Mấy ngày sau đó, sứ giả từ các nước Tây Vực lũ lượt kéo đến.
Từ hai nước Xa Sư, Chỗ Kỳ, Nguy Cần, đến Lại Di, Lại Mạt, Quy Tư, Tinh Tuyệt, phàm là những quốc gia còn tồn tại, còn chút quốc lực, muốn vớt vát chút lợi lộc đều tề tựu.
Tin tức về việc Trung Nguyên đế quốc thống nhất Tây Vực đã lan truyền khắp nơi.
Các nước Tây Vực, hễ quốc gia nào cảm thấy có thể đuổi kịp bước chân, nguyện làm phiên thuộc, đều ngay lập tức phái sứ giả hướng Lạc Dương tiến đến.
Đương nhiên, cũng có một vài quốc gia có tình cảm phức tạp với Hán đế quốc, hoặc do khoảng cách xa xôi, ít qua lại với Hán đế quốc.
Nhưng thấy ai nấy đều đi, họ cũng muốn góp vui, kiếm chút thân phận phiên thuộc quốc, dù sao chắc chắn có lợi.
Lần này đến Lạc Dương, cũng là một chuyến khảo sát, xem tân chủ nhân của Trung Nguyên đế quốc này so với Hoàng đế Hán triều trước kia kém nhiều không, có gì không bằng, chỗ nào còn chưa đủ tốt.
Nếu mọi mặt đều không khác mấy, không có gì trở ngại, thì làm phiên thuộc quốc cũng chẳng sao, dù sao ai cũng không muốn trêu chọc một quái vật khổng lồ như vậy.
Hơn nữa, mấu chốt là đã có không ít quốc gia Tây Vực đi rồi, nếu phía sau không đuổi theo, đến lúc đó bị những phiên thuộc quốc này liên hợp lại xa lánh, chịu thiệt cũng không có chỗ mà kêu ca.
Ngụy đế quốc chắc chắn đứng về phía các phiên thuộc quốc, không thể vì các quốc gia không phải phiên thuộc quốc mà lên tiếng, cho nên nếu không gia nhập hệ thống phiên thuộc quốc, sau này chắc chắn bị ức hiếp, nghĩ đến đó, nhất định phải đi.
Dù sao cũng chẳng có gì bất lợi.
Hơn nữa, nghe nói ngay cả Đại Côn Di của Ô Tôn quốc cũng phái người đến Lạc Dương triều bái, Tiểu Côn Di bị kích thích cũng vội vàng đuổi theo. Nếu không bám sát quần chúng, ôm lấy đùi, sau này thật sự chỉ có nước chết.
Có Tây Vực Đô Hộ phủ của Ngụy đế quốc ở đó, họ còn có chút bảo hộ. Bị ức hiếp, đưa chút lễ cho người ta, họ đứng ra nói một câu, liền không ai dám động thủ nữa.
Cho nên, những quốc gia càng yếu, càng nhỏ, càng bị đe dọa lại càng sốt sắng chuyện này.
Những quốc gia khác, vốn còn do dự, thấy nhiều nước đi như vậy, nếu không đi chắc cũng phiền phức, nên cũng đuổi theo, tạo thành một làn sóng lớn.
Từ những bộ lạc tiểu quốc chỉ có hơn một ngàn dân, đến những "đại quốc" hơn mười vạn dân, một hai vạn quân đội, không ai không đến Lạc Dương góp vui.
Ít thì phái mười mấy sứ thần, nhiều thì phái cả trăm người, mang theo lễ vật cống nạp, quy mô khá lớn.
Cho nên, Lạc Dương trong một thời gian ngắn nghênh đón hết đoàn phiên bang hữu nghị này đến đoàn khác.
Bách tính Lạc Dương vô cùng thích thú với chuyện này. Mỗi khi có sứ thần các nước Tây Vực đến Lạc Dương, họ đều dừng chân quan sát những người ngoại quốc có tướng mạo, quần áo khác lạ này.
Nếu là người trong Quan Lũng cũ, hẳn không xa lạ gì với những vị khách Tây Vực này, vẫn còn chút ấn tượng.
Năm xưa thời Hán Hoàn Đế, thậm chí còn có người La Mã đến Lạc Dương, cho nên lúc đó, sự qua lại kinh tế chính thức giữa Tây Vực và chính phủ nhà Hán là tương đối mật thiết.
Nhưng sau loạn Đổng Trác, người Quan Lũng hao tổn gần hết, hiện tại người trong Quan Lũng đều là dân từ Quan Đông, Ký Châu và các khu vực dân cư tương đối dư dả khác di chuyển đến sau khi Quách Bằng lên ngôi. Thậm chí, không ít cư dân Lạc Dương hiện tại là dân từ vùng duyên hải Thanh Châu di chuyển đến.
Có thể thấy, họ đương nhiên chưa từng thấy những người nước ngoài này, cũng không có ấn tượng gì, tất nhiên vô cùng tò mò.
Những sứ thần này rõ ràng cũng là lần đầu tiên nhìn thấy thành trì hùng tráng đến vậy, lại đông người đến thế, ai nấy đều tò mò nhìn ngó xung quanh. Ngoại trừ một số ít người tính tình hoạt bát, phần lớn sứ thần đều trở nên cẩn trọng, đi đứng cũng nơm nớp lo sợ, sợ tư thế không đúng bị người giễu cợt.
Cũng may bọn họ rất nhanh được đưa đến Lý phiên viện, vào ở các khu nhà dành riêng, mọi việc được sắp xếp ổn thỏa.
Sau khi ổn định chỗ ở, bọn họ không lập tức được Ngụy thiên tử tiếp kiến như trong tưởng tượng.
Thay vào đó, họ vừa phải theo các quan viên Lễ bộ học tập lễ nghi yết kiến Hoàng đế, vừa phải theo các quan viên Hình bộ học luật lệ cần tuân thủ trong thời gian ở Lạc Dương.
Phải dùng lễ nghi gì khi diện kiến thiên tử, mặc trang phục ra sao, đi đường nào, dáng vẻ hành tẩu thế nào, quỳ lạy như thế nào, hô lên những lời gì thì mới được coi là tôn trọng Trung Quốc thiên tử, nếu không sẽ bị coi là vượt quá giới hạn.
Trong thời gian sinh sống ở Lạc Dương cần tuân thủ những luật lệ gì, việc gì được phép làm, việc gì không được phép làm, địa phương nào được đến, địa phương nào không được đến, cùng các hình phạt nếu vi phạm quy tắc.
Từng điều, từng kiện, tất cả đều là quy tắc, khiến bọn họ cảm thấy thiên triều thượng quốc quả nhiên là thiên triều thượng quốc, quy củ nhiều vô kể, chỉ cần sơ sẩy vi phạm là bị trừng phạt, thật sự là lợi hại.
Quan viên Hình bộ cảnh cáo bọn họ, có thể đến chợ Lạc Dương dạo chơi mua sắm, nhưng nhất định phải đi đúng giờ, về đúng hẹn, và phải trả tiền đầy đủ. Nếu không tuân thủ quy củ mà bị quan viên trông chợ trừng phạt, thì cũng chẳng có gì đáng nói, chắc chắn sẽ rất thảm.
Thế là hơn một tháng trời, bọn họ chỉ vùi đầu vào học tập lễ nghi, học tập pháp luật, chỉnh trang dung mạo, sửa sang y phục, học cách ngồi theo quy củ, đứng theo quy củ.
Ngược lại khiến họ mệt bở hơi tai, đến cả thời gian rời khỏi Lý phiên viện đi chơi cũng chẳng có.
Năm Diên Đức thứ ba, ngày mười hai tháng mười, giữa lúc gió rét căm căm, gần kề cuối năm, Quách Bằng tuyên bố sẽ tiếp kiến sứ thần của mười tám nước Tây Vực tại Phụng Thiên điện.
Các chính phó sứ thần của mười tám nước, ai nấy đều mặc trang phục chỉnh tề, bộ dạng cẩn trọng nghiêm trang, dưới ánh mắt săm soi của đám quan chức Ngụy đế quốc, lần lượt tiến lên bái kiến Ngụy thiên tử Quách Bằng đang ngồi ngay ngắn trên ngai vàng.
Nghe nói màn biểu diễn của Quách Bằng lúc đó thật sự là phô trương.
Đầu tiên là tiếng trống vang lên, sau đó tiếng kèn lệnh nổi lên, tiếng kèn trầm hùng trang nghiêm ô ô vang vọng, phối hợp với tiếng trống khi thì ngắn ngủi khi thì kéo dài, Quách Bằng được hoạn quan theo hầu nâng lên đài.
Quách mỗ người một thân đế vương quan phục màu vàng giả, bước chân chậm chạp mà kiên định, vẻ mặt trang nghiêm mà trang trọng, chậm rãi bước lên đài cao, đứng trước bàn trà của Hoàng đế, hai tay dang rộng, hai đầu gối khuỵu xuống, quỳ ngồi trên nệm êm, bỗng nhiên thu tay về, ngồi ngay ngắn.
Quần thần nhao nhao từ hai bên tiến lên lối đi giữa chính điện, dựa theo thân phận cao thấp đứng thành hàng, hướng Hoàng đế biểu thị lòng kính ý và trung thành.
"Ngô Hoàng vạn tuế!"
Sau đó quần thần nhao nhao trở về vị trí của mình, bắt chước theo Hoàng đế, hai đầu gối khuỵu xuống, ngồi ngay ngắn, mắt không chớp nhìn.
Sau đó, Thượng thư bộ ngoại giao Tân Tì làm bộ tiến lên tâu rằng, mười tám nước Tây Vực đến cầu kiến bệ hạ, xin bệ hạ xem bọn họ lặn lội đường xa đến Lạc Dương mà tiếp kiến, để thỏa lòng mong mỏi của họ, không để các nước phiên thuộc thấp thỏm lo âu.
Quách mỗ người cũng làm bộ gật gật đầu, hạ lệnh cho phép bọn họ yết kiến.
Không biết có phải trên triều đình có quá nhiều nhân vật quyền thế ngồi, hay chính khí thế của những kẻ thân cư cao vị lâu năm khiến cả Phụng Thiên điện tràn ngập uy áp.
Khi vị sứ giả của Thiện Thiện quốc xếp hàng đầu tiên bước vào Phụng Thiên điện, đột nhiên cảm thấy ngay cả hô hấp cũng trở nên khó khăn.
Mỗi bước chân tiến lên phía trước, dường như đều có thể cảm nhận được ánh mắt khinh thường của các cao quan Ngụy đế quốc ở hai bên trái phải, cái uy áp từ quan khí đập vào mặt, là điều mà các quyền quý của những nước nhỏ khó lòng chống đỡ.
Mỗi bước đi đều trở nên vô cùng gian nan. Trước kia bước chân nhẹ nhàng bao nhiêu, giờ lại nặng nề như rót chì bấy nhiêu.
Tuy nhiên, nhờ quá trình huấn luyện lâu dài, hắn vẫn cẩn thủ lễ nghi, hoàn thành nghi thức yết kiến. Bằng tiếng Hán lưu loát, hắn truyền đạt nguyện vọng tha thiết của quốc vương Thiện Thiện, mong muốn trở thành phiên thuộc quốc của Ngụy đế quốc. Sau đó, hắn dâng lên danh sách quà tặng đã chuẩn bị, phó sứ đứng bên cạnh chậm rãi đọc nội dung trong danh sách.
Xét về bản chất, triều cống không phải là để kiếm tiền, thậm chí còn bị thua thiệt.
Bởi lẽ những món quà mà các nước nhỏ này mang đến chẳng đáng là bao.
Chỉ là vài con lạc đà, vài con ngựa, chút vàng bạc châu báu, chút thổ sản địa phương, và cả tấm lòng thành kính của họ.
Số lượng ít ỏi, giá trị cũng chẳng đáng là bao, dù đối với họ, có lẽ đã là rất tốt rồi.
Thứ đáng giá nhất, có lẽ chính là tấm lòng thành kính kia.
