Trong ngọn hải đăng chỉ có vỏn vẹn ba gã binh sĩ mặc xích giáp, đều bị trúng tên ở ngực. Đới Lễ Đình cầm đao cẩn thận kiểm tra, ngay cả gã chỉ trúng một mũi tên cũng đã thoi thóp, nhìn là biết không sống nổi nữa. Nỏ bộ binh dùng loại tên tam lăng xạ giáp, ngoài việc phá giáp xuyên mũ, còn lợi ở chỗ khiến đối phương mất máu nhanh. Lúc này, tầng trệt ngọn hải đăng máu chảy lênh láng, ngập cả mép ủng.
Giải quyết đối thủ dễ dàng như vậy thật nằm ngoài dự liệu, mấy người đều trút được gánh nặng trong lòng. Tuy nhiên, Đới Lễ Đình thoáng chốc lại thấy hơi hối hận: Nếu giữ lại một tên sống sót, có lẽ đã biết được đầu đuôi sự việc. Đang lúc phiền não, thấp thoáng nghe thấy từ trong cơ quan đèn tín hiệu ở giữa tháp truyền ra một tiếng rên khẽ. Các thủ thành nhìn nhau biến sắc, vừa nãy Sa Vạn Thanh và Hải Hổ rõ ràng đã kiểm tra tầng hai, nơi nhỏ bé như vậy đến con chuột cũng không giấu nổi, chắc chắn không còn quân địch nữa. Cốc Sinh Vinh lắp bắp nói: "Vẫ-vẫn... vẫn còn tầng đỉnh nữa mà!" Hải đăng có ba tầng, tầng thứ ba là nơi thắp đèn tín hiệu, chỉ quây một bức tường đá trắng cao nửa người, ở giữa là cơ quan đèn tín hiệu đang xoay không ngừng, ánh kim rực rỡ. Trên Yến Tử Bác gió mạnh, lại bị người xây tháp dùng vào việc này, đèn hải đăng trên Yến Tử Bác không phải là một đốm lửa cố định, mà là luồng sáng mạnh được gương vàng tụ lại, xoay tròn quét ra ngoài. Khoảng cách từ bức tường tới cơ quan gương vàng chỉ vừa đủ một người đứng, lúc thắp đèn thì tấm vàng có thể làm bỏng người, lúc không thắp lại lạnh thấu xương. Nếu không phải thắp đèn, chẳng ai lên trên đó làm gì. Các thủ thành đã quá quen thuộc, đến mức quên mất tầng đỉnh cũng có thể giấu người.
Đới Lễ Đình lần này bình tĩnh hơn nhiều, phất tay nói: "Cho dù có người thì cũng đã bị đông cứng nửa phần rồi." Hải Hổ cầm đao dẫn đầu xông lên lầu, mọi người chen chúc chạy theo. Vừa lên đến tầng hai, đã nghe thấy Hải Hổ hét lớn: "Là La Ma Tử! Vẫn còn sống!" La Ma Tử bị Hải Hổ lôi xuống trông rất thảm hại, chiếc chăn bông quấn trên người bị cháy thủng vài chỗ, lại không biết đã ở trên đỉnh tháp bao lâu, cả người tím tái. Nếu không phải chóp mũi vẫn còn hơi ấm, thì thật chẳng khác gì người chết. Mấy gã lính gọi thế nào hắn cũng không lên tiếng. Đang lúc bó tay, Cốc Sinh Vinh lấy từ trong túi ra một hồ lô rượu, mấy hớp rượu mạnh đổ vào mới khiến La Ma Tử sặc tỉnh. Hải Hổ trừng mắt nhìn Cốc Sinh Vinh nói: "Ngươi cái thứ đồ bỏ này lại còn biết hưởng thụ, bấy nhiêu công phu trên Bác mà vẫn không quên mang theo rượu." Cốc Sinh Vinh biết mình liên tiếp phạm sai lầm, cũng không dám nói nhiều, cúi đầu lùi sang một bên.
Đới Lễ Đình được Cốc Sinh Vinh gợi ý, bèn châm tẩu thuốc của mình, nhét vào miệng La Ma Tử. Vừa có rượu vừa có thuốc, mặt La Ma Tử cuối cùng cũng có chút hơi người. Đới Lễ Đình thấy con ngươi hắn đã xoay chuyển trở lại, rút tẩu thuốc định hỏi, thì nghe thấy La Ma Tử khản giọng hét lên: "Chết người rồi! Chết người rồi!" Hải Hổ dùng mu bàn tay gõ vào mặt hắn: "Chết rồi mà ngươi còn biết kêu?" Các thủ thành trên lầu dưới lầu không nhịn được cười rộ lên, không khí căng thẳng kể từ khi lên Bác cũng vơi đi ít nhiều.
Đới Lễ Đình cau mày, trong lòng nhanh chóng tính toán. Sự hung hãn của quân địch là không cần bàn cãi, không biết La Ma Tử rốt cuộc sẽ nói ra điều gì, đừng để dọa các thủ thành sợ đến mức nằm liệt ra đó. Hắn hắng giọng nói: "Nhiều người chen chúc trong tháp thế này cũng không phải cách. Lan Tử Vịnh, Hải Hổ, Cốc Sinh Vinh, các ngươi ra cửa kiểm tra lại hai gian phòng kia xem, để ý xem trên Bác còn người không." Lời này có ý là bảo Lan Tử Vịnh dẫn đội. Kể từ khi lên Bác, sự bình tĩnh của Lan Tử Vịnh đã để lại ấn tượng sâu sắc cho mọi người, âm thầm trở thành nhân vật số hai dưới quyền Đới Lễ Đình. Cốc Sinh Vinh gan quá nhỏ, có hắn hay không cũng vậy, chỉ có thêm một gã Hải Hổ biết đánh đấm mới coi như có chút quy mô. Còn về Sa Vạn Thanh, tuy xưa nay lười biếng, nhưng vì chiều chuộng cái miệng ham ăn của mình mà đã chạy qua không ít nơi, có khá nhiều kiến thức kỳ lạ. Ba gã binh sĩ xích giáp kia ăn mặc kỳ quái, lúc nãy khi vào tháp Sa Vạn Thanh đã sững sờ một lúc, Đới Lễ Đình đều nhìn thấy cả. Giữ hắn lại có lẽ sẽ đối chứng được những việc La Ma Tử sắp nói ra.
La Ma Tử bị dọa không nhẹ, nói năng lộn xộn, Đới Lễ Đình và Sa Vạn Thanh vừa góp nhặt vừa đoán, vất vả lắm mới hiểu được đại khái. Trận chiến đã nổ ra từ tháng Tám, ngay sau ngày La Ma Tử đến đưa quân nhu lần trước.
La Ma Tử là kẻ hồ đồ, nghe hắn lảm nhảm hồi lâu về việc Diệp quân đại bại Lôi Kỵ, Ưng Kỳ quân phóng hỏa thiêu rụi kho Táo Lâm, ai nấy đều tưởng Thanh Thạch quân đã giành thắng lợi lớn. Thế nhưng nghe mãi thì thấy không đúng: Nếu Thanh Thạch quân quả nhiên một hơi san bằng căn cơ của Diệp quân, thì sao lại lui quân một mạch về dưới chân thành Thanh Thạch? Theo lời La Ma Tử, thì ngay tại dưới thành, Thanh Thạch quân vẫn dũng mãnh thiện chiến, đánh cho Diệp quân không tìm thấy phương hướng. Thế nhưng đánh đến mấy hôm trước, vùng phụ cận Thanh Thạch đã bị Diệp quân chiếm hết, tiếp tế từ hậu phương đã sớm bị cắt đứt, Thanh Thạch thành một tòa thành cô độc. Chỉ là Diệp quân không quen thủy chiến, Hoài An Thương hội mới có thể đi đường thủy đưa đến mấy thuyền lương thực, binh khí cứu nguy. Đường thủy còn thông, Tiêu Thiên Hạ mới nhớ tới những thủ thành trên các ngọn hải đăng kia, một mặt điều kỵ binh xuất kích bốn phía, một mặt phái vài lính quân nhu cải trang thành dân thường trà trộn ra khỏi thành. Diệp quân dù sao cũng phong tỏa chưa nghiêm, bị kỵ binh Thanh Thạch điều động, sơ hở trăm bề, thế là La Ma Tử mới lẻn thoát ra khỏi phòng tuyến.
La Ma Tử chỉ coi như mình phúc lớn mạng lớn, không ngờ lại bị một đội Diệp quân chặn lại trên núi Nam Mộ, áp giải tới Bác. Diệp quân là những kẻ lão luyện trong việc đột kích ban đêm, đến Yến Tử Bác vào nửa đêm về sáng, không ngờ Tông Kế Vũ cực kỳ cảnh giác, gọi Đa Lạc Khê xông ra kéo cầu treo. Đa Lạc Khê thấy cơ ứng biến cũng nhanh, vừa ra tay đã dùng tên lửa bắn cháy xe chở mỡ cá voi. Diệp quân lập tức đổi thành cường công. Thực ra Diệp quân có tới hơn trăm người, đối phó hai thủ thành thì cần gì phải cường công? Giết được hai người rồi xông lên Bác, Diệp quân mới phát hiện trên Bác không hề có thủ vệ nào khác. Trên đường đi La Ma Tử còn muốn dọa Diệp quân, chỉ nói Yến Tử Bác đóng quân không ít, Diệp quân đến Bác tự nhiên thấy nghi hoặc. Lúc đó chưa nổi sương mù, nhìn quanh bốn phía thì thấy Đại Mãnh Chủy, Diệp quân liền muốn xông tới thôn đó. Chỉ là đám Diệp quân này đầu óc như cỏ lau, đâu từng thấy loại đèn tín hiệu tinh xảo như ở Yến Tử Bác, suy nghĩ nửa ngày cũng không dập tắt được đèn. Ngọn hải đăng được xây bằng đá trắng, đốt cũng không cháy, loay hoay hồi lâu làm bỏng mất mấy người. Hết cách, đành lôi La Ma Tử ra. La Ma Tử cũng chẳng biết dùng cái đèn tín hiệu đó, nhưng cũng biết đây là lúc sống chết, đành liều mạng quấn chăn ướt xông vào trong cơ quan gương vàng mà dập tắt đèn tín hiệu, rồi ngất lịm ở bên trong. Còn về việc đại quân Diệp quân rời đi từ lúc nào, thì hắn chịu không nói được.
Đới Lễ Đình cảm thấy kỳ lạ, nếu theo lời La Ma Tử, Diệp quân đã dập đèn trước khi trời sáng. Đại Mãnh Chủy cách đó chỉ mấy dặm, đáng lẽ họ đã đến sớm rồi, sao đến giờ vẫn chưa nghe thấy bên đó có động tĩnh gì? Hắn cùng Sa Vạn Thanh lên tầng đỉnh, nhìn ra xa nhưng chẳng thấy gì cả, bây giờ sương mù đã dày đến mức mười bước không thấy người. Hành tung của Diệp quân quỷ quyệt như vậy, Đới Lễ Đình cảm thấy cực kỳ đau đầu, không biết có nên để các thủ thành ở lại trên Bác hay không. Sa Vạn Thanh bỗng vỗ tay một cái, nói: "Lão đại, tôi biết rồi." Hắn ngồi xổm xuống chỉ vào những tấm gương vàng kia, Diệp quân ban đầu chỉ nghĩ đến việc dập đèn, đèn tắt rồi sợ là nảy sinh ý đồ với những tấm gương này. Quả nhiên, đáy những tấm gương vàng đó đều có vết đao chém rìu chặt. Sa Vạn Thanh cười nói: "Đám nhà quê đó sợ là không nhìn ra đây đều là đồng mạ vàng, một lòng muốn cạy vàng về chia nhau. Họ lại không có công cụ thích hợp, tấm đồng này làm sao cạy xuống được? Sợ là đã lãng phí không ít thời gian ở đây." Hắn hít một hơi lạnh, nếu không phải đường núi khó đi, khéo khi chúng ta lên Bác vừa vặn đụng độ họ. Đới Lễ Đình gật đầu nói: "Tôi cũng đang nghĩ liệu có phải họ định phá hủy đèn tín hiệu không thành mới bị lỡ việc, lời ngươi nói có lý hơn." Ánh mắt hắn nhìn về phía Sa Vạn Thanh có chút lạ lùng, sao hôm nay ai nấy đều thông minh thế? Sa Vạn Thanh xoa xoa tay, hơi ngượng ngùng nói: "Ý tưởng về cái gương vàng này, lúc trước tôi cũng từng nghĩ đến." Đỡ La Ma Tử xuống dưới tháp, Lan Tử Vịnh và mấy người cũng quay lại, nói trên Bác sạch sẽ lắm, xem ra chỉ có ba gã binh sĩ đó. Đới Lễ Đình suy nghĩ một chút, gom mấy người vào góc khuất gió ở cửa phòng, kể lại đầu đuôi tin tức của La Ma Tử.
Trên Bác chỉ có ba tên, mà hướng Đại Mãnh Chủy đi lại có tới cả trăm người. Thực lực chênh lệch quá lớn, giấu cũng không giấu được, Đới Lễ Đình dứt khoát nói rõ mọi chuyện.
"Nhìn trang phục giống như Xích Lữ," Sa Vạn Thanh bổ sung, "Xích Lữ Lôi Kỵ, năm xưa Uy Vũ Vương dựa vào đó để tung hoành thiên hạ, được xưng là bộ binh số một thiên hạ, lợi hại lắm đấy." Các thủ thành quả nhiên bị dọa cho giật mình, đừng nói là Cốc Sinh Vinh, ngay cả cằm của Hải Hổ cũng muốn rớt xuống. Người Uyển Châu xưa nay an nhàn, gần như cách biệt với khói lửa chiến tranh của Đông Lục, chỉ biết Lục quân Thanh Thạch là quân mạnh hạng nhất Uyển Châu, đâu biết trong mười sáu nước còn có binh mã lợi hại nào? Tuy nhiên Uy Vũ Vương năm xưa ra vào Thiên Khải như đi dạo, trong tiếng cười nói đã liên tiếp phá tan liên quân chư hầu, danh tiếng của ông ở Uyển Châu vẫn không nhỏ. Sa Vạn Thanh từng đi Trung Châu, hiểu biết khá nhiều, lời hắn nói chắc là không sai.
Sững sờ một lúc, Cốc Sinh Vinh lầm bầm: "Dù không phải Xích Lữ, nhìn tình cảnh của Tông Kế Vũ, cũng biết đó là những kẻ tàn độc rồi." Mấy người tự hồi tưởng lại thảm trạng của Tông Kế Vũ và Đa Lạc Khê, trong lòng toàn là bóng ma sợ hãi. Cốc Sinh Vinh nói tiếp: "Tông Kế Vũ thân thủ tốt như vậy, nhìn qua dường như ngay cả cơ hội phản kháng cũng không có, thì chúng ta chẳng phải càng là vô ích sao?" Nếu là bình thường hắn nói câu này, ít nhất Hải Hổ chắc chắn sẽ lộ vẻ khó chịu. Hải Hổ vốn dĩ rất coi thường việc Tông Kế Vũ múa đao múa thương, luôn cho rằng thứ mình luyện ra trên đường phố mới là võ công thực sự, nhưng lần này lại không nói Cốc Sinh Vinh lải nhải. Thi thể Tông Kế Vũ mọi người đều nhìn thấy rõ, nhiều tên bắn tới như vậy, võ kỹ có mạnh đến mấy thì có ích gì? "Không nói chuyện khác nữa." Đới Lễ Đình gõ gõ tẩu thuốc, từng chữ từng chữ nói: "Ta ước chừng đám Xích Lữ đó dù thế nào cũng đã đến Đại Mãnh Chủy rồi. Đợi họ vào thôn, tự nhiên sẽ phát hiện ở đó không có doanh trại. Đại Mãnh Chủy ai cũng biết chúng ta đóng ở đây, Xích Lữ quay đầu trở lại cũng chẳng tốn bao nhiêu thời gian." Hắn dừng một chút: "Chúng ta ở lại Yến Tử Bác không phải là cách, vẫn nên mau chóng nghĩ xem làm sao đây? Đừng đợi chết một cách vô ích." Các thủ thành đều không lên tiếng, họ đóng quân ở Yến Tử Bác là để giữ tháp, bỏ trốn theo quân pháp là tội chết. Đới Lễ Đình nhìn quanh, gật đầu: "Cũng phải, đây là việc quân nghiêm túc, không phải lúc chém gió cãi nhau bình thường, vậy để ta nói đi." Hắn nuốt khan một cái: "Theo lý mà nói, có quân địch tấn công, chúng ta vốn nên giữ tháp. Nhưng mọi người cũng hiểu, đây thực ra không phải chuyện giữ hay không, mà là có giữ được hay không. Chúng ta cộng lại, cho dù tính cả La Ma Tử bị thương cũng chỉ có sáu người. Không phải ta nói gì, lính trên Yến Tử Bác đánh cá cấy cày thì giỏi, chứ nói đến đánh trận..." Hải Hổ gật đầu lia lịa. Lúc đó hắn theo Đới Lễ Đình xông vào, may mắn là ba gã binh sĩ Xích Lữ đều bị tên nỏ bắn hạ. Nếu có sự phản kích sơ suất nào, thì lối đi hẹp như thế căn bản không có đường trốn, cho dù có thể giết được Xích Lữ thì trên người mình cũng phải thêm vài lỗ thủng. Việc đã xong, Hải Hổ nghĩ lại mới thấy sợ, lúc này lớn tiếng phụ họa: "Chúng ta giết được mấy tên lính Xích Lữ này là nhờ chó ngáp phải ruồi, nếu thực sự có cả trăm người chính quy xông lên thì chúng ta giữ cái gì chứ? Sớm thành nhân thịt rồi." Với Đới Lễ Đình mà nói, tuy trước đây chưa từng nói công khai, thực ra hắn chưa bao giờ nghĩ đến chuyện làm sao để giữ tháp. Không giống như Đa Lạc Khê, hắn luôn cho rằng, bảy thủ thành đóng quân tại Yến Tử Bác chẳng qua chỉ là một loại thái độ, nếu thực sự có người đến tấn công, thì đó cũng chứng tỏ thái độ này đã vô hiệu. Như vậy, giữ tháp còn ý nghĩa gì? Vậy thì đương nhiên là có thể từ bỏ. Đới Lễ Đình hắng giọng, nói: "Hải Hổ nói không sai..." đang định nói ra quyết định, bỗng bị Cốc Sinh Vinh ngắt lời: "Nếu chúng ta bỏ tháp chạy trốn, quay về Thanh Thạch thì đó là chém đầu đấy." Đới Lễ Đình nhịn không được há miệng, suýt chút nữa chửi ầm lên. Không biết Cốc Sinh Vinh là giả ngu hay thực sự ngu, cho dù hắn là kẻ nhát gan nhất trong đám lính này, cũng không nên bàn đến chuyện xa xôi như vậy vào lúc này.
Hải Hổ cười khổ: "Vậy chúng ta không về Thanh Thạch thành không được sao?" Sa Vạn Thanh cũng gật đầu: "Chẳng nghe La Ma Tử nói sao? Thanh Thạch bị vây rồi, chúng ta có muốn về cũng không về được!" Hắn lắc đầu: "Đợi đến khi chúng ta có thể về được, sợ là Thanh Thạch đã không còn nữa rồi." Lời này nói ra, mặt các thủ thành đều cứng đờ.
Hai năm nay Diệp quân đánh đâu thắng đó, ở Uyển Châu cũng có danh tiếng lớn, chỉ là ai nhắc tới cũng đều biến sắc. Một điểm khiến Diệp quân bị chê trách nhất chính là quân kỷ. Diệp Vương Cơ Dã liên tiếp dấy binh chinh phạt, đánh trận như vậy thì nơi nghèo nàn như Diệp quốc làm sao cung cấp nổi? Thế nên Cơ Dã không theo quy củ cũ, đề ra cái danh nghĩa "lấy chiến tranh nuôi chiến tranh", Diệp quân đi đến đâu, lương thực tiền của không để lại, nam tử tráng kiện cũng bị bắt đi làm lính, khi công thành chiếm đất còn thường lấy cướp bóc để cổ vũ sĩ khí. Đánh trận mấy năm, Diệp quân thương vong cũng không ít, nhưng quân đội lại càng đánh càng đông, cũng coi là một chuyện kỳ lạ của Đông Lục. Truyền thuyết còn nói cha của Cơ Dã chết ở Thanh Thạch. Cộng mấy chuyện này lại, thành Thanh Thạch nếu bị phá sợ là sẽ trở thành thành ma, còn ai nhớ đến việc thực thi quân pháp với mấy thủ thành nhỏ bé ở Yến Tử Bác này chứ? Tính ra như vậy, bỏ thủ Yến Tử Bác thực ra là lựa chọn tốt nhất để bảo toàn tính mạng. "Dù thực sự phải nói đến trách nhiệm," Đới Lễ Đình cười lạnh: "Thì là ta hạ lệnh bỏ thủ, truy cứu trách nhiệm thì cũng là một mình ta chịu." Hắn nhìn về phía Đại Mãnh Chủy thở phào một hơi: "Có thể đánh thì đánh, không đánh được thì đi. Nếu cứ câu nệ quân lệnh, không biết trên đời này sẽ phải chết thêm bao nhiêu người nữa. Ta cũng coi như đã thấy đánh trận giết người rồi. Hề hề, nếu không sống nổi qua hôm nay, những thứ khác đều là nói suông! Cứ thế đi, lệnh của ta, tất cả đi, đi ngay lập tức!"
Các thủ thành thở phào nhẹ nhõm, đang định đứng dậy, lại nghe thấy Lan Tử Vịnh kiên quyết nói: "Không đi được." Cả đám người ngẩn cả ra, Lan Tử Vịnh trước nay là người không bao giờ muốn chủ định, ai nói gì hắn cũng nói tốt, không ngờ tới lúc này lại đứng ra phản đối. Đới Lễ Đình trong lòng trầm xuống, hỏi: "Tại sao không đi được?" Lan Tử Vịnh nói: "Nếu đi rồi, ngọn hải đăng này tính sao?" Hải Hổ giận dữ nói: "Tính sao là tính sao? Chúng ta ở trên Bác lâu như vậy, ngày ngày thắp đèn tín hiệu này, chưa từng cạo lấy một phân mỡ cá voi bằng móng tay để thắp đèn dầu, thế là đối đãi tử tế với họ lắm rồi. Một thùng mỡ cá voi giá hai mươi đồng vàng, ta tích góp mười năm quân lương cũng không mua nổi một thùng, lẽ nào bắt ta vì chút tiền này mà bán mạng cho ý tưởng kỳ quặc của gã quý tộc nào đó trong thành Thanh Thạch sao?" Lan Tử Vịnh lắc đầu nói: "Sai rồi! Chúng ta thủ đèn tín hiệu Yến Tử Bác này, không phải vì mấy đồng quân lương thóc vàng mỗi tháng đó, cũng không phải vì cao hứng kỳ quái của vị quý tộc nào, mà là vì tính mạng của những người chèo thuyền trên biển. Hôm nay phải thêm một điều nữa, vì mười vạn người trong thành Thanh Thạch có thể ăn no bụng, vì họ có thể giữ được Thanh Thạch không để lũ chó Diệp hoành hành!" Đới Lễ Đình nhìn sâu vào Lan Tử Vịnh, tay phải nắm chặt đốc đao: "Lan Tử Vịnh, ngươi rốt cuộc là kẻ nào?"
