Năm ngoái khi đến Thanh Thạch Thành xem đèn vào dịp Trung Nguyên, Biên Tuấn từng thấy thành thủ ra tay trấn áp đám lưu manh quậy phá. Tên quân quan cầm đầu mặc cẩm y, trên giáp vai có ba chiếc lá sồi bằng vàng, trông thật sự oai phong lẫm liệt đến mức không tưởng nổi. Đến Thanh Thạch mấy ngày nay, cậu ta mới hiểu đó là cấp bậc Đô úy. Nếu đạo binh cũng được tính là một cấp bậc, thì từ chỗ cậu ta tính ngược lên đủ bảy bậc mới đến Đô úy, đó đã là chức quan lớn nhất mà Biên Tuấn từng thấy.
Nhưng trên Đô úy còn bảy bậc nữa thì phải gọi là gì? Vấn đề này Biên Tuấn chưa từng nghĩ tới. Vì vậy, hiện tại cậu ta hoàn toàn không biết người đang ngồi đối diện kia rốt cuộc cao hơn Đô úy mấy bậc. Tuy nhiên, cậu ta hiểu rằng, dù có cộng tất cả những quan lại mình từng gặp lại cũng không thể sánh bằng người này. Cho dù là Áp Cẩn Thọ cũng chẳng có cơ hội đối mặt mà nói chuyện với thành thủ Thanh Thạch, đúng không? Ý nghĩ này có sức công phá quá lớn, khiến hàm răng cậu ta cắn vào nhau kêu "cạch cạch".
Nói là quan thì cũng không hẳn đúng, rốt cuộc Thanh Thạch vẫn là chế độ thương hội, chín nhà buôn lớn trên danh nghĩa đa số cũng chỉ là thân phận bình dân. Thế nhưng bất cứ ai cũng biết, việc có thể chiếm một ghế trong thương hội ở Uyển Châu là vô cùng quyền lực và giàu có, còn "quan" hơn cả quan lại triều đình. Huống hồ Thanh Thạch còn là thành đặc biệt nhất trong mười thành ở Uyển Châu, thủ lĩnh thương hội Tiêu Thiên Hạ còn kiêm luôn cái chức danh thành chủ không đâu vào đâu, bảo ông ta là thổ hoàng đế của Thanh Thạch cũng chẳng có gì sai. Biên Tuấn kích động là có lý do.
Giới Minh Thành và Tiêu Thiên Hạ nhìn nhau, thấy được sự bất đắc dĩ trong mắt đối phương.
Đôi khi Giới Minh Thành thực sự cảm thấy người bình thường đều có thôi thúc muốn sùng bái thần linh, nhất là những người cực kỳ bế tắc. Danh nhân biến thành cường nhân, cường nhân biến thành vĩ nhân, vĩ nhân cuối cùng biến thành thần nhân, mà khởi đầu của tất cả những điều này có lẽ chẳng qua chỉ là một tên lưu manh có nắm đấm đủ cứng hoặc một con bạc gặp vận may cứt chó mà thôi. Từ góc độ này mà nói, anh chưa bao giờ khắt khe với những kẻ lừa đảo rơi xuống từ trên mây kia — nếu ngày nào bên tai cũng tràn ngập những lời tán dương anh minh thần võ, lại còn là loại cực kỳ chân thành, thì cơ hội không tự cho mình là thiên thần sợ rằng cũng không nhiều lắm.
Lý do Giới Minh Thành đồng ý gánh vác trách nhiệm thống soái Thanh Thạch, phần lớn là vì tin tưởng Tiêu Thiên Hạ. Tiêu Thiên Hạ là một cường nhân, nhưng là một cường nhân có tự biết mình. Nếu không phải vậy, Thanh Thạch đã chẳng còn dư địa để đánh một trận, hà tất phải đánh cược nhiều tính mạng như thế? Nhưng sự tự biết mình của Tiêu Thiên Hạ không liên quan gì đến phản ứng của mọi người. Tên đạo binh từ trong Táo Lâm chạy ra trước mặt này nếu còn run lẩy bẩy như vậy, rất có thể sẽ cắn đứt cả lưỡi mình, thế thì chẳng còn hỏi ra được kết quả gì nữa.
Giới Minh Thành rót một chén trà đưa qua: "Ngươi tên là Biên Tuấn?" Biên Tuấn muốn nói phải, nhưng lắp ba lắp bắp, một chữ cũng không thốt ra được.
"Đừng vội," Giới Minh Thành an ủi cậu ta, "uống ngụm trà cho xuôi khí đã. Thành chủ Tiêu còn có chuyện muốn hỏi ngươi!" Lời này hiệu quả rất tốt, Biên Tuấn hít sâu một hơi, khẽ nhắm mắt lại, cuối cùng cũng trấn tĩnh được. Một lát sau, cậu ta mở mắt, gật đầu nói: "Tiểu nhân biết gì nói nấy." Không ngờ lại nói rất trôi chảy.
"Tốt lắm." Tiêu Thiên Hạ cười khích lệ, "Ngươi hãy kể lại chuyện ngày hôm đó ở Táo Lâm một lần nữa." Kể từ khi chạy trốn đến Thanh Thạch, đã có vô số người hỏi đi hỏi lại chủ đề này, Biên Tuấn cũng đã trả lời vô số lần. Dù tâm trạng còn căng thẳng, nhưng nhắc đến việc này, môi miệng cậu ta đã linh hoạt hơn nhiều. Cậu ta có tài ăn nói, lại còn biết nắm bắt tình tiết gây cười, đợi đến khi Tiêu Thiên Hạ và Giới Minh Thành cười được hai lần, cậu ta đã hoàn toàn thư giãn.
"Thật sự là nữ binh?" Tiêu Thiên Hạ có chút nghi hoặc. Những báo cáo gửi lên trước đây khá lộn xộn, có chỗ nói là nữ binh, có chỗ nói là nữ quyến, lại có chỗ đơn giản nói là nữ nô bị cướp trên đường, nói như thể tận mắt nhìn thấy vậy. Chuyện này cũng không lạ, nếu không tính đến thuật sư, thì trong gần trăm năm nay, giữa các chư hầu Đông Lục chưa từng nghe nói đến việc dùng nữ binh. Biên Tuấn là một thằng nhóc ngốc nghếch chưa từng trải sự đời, lại thích khoác lác, thấy con gà rừng rụng lông có khi cũng coi thành bạch trĩ. Mỗi người hỏi chuyện đa phần đều tự chỉnh sửa dựa theo cách hiểu của riêng mình.
"Thật sự là nữ binh! Chính tôi cũng không ngờ tới!" Biên Tuấn gật đầu mạnh, "Nếu không thì sao tôi có thể ngốc ở đó chờ họ bắt? Ngay lúc đó là chạy biến rồi. Cả một đám con gái trắng trẻo mượt mà, đừng nói chứ, vung đao bắn tên chẳng kém gì mấy gã đàn ông, một cây cung bắn một hơi ba mũi tên, hơn nữa tên sau còn nhanh hơn tên trước, thật sự đẹp mắt." Giới Minh Thành nhíu mày, xen vào hỏi: "Vậy ngươi có nghe nói tướng lĩnh của họ là nam hay nữ không?" "Họ chẳng có tướng lĩnh nào cả, có một người phụ nữ hình như rất có địa vị, xung quanh có rất nhiều người bảo vệ." Biên Tuấn bỗng hiểu ra, "Ủa, Giới gia sao ông biết đầu sỏ của họ là nữ?" Giới Minh Thành thầm nghĩ may mắn, may mà còn có chút nghi vấn cần hỏi cho rõ ràng, mới tìm Biên Tuấn ra. Nếu chỉ xem những tin tức Tiêu Thiên Hạ cung cấp, có lẽ đã bỏ lỡ tình tiết này rồi. Trong ánh mắt Tiêu Thiên Hạ nhìn sang cũng có ý hỏi thăm. Giới Minh Thành cười khổ nói: "Đoán mò thôi. Tên sau đuổi tên trước là bản lĩnh của Chân Nhân, khác với liên châu tiễn ở các vùng Đông Lục, ngược lại có liên quan rất lớn đến loại gỗ làm cung xuất xứ từ Chân địa. Nếu kẻ chiếm Táo Lâm quả nhiên là Chân Kỵ, người phụ nữ này có lẽ còn là một người quen cũ." Tiêu Thiên Hạ cũng không truy hỏi. Giới Minh Thành năm xưa là hành ngâm giả, đi khắp Đông Lục, Bắc Lục, đã nhìn thấy không ít sóng gió. Nếu nhận ra lai lịch quân Tiếp trong Bách Lý Hách thì tất nhiên là chuyện tốt. Quân thủ vệ Mã Thủ ngược lại có thể giữ vững trại, nhưng thám báo phái ra gần như bị giết sạch sành sanh, bao lâu rồi vẫn chưa nói rõ được rốt cuộc là đang đối mặt với nhánh quân Tiếp nào. Con trai độc nhất của ông ta mất tích trong doanh trại quân Tiếp, ông ta còn nhịn được không hỏi, Giới Minh Thành cũng chỉ biết than thở sự kiên nhẫn của con người này.
"Theo lời ngươi nói, đám quân Tiếp kia hình như khá hòa khí?" Giới Minh Thành không muốn tiếp tục chủ đề về quân Tiếp nữa. Biên Tuấn đúng là đã gặp không ít, nhưng cậu ta chưa từng trải sự đời, lại bị quân Tiếp dọa cho hồn xiêu phách lạc. Nghe lời khoác lác vừa rồi của cậu ta là biết cậu ta thật sự chẳng nói rõ được thực lực quân Tiếp, ngoài chữ "nhiều" ra thì cũng không còn trò mới nào khác. Ngược lại, những mô tả của Biên Tuấn về quân Tiếp khá thú vị, đám quân Tiếp chiếm Táo Lâm không hề đốt phá cướp bóc, ngoài việc cấm người trong thôn ra ngoài, cũng không có ác hành gì ghê gớm. Một nhân vật nhỏ bé như Biên Tuấn mà có thể cưỡi một con la chạy thoát khỏi Bách Lý Hách, ít nhất cũng cho thấy quân Tiếp không canh phòng những người dân này nghiêm ngặt đến thế.
"Đâu có thể nói là hòa khí!" Biên Tuấn tức giận nói, "Vào thôn cái là giết sạch chó heo, ăn uống sạch sẽ chẳng đưa một xu. Ăn nói cũng rất lỗ mãng, đám nữ binh đó đều thế cả. Nhưng mà... lại không đánh đập người dân." Biên Tuấn cũng có vẻ hơi lạ lẫm, "Trước đây ai cũng nói quân Tiếp ác, động một chút là giết người cướp bóc các kiểu, người trong thôn sợ chết khiếp. Kết quả thấy thật rồi, cũng là hình người cả. Chẳng qua là bắt mọi người đi làm việc, nhưng họ có cho cơm ăn, còn có thịt nữa! Chú Hạch Đào nói, thuế chính của Thiên Khải còn hung dữ hơn họ..." "Vậy tại sao ngươi phải trốn ra?" Giới Minh Thành ngắt lời sự nói không ngừng nghỉ của Biên Tuấn.
"Tôi..." Biên Tuấn dừng lại ngay, cậu ta bị hỏi tắc tịt. Nơi quân Tiếp chiếm đóng là vùng đất thuộc quyền quản lý của Thanh Thạch, cậu ta không chạy trốn đến Thanh Thạch thì chẳng lẽ trốn đến Cửu Nguyên sao? Trong lúc cấp bách, cổ Biên Tuấn đỏ gay lên một vòng: "Quân Tiếp chính là đến đánh Thanh Thạch, tôi là người Thanh Thạch, chẳng lẽ lại trốn sau lưng họ à?" "Nói hay lắm." Tiêu Thiên Hạ vỗ mạnh lên mặt bàn, "Dù có phải vác đầu ra trận, cũng tuyệt đối không làm nô lệ cho người Tiếp, đây mới là khí phách của Thanh Thạch chúng ta!" Ông đứng dậy, vẻ mặt kích động nói với Giới Minh Thành: "Giới soái, có những chàng trai tốt thế này, ngài còn phải lo lắng về sĩ khí lòng dân ư?" Thực ra lời này sơ hở rất nhiều. Thôn Táo Lâm là nơi dừng chân chính của thương nhân từ Thanh Thạch đi về phía Bắc, không những lương thực hoa quả đầy đủ, còn có mấy nhà quán trọ bến xe, tính là đại thôn. Thôn hai trăm hộ, trai tráng cũng có hai ba trăm người, chạy đến Thanh Thạch lại chỉ có mỗi một tên Biên Tuấn. Nếu tính như thế, nam tử bản địa có khí phách Thanh Thạch thực sự quá thảm thương. Giới Minh Thành tuy không biết tại sao Tiêu Thiên Hạ đột nhiên nói lời này, nhưng cũng hiểu lúc này khí thế chỉ có thể khích lệ chứ không thể làm nhụt, liền gật đầu tán thành.
Tiêu Thiên Hạ đi đi lại lại hai bước, lòng vẫn còn chưa yên, lớn tiếng nói với Biên Tuấn: "Lòng dũng cảm này của ngươi, khiến lão già như ta cũng thấy tâm trào cuộn trào. Thật nên nói nhiều hơn với các bậc phụ lão trong thành Thanh Thạch, để mọi người biết rằng, thành này là của chúng ta, cũng chỉ có chúng ta mới bảo vệ được nó." Những lời hào hùng của Biên Tuấn là bị một câu của Giới Minh Thành ép ra, bản thân cậu ta chưa từng nghĩ nhiều đến thế, thấy Tiêu Thiên Hạ coi trọng như vậy, lúc này thật sự trào dâng đầy ắp hào tình, đang định tiếp tục thề thốt, liền nghe Tiêu Thiên Hạ ngữ khí sâu xa nói tiếp: "Nhưng người thường chưa từng thấy quân Tiếp, sao biết được sự tàn độc của họ? Ngươi là lớp hậu bối trẻ tuổi, trốn ra sớm, tự nhiên không biết họ đang toan tính chuyện gì. Quân Tiếp nếu hòa khí thật thì tuyệt đối đừng lan truyền lung tung nữa. Tam nhân thành hổ, nếu lòng người không định, đợi đến khi quân Tiếp thực sự đến dưới chân thành, có khi chưa đánh đã có người dâng thành rồi." Biên Tuấn sững sờ, nghĩ sơ qua một chút, cảm thấy sống lưng lạnh toát mồ hôi. Cậu ta cũng thấy mình trốn thoát khỏi mấy ngàn quân Tiếp quá may mắn, bây giờ nghĩ lại, chẳng lẽ là quân Tiếp cố tình thả nước? Nếu đúng là thế này, không gì khác hơn là hy vọng mình lan truyền tin tức rằng quân Tiếp không đáng sợ, không đánh trận cũng tốt hơn là sống qua ngày, "còn có thịt ăn nữa chứ!" Nghĩ đến tầng này, Biên Tuấn cảm thấy mặt nóng ran. Thật muốn tìm một cái kẽ đất mà chui xuống. "Bịch" một tiếng, cậu ta ngồi trên ghế không vững, quỳ rạp xuống đất nói nhỏ: "Tiểu nhân thật sự đáng chết vạn lần! Như thế này mà đã mắc mưu người Tiếp rồi..." "Quỳ cái gì mà quỳ?!" Tiêu Thiên Hạ giận dữ, "Nam nhi dưới gối có vàng. Ngươi không hiểu chuyện nên phạm lỗi, sửa sai là được, sau này quân Tiếp đánh tới tự nhiên có cơ hội rửa hận!" "Vâng vâng vâng!" Biên Tuấn liên tục đáp lời rồi đứng dậy, trong tâm trí hỗn loạn bỗng lóe lên một tia sáng, "Đại nhân... ngài nói là tôi có thể đi làm thành thủ sao?" "Làm thành thủ?" Tiêu Thiên Hạ sửng sốt, không nhịn được cười lên, "Quả nhiên là kẻ không có tiền đồ. Trước mặt ngươi là ai? Là thống lĩnh Ưng Kỳ Quân, thống soái liên quân Thanh Thạch bây giờ. Ngươi không cầu ngài ấy vào Ưng Kỳ, ngược lại đến nói với ta là muốn làm thành thủ sao?!" Biên Tuấn chưa bao giờ nghĩ tới, trong một ngày có thể có nhiều niềm vui chưa từng dám kỳ vọng rơi xuống đầu mình như thế. Nếu không phải ở phía quân Tiếp đã từng bị kinh sợ, tâm lý đã mạnh mẽ hơn nhiều, thì lúc này cậu ta đã ngất xỉu tại sảnh rồi. "Giới... Giới... Giới soái..." Biên Tuấn lại bắt đầu lắp bắp, "Tôi tôi tôi..." Tiêu Thiên Hạ vỗ vai cậu ta, rất chân thành nói với Giới Minh Thành: "Giới soái, hậu sinh này rất lanh lợi, hiếm có hào khí như vậy, cho cậu ta đi thám thính tin tức có được không?" Lời đã nói đến nước này, Giới Minh Thành làm sao có thể từ chối, hơi trầm ngâm một chút, nói với Biên Tuấn: "Ba lộ du kích của Ưng Kỳ Quân đều đã huấn luyện rất lâu, ngươi không chịu nổi đâu; trong bộ quân của Thôi La Thạch có nhiều kẻ hung bạo, ngươi cũng chưa chắc đã đắc tội nổi; thế này đi, ngươi đi tìm thống lĩnh Tri trọng Kỵ Hoảng Văn Nhất, cứ nói là lời của ta, ngươi làm lệnh binh bên cạnh cậu ta." Anh sợ Biên Tuấn thấy Tri trọng Kỵ không thể diện, nghiêm sắc mặt nói: "Bốn ngàn thiết kỵ Ưng Kỳ, muốn chạy nhanh đánh thắng, đều trông cậy vào Tri trọng Kỵ. Hai ngàn xa kỵ Tri trọng Kỵ, phụ trách toàn bộ lương thảo khí giới của Ưng Kỳ Quân, đây là yếu hại trong quân, ngươi đừng có lơ là." Anh đúng là lo xa. Biên Tuấn có thể làm lính đàng hoàng đã vui mừng đến mức thần trí không tỉnh táo, đâu còn rảnh tay mà kén cá chọn canh, liên tục nói: "Cảm ơn Giới soái cảm ơn Giới soái tôi đi tìm Hoảng thống lĩnh ngay đây..." Vừa nói vừa lùi ra cửa, không quên bổ sung một câu, "Tháng trước mấy trăm cỗ xe lương qua Táo Lâm, cái đó cũng rất oai phong." Biên Tuấn lui ra ngoài, trong sảnh bỗng chốc yên tĩnh hẳn. Giới Minh Thành quay đầu giơ ngón cái với Tiêu Thiên Hạ, cười nói: "Thành chủ Tiêu miệng lưỡi sắc bén, hai câu đã định hình bộ dạng quân Tiếp, sau đó còn nhét người vào chỗ ta để trông chừng." Giới Minh Thành và Tiêu Thiên Hạ đều là những lão giang hồ nhìn người vô số, những chuyện quân Tiếp mà Biên Tuấn nói, nghe là biết thật giả ngay. Nhất là Giới Minh Thành xuất thân từ Dã Trần Quân, đối với tác phong của quân Tiếp tự nhiên không xa lạ. Quân Tiếp quen đánh nhanh thắng nhanh, chiến sự thuận lợi thì tiếp tế tại chỗ. Đây là biện pháp lấy chiến nuôi chiến, cổ nhân đã có, nhất là man tộc Bắc Lục thường là như vậy. Thế nên người đời truyền tai nhau quân Tiếp đi qua ba năm cỏ không mọc nổi, đó cũng là nói quá thôi. Nhưng đất đai Uyển Châu trù phú, từ trước đến nay dân giàu không muốn đánh trận. Quân Tiếp binh lâm Bách Lý Hách, nếu người Thanh Thạch còn ôm ảo tưởng, thì trận này thực sự không thể đánh nổi. Cho nên Thanh Thạch luôn khuyến khích những lời đồn thổi mô tả quân Tiếp thành yêu ma. Từ khi quân Tiếp xuống phía Nam, Biên Tuấn có lẽ là người bình dân duy nhất trong thành Thanh Thạch từng nhìn thấy những yêu ma này, cậu ta đến lan truyền tất nhiên là tốt nhất. Tiêu Thiên Hạ còn phải cẩn thận, ngoài khích lệ bằng lời nói còn phải đưa Biên Tuấn vào Ưng Kỳ Quân, có chuyện gì bất trắc lập tức có thể khống chế được.
Sắc mặt Tiêu Thiên Hạ ảm đạm xuống, nhạt nhẽo nói: "Cũng không còn cách nào khác, Thanh Thạch lớn như vậy, người dùng được không nhiều. Chỉ có thể đè gánh nặng lên vai ngài, thực sự vất vả cho ngài rồi." Trong tai người khác nghe thì điều này thật khó tin, Tiêu Thiên Hạ là nhân vật quyền khuynh Thanh Thạch, dưới trướng bao nhiêu tuấn kiệt, sao lại không có người dùng? Tuy nhiên Giới Minh Thành biết Tiêu Thiên Hạ nói là lời thật. Mười thành Uyển Châu dù sao cũng là thương hội thống trị, trọng lợi, lại chú trọng cân bằng. Tiêu Thiên Hạ ở Thanh Thạch xem như là cường nhân, nhưng thành phố này không phải tồn tại vì để đánh trận. Dưới khủng hoảng, mầm mống tệ nạn lộ ra ngay, Tiêu Thiên Hạ lại không có mấy cánh tay đắc lực để dựa vào, còn phải thỉnh thoảng đấu trí đấu dũng với mấy thủ lĩnh thương hội khác.
Giới Minh Thành đến Thanh Thạch mới vài ngày, gần như ngày nào cũng thấy tóc trắng trên đầu Tiêu Thiên Hạ mọc thêm vài sợi. Anh thu lại nụ cười, trịnh trọng nói: "Dù có việc gì cũng tự mình làm lấy, Thanh Thạch cũng không phải là nơi một mình thành chủ Tiêu gánh vác nổi. Dù sao cũng bao nhiêu mạng người, bao nhiêu sinh kế, còn cả toàn bộ Uyển Châu nữa. Chỉ cần ta có chỗ dùng được, tự nhiên sẽ dốc sức phân ưu, không có gì phải khách sáo cả." Tiêu Thiên Hạ khẽ lắc đầu, trên mặt lộ ra sắc tái nhợt, từ từ cúi đầu xuống: "Giới soái tuổi trẻ tài cao, nếu Tiếu Phong có được ba phần bản lĩnh của ngài, cũng sẽ không đến nỗi..." Ông luôn giỏi nhận biết và sử dụng con người, chỉ tiếc là kỳ vọng đối với con trai mình quá cao, trận chiến còn chưa khai màn đã suýt nữa làm hỏng đại cục, nỗi đắng cay này trong lòng thật không biết nói thế nào.
Giới Minh Thành nhìn Tiêu Thiên Hạ, trong lòng cảm thán. Uyển Châu nhân kiệt địa linh, nhân vật xuất sắc so với hoàng đình Trung Châu chỉ có hơn chứ không kém, đáng tiếc là một mảng cát rời rạc mà thôi. Tiêu Thiên Hạ ở giữa bao nhiêu thương nhân đại gia nổi tiếng cũng tuyệt đối là nhân vật chói lọi. Nhưng giây phút này, ông chỉ là một người cha già yếu đã mất đi đứa con yêu dấu mà thôi. Tiêu Thiên Hạ ngẩng đầu lên, sự mệt mỏi và tiều tụy trên mặt đã quét sạch sành sanh, ông không có thời gian đắm chìm trong đau thương. "Nói xem, suy nghĩ của ngài." Lại là tông giọng trầm tĩnh quen thuộc.
"..." Giới Minh Thành hơi bất ngờ.
"Người quen cũ của ngài." Ánh mắt Tiêu Thiên Hạ lại trở nên sắc bén, "Hơn nữa, khi Biên Tuấn nhắc đến mấy trăm cỗ xe lương, ngài lại không hề tỏ ra kinh ngạc." "Ồ, chuyện này." Giới Minh Thành hít một hơi, "Quân Tiếp vượt qua Lôi Nhãn Tuyết Sơn trong mùa đông, kỳ tập Bạch Liêu Thành, hơn nữa một lần công phá, sau đó đại bại quân Chân ở bên bờ sông Bạch Y, vốn dĩ đã là chuyện kỳ lạ. Chân Nhân từ trước đến nay thiện chiến, Bạch Liêu lại là thành kiên cố có địa thế cực tốt, dù quân Tiếp có thiện chiến thế nào, luôn là thắng hơi dễ dàng quá. Chân Hầu có nỗi lo hai con tranh vị, nếu ta đoán không sai, trận này có lẽ công lao lớn nhất là của Hạng Không Nguyệt. Tân Chân Hầu theo Cơ Dã, Chân Kỵ bị quân Tiếp sử dụng cũng là chuyện rất bình thường. Nói về người quen cũ ư... những năm đầu từng gặp một đội Chân Kỵ ở Lan Châu, cầm đầu là một nữ kỳ chủ, lúc đó còn chỉ là một cô bé mà thôi, đã vô cùng xuất sắc! Ngay cả ở Chân địa, nữ binh cũng rất ít, cho nên ta đoán kẻ chiếm Táo Lâm có khả năng là quân đội của cô ta." "Kỵ binh Hương Trư?" Tiêu Thiên Hạ cũng từng nghe danh Chân Kỵ.
"Cái này cũng chưa chắc, Hương Trư dùng để lấy hương bán tiền còn hơn là đánh trận, người hiểu đạo lý này ở thành Cửu Nguyên không chỉ một. Hơn nữa đổi thành ngựa núi, đối với Chân Kỵ thực ra chẳng có ảnh hưởng gì. Những người này kỹ thuật cưỡi bắn tinh xảo, nếu sử dụng thỏa đáng là rất khó đối phó. Chỉ là..." Giới Minh Thành do dự một chút, "Nếu thật sự là Tĩnh Viêm dẫn binh, sao lại đi nước cờ tồi như là đóng quân ở Bách Lý Hách vậy chứ? Chuyện này vẫn còn hơi quái gở." "Vậy xe lương thì sao?" Sắc mặt Tiêu Thiên Hạ rất khó coi. Ngay từ trước khi Tiếp Vương gửi thư, ông đã ngửi thấy mùi vị không lành, nghiêm lệnh người trong thương hội Thanh Thạch không được xuất khẩu lương thực sắt thép về phương Bắc. Quân Tiếp phát binh lớn đánh nước buôn, lương thực quả nhiên khan hiếm, giá mua lương ở Uyển Châu cao hơn giá thị trường khoảng một lần. Đại lương thương Phệ Hồ của Thanh Thạch lén lút vận mười vạn thạch lương về phía đất Tiếp, bị Tiêu Thiên Hạ giận dữ mắng nhiếc một trận, phái binh chặn lại. Phệ Hồ không những đền một khoản tiền lớn, mà danh dự còn bị hủy hoại, không hận mới lạ. Tuy nhiên việc này của Tiêu Thiên Hạ dù sao cũng hiệu quả, sau đó Thanh Thạch vẫn luôn không có chuyện bán lương. Đợi đến khi quân Tiếp xuống phía Nam, ngay cả Phệ Hồ cũng biết lúc này không những không thể bán, mà còn phải tích trữ lương thực. Thế nhưng Biên Tuấn lại nhắc đến mấy trăm cỗ xe lương, nước Tiếp tự cấp không đủ đã đành, lương xuân của Hạ Đường cũng mất mùa, tuyệt đối không thể bán ngược lương cho Uyển Châu, vậy xe lương đó rốt cuộc là của ai? "Có thể tìm Phệ Hồ đến hỏi." Giới Minh Thành nói, "Ta hôm nay đến vốn dĩ là muốn nói chuyện này. Lương này không phải của Thanh Thạch, nhưng bên phía thành thủ có ghi chép, tình hình cụ thể thì thành thủ không rõ lắm. Tuy không phải lương của Phệ Hồ, nhưng những thứ này, ông ta nên là người rõ nhất, hỏi thử là hiểu ngay." "Ngài đã có suy nghĩ rồi ư?" Tiêu Thiên Hạ nghi hoặc hỏi.
"Khó nói," Giới Minh Thành rất thẳng thắn nói, "Văn thư của thương gia này làm rườm rà phức tạp, chỉ nhìn đăng ký của thành thủ thì không hiểu lắm. Nhưng nhìn sơ qua... nếu không phải Sấm Dương, thì là Hoài An." "Hoài An ư?" Tiêu Thiên Hạ đứng phắt dậy, không thể giữ được bình tĩnh nữa.
