Với thực lực tuyệt đối áp đảo, quân Ngụy đã tàn phá vô số trang viên, ổ bảo dọc theo hành lang Hà Tây.
Từng tòa, từng tòa bị san bằng, những ổ bảo với quy mô vài ngàn, thậm chí trên vạn người này, đã từng là lực cản đáng kể, chia cắt các thế lực phản kháng, khiến chúng khó lòng liên kết.
Không thể tập trung toàn lực để chống lại quân Ngụy trong các trận công phòng, đương nhiên không thể ngăn cản bước tiến như vũ bão của chúng.
Chỉ trong vòng một tháng, các thế lực cát cứ, hào cường ở quận Võ Uy đều bị tiêu diệt hoàn toàn. Trang viên, ổ bảo bị quân Ngụy càn quét sạch sẽ, bất kể là người Hán, người Khương hay các tạp Hồ khác, đều chung số phận.
Dưới sự chỉ huy của Trương Phi, kỵ binh Ngụy quốc tung hoành ngang dọc, tiến thẳng không lùi, không ai địch nổi, nhanh chóng nghiền nát và đánh tan mọi sự kháng cự.
Trận chiến này khiến Trương Phi gào thét sung sướng, hô lớn đã nghiền!
Rất nhanh sau đó, các bộ lạc Hán, Khương, tạp Hồ cùng các thế lực hào cường ở quận Võ Uy bị quân Ngụy giáng cho những đòn chí mạng, bị nhổ tận gốc, càn quét không còn một mống.
Tiếp đó, Tào Nhân bắt đầu chuẩn bị dẫn quân Ngụy tiến vào quận Trương Dịch.
Trong khi quân Ngụy càn quét quận Võ Uy, tin tức đã lan đến tai quận Trương Dịch.
Thấy các hào cường Hán Hồ ở quận Võ Uy chọn con đường kháng cự thay vì đầu hàng, các hào cường ở quận Trương Dịch hiếm khi gác lại tranh đấu, tạm thời đình chiến, cùng nhau bàn đối sách.
Triệu Mạo, kẻ chiếm cứ huyện Cật Đê, tự xưng là Thái thú Trương Dịch.
Dù trong lòng không ai thừa nhận, nhưng thế lực của hắn ở quận Trương Dịch là mạnh nhất, kiểm soát tới ba huyện: Cật Đê, Chiêu Võ và Ô Lan.
Ngày thường thì không nói làm gì, nhưng trong tình thế này, khi quân Ngụy sắp kéo đến, ai nấy đều hoảng sợ.
Đặc biệt là những kẻ chiếm lĩnh khu vực gần quận Võ Uy, ngày ngày nghe tin các hào cường ở Võ Uy bị quân Ngụy đánh cho tan tác, hoa rơi nước chảy, càng thêm lo lắng.
Bọn họ tụ tập tại huyện Cật Đê, mong có thể cùng Triệu Mạo thương lượng đối phó.
Triệu Mạo trong lòng cũng rất bất an, cảm thấy quân Ngụy đến lần này là điềm chẳng lành.
Mấy năm qua không thấy động tĩnh gì, chỉ mở Hán Dương quận để giao thương, bỗng dưng lại động binh tiến đánh, rốt cuộc là chuyện gì?
Lẽ nào Hoàng đế Ngụy quốc quyết định thu hồi bốn quận Hà Tây, không cho bọn họ tiếp tục cát cứ tranh bá?
Triệu Mạo nhìn những kẻ ngày thường kiêu ngạo bất tuân, chẳng coi hắn ra gì, giờ ai nấy đều lộ vẻ hoảng sợ, trong lòng có chút hả hê, nhưng đây không phải lúc.
"Nói tóm lại, ta sẽ lấy danh nghĩa Thái thú Trương Dịch liên lạc với Tào Tử Hiếu, giải thích rõ tình hình quận Trương Dịch bằng lòng quy thuận Ngụy quốc, xem hắn phản ứng ra sao."
Ngày thường, chẳng ai phục Triệu Mạo cái danh Thái thú tự phong này, nhưng giờ phút này, họ cần một người có thể đứng ra lo liệu, nên đành nhắm mắt làm ngơ. Nếu người Ngụy thật sự đồng ý bổ nhiệm Triệu Mạo làm Thái thú, họ tự nhiên càng chấp nhận.
Ai mà muốn giống đám người ở quận Võ Uy kia chứ?
Triệu Mạo viết một phong thư tay, sai người đưa đến quận Võ Uy. Hắn biết thân phận và địa vị của Tào Nhân ở Ngụy quốc, cho rằng giao tiếp trực tiếp với Tào Nhân sẽ có hiệu quả.
Lúc đó, Tào Nhân đang đóng quân ở huyện Cô Tang, chỉnh đốn quân ngũ, chuẩn bị tiến vào quận Trương Dịch, nhận được bức thư này, đọc xong liền cười lớn không ngừng.
“Trương Dịch quận Thái thú tự phong này viết thư cho ta, nói rằng hắn bằng lòng dẫn đầu Trương Dịch quận quy thuận Ngụy, còn nguyện ý nộp thuế đầy đủ, mời ta dâng tấu chương lên bệ hạ, phong hắn làm Thái thú Trương Dịch quận.”
Tào Nhân cười, đưa ngay phong thư cho Triệu Nghiễm đứng bên cạnh. Triệu Nghiễm vuốt chòm râu đọc xong, cười khẩy, lại đưa cho các tướng dưới trướng như Trương Phi, Hạ Hầu Uyên xem. Đọc xong, ai nấy đều cười ồ lên, cảm thấy đây là một chuyện vô cùng buồn cười.
“Đến nước này rồi mà còn mơ làm thổ hoàng đế, đúng là Xuân Thu đại mộng! Thiên hạ sắp nhất thống rồi, đám người này vẫn chưa tỉnh ngộ sao?”
Nhan Lương đọc xong thư, khinh thường cười nói.
“Đúng vậy, đến lúc này rồi mà bọn chúng còn chưa nhìn rõ thế cục. Bệ hạ muốn đất đai, lẽ nào còn cần bọn chúng đồng ý sao?”
Cao Lãm liếc nhìn, khinh thường ném phong thư xuống bàn trà.
“Theo ta, Tào tướng quân cứ cho ta dẫn một vạn quân, tiến quân thần tốc, thẳng đến huyện 觻得, chém đầu hắn xuống làm bô cho rồi!”
Trương Phi lớn tiếng xin xuất chiến.
Tào Hưu lập tức đứng lên theo.
“Tào tướng quân, mạt tướng cũng xin lĩnh một vạn quân, tiến quân thần tốc, đoạt lấy Trương Dịch quận dâng lên bệ hạ!”
Trương Phi và Tào Hưu tranh nhau quyền xuất chiến, Hạ Hầu Uyên, Nhan Lương và Cao Lãm cũng không chịu kém cạnh, nhao nhao đứng dậy xin chiến.
Tào Nhân khoát tay, bảo bọn họ ngồi xuống.
“Hiện tại, bốn quận Hà Tây chỗ nào cũng có ổ bảo, các hào cường địa phương tự bảo vệ lẫn nhau, không có lợi cho đại quân tiến quân thần tốc, mà phải dùng quân chủ lực từng bước tiến lên, làm đến đâu chắc đến đó, nếu không đường vận lương sẽ gặp nguy hiểm. Cho nên, kế tiếp toàn quân cùng nhau hành động, đừng chia ra tuần tự nữa.”
Tào Nhân là người thứ hai của quân Ngụy dưới trướng Quách Bằng, từ nhỏ cùng Quách Bằng lớn lên, tư lịch thâm hậu, uy vọng cao, các tướng tự nhiên không dám không nghe, thế là toàn bộ lui ra.
Triệu Nghiễm nhìn Tào Nhân, dò hỏi: “Tào tướng quân, đã quyết định tiến quân, vậy phong thư này có cần hồi âm không?”
Tào Nhân nghĩ ngợi.
“Phải hồi chứ, đương nhiên phải hồi! Có đi có lại mới toại lòng nhau, Ngụy ta là đại quốc, sao có thể thiếu lễ nghĩa được? Bất quá hồi âm thế nào… Triệu tham mưu, ngươi lại đây.”
Triệu Nghiễm nhìn Tào Nhân một cái, lập tức hiểu ý.
“Tuân mệnh.”
Thế là Triệu Nghiễm nhận lấy nhiệm vụ hồi âm.
Ngay trước ngày quân Ngụy tiến đánh Trương Dịch quận, phong thư này được đưa đến tay Triệu Mạo Xưng. Triệu Mạo Xưng mở thư ra xem, lập tức tức đến đỏ bừng cả mặt.
“Tự ý phá hủy ổ bảo, giao ra dụng cụ nấu sắt và thợ rèn, còn phải giao ra tất cả binh khí bằng sắt, giao ra hộ tịch, còn phải nộp thuế nặng nề như vậy! Hắn Tào Tử Hiếu coi chúng ta là gì? Nô bộc sao? Thật sự cho rằng ta sợ hắn!”
Triệu Mạo Xưng hung hăng ném thư xuống đất, nhìn đám hào cường địa chủ sắc mặt không đồng đều.
“Người Ngụy vô sỉ, bọn chúng đã hạ quyết tâm chiếm lĩnh Trương Dịch quận… Không, là toàn bộ bốn quận Hà Tây! Bọn chúng muốn chiếm hết! Còn đưa ra điều kiện hà khắc như vậy, căn bản không có bất kỳ thành ý hòa đàm nào! Chư vị, chiến sự đến nơi rồi, chúng ta phải đồng tâm hiệp lực, nếu không tổ nghiệp chắc chắn bị hủy!”
Đám hào cường địa chủ nhìn nhau, sắc mặt cực kỳ khó coi.
“Ta nghe nói quận Vũ Uy đã bị người Ngụy bình định, tất cả những người chống cự đều bị giết chết. Người Ngụy mạnh mẽ như vậy, chúng ta thật có thể chống cự được sao?”
Một hào cường đã có tuổi, vẻ mặt sầu lo nhìn Triệu Mạo Xưng.
“Chống cự còn có đường sống, không chống cự thì chỉ có nước phá hủy ổ bảo, giao ra binh khí và thợ rèn, nộp thuế nặng nề, từ nay trở thành nô bộc của người Ngụy. Đây chẳng lẽ là điều chư vị muốn thấy sao? Nếu chư vị bằng lòng như vậy, cứ tự ý rời đi, Triệu mỗ tuyệt không ngăn cản!”
Triệu Mạo Xưng hạ quyết tâm kiên trì chống cự.
Các hào cường ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, ai cũng biết người Ngụy khó đối phó, nhưng đối mặt với điều kiện hà khắc như vậy của người Ngụy, bọn họ cũng cảm thấy không còn đường nào khác, thế là nhao nhao gật đầu đồng ý, gia nhập liên minh chống cự, dốc toàn lực chống lại quân Ngụy.
Triệu Mạo xưng lập tức lệnh cho mọi người chuẩn bị lực lượng kháng địch, tập hợp về Phòng Lan huyện, nghe theo hiệu lệnh thống nhất của hắn để chống cự.
Sau đó, Triệu Mạo xưng còn phái người đi liên lạc với các thế lực người Khương, phân tích thiệt hơn, hứa hẹn trả thù lao. Vài ngày sau, hắn thuyết phục được mười vị hào cường người Khương, bọn họ bằng lòng dẫn quân đến giúp Triệu Mạo xưng cùng nhau chống cự quân Ngụy.
Nhưng khi bọn họ còn đang chuẩn bị thì quân Ngụy đã tiến vào Trương Dịch quận.
Lỵ Kiền huyện và Phiên Cùng huyện chỉ trong hai ngày đã bị quân Ngụy chiếm đóng.
Sau đó, chúng trắng trợn càn quét các ổ bảo của hào cường xung quanh. Chỉ trong vài ngày, chúng đã phá hủy ba mươi sáu tòa ổ bảo, giết hơn một ngàn người thuộc các gia tộc hào cường, bắt được gần một vạn dân thường.
Ngày 27 tháng 5 năm Diên Đức thứ ba, Tào Nhân dẫn quân tiến đến Nghi Xết huyện, đánh chiếm nơi này, càn quét sạch sẽ các thế lực hào cường xung quanh, đặt vững gót chân.
Và mãi đến lúc này, Triệu Mạo xưng mới dẫn quân đến Phòng Lan huyện, tiến hành những chuẩn bị cuối cùng.
