Tào thị và Cháo thị từ lâu đã biết quyền chưởng khống thực tế của thương đội nằm trong tay Hoàng đế.
Tào Hồng và Mi Trúc chỉ là người sở hữu trên danh nghĩa, được Hoàng đế xác nhận bằng văn thư, trở thành "găng tay trắng" của Hoàng đế, thậm chí còn không được chia phần lợi nhuận lớn nhất.
Cháo thị sớm đã chấp nhận số phận.
Họ ngoan ngoãn nghe theo chỉ đạo, không hề dị nghị, chỉ cần có tiền là được.
Tào Hồng sau một phen khó khăn trắc trở cũng đành ngoan ngoãn chịu thua, từ bỏ giãy giụa, chắp tay giao ra quyền khống chế, trở thành một con cờ trong tay Hoàng đế.
Nói Tào thị và Cháo thị trở thành thương đội Hoàng gia trong tay Quách mỗ cũng không sai chút nào.
Đỗ Phong và Mã Xa tuân theo ý chí của Quách Bằng, dẫn Tào thị và Cháo thị đi làm ăn khắp nơi, hễ nơi nào Quách mỗ cần, đều có dấu chân của hai đại thương đội.
Hiện tại, chính là lúc Quách Bằng cần đến bọn họ.
"Các ngươi cũng biết ta đã đầu tư rất nhiều tiền vào trại huấn luyện. Hiện tại, mọi thứ đều cần tiền. Ta còn dự định xây một con kênh nội hà từ Lạc Dương thẳng xuống phương Nam, việc này còn tốn kém hơn nữa. Quốc khố đã giật gấu vá vai, không nghĩ cách Khai Nguyên thì không thể làm được."
Quách Bằng thở dài nói: "Các ngươi hẳn phải biết con đường tơ lụa quan trọng thế nào đối với ta và cả nước Ngụy. Việc khai thông con đường này, bán được hàng hóa, kiếm được nhiều tiền hơn có thành công hay không, đối với ta và nước Ngụy mà nói, đều vô cùng trọng yếu."
Đỗ Phong và Mã Xa liên tục gật đầu.
"Ý của bệ hạ, chúng thần đã hiểu."
"Ừm, hiện tại Hà Tây tứ quận đã khôi phục, ta đã phái người trở về đóng giữ Liễu Trung Thành. Các ngươi có thể bắt đầu chuẩn bị, mang theo nhiều hàng hóa đến Tây Vực, tiếp xúc và giao dịch với các nước Tây Vực. Trong quá trình này, phải cẩn thận tìm hiểu tình hình thực tế của các nước Tây Vực, từ nội chính đến ngoại giao."
Quách Bằng lại giao cho họ một nhiệm vụ quan trọng.
Hai người ngầm hiểu, liên tục gật đầu.
"Ngoài Tây Vực ra, các ngươi cũng nên tiếp xúc với một vài quốc gia bên ngoài Tây Vực."
"Bên ngoài Tây Vực... Bệ hạ nói là những nước như Quý Sương và An Tức?"
Mã Xa dò hỏi.
Quách Bằng khẽ gật đầu.
"Tuy các nước Tây Vực có số lượng nhiều, nhưng phần lớn đều là quốc gia nhỏ bé, dân số ít, sức mua hàng hóa của nước Ngụy cũng không lớn. Theo sử liệu Hán, An Tức và Quý Sương đều là những quốc gia lớn, dân số đông đúc, lãnh thổ rộng lớn.
Cho nên nếu có thể thông thương với họ, hẳn là có thể bán được không ít hàng. Năm xưa Ban Siêu chiếm cứ Tây Vực, từng phái sứ giả đi về phía tây, vượt qua An Tức đến Đại Tần. Nghe nói Đại Tần còn lớn hơn An Tức. Bên ngoài Hoa Hạ còn có quốc gia lớn như vậy, lẽ nào lại không đi xem một phen?"
Quách Bằng nở nụ cười trên môi.
Mã Xa và Đỗ Phong cũng cảm thấy kích động vì điều này.
Quốc gia xa xôi ư?
Từ rất lâu rồi, Hoa Hạ chưa từng hướng ra ngoài khám phá thế giới.
Trong các khóa học ở trại huấn luyện, có một môn gọi là Địa lý.
Môn này không chỉ giảng giải về các danh sơn đại xuyên và điều kiện khí hậu ở Thần Châu đại địa, mà còn kể về Tây Vực và những quốc gia xa hơn về phía tây.
Nhờ đó, họ xây dựng một thế giới quan khác biệt so với người bình thường. Họ biết thế giới rất rộng lớn, còn bản thân mình thì nhỏ bé.
Trong tài liệu giảng dạy có nhắc đến việc Cam Anh, bộ hạ của Ban Siêu, đã vượt qua An Tức để đến Đại Tần.
Sau đó, Đại Tần cũng hai lần phái sứ đoàn đến Trung Quốc, một lần vào thời Hán Hòa Đế, một lần vào thời Hán Hoàn Đế. Họ không quản đường sá xa xôi vạn dặm đến Trung Quốc.
Có lẽ cũng là muốn mở đường thông thương.
Quách mỗ không rõ tình hình của Đế quốc La Mã thời kỳ này, hắn cũng không phải người toàn trí toàn năng.
Hắn biết Đại Tần chính là La Mã đế quốc, còn đế quốc An Tức kia chẳng bao lâu sau sẽ bị Ba Tư thay thế.
Ngoài ra, hắn thật sự không rõ ràng gì cả.
Bọn họ đều có quốc lực hùng mạnh và dân số đông đảo, đương nhiên, năng lực tiêu thụ cũng không hề nhỏ.
Đối phương là hoàng đế nào, thể chế ra sao, tình hình kinh tế chính trị quân sự thế nào, hắn hoàn toàn không hay biết. Phong tục tập quán của họ, hắn cũng quên sạch.
Sử sách Tây Hán cũng không lưu lại những ghi chép nhạy cảm như vậy – có sứ giả nào lại đi nói xấu nước mình loạn trong giặc ngoài đâu.
Cho nên, vẫn là phải tự mình đi xem, tự mình tìm tòi nghiên cứu, đến đó mà sinh sống.
Quân đội tạm thời không thể đến được, vậy thì để thương nhân đi trước, đó chính là giá trị lớn nhất của họ. Đây cũng là một trong những lý do Quách mỗ nhân điều động hai đội hoàng thương.
Đi thăm dò, đi tìm hiểu, đi kiếm tiền!
Đỗ Phong và Mã Xa nhận lệnh của Quách Bằng, bắt đầu tập hợp tài nguyên và nhân lực trong tay, hợp thành một đội thương nhân liên hợp.
Đây sẽ là một đội thương nhân liên hợp khổng lồ chưa từng có tiến về Tây Vực, một cuộc tây chinh quy mô siêu lớn chưa từng có.
Để đảm bảo an toàn cho đội thương nhân liên hợp, Quách mỗ nhân điều động hai tiểu đội cấm quân, tổng cộng một trăm người, gia nhập vào đội. Sau đó lại điều thêm tám tiểu đội từ vệ quân, tổng cộng bốn trăm người, nhập vào đội thương nhân.
Tổng cộng, Quách mỗ nhân trang bị cho đội thương nhân này mười tiểu đội, năm trăm quân sĩ.
Một lực lượng quân sự quy mô như vậy đối với một đội thương nhân mà nói, thực sự không hề nhỏ.
Với thực lực của Ngụy quân và quốc lực thực tế của đám tiểu quốc Tây Vực, năm trăm quân sĩ đã đủ sức tiêu diệt hơn nửa số tiểu quốc đó.
Mã Xa sẽ là thủ lĩnh của đội thương nhân liên hợp, đích thân tiến về Tây Vực khai thác thương lộ, rồi từ đó một đường hướng tây, đến đế quốc An Tức và đế quốc Quý Sương, tiếp xúc với họ, đồng thời tìm hiểu về "Đại Tần", tức là tin tức về La Mã đế quốc.
Lực lượng quân sự sẽ nghe theo sự chỉ huy của Mã Xa.
Ngoài năm trăm quân nhân chuyên nghiệp được trang bị đầy đủ, mỗi một thương nhân tham gia vào hành động này đều sẽ được cấp một thanh Hoàn Thủ Đao để phòng thân.
Thương lộ dài dằng dặc, gian nguy khó lường, cho nên mỗi người đều phải vũ trang, một khi gặp địch tình, toàn bộ sẽ quân sự hóa, tiếp nhận sự bảo vệ và chỉ huy của quân đội.
Mã Xa đã được huấn luyện quân sự chuyên nghiệp tại trại huấn luyện, năm trăm quân sĩ cũng có sĩ quan chỉ huy riêng, lực lượng quân sự có thể đảm bảo sự chỉ huy.
Tiếp theo là số lượng lớn nhân viên tùy hành của đội thương nhân.
Lần này đội thương nhân liên hợp tây tiến, chủ yếu mang theo, ngoài một lượng lớn hoàng kim và bạch ngân, còn có những thương phẩm tốt nhất của Trung Nguyên.
Tỉ như, số lượng lớn đồ sứ, đồ gốm, đồ sơn, còn có thanh đồng khí, gương đồng, đều là những tác phẩm nghệ thuật tuyệt vời, vừa có tính nghệ thuật vừa có tính thực dụng. Rồi gấm Tứ Xuyên nổi tiếng, sách lụa hoa văn màu, vàng bạc ngọc khí.
Sau đó còn có các loại nam phục, nữ phục, mũ, giày, bát đũa ăn cơm, chén uống rượu, khí cụ nướng, nồi sắt, nhạc khí đặc hữu của Trung Nguyên, thẻ tre thư tịch, vân vân.
Bao hàm toàn diện, mọi thứ đều đủ. Đừng nói là thành phẩm địa phương của Trung Nguyên, thậm chí còn có da chế phẩm và xương chế phẩm của dân tộc du mục – do Khó Lâu tiến cống.
Mỗi một thứ đều chuẩn bị số lượng tương đối lớn, để Mã Xa căn cứ vào tình hình thực tế mà buôn bán dọc đường, nhưng vẫn phải giữ lại một ít để sử dụng khi tiến vào đế quốc An Tức hoặc đế quốc Quý Sương.
Các tiểu quốc Tây Vực từng là phiên thuộc quốc của Hán đế quốc, về mặt pháp lý không cần quá coi trọng. Nhưng Quý Sương và An Tức với quân đội hàng triệu và quốc gia hàng chục vạn thì không dễ dàng mà xem là phiên thuộc quốc được.
Việc Quách Bằng thiết lập bộ ngoại giao chính là vì ý nghĩa này.
Những quốc gia có quy mô tương đối lớn đều mong muốn chung sống hòa bình, bình đẳng, cùng nhau làm ăn, kiếm tiền, duy trì một mối giao thương lâu dài, ổn định.
Ngược lại, Quách mỗ cũng chưa từng nghĩ đến việc xuất binh tiêu diệt Quý Sương hay các nước lân cận.
Trừ phi bọn chúng tấn công trước, ta ắt phải phản kích. Bằng không, Quách mỗ cũng không muốn nhúc nhích làm gì.
Đường xá xa xôi, hậu cần khó khăn, cứ làm ăn buôn bán vẫn tốt hơn.
Về phần việc xây dựng các binh đoàn sản xuất, kiến thiết, có lẽ cũng có ý nghĩa đấy, Quách mỗ dự định thử nghiệm ở một vài nơi xem sao.
Giờ nhìn những hàng hóa của các thương đội này, số lượng lớn, chủng loại nhiều đến hoa cả mắt, nhưng không có món nào là thừa thãi cả.
Trung Nguyên đế quốc giàu có, sản vật phong phú, tất cả đều nhờ vào chúng.
Vô số la ngựa và xe ngựa, nhân viên đi theo cũng lên đến hơn bốn ngàn người.
Không chỉ có quân nhân và thương nhân là những thành phần chủ yếu, Quách Bằng còn bố trí thêm cả đội y bác sĩ, đội đầu bếp và một số nhân viên tạp vụ khác.
Tính đi tính lại, tổng số người đã vượt quá bốn ngàn, quả là một quy mô lớn.
Người thì không tính là quá nhiều, nhưng tính thêm chi phí xe cộ, quy mô này quả thực đáng kinh ngạc.
Từ thời Tây Hán thông thương với Tây Vực đến nay, chưa từng có đoàn thương đội nào có quy mô lớn như vậy xuất phát từ Lạc Dương tiến về Tây Vực.
Đây là lần đầu tiên, đáng để sử sách ghi lại một trang trọng đại.
Cùng lúc đó, không biết nghe ngóng được tin tức gì, các gia tộc thương nhân đứng sau một số quan viên trong triều cũng nhờ vả mối quan hệ, mong muốn được tham gia vào đoàn hành thương liên hợp lần này.
Không ít người tìm kiếm cơ hội này, dù không phải tất cả, vẫn có người còn lo ngại, nhưng số người xin tham gia cũng không ít, vì vậy vấn đề này được đưa ra trước mặt Quách Bằng.
Quách Bằng nghĩ ngợi một hồi, cảm thấy như vậy cũng tốt, có thể hướng sự chú ý của đám người này ra bên ngoài, giảm bớt sự chấp niệm của bọn chúng đối với đất đai trong nước.
Hướng tầm mắt ra bên ngoài, có thể giảm bớt sự tranh giành trong nước, đối với lê dân bách tính cũng là một điều tốt.
Thế là Quách mỗ chọn ra năm mươi sáu gia tộc có biểu hiện tốt từ trước đến nay trong danh sách, cho phép thương đội của họ gia nhập vào đoàn thương đội liên hợp.
Nhưng với điều kiện tiên quyết là, phải tuyệt đối phục tùng hiệu lệnh của Mã Xa, tuân theo quy củ của Mã Xa. Nếu không, trên đường đi mà xảy ra chuyện gì bị Mã Xa giết, cũng đừng có kêu oan.
Tất cả các gia tộc đều đồng ý.
Thế là, các thương đội của những gia tộc này cũng nhao nhao gia nhập vào đoàn thương đội liên hợp, nộp tiền đặt cọc, chuẩn bị nhân thủ, chuẩn bị hàng hóa, trong ngoài thành Lạc Dương nhất thời xe ngựa như nước, người người nhốn nháo.
Cứ như vậy, số lượng người của đoàn thương đội liên hợp nhanh chóng tăng vọt từ bốn ngàn lên bảy ngàn, quy mô khổng lồ hơn bao giờ hết, khiến Mã Xa phải trợn mắt há hốc mồm.
"Bệ hạ, quy mô thương đội quá lớn, không dễ quản lý, có nên điều động thêm tướng quân hoặc quan viên đi theo không?"
Mã Xa đưa ra ý kiến, muốn dùng hình thức quan lại hoặc quân sự để quản lý thương đội, nếu không số lượng người càng nhiều, đi càng xa, e rằng sẽ có vấn đề.
Quách Bằng suy nghĩ một chút, cảm thấy Mã Xa nói có lý.
Đối mặt với tình huống này, để tiện thống nhất quản lý, Quách Bằng đặc biệt phong cho Mã Xa chức Giáo úy, trao cho hắn phù tiết, xác định vị trí lãnh đạo của hắn đối với toàn bộ thương đội.
Đồng thời, về cơ bản sử dụng quy củ trong quân đội để quản lý và ước thúc đoàn đội này. Để giúp Mã Xa quản lý, Quách Bằng còn cố ý phái thêm năm quân pháp quan thâm niên gia nhập thương đội, chuyên trách thẩm tra xử lý các vụ phạm pháp, xử quyết người phạm pháp.
Đảm bảo trên đường đi xa, đoàn thương đội liên hợp này sẽ có sự chỉ huy thống nhất, không đến mức tan rã.
Mọi quy củ, Quách Bằng đều công bố trước khi lên đường. Ai bằng lòng thì theo, không bằng lòng thì thôi, đừng đi theo rồi gây chuyện. Đến lúc bị chém thì đừng trách ai.
Nói rõ những điều xấu trước để mọi người trong lòng đều rõ ràng. Đến khi có chuyện xảy ra, cứ theo quy củ mà xử lý, những người còn lại cũng không hoang mang.
