Những ngày vui vẻ trong chuyến đi buôn bán liên hợp của Đông Hán vào những năm cuối triều đại suy vong sắp kết thúc. Họ đã bán được không ít hàng hóa và cũng mua vào rất nhiều.

Đúng như Mã Xa dự đoán, số hàng mua vào nhiều hơn bán ra, sổ sách ghi lại tài chính hao hụt, nhưng điều đó không quan trọng.

Khoản chi phí này bỏ ra, luôn có ngày thu hồi lại được.

Các nước nhỏ không chỉ nhìn vào số lượng hàng hóa họ có thể mua, mà còn là thu nhập liên tục mà con đường thương mại này có thể mang lại cho Trung Nguyên.

Thu nhập lâu dài trong tương lai chắc chắn không thể so sánh với chi tiêu ngắn hạn trước mắt.

Sau khi cáo biệt hai vị vương Xa Sư với nụ cười tươi rói như hoa cúc, đoàn thương đội lại lên đường, hướng về Kỳ quốc mà tiến bước.

Những gì xảy ra ở Kỳ quốc một lần nữa khẳng định phán đoán của Mã Xa: nồi sắt là một mặt hàng rất có tiềm năng tiêu thụ.

Mã Xa giới thiệu cách sử dụng nồi sắt để nấu cơm, làm thức ăn trong phòng và ngoài trời, đồng thời giới thiệu quy trình chế biến đồ ăn và cơm tập thể cho quân đội. Những điều này đã thành công thu hút sự quan tâm của Kỳ vương và giới quý tộc, họ mua liền một mạch năm trăm chiếc nồi sắt cùng bộ đồ ăn và đồ làm bếp đi kèm.

Không chỉ quan chức Kỳ quốc mua nồi sắt, mà dân gian cũng rất hứng thú, hơn ba trăm chiếc nồi và rất nhiều bộ đồ ăn đã được bán ra, các loại thương phẩm liên quan đến ăn uống bán rất chạy.

Sau đó mới đến vải vóc, gấm Tứ Xuyên, ngựa, lạc đà và các thương phẩm khác.

Hai bên giao dịch bằng vàng và bạc, hoặc thương lượng đổi vật phẩm, mua bán những kiện hàng lớn, mỗi lần mua là mấy trăm bộ các loại, rất thuận tiện cho việc thanh toán.

Không chỉ đoàn thương đội chính thức bán được nhiều hàng, mà các thương đội tư nhân đi theo cũng bán được không ít. Đương nhiên, như thường lệ, họ mua vào còn nhiều hơn.

Lạc đà, loài vật rất thích hợp để di chuyển trong môi trường khắc nghiệt của Tây Vực, nhận được nhiều lời khen ngợi từ các thương nhân. Mã Xa đã viết trong báo cáo định kỳ của mình về nhu cầu và sự ca ngợi của thương nhân Trung Nguyên đối với lạc đà.

Tương tự, ông cũng viết về việc nồi sắt được các quốc gia Tây Vực hoan nghênh, và đề nghị Quách Bằng chú ý đến điều này.

Theo yêu cầu của Quách Bằng, cứ mười ngày một lần, Mã Xa phải viết một phong thư cho Quách Bằng, kể lại những sự việc và phương pháp xử lý mà ông gặp phải trên đường đi. Vì vậy, Quách Bằng đã cố ý đưa cho Mã Xa một bó lớn giấy, để ông giữ liên lạc với mình.

Không lâu sau, vào cuối tháng mười hai năm Diên Đức thứ ba, khi kinh thành đang rộn ràng chuẩn bị cho yến tiệc năm mới và kỳ nghỉ Tết, Quách mỗ nhân đã nhận được báo cáo của Mã Xa.

Lúc này, Quách Cẩn cũng đang ở bên cạnh Quách Bằng để giúp đỡ xử lý công việc, mở mang tầm mắt. Quách Bằng liền đưa lá thư này cho Quách Cẩn để hắn cùng xem.

"Tây Vực chư quốc đặc biệt ưu ái nồi sắt."

Quách Cẩn cười nói: "Phụ thân tiên phong trong quân đội, ảnh hưởng đến toàn bộ Ngụy quốc còn chưa đủ, đến cả Tây Vực chư quốc cũng coi trọng nồi sắt. Nếu Quý Sương và Đại Tần cũng coi trọng nồi sắt, thì đây sẽ là một vụ giao dịch lớn đến mức nào!"

"Ha ha ha ha, không sai không sai, A Cẩn, con có tiến bộ đấy."

Quách Bằng cười nói: "Vật hiếm thì quý mà. Ở Lạc Dương, một chiếc nồi sắt chỉ bán mười mấy đồng, nhưng ở Tây Vực, chỉ cần chuyển tay một cái là có thể bán được giá gấp mười lần, thậm chí còn hơn. Càng xa thì bán càng đắt. Đến Quý Sương, e rằng có thể bán được giá bạc trắng, còn đến Đại Tần, e rằng có thể bán được giá vàng."

Quách Cẩn rất tán thưởng:

"Thương đạo lại kỳ diệu đến vậy! Chỉ một chiếc nồi sắt, có thể biến từ sắt thành vàng, mà trong đó chẳng qua chỉ là đường xá xa xôi mà thôi."

"Chính là đường xá xa xôi, mới khiến cho những vật này trở nên đắt đỏ. Bản thân chúng không đáng tiền, nhưng vượt qua Thiên Sơn vạn thủy, công sức của thương nhân chẳng lẽ không đáng giá sao?"

Quách Bằng cười, chậm rãi nói: "Thương nhân tuyệt đối không chịu thiệt đâu. Bọn họ phải kiếm lại tất cả chi phí, còn phải có thêm tiền lời mới tính là thành công. Nồi sắt chỉ là vật trung gian thôi. Giờ mới chỉ là bắt đầu, đợi khi nào chúng quen dùng nồi sắt rồi, lúc đó mới là thời điểm chúng ta thực sự kiếm tiền."

"Nồi sắt là đồ tiêu hao, dùng lâu sẽ hỏng. Dù tốc độ hỏng có chậm, nhưng cuối cùng vẫn hỏng thôi. Chờ khi chúng quen nấu cơm bằng nồi sắt, nếu không có nồi, nhất định sẽ nghĩ đủ mọi cách để mua. Mà triều ta lại độc quyền muối sắt, nồi sắt chỉ có quan phủ bán, đây chẳng phải là một nguồn thu lớn hay sao!"

Quách Cẩn mặt mày hớn hở, nói: "Phụ thân mưu tính thật sâu xa, đám vua chúa Ngụy quốc sau này thật có phúc."

"Bọn chúng phải chưởng khống được thương đội, chưởng khống được việc thu thuế, chưởng khống được cơ sở, giữ chặt việc độc quyền muối sắt không hủy bỏ thì mới gọi là có phúc."

Quách Bằng lắc đầu: "Chế độ lăng ấp thời Tiền Hán là để áp chế cường hào, tốt cho quân sĩ, tốt cho lê dân, chỉ là không tốt cho bọn họ thôi. Mấy đời hoàng đế đều kiên trì, kết quả sau này vẫn bị thủ tiêu. Còn chính sách giam cầm tham quan ba đời của Hậu Hán, chỉ có Quang Vũ Đế và Minh Đế làm được, đến đời Chương Đế đã bỏ rồi."

"Dù chính sách tốt đến đâu, cũng cần người ban bố, người thi hành. Trong đó sẽ bị bớt xén bao nhiêu, lúc nào thì bị thủ tiêu, đó đâu phải chuyện cha con ta có thể liệu trước được. Ta kiên trì chính sách của cha, còn chính sách của con thì sao? Rồi chính sách của cháu thì sao? Người mất, chính sách cũng tan, đó mới là điều đáng buồn nhất."

Quách Cẩn trầm mặc một hồi.

"Phụ thân, tương lai sẽ xảy ra chuyện gì, thật sự không thể nào nắm giữ được sao?"

"A Cẩn, người không phải thánh hiền, đừng nghĩ cái gì cũng làm được. Sức người có hạn, ngoài việc làm, bồi dưỡng người kế vị là quan trọng nhất. Con, chính là hy vọng lớn nhất của ta."

Quách Bằng vỗ vai Quách Cẩn.

Quách Cẩn kiên định gật đầu.

"Đi thôi, giờ cứ làm tốt những việc trước mắt đã, những chuyện khác để sau hẵng nói."

Quách Bằng cười, đưa một đạo thủ lệnh cho Quách Cẩn: "Cầm giao cho nội các, bảo họ chuyển đến bộ Tham mưu và Binh bộ. Vòng luân phiên đóng giữ mới sắp bắt đầu, bảo các nơi quân đội chuẩn bị sẵn sàng."

"Vâng."

Quách Cẩn nhận lấy thủ lệnh của Quách Bằng, nhìn lướt qua rồi nhíu mày.

"Phụ thân, Giang Lăng đại doanh thì chưa tính, dù sao đánh xong rồi. Nhưng Hán Dương đại doanh, Ngư Dương đại doanh, Đan Dương đại doanh, Thành Đô đại doanh, bốn nơi này vẫn còn chiến sự chưa kết thúc. Thời chiến mà đổi quân đóng giữ, có phải không ổn không?"

"Có gì không ổn?"

Quách Bằng nhìn Quách Cẩn: "Đây là quy củ mà vi phụ đã quyết từ lâu, mặc kệ lúc nào, quân đội thay phiên đóng giữ là quan trọng nhất, đánh trận cũng không thể không đổi. Hiện tại quân ta hoàn toàn chiếm thế chủ động, lui lại một chút cũng không sao, đợi một thời gian rồi đánh tiếp cũng vậy."

Quách Bằng khoát tay.

Quách Cẩn vẫn còn chút không hiểu.

"Vạn nhất xảy ra vấn đề thì sao?"

"A Cẩn, thắng bại trên chiến trường không phải là quan trọng nhất."

Quách Bằng nhìn Quách Cẩn: "Vì sao vi phụ cứ khăng khăng giữ lấy điểm này, con vẫn chưa rõ, đúng không?"

"Nhi tử quả thực không rõ."

Quách Cẩn cúi đầu: "Xin phụ thân chỉ giáo."

"Đạo lý rất đơn giản, quân Ngụy không nhận tướng, chỉ nhận soái. Mà quân Ngụy chỉ có một soái, đó chính là Hoàng đế. Tất cả binh sĩ phải biết soái mà không biết tướng, tất cả tướng cũng không thể quen hết binh. Quân Ngụy vĩnh viễn là quân đội của Hoàng đế Ngụy quốc. Con thả quân đội ra ngoài đánh trận, thời gian ngắn thì không sao, thời gian dài, phái đi thì dễ, thu về lại khó."

"Đây là đạo lý gì?"

Quách Cẩn mặt đầy nghi hoặc.