãi miễn quan viên, các bộ khác và tư nhân đều không có quyền này.

Trình Dục cũng hiểu rõ Quách Bằng coi trọng chức vị này đến mức nào, nên luôn chú ý thương nghị mọi việc với Quách Bằng, xin chỉ thị trước khi làm, chưa từng dám chuyên quyền độc đoán.

Hắn biết rõ dã tâm quyền lực và quyết tâm tập trung quyền lực vào trung ương của Quách Bằng, biết vì sao Quách Bằng lại giao cho hắn nắm giữ Lại bộ, cũng biết vị chúa công này đáng sợ và có thủ đoạn cường hãn đến mức nào.

Có điều, việc liên quan đến đặc quyền của sĩ tử, nên Quách Bằng cũng dặn dò Trình Dục chiếu cố ít nhiều.

Vì vậy, những chuyện trao đổi lợi ích giữa đám sĩ tử, việc tiến vào Thượng thư đài làm quan hoặc được ưu ái khi thăng chức, Quách Bằng đều biết, nhưng âm thầm đồng ý.

Trong phạm vi Trình Dục có thể khống chế, Quách Bằng coi như nhắm một mắt mở một mắt, cho đám sĩ tử chút ưu đãi.

Trung ương còn như vậy, địa phương đương nhiên cũng phải giữ lại vài kẽ hở.

Đối với Quách Bằng, một "tổng đại biểu" phiên bản cường hóa, vẫn chưa thể đạt đến trình độ của Chu Nguyên Chương, vừa siết chặt một bên, vừa phải cho người ta chút lợi lộc.

Đương nhiên, bề ngoài vẫn phải nghiêm cấm, tuyệt đối không được phép.

Vậy nên những chuyện khác đều có thể bác bỏ tin đồn, nhưng riêng chuyện của Vương Xán thì không thể nào chối cãi được.

Táo Chi thì vô cùng chuyên nghiệp, chìm đắm trong việc đồn điền, không thể tự kiềm chế, cũng chưa từng tham ô, không tìm ra được vấn đề gì.

Nhưng hai thuộc hạ của hắn đương nhiên không hoàn toàn trong sạch.

Ai cũng có vài tật xấu, nếu bị phanh phui ra, dù không đến mức mất chức hay liên lụy đến đời con cháu, thì việc bị giáng chức là chắc chắn, nhưng không ảnh hưởng lớn đến Táo Chi.

Còn Tào Hồng thì thật sự oan uổng.

Từ sau khi bị Quách Bằng cảnh cáo một lần, hắn không dám mơ tưởng gì đến đất đai nữa, quản thúc người nhà cũng rất nghiêm, có ai đến đút lót, hắn cũng không dám nhận, liên tục từ chối, cự tuyệt khách khứa.

Việc các tộc nhân và người hầu trong nhà hơi nhúng tay vào quỹ thương đội, kiếm chút dầu mỡ, Quách Bằng không mấy để ý, cũng khó mà ngăn cản được.

Chỉ cần không động đến đất đai, Quách Bằng đã rất hài lòng với hắn rồi.

Đối với Tào Tháo, có lẽ là dằn mặt, đối với Táo Chi, cũng là một kiểu kiềm chế, còn đối với Vương Xán mới thật sự lộ sát cơ.

Xem ra bọn họ thật sự muốn xử lý Vương Xán, chấn nhiếp những thế lực trong triều ủng hộ việc đổi thuế, để duy trì hiện trạng, tiếp tục ăn no ngủ kỹ.

Có điều, vở kịch này mới chỉ bắt đầu, Quách Bằng không hề sốt ruột, chỉ an bài quan viên liên quan làm theo trình tự, bản thân không đưa ra bất cứ ý kiến gì, không hề tỏ thái độ.

Rất nhiều người không rõ Hoàng đế rốt cuộc có ý gì.

Nhưng Hoàng đế không lộ thái độ, họ cũng không đoán được, chỉ có thể làm theo phương lược đã định.

Dù thế nào đi nữa, việc tăng thuế thương mại, họ tuyệt đối không vui.

Rất nhanh, Tào Tháo và những người khác phản kích như dự đoán.

Quách Bằng lại nhận được rất nhiều tấu chương.

Toàn là báo cáo về việc một nhóm quan viên mới tham ô, không làm tròn trách nhiệm.

Là Tào Tháo cùng Vương Xán dẫn đầu đám người phản kích, đặc biệt nhắm vào một nhóm quan lại đang nắm quyền để công kích.

Hai bên có chút xé rách mặt nhau, đối chọi gay gắt.

Vạch trần đối phương tham ô, không làm tròn trách nhiệm, thậm chí ỷ thế hiếp người, ức hiếp dân lành... hàng loạt hành vi phạm pháp bị phơi bày.

Từng cọc từng kiện như vậy khiến Quách Bằng có cảm giác như quan viên dưới trướng mình đều đã mục ruỗng cả rồi.

Tuy nhiên, khi xem xét những mật báo từ Lâm Truy doanh gửi đến, Quách Bằng phát hiện không ít trong số đó là vu cáo, hoặc là thêm mắm dặm muối, đổi trắng thay đen.

Không có chuyện nói thành có, chuyện bình thường bị bóp méo thành tội ác, khuyết điểm nhỏ nhặt bị thổi phồng thành tội tham ô tày trời.

Điển hình nhất là vụ án xảy ra vào tháng tám năm Diên Đức thứ hai.

Huyện lệnh của Trần Lưu quận, Duyện Châu, vốn là con cháu của một quan viên Lễ bộ nào đó, bị tố cáo nhận hối lộ khi thụ lý một vụ án đả thương người.

Theo cáo trạng, hắn đã bao che cho kẻ gây thương tích, coi thường người bị hại, khiến kẻ gây án nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật.

Đây là trọng tội, đáng phải trừng trị nghiêm khắc.

Thế nhưng, báo cáo điều tra của Lâm Truy doanh lại cho thấy nguyên nhân vụ án là do hai đứa trẻ con của hai nhà nông dân nô đùa, chạy vào ruộng nhà đối phương giẫm nát một ít lúa chưa thu hoạch.

Gia trưởng hai bên tức giận, đều cho rằng mình chịu thiệt hơn, liền xảy ra tranh cãi. Càng cãi vã càng lớn, lửa giận bốc cao, hai nhà thậm chí đánh nhau.

Trong lúc nóng giận, người đàn ông chủ nhà nọ đã dùng nông cụ đánh bị thương người đàn ông chủ nhà kia, trúng vào trán, máu chảy không ít.

Tình tiết nghiêm trọng, thôn trưởng đã báo cáo sự việc lên Huyện phủ theo quy trình.

Duyện Châu vốn đã được Quách Bằng bình định từ lâu, luôn yên ổn. Từ khi thực hiện chế độ đồn điền và quan doanh muối sắt, dân gian càng thêm an cư lạc nghiệp, hiếm khi xảy ra chuyện như vậy.

Hơn nữa, Quách Bằng rất coi trọng những vụ án chết người bất thường. Mỗi vụ án như vậy đều phải báo cáo lên Hình bộ trung ương, thậm chí còn ảnh hưởng đến việc thăng quan tiến chức của quan viên địa phương.

Lúc ấy, vị Huyện lệnh này nhậm chức đã hai năm, trong huyện luôn thái bình, chưa từng xảy ra chuyện gì nghiêm trọng. Nghe nói có án mạng đổ máu, Huyện lệnh có chút kinh ngạc, cảm thấy sự việc nghiêm trọng, đích thân dẫn đầu pháp tào và đội chấp pháp đến thôn trang điều tra.

Gia đình kẻ gây thương tích tự biết đuối lý, hơn nữa lúc đó kẻ gây án đã bị thôn trưởng sai người trông giữ. Vợ hắn nghĩ ngợi, liền nấu một con gà mang đến nơi Huyện lệnh tạm trú, mong Huyện lệnh nói giúp cho chồng mình, để khỏi bị xử phạt nặng.

Huyện lệnh hỏi ý kiến pháp tào, người này vốn quen thuộc luật Ngụy, cho rằng như vậy là không được.

Quốc có quốc pháp, gia có gia quy. Luật Ngụy quy định rõ ràng cấm dân gian tự ý ẩu đả, nhất là đánh nhau gây thương tích, đó là trọng tội. Tình tiết hơi nghiêm trọng một chút sẽ bị xử phạt nặng, nếu gây chết người thì phải đền mạng.

Nhưng sự tình này nguyên nhân gây ra cũng không phức tạp.

Chủ yếu là do trẻ con nô đùa dẫn đến cãi vã. Người bị thương cũng không nguy hiểm đến tính mạng, hơn nữa vết thương không nặng, không thể tính là đánh nhau thật sự, nên cứ theo cách xử lý tranh chấp thông thường trong dân gian mà giải quyết.

Kẻ gây thương tích bị phán phải nhận lỗi, chịu toàn bộ chi phí thuốc men và an dưỡng. Người đàn ông gây thương tích bị phạt không giam giữ, phải đi sửa chữa công trình thủy lợi mười ngày. Hai bên phải quản giáo con cái, không cho trẻ nhỏ chưa có sức lao động xuống ruộng, tránh làm hư hại hoa màu.

Còn con gà đã hầm kỹ thì được mang đến cho người bị thương bồi bổ sức khỏe.

Hai nhà vốn là hàng xóm, làm ầm ĩ lên như vậy cũng khó coi, thế là đều không có ý kiến gì. Sau đó, dưới sự đốc thúc của Huyện lệnh, hai bên hoàn thành việc bồi thường và xin lỗi, sự việc cũng coi như kết thúc.

Nhưng sau khi mọi chuyện kết thúc, trước khi Huyện lệnh rời đi, người nông dân bị thương ôm hai con vịt béo múp chạy tới, nói là vịt ăn châu chấu lớn lên, thịt rất ngon, nhất định phải tặng cho Huyện lệnh, đặt xuống rồi chạy biến.

Huyện lệnh dở khóc dở cười, đành phải nhận lấy.

Thế là chuyện này không biết bằng con đường nào mà đến tai Tào Tháo, rồi bị bọn chúng đem ra làm trò, thêu dệt thành màn thu hối lộ rồi ức hiếp dân lành, tạo oan sai các kiểu.

Chúng nói Huyện lệnh này nghiệp vụ thì kém cỏi, nhưng gan lại không nhỏ, dám thu hối lộ, trắng trợn đổi trắng thay đen, đáng lẽ phải nghiêm trị.

Chúng còn mạnh mẽ yêu cầu dựa theo Ngụy luật, cách chức hắn, phế làm dân thường, giam cầm cả nhà đến đời thứ ba.

Sau đó còn nhắc lại chuyện người này có chỗ dựa ở Lễ bộ, tương lai thăng làm quận trưởng hoặc điều về trung ương cũng không khó, muốn diệt trừ hậu họa, để cả gia tộc hắn thân bại danh liệt.

Rõ ràng chỉ là tranh chấp dân gian đơn giản, Huyện lệnh xử lý cũng vô cùng thỏa đáng, sau đó hai con vịt kia là do nông hộ cảm tạ mà biếu tặng, vậy mà qua một màn thao tác này, lập tức đổi trắng thay đen.

Thu hối lộ, tạo oan sai.

Một khi tình tiết nghiêm trọng, theo Ngụy luật thì đây là tội chết, dù nhẹ nhất cũng phải cách chức.

Lợi hại, thật sự là lợi hại.

Tào Tháo và Vương Sán quả nhiên có người tài dưới trướng.

Nếu không phải Quách Bằng ở đây đã có vụ án Lâm Truy Doanh làm tiền lệ, có khi ta đã tin sái cổ, lại phải phái người đi điều tra lấy chứng mất rồi.