Thu Diệp là thành phố xây dựa vào núi, từng tầng từng tầng dọc theo sườn núi xây lên, tường phía sau dán vào Thanh Thạch Nhai của Thu Diệp Lĩnh. Đến Thu Diệp, Thu Diệp Lĩnh là một mảnh đỏ rực, dọc theo Thanh Thạch Nhai đến đỉnh núi thì đính đầy hoa Tuyết Cúc xanh nhạt, những ngôi nhà đá tinh xảo và lầu gỗ khảm trong sắc núi bóng hoa này, đẹp vô cùng.
Hiện tại là tiết cuối xuân, rừng núi đều là một mảnh xám vàng. Chỉ người cực kỳ tinh mắt mới có thể nhìn thấy một tia xanh biếc nơi đầu cành. Còn về màu đỏ, dù là tay thợ săn giỏi nhất, có lẽ cũng không thấy được vệt đỏ thẫm trên vai bóng người trong bụi cây bên vách đá kia chứ? Người Chu Anh trong tay nâng hơn mười đồng ngân hào ảm đạm, cùng với một miếng vàng vụn, mong chờ nhìn Thượng Mộ Chu.
"Phá Tà Đan?" Thượng Mộ Chu ngẩn ra một chút.
"Chúng ta còn có thể góp thêm một chút, còn có thể gom thêm một chút nữa..." Người Chu Anh nhìn thấy phản ứng của hắn, hoảng hốt nói, giọng lại ngày càng nhỏ dần. Phá Tà Đan là dược tề vô cùng đắt đỏ, nàng đã nghĩ tới số tiền này có thể không đủ, nhưng đây là tất cả những gì tộc nhân có thể lấy ra được. Dù sao mùa đông vừa mới qua, trên sông Tiêu Kim bị phong tỏa giờ vẫn còn băng trôi, việc làm bè gỗ đã suốt năm tháng không khai trương rồi, tộc nhân góp thêm cũng không ra được bao nhiêu. Mà người thanh niên trước mắt này mang nàng trốn thoát khỏi sự truy bắt của quân sĩ Tấn Bắc, lại còn leo lên từ vách đá bên cạnh Thu Diệp Lĩnh, nếu tiền bạc còn phải cầu viện, thì làm sao mở miệng cho đành? Thượng Mộ Chu xua xua tay: "Không phải vấn đề tiền bạc." Tên Phá Tà Đan hắn từng nghe qua, đắt đỏ thế nào thì cũng chỉ là dược tề mà thôi, tổng số tiền trong tay người Chu Anh cũng được hai ba đồng kim châu, không có lý nào không mua nổi một viên Phá Tà Đan. Huống chi Thượng Mộ Chu cũng không phải người câu nệ pháp lễ, nếu không mua được, cần thiết thì trộm hay cướp hắn đều làm được. Chỉ là, Phá Tà Đan tuy hiệu quả trừ tà phá ác kinh người, nhưng không phải thứ người thường dùng đến. Người Chu Anh này lại khẩn thiết như vậy... Hắn thăm dò hỏi: "Phá Tà Đan cũng không chữa được ôn lệ sao?" "Ồ," mặt người Chu Anh đỏ lên, lúc này mới nhớ tới thân phận đáng sợ của mình. "Không phải ôn lệ, Đức thúc nhiễm phải ác khí, một tu sĩ Trường Môn nói dùng Phá Tà Đan có thể chữa được." Dù Chu Anh nhỏ này miệng lưỡi lanh lợi, để kể rõ câu chuyện này từ đầu đến cuối cũng tốn không ít thời gian. Đức thúc này là tay thả bè giỏi nhất của Bách Thụ. Người Chu Anh ngoài thả bè ra không có thu nhập gì khác, cùng lắm là trồng ít rau bắt ít cá để bù đắp. Năm nay phá băng muộn, mấy vạn khối gỗ ở bãi gỗ không vận chuyển được, người Chu Anh không có thu nhập, cuộc sống thực sự rất khổ. Đức thúc trong lòng sốt ruột, một mình lái một chiếc thuyền nhỏ xuống thăm dò đường, kết quả lật thuyền ở Cổn Mã Than. Tuy ông bơi giỏi, bơi được ra ngoài, nhưng trở về Bách Thụ không lâu bắt đầu đổ bệnh. Một tráng hán rất khỏe mạnh chỉ vài ngày đã gầy rộc đi, miệng còn toàn nói những lời không ai hiểu nổi. Người Chu Anh đang lo sốt vó, vừa khéo có một tu sĩ Trường Môn đi qua chữa bệnh cho người Chu Anh. Nhìn thấy bộ dạng của Đức thúc liền nói là nhiễm phải ác khí rất nặng, nhất định phải dùng Phá Tà Đan của Ngọc Hồ Đường ở thành Thu Diệp mới cứu được, bằng không không cầm cự được bao lâu nữa! Đức thúc thả bè mười mấy năm, luôn là người dẫn bè, nếu nói đã nuôi sống bao nhiêu người Chu Anh, thì thật sự không đếm xuể. Giờ ông ấy không xong rồi, toàn tộc Bách Thụ dù liều mạng cũng phải cứu ông ấy.
"Thế nên để ngươi - nha đầu nhỏ này tới?" Thượng Mộ Chu không nhịn được lắc đầu, cho dù người Chu Anh đã đường cùng, cũng không đến nỗi giao việc liều mạng như vậy cho một cô gái nhỏ, nam đinh đâu cả rồi? Đôi mắt người Chu Anh đỏ hoe ngay lập tức, từ khi Thượng Mộ Chu gặp nàng đến giờ, vẫn chưa thấy bộ dáng yếu đuối như vậy của nàng. "Đi ra năm người, chỉ có mình ta đến được Thu Diệp." Giọng người Chu Anh có chút khàn đặc.
Thượng Mộ Chu trong lòng lạnh lẽo: "Vậy họ..." Hắn là người Tấn Bắc, tất nhiên biết lai lịch của người Chu Anh, cũng biết người ngoài Bách Thụ đối với người Chu Anh là sự sợ hãi thù địch thế nào, nghe đến đây, đã hiểu rõ mười phần.
Quả nhiên, Chu Anh nhỏ kia thê lương nói: "Đều chết cả rồi." Nói đến đây, không kiềm chế được nữa, hai tay che miệng nức nở, nước mắt từng giọt từng giọt trượt xuống.
Thượng Mộ Chu nhấc tay, nhìn giọt nước mắt nóng hổi trên mu bàn tay, lại không nói nên lời.
Chu Anh nhỏ nhìn thấy động tác của hắn, vội vàng ngừng khóc, nức nở vươn tay muốn lau đi giọt lệ kia, nhưng chưa chạm tới mu bàn tay Thượng Mộ Chu thì chợt dừng lại, rụt rè nhìn hắn, không biết làm sao cho phải, tất nhiên là vì lo ngại thân phận.
Thượng Mộ Chu thở dài một tiếng. Chu Anh nhỏ này khi đối mặt với binh lính như hổ như sói thì vô cùng gan dạ, nhưng dù có dũng cảm đến đâu, nàng cũng chỉ là một thiếu nữ mới trưởng thành, làm sao gánh nổi ngần ấy sức nặng? "Không sao." Thượng Mộ Chu nhẹ nhàng lau đi giọt lệ trên mu bàn tay, vươn tay nhẹ nhàng vỗ vỗ vai Chu Anh. Hắn biết thiếu nữ Chu Anh này tự ti về thân thế, tuy động tác này có vẻ thân mật hơn một chút, nhưng lúc này lại có thể khiến lòng nàng vững vàng hơn.
Nước mắt vừa ngừng của Chu Anh nhỏ lại tuôn trào dưới cái vỗ này, "Ngươi... sao ngươi lại không sợ chứ?" Nàng nghẹn ngào hỏi.
"Sao ta lại không sợ chứ? Sợ! Tất nhiên là sợ! Ngươi là người Chu Anh mà! Ai bảo ta đụng phải ngươi, cũng hết cách rồi." Thượng Mộ Chu khoa trương làm ra vẻ sợ hãi, khiến Chu Anh "phì" một tiếng cười ra, ngay sau đó lại có chút buồn bã. Thượng Mộ Chu biết nàng dù sao cũng để tâm chuyện này, bâng quơ nói: "Thực ra ôn lệ ta cũng sợ. Nhưng người Chu Anh chưa chắc đều có ôn lệ, người tiếp xúc với Chu Anh cũng chưa chắc đều nhiễm ôn lệ. Trước đây ta có một người bạn là người Chu Anh, giống như Đức thúc của ngươi vậy, vô cùng tuyệt vời, tuyệt vời hơn rất nhiều người trên thế giới này." Hắn không nói tiếp, nhớ đến tiếng cười trong trẻo và ánh mắt không chịu khuất phục kia, nhớ đến nỗi phẫn uất cuồn cuộn khi hắn rời bỏ quê hương. Thực sự, sao lúc nãy hắn không nghĩ tới, ánh mắt của Chu Anh nhỏ này lại giống hệt như vậy, đây là lý do lúc đó hắn cứu giúp sao?
"Người ấy tên gì?" Đôi mắt người Chu Anh chợt lóe sáng, có một người Chu Anh tuyệt vời như vậy, nàng chắc chắn cũng biết.
Thượng Mộ Chu chậm rãi lắc đầu: "Chuyện quá khứ rồi. Phải rồi, ta tên Thượng Mộ Chu, ngươi tên gì?" Hắn mỉm cười nhìn Chu Anh nhỏ này, khuôn mặt cố ý bôi bẩn giờ bị nước mắt làm trôi đi mấy vệt, làn da bên dưới lại trắng nõn mịn màng.
"Ta tên A Linh." Người Chu Anh thẳng người, nghiêm túc giải thích, "Chỉ tên là A Linh..." "Đúng, ta biết, người Chu Anh không có họ." Thượng Mộ Chu trầm ngâm một chút, rồi nói, "Người bạn trước kia của ta tên là A Chu, nhưng ngươi sẽ không biết cô ấy, bởi vì cô ấy không còn ở Bách Thụ lâu rồi." "A Chu... Thượng Mộ Chu..." Con ngươi A Linh đảo một vòng, lộ ra vẻ bừng tỉnh, rồi lại mang theo nụ cười tinh nghịch, "Vậy ngươi..." "Phải." Thượng Mộ Chu ngắt lời nàng, không tiếp tục chủ đề này nữa, "Giờ để ta xem," hắn chỉ vào con mương nhỏ gần đó do nước mưa xói ra, "Đi rửa mặt cho sạch sẽ, chúng ta vào Thu Diệp không thể là bộ dạng này." Hắn do dự một chút, vươn tay kéo gói đồ phía sau lưng xuống, "Trong này có một bộ y phục con gái, ngươi mặc chắc là vừa, thay cái áo đen đáng chết này đi!"
A Linh ngẩn người, nàng cực kỳ thông minh, chớp mắt liền hiểu lai lịch bộ quần áo này, thế mà lại không chịu vươn tay ra nhận.
"Thay đi! Chúng ta phải đến Ngọc Hồ Đường đấy!" Thượng Mộ Chu ném cho nàng một ánh mắt khích lệ.
"Nhìn cái gì? Không vừa sao?" Ánh mắt Thượng Mộ Chu đờ đẫn, khiến A Linh đã rửa sạch mặt có chút không biết làm sao, khẽ dùng ngón tay kéo kéo cổ áo trắng nõn. Thượng Mộ Chu lúc này mới phản ứng lại, ngượng ngùng sờ mặt. "Vừa! Vừa!" A Linh khẩn trương nắm chặt gói đồ trong tay, Thượng Mộ Chu vươn tay định nhận. Góc lộ ra cho thấy, bộ hắc y của người Chu Anh khâu dải vải đỏ kia được xếp ngay ngắn ở bên trong. A Linh không buông tay. "Có được không?" Giọng nàng run rẩy. Không mặc hắc y người Chu Anh, là tội diệt tộc đấy! "Yên tâm." Thượng Mộ Chu nói, "Không ai biết đâu. Không ai cả." Hắn nhận lấy gói đồ nhìn xem. A Linh hiểu ý hắn, lắc đầu: "Y phục là đồ tốt, mang về còn có thể mặc." "Vậy thì xé cái thứ đó đi!" Thượng Mộ Chu chụm hai ngón tay, xé dải vải đỏ khỏi hắc y. Động tác của hắn rất nhanh, chỗ xé chỉ để lại một sợi chỉ đỏ, gọn gàng như thể cắt ra vậy. Thượng Mộ Chu nhẹ nhàng rút sợi chỉ đỏ đó, bọc trong dải vải, dùng sức ném ra ngoài. Đám vải đỏ nhỏ xíu đó bay phấp phới, rơi xuống vách đá Thanh Thạch Nhai không ai có thể leo lên được. Màu đỏ thẫm tươi rói đến mức có chút dữ dằn kia, ném lên vách đá khổng lồ này, đến một tia cũng chẳng thấy đâu nữa.
Hai người mỗi người đầy tâm tư, men theo mép bụi rậm đi về phía thành sau, đột nhiên không nói câu nào. Khi sắp đến thành sau, Thượng Mộ Chu kéo A Linh ra sau một cây thu lớn, nhìn ngó động tĩnh xung quanh.
"A Linh." Thượng Mộ Chu khẽ nói. "Chúng ta vào Thu Diệp trước tiên đi tìm hai người bạn rồi mới tới chỗ Ngọc Hồ Đường," hắn dừng một chút, "Có lẽ có thể nhờ bạn giúp mua thuốc." "Ừm." Sắp vào Thu Diệp, vẻ mặt A Linh cứng đờ vì căng thẳng, chỉ có thể "ừm" một tiếng biểu thị đã nghe thấy.
Thượng Mộ Chu liếc nhìn nàng, trong lòng lắc đầu. Bộ dạng này đi vào thành Thu Diệp, rõ ràng là viết trên mặt chữ "Ta là người Chu Anh!". "Có ai từng nói với ngươi, ngươi là một cô gái rất rất đẹp chưa?" Hắn hỏi nàng, bâng quơ tiếp tục nhìn ngó xung quanh.
"Hả?!" A Linh đột ngột ngẩng đầu lên, nhìn Thượng Mộ Chu, thân mình cũng run lên một cái. Thượng Mộ Chu cười cười, cúi đầu nhìn nàng, dịu giọng nói: "Thật đấy. Ngươi là cô gái rất rất đẹp. Cứ đường hoàng đi trên đường đi, tuyệt đối không ai đoán được ngươi là người Chu Anh không thể tiếp xúc đâu."
Cơ thể cứng đờ của A Linh dần dần hồi phục sự linh hoạt, một đóa hồng nhung nhanh chóng lan tỏa trên má, chỉ chớp mắt, ngay cả cổ cũng đỏ ửng, thực xứng với vẻ kiều diễm động lòng người. Thượng Mộ Chu rất hài lòng với hiệu quả câu nói này của mình, kéo kéo tay áo nàng: "Giờ đi được rồi."
