Lần này, sự việc xảy ra giữa những đại lão nắm quyền lực, nguyên nhân sâu xa là do Quách Mỗ chọn duyệt án đào kênh.
Tháng sáu năm Diên Đức thứ hai, Quách Bằng từng hạ lệnh cho Tào Tháo, với vai trò thành viên nội các, cùng Điền Phong chủ đạo công bộ kết nối, thương thảo về khả năng đào một con kênh từ Giang Nam đến tận Lạc Dương.
Ban đầu, Tào Tháo và Điền Phong còn có chút lo nghĩ, cảm thấy Quách Bằng làm vậy có phải hơi quá gấp gáp hay không. Cả nước các hạng đại công trình đang nhao nhao khởi công, nay lại thêm một công trình lớn như vậy, e rằng có chút quá sức.
Hơn nữa, tài chính cũng khó lòng đáp ứng.
Sau đó, Quách Bằng đưa ra thống kê tám năm về thời gian vào xuân và bắt đầu mùa đông.
Dựa vào so sánh, Quách Bằng nói với Tào Tháo và Điền Phong rằng thời tiết đang dần trở nên lạnh hơn. Thời gian vào xuân và bắt đầu mùa đông năm Diên Đức thứ hai so với số liệu tám năm trước đều có biến động rõ rệt.
Hàng năm, thời gian vào xuân đều muộn hơn năm trước, còn thời gian bắt đầu mùa đông thì sớm hơn.
Điều này có nghĩa là trong từng ấy năm, khoảng thời gian từ xuân sang đông không ngừng rút ngắn, kéo theo thời gian sinh trưởng của lương thực cũng ngắn lại.
Xu hướng này đã kéo dài tám năm mà không hề thay đổi, chứng tỏ tình huống tương tự có khả năng lớn sẽ tiếp tục chuyển biến xấu.
Nhiệt độ sẽ ngày càng thấp, và sản lượng lương thực ở Hà Bắc cùng Trung Nguyên sẽ giảm sút trên diện rộng.
Sản xuất lương thực và thời tiết rét lạnh có mối liên hệ mật thiết.
Lời giải thích này khiến Tào Tháo và Điền Phong ngẩn người. Trong nhận thức của họ, những kiến thức này vô cùng mơ hồ, không thành hệ thống. Họ chỉ biết thời tiết lạnh có thể làm chết cóng lương thực.
Nhưng Quách Bằng nói chắc như đinh đóng cột, nghe rất có lý, dù họ không biết có nên tin hay không. Dù sao Quách Bằng chỉ yêu cầu họ thương thảo về khả năng, xem xét điều lệ, nên họ cứ chiếu theo mà làm.
Lúc ấy, quan hệ giữa Tào Tháo và Điền Phong vẫn còn tương đối hòa hợp. Sau hơn ba tháng cố gắng, hai người sơ bộ đưa ra một phương án khả thi.
Phương án sơ bộ là lợi dụng một phần con đường bắc phạt năm xưa của chính quyền Tôn Ngô.
Tức là từ Trường Giang, lợi dụng Nhu Tu Thủy tiến vào Tổ Hồ, rồi từ Tổ Hồ tiến vào Thi Thủy, lại tiến vào Phì Thủy, dọc theo Phì Thủy tiến vào sông Hoài, theo sông Hoài tiến vào Dĩnh Thủy, một đường thẳng tới Hứa Huyện, Dự Châu.
Về cơ bản, như vậy có thể hoàn thành hơn nửa lộ trình.
Tào Tháo và Điền Phong phái các cán lại nội các và công bộ xuôi nam Giang Đông, dọc theo tuyến đường dự kiến tiến hành khảo sát thực địa. Kết quả sơ bộ cho thấy phương án này đáng để áp dụng.
Tận dụng tối đa thủy đạo tự nhiên, giảm bớt hao phí nhân công, tiến hành mở rộng và khơi thông Nhu Tu Thủy, Thi Thủy, Phì Thủy và Dĩnh Thủy ở các mức độ khác nhau, tạo ra một con kênh từ lưu vực Trường Giang đến thẳng lưu vực Hoàng Hà.
Kế hoạch này được Quách Bằng tán đồng, sau đó Quách Bằng yêu cầu Tào Tháo và Điền Phong tiếp tục gia tăng chi tiết cho phương án này.
Ví dụ như, làm thế nào để mở rộng và khơi thông các đường sông tự nhiên, làm thế nào để kết nối Thi Thủy và Phì Thủy, làm thế nào để thay đổi tuyến đường Dĩnh Thủy, kết nối nó với thủy đạo thông hướng Lạc Dương, biến nó thành một con kênh thực sự có thể sử dụng, có thể vận chuyển đại lượng lương thảo.
Lúc ấy, Tào Tháo và Điền Phong thật không ngờ Quách Bằng lại muốn làm một con Đại Vận Hà, muốn khai thông nam bắc, muốn phòng ngừa chu đáo cho những chuyện còn chưa thấy bóng dáng.
Đây quả là một đại công trình khó ai có thể tưởng tượng nổi.
Một khi đã quyết tâm thực hiện, việc đào kênh từ Dương Châu qua Dự Châu, Duyện Châu rồi đến tận Ti Lệ, nối liền bốn châu này, ắt hẳn sẽ cần huy động vô số nhân lực, vật lực, và trải qua không biết bao nhiêu năm tu sửa mới có thể hoàn thành.
Làm một công trình đồ sộ như vậy, liệu có thực sự đáng giá?
Sao không tận dụng những thủy đạo sẵn có, đâu cần phải mở rộng thêm?
Điền Phong đem ý nghĩ này viết thành tấu chương dâng lên Quách Bằng. Quách Bằng xem xong liền hạ chỉ trách mắng Điền Phong thiển cận.
Nếu lương thực mất mùa, chẳng lẽ chỉ một nơi bị ảnh hưởng sao?
Chắc chắn là cả vùng Trung Nguyên và toàn bộ Hà Bắc, thậm chí là mất mùa trên quy mô toàn miền Bắc Trung Quốc. Một con kênh vận tải nhỏ bé thì có tác dụng gì?
Năng lực vận chuyển đường bộ kém xa đường thủy, lại có thể làm được gì?
Tốc độ vận chuyển có theo kịp tốc độ tiêu hao lương thực ở các nơi hay không?
Hiện tại nhất định phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất!
Phải đào kênh, đồng thời tăng cường trữ lượng lương thực ở các nơi, biến nó thành một lệ thường, coi việc dự trữ lương thực là quốc kế hàng đầu của quốc gia.
Quách Bằng nói, một quốc gia muốn thái bình, ắt phải chuẩn bị sẵn sàng để đảm bảo đủ lương thực cho toàn dân trong một năm, ngay cả khi gặp phải tình huống mất mùa nghiêm trọng nhất.
Không làm được điều này, thì nội tình quốc gia không đủ mạnh. Một khi tai họa thực sự ập đến, chắc chắn sẽ tạo thành cảnh tượng trăm vạn, thậm chí ngàn vạn dân đói!
Ít thì hai mươi năm, lâu thì ba mươi năm, đến lúc đó, biết đâu chúng ta vẫn còn sống và phải đối mặt với thảm kịch như vậy!
Tào Tháo và Điền Phong nghe xong thì kinh hãi, hoàn toàn không biết Quách Bằng là tiên tri hay kẻ điên.
Quách Bằng cũng không định giảng đạo lý gì thêm, trực tiếp hạ lệnh cho Điền Phong phải liên thủ với Tào Tháo để hoàn thành việc này, nếu không chắc chắn sẽ bị nghiêm trị.
Điền Phong bất đắc dĩ, đành phải tiếp tục phái người hợp tác với Tào Tháo, tiến hành khảo sát kỹ lưỡng tại địa phương và tìm kiếm phương án tu sửa khả thi.
Chọn điểm khởi đầu ở đâu, mở rộng đường sông như thế nào, tu sửa các công trình cũ ra sao, thu thập dân phu địa phương, kết nối các thủy đạo như thế nào để tạo thành một hệ thống vận tải hoàn chỉnh…
Việc này vừa bắt tay vào làm đã kéo dài đến năm Diên Đức thứ ba, đến khi vụ án Thôi Mương bùng nổ vẫn chưa giải quyết xong.
Vụ án Thôi Mương xảy ra, Quách Bằng lôi đình thịnh nộ, triều thần thấp thỏm lo âu. Tào Tháo và Điền Phong đều ở trong vòng xoáy trung tâm của đại án, không thể thoát thân, làm sao còn tâm trí mà tiếp tục công việc kia?
Cũng may hơn một tháng sau, trận đại án này lắng xuống, Tào Tháo và Điền Phong may mắn thoát nạn, không chịu ảnh hưởng lớn.
Nhưng mấu chốt của vấn đề không nằm ở đó, mà là ở mối quan hệ giữa hai người.
Trước đây, Điền Phong và Tào Tháo đều là người thân thích của hoàng tộc, quan hệ coi như không tệ.
Điền Phong hy vọng Tào Tháo có thể giúp Tào Lan Đa quan tâm đến Điền Nhu, đừng để Điền Nhu bị ức hiếp, cho nên bất kể Tào Tháo có phải hoạn quan hay không, vẫn rất thân cận với Tào Tháo.
Nhưng trong vụ án Thôi Mương, vì Thôi thị gia tộc là ngòi nổ, Tào Tháo trong lúc phản kích lại tập đoàn phản thương thuế, đã coi Thôi Mương là điển hình, một tay tóm lấy khối u ác tính siêu cấp này, lập tức liên lụy vô số người, tỉ như Điền Phong.
Điền Phong vừa là lãnh đạo lớn của Thôi Mương, lại là thông gia của Thôi Diễm. Vừa đi lại gần gũi với Tào Tháo, thân là sĩ tử, cũng có vòng tròn giao du của sĩ tộc, lại rất gần gũi với Thôi Diễm, người cùng quê Ký Châu.
Thôi thị gia tộc suýt chút nữa bị Quách Bằng biến mất trong cơn thịnh nộ, Điền Phong với tư cách là người có quan hệ trọng yếu, đương nhiên cũng không thể tránh khỏi liên lụy và đả kích.
Không chỉ bị hoàng đế trách mắng, mất mặt trước mặt thuộc hạ, danh vọng tổn hại nhiều, mà còn đắc tội Trình Dục.
Trình Dục vốn là cấp trên của Điền Phong, đối với quyền lực có dục vọng cực lớn, xưa nay không có hảo cảm với Điền Phong, chỉ vì nể mặt Điền Nhu mới không làm khó Điền Phong.
Việc thuộc hạ của Điền Phong khiến Trình Dục bẽ mặt, mặt mũi sưng vù, nghe đâu còn bị Hoàng đế quở trách, đủ thấy hắn phẫn nộ đến mức nào.
Từ sau vụ thôi mương kết thúc, hơn một năm qua, Điền Phong không ít lần cảm nhận được ác ý từ Trình Dục.
Ác ý và sự chèn ép của Trình Dục không còn là mức bình thường, mà là một sự để ý đặc biệt.
Trình Dục luôn để tâm đến công việc của bộ Công, đặc biệt thích soi mói những vấn đề kinh tế phát sinh ở bộ này.
Mỗi khi bộ Công trình lên số kinh phí cần thiết, Trình Dục luôn để ý và thẩm tra vô cùng kỹ lưỡng, còn phái thân tín theo dõi sát sao.
Bất kể bộ Công muốn làm gì, Trình Dục luôn phải có kết quả kiểm tra từ Tào Tháo trước, sau đó lấy kế hoạch chi tiêu của bộ Công, truy xét từ đầu đến cuối.
Hắn mở to mắt xem xét bộ Công có giở trò gian lận trong các khoản tiền hay không.
Dường như Trình Dục không phải đề phòng bộ Công làm bậy, mà là mong chờ họ làm bậy, để tìm ra sơ hở, rồi vin vào việc Quách Bằng trị tội tham quan nghiêm khắc mà hung hăng đả kích Điền Phong.
Hắn muốn một mạch phế bỏ gia tộc Điền Phong, để đảm bảo địa vị của mình không bị lung lay.
Rõ ràng, Trình Dục đã hiểu lầm chuyện trước đó là do Điền Phong cấu kết với Thôi Diễm, phát triển thế lực ở Thượng thư đài để chống lại hắn, nhằm thay thế mưu đồ chính trị của hắn.
Có thể nói, Trình Dục đã coi Điền Phong là kẻ địch.
Hắn không xem Điền Phong là một thuộc hạ đơn thuần, mà là một đối thủ có thể tranh giành quyền lực, một kẻ nhất định phải tiêu diệt.
Để đối phó Điền Phong, Trình Dục cảm thấy quyền lực của mình chưa đủ mạnh, phần thắng chưa đủ lớn, nên thậm chí chủ động hòa hoãn quan hệ với Tào Tháo, chủ động kết giao, dù Tào Tháo mới là người châm ngòi cho vụ thôi mương nổ ra.
Nhưng theo Trình Dục, Tào Tháo dường như không đáng ghét bằng Điền Phong.
Hơn nữa, thân là anh trai của Hoàng hậu, cậu của Thái tử, thân phận của Tào Tháo vô cùng đặc thù, Trình Dục xuất thân là gia thần của Quách Bằng thật sự không dám đối đầu.
Thêm vào đó, trong cuộc đấu tranh thương thuế trước đây, Trình Dục lại ủng hộ việc khai chinh thương thuế, về lập trường thì không khác gì Tào Tháo.
Thế là Trình Dục đơn phương "rộng lượng" tha thứ cho Tào Tháo, hòa hoãn quan hệ, tiến tới thân mật hơn, mong muốn đạt được liên minh chính trị với Tào Tháo, để chống lại thế lực phản kháng Thượng thư đài mà hắn tưởng tượng ra của Điền Phong.
Theo Trình Dục, chỉ cần Tào Lan còn là Hoàng hậu, Quách Cẩn còn là Thái tử, Tào Tháo chính là Kim Thân bất bại.
Dù Tào Lan không hề lên tiếng trong cơn phong ba trước đó, không bàn luận vấn đề gì liên quan trước mặt Quách Bằng, nhưng đó mới là sự thông minh của Tào Lan.
Chỉ cần Tào Lan còn tại vị, Tào thị không thể bị lung lay.
Dù Quách Bằng và Tào Lan đều không còn, Thái tử Quách Cẩn vẫn mang huyết mạch của Tào thị, không thể thật sự nhằm vào Tào thị.
Sự tồn tại của Tào thị thật sự là một "bug".
Cho nên, để đối kháng ưu thế nửa ngoại thích của gia tộc Điền Phong, Trình Dục đã chọn đi theo con đường Tào thị.
Tào Tháo nắm giữ nội các, kết nối Thượng thư đài, muốn làm gì mà không có sự hợp tác của Thượng thư đài thì rất khó.
Việc quan hệ với Điền Phong trở nên xấu đi trước đó đã khiến hắn rất khó khăn, việc kết nối với bộ Công để tiến hành sự vụ Đại Vận Hà lâm vào bế tắc, mãi không thể thúc đẩy bình thường.
Quách Bằng mấy lần hỏi han việc này, biết tiến triển hạn chế, đã có ý trách cứ, cảm thấy Tào Tháo không cố gắng.
Trong lòng Tào Tháo đầy bất đắc dĩ.
Hắn vừa bực mình vì Điền Phong không phối hợp, lại vừa bất lực, trước mắt, hắn đương nhiên không muốn tiếp tục đắc tội Trình Dục, nếu lại đắc tội Trình Dục vào lúc này, thì thời gian còn thế nào qua.
Cho nên, Tào Tháo và Trình Dục kết giao càng thêm thân thiết, tựa nước chảy thành sông.
Cả hai đều có lòng vun đắp, quan hệ tốt đẹp là điều dễ hiểu. Hiện tại, Trình Dục và Tào Tháo đi lại rất gần, quan hệ vô cùng hòa thuận.
Điền Phong nghe được những lời đồn đại này, trong lòng sinh ra nỗi sợ hãi sâu sắc cùng sự đề phòng cao độ.
Hơn một năm nay, Điền Phong sống những ngày tháng gian nan dưới sự đả kích và uy hiếp của Trình Dục, mệt mỏi ứng phó.
Hắn cảm thấy Trình Dục sở dĩ vẫn chưa ra tay giết hắn, cũng là bởi vì còn cố kỵ gia tộc hắn có người trong hậu cung, lại sinh được một đứa con gái rất được Quách Bằng sủng ái.
Hắn có lý do để hoài nghi rằng, Trình Dục chủ động lôi kéo Tào Tháo, chính là để chống lại ưu thế của Điền thị gia tộc có người trong hậu cung của Quách Bằng, triệt tiêu ưu thế đó.
Về phía Tào Tháo, bởi vì có hoàng hậu Tào Lan, Điền Phong càng thêm đề phòng chuyện này.
Đừng nói Quách Bằng coi trọng hoàng hậu Tào Lan, chỉ riêng thế lực của Điền thị, sau khi mất đi sự dẫn dắt và ủng hộ của Thôi thị, căn bản không thể đối kháng với Tào thị, huống chi còn có thêm Trình Dục.
Thứ này chẳng khác nào Thượng thư đài và nội các cùng nhau đả kích hắn, hắn làm sao còn có thể may mắn sống sót?
Điền Phong càng nghĩ càng lo, nhớ đến Điền Nhu từng nói với người trong nhà rằng nàng và Đại Kiều, Tiểu Kiều có quan hệ tỷ muội khá tốt.
Đây tựa hồ là một lối thoát.
