Gương mặt Phong Doanh Tụ còn đỏ hơn cả chiếc váy đỏ cô đang mặc. Hai tay cô nắm chặt lấy yên cương, lồng ngực phập phồng như nhịp lưng ngựa xóc nảy. Cô nhắm nghiền mắt, sợ rằng quay đầu lại sẽ nhìn thấy vị võ sĩ mặc giáp sau lưng. Thật ra cưỡi ngựa chẳng thoải mái chút nào. Bước chân của Ô Chuy vừa nhanh vừa lớn, yên ngựa bằng da cứng lại trơn và cứng, từng cú xóc nảy đập vào đùi Phong Doanh Tụ, khiến cô đau đớn nhíu mày.
"Dựa ra sau đi." Lộ Khiên Cơ bảo cô, giọng hắn ôn hòa nhưng lại mang theo vẻ uy nghiêm không thể kháng cự. Phong Doanh Tụ còn chưa kịp do dự đã cảm thấy một đôi tay ấm áp đỡ lấy khuỷu tay mình. Cô bất giác tựa vào lòng Lộ Khiên Cơ. Giáp trụ của Lộ Khiên Cơ cứng rắn, nhưng lại không va đập vào người cô như yên ngựa. Hắn và chiến mã duy trì một sự ăn ý đáng kinh ngạc, mỗi cú xóc nảy đều được hấp thụ vào đôi ủng đạp trên bàn đạp của Lộ Khiên Cơ, cứ như thể người và ngựa này vốn là một thể thống nhất. Giờ đây, Phong Doanh Tụ cũng trở thành một phần của chỉnh thể đó. Nhịp điệu kỳ lạ này khiến cô ngạc nhiên mở mắt ra, lúc này mới bàng hoàng nhận ra Sơn Thượng Ao đã ngay trước mắt.
Nếu sương mù trong thung lũng không quá dày đặc, từ gian nhà nhỏ của Thủ Đàm Nhân có thể nhìn rõ cả Sơn Thượng Ao: từng ngôi nhà, từng con ngõ. Khi gió núi thổi qua, mang theo hơi thở khói bếp, mùi cơm canh, tiếng cười nói hay tiếng chửi mắng đứt quãng của ngôi làng. Tất cả dường như đều trong tầm tay, thế nhưng trong ký ức mười mấy năm qua của Phong Doanh Tụ, cô chưa từng bước ra khỏi bậu đá Ngọa Ngưu để tiến về phía ngôi làng ồn ào kia một bước. Cô là Thủ Đàm Nhân. Khi cô còn là một đứa trẻ, ông nội đã dặn cô rất nhiều điều không được làm. "Dù họ có tỏ ra thân thiết với cháu thế nào, nếu cháu đi vào giữa đám đông của họ, trên mặt họ sẽ không bao giờ còn nụ cười thân quen mà cháu vẫn thấy nữa." Phong Doanh Tụ đã tự mình trải nghiệm điều này vô số lần. Trên đời này, nếu còn ai có thể để cô nắm tay mà dốc bầu tâm sự, thì chắc chỉ có Cảnh Ảnh trong Hưởng Thủy Đàm mà thôi.
Đôi lúc cô cũng tưởng tượng về quán trọ khách khứa tấp nập, tòa sân rộng lớn hào nhoáng nhà họ Bào, và cái vại lớn nuôi nấm Tinh Cô cùng cá Yên Chi mà Tuyên Tỉnh Đồng đã kể cho cô nghe vô số lần. Tưởng tượng về những thứ vốn gần trong gang tấc là một chuyện vô cùng kỳ diệu, bởi không gian chứa đựng trí tưởng tượng không chỉ nằm ở khoảng cách. Ngôi làng cách hai dặm đường này đối với Phong Doanh Tụ hoàn toàn là một thế giới khác, một thế giới mà ngay cả Cảnh Ảnh thần thông quảng đại, tỉ mỉ thấu đáo cũng không thể mang đến cho cô. Còn giờ đây, cô đã tới. Ranh giới tưởng chừng không thể vượt qua đã bị vó ngựa Ô Chuy giẫm nát, thậm chí chẳng cho cô lấy một giây phút bàng hoàng. Cô tham lam mở to đôi mắt, nhìn những gương mặt quen thuộc hoặc xa lạ lần lượt lướt qua bên cạnh. Sự thay đổi trên những gương mặt đó nhất quán đến kinh ngạc: từ tò mò sang ngạc nhiên rồi đến sợ hãi. Nếu là Phong Doanh Tụ của trước kia, hẳn cô đã đầy vẻ áy náy mà lùi sang một bên rồi, nhưng Lộ Khiên Cơ phía sau đã đỡ lấy cánh tay và thân mình cô, cũng đỡ lấy trái tim đang đập rộn ràng ấy. Phong Doanh Tụ đỏ mặt, khóe môi cong lên, đôi mắt sáng lấp lánh, hai lúm đồng tiền trên má đủ khiến tất cả người qua đường phải say đắm, nếu như họ chưa bỏ chạy mất.
Sơn Thượng Ao dù có là ngôi làng lớn nhất trên Hoàng Dương Lĩnh, xét cho cùng cũng chỉ là một ngôi làng. Ô Chuy chạy nhanh, trong tiếng vó ngựa "cộc cộc" liên hồi, họ đã xuyên qua đầu kia của ngôi làng. Lộ Khiên Cơ có ý phô trương, không hề ghì cương ngựa, đầu gối khẽ thúc vào bụng ngựa, Ô Chuy quay đầu lại chạy ngược về: theo ý hắn, là muốn chạy đi chạy lại vài vòng ở Sơn Thượng Ao để phô diễn hình ảnh Phong Doanh Tụ đang ngồi đoan trang trên yên ngựa. Hắn vốn nghĩ sẽ gặp phải chút cản trở trong làng, thậm chí đã chuẩn bị sẵn những lời đối đáp. Thế nhưng mọi người đều trốn sau cánh cửa, cẩn trọng nhìn ngó Ô Chuy đang phi nước đại trên đường qua khe cửa, dường như những cánh cửa mỏng manh đó có thể che chắn bớt chút vận xui trên người Thủ Đàm Nhân. Trong khi hả hê, Lộ Khiên Cơ cũng có chút thất vọng. Nếu có thể trực tiếp quở trách sự ngu muội và nhát gan của đám dân làng ấy, Phong Doanh Tụ nhất định sẽ càng thêm nở mày nở mặt. Phong Doanh Tụ là Thủ Đàm Nhân, nhưng trước hết cô là một cô gái bình thường, cô nhất định cũng giống bao cô gái khác, mong chờ được chú ý và tôn trọng.
Đến khi lần thứ hai đi ngang qua cửa quán trọ, Phong Doanh Tụ rốt cuộc cũng cảm thấy thấp thỏm. Lộ Khiên Cơ chạy ngựa lần đầu, dân làng chỉ thấy kỳ lạ, đến lần thứ hai chạy ngược lại, dân làng đã hiểu ra ý vị thị uy trong tiếng vó ngựa ấy. Trên những khuôn mặt sau tấm rèm cửa vừa kinh sợ vừa phẫn nộ, nếu không phải trong lòng uất ức dữ dội, sao có thể hiện ra biểu cảm như vậy? Người trong làng tuy kiêng kỵ Thủ Đàm Nhân, nhưng dù sao ngoài mặt vẫn khá cung kính. Phong Doanh Tụ đôi lúc buồn bực, nhìn trời xanh, ngắm núi biếc là xong chuyện, sẽ không mãi để trong lòng. Giờ phút này nhìn vẻ phẫn nộ bất lực của dân làng, cô bỗng thấy họ thật đáng thương.
"Lộ đại ca..." Phong Doanh Tụ quay đầu lại, hai người dựa sát vào nhau, môi cô gần như chạm vào mặt Lộ Khiên Cơ, cô không khỏi kêu lên một tiếng, vội vàng quay đầu đi, quên sạch cả câu chuyện định nói.
Lộ Khiên Cơ không ngờ Phong Doanh Tụ đột nhiên quay đầu, nhất thời cũng có chút lúng túng, bầu không khí trên lưng ngựa trở nên khá ám muội. Hắn vốn nhạy bén, Phong Doanh Tụ chưa kịp mở lời, chỉ nhìn vẻ mặt đầy lo âu của cô, hắn đã đoán được tâm tư của cô. Thế là hắn hắng giọng, thấp giọng nói với Phong Doanh Tụ: "Phong cô nương, vốn dĩ bảo là để cô ngắm cảnh trong làng, nhưng những người này nhát gan quá, hay là chúng ta đi lấy thức ăn luôn nhé?" Phong Doanh Tụ không dám quay mặt lại nữa, chỉ gật đầu thật mạnh, chỉ về phía tây ngôi làng, đó là nơi Tuyên Tỉnh Đồng ở.
Lộ Khiên Cơ đến gian nhà nhỏ của Thủ Đàm Nhân, thực sự nằm ngoài dự đoán của Phong Doanh Tụ và ông nội Phong. Trong cơn hoảng loạn, Phong Doanh Tụ vẫn nhớ ra chỗ thịt Tinh và phô mai xin của Tuyên Tỉnh Đồng còn chưa lấy. Vừa mới nói một câu, Lộ Khiên Cơ đã vươn tay kéo cô lên lưng ngựa. Buổi tối Phong Doanh Tụ nấu món gì không quan trọng, Lộ Khiên Cơ dù thế nào cũng phải đưa cô đi dạo một vòng Sơn Thượng Ao, thái độ của dân làng đối với Thủ Đàm Nhân thực sự khiến hắn phẫn nộ. Thượng Mộ Chu nói hắn phù phiếm, chính là chỉ việc sau vẻ tâm tư kín kẽ của hắn vẫn là sự bốc đồng nóng nảy.
Lộ Khiên Cơ là một trong số những du kích mà thống lĩnh Ưng Kỳ Quân - Giới Minh Thành mang từ Uyển Châu đến Cửu Nguyên, võ kỹ vô cùng xuất sắc. Thế nhưng có thể trong vòng vài năm ngắn ngủi từ một tân binh thăng lên chức phó thống lĩnh du kích cánh tả, không chỉ dựa vào chém giết là được. Chư tướng Ưng Kỳ Quân, có Thượng Mộ Chu và Lạc Thất Sanh võ lực đứng đầu toàn quân, được gọi là Song Kiệt, có Hạ Nam Bình thần lực vô địch, có Tác Ẩn bách bộ xuyên dương, thậm chí có Thủy Ma Áo Nỗ giỏi công xảo cơ quan, nhưng nếu nói đến tâm cơ thâm trầm, thì nhất định phải kể đến Lộ Khiên Cơ. Thượng Mộ Chu vốn là người keo kiệt lời khen ngợi thuộc hạ cũng không nhịn được mà đánh giá Lộ Khiên Cơ với Giới Minh Thành: "Tiếc là còn trẻ quá, vẫn còn chút phù phiếm, nếu không thì..." Giới Minh Thành cười đáp: "Cũng tốt, cũng tốt, nếu không chẳng phải lại thêm một Hạng công tử nữa sao?" Kỳ thực, trong lòng Lộ Khiên Cơ tuy không có những đại kế to lớn như Hạng Không Nguyệt, nhưng cũng có thể coi là tính toán không bỏ sót mưu chước nào. Mang Phong Doanh Tụ chạy ngựa ở Sơn Thượng Ao, không đơn giản chỉ là đi chợ mua thức ăn. Trong lòng Lộ Khiên Cơ, còn có một ý niệm mà chính hắn cũng không muốn lật mở: nếu có thể khiến Phong Doanh Tụ nể phục hắn, thì có lẽ sẽ dễ dàng dò hỏi ra bí mật của Hưởng Thủy Đàm hơn. Lần này xuất động mười chín đường thám báo tìm kiếm nguồn gốc của Thanh Thạch Lục Tỉnh, Lộ Khiên Cơ vẫn luôn cho rằng hướng Sơn Thượng Ao này mới có đáp án đúng. Được đến Hưởng Thủy Đàm bí ẩn một chuyến, thì còn gì bằng. Dù là muốn vượt qua cửa ải ông nội của Phong Doanh Tụ, thì mở miệng từ phía Phong Doanh Tụ vẫn dễ dàng hơn. Chỉ là lúc này, chính hắn cũng không biết những lý do này nên đặt ở trước hay sau, dù sao ý định mang Phong Doanh Tụ vào làng ban đầu cũng là vì sự kỳ thị của dân làng đối với cô.
Phong Doanh Tụ vẫn còn rất căng thẳng, cơ thể cứng đờ của cô đã nói lên điều đó. Ngay cả khi nhìn từ phía sau, cũng có thể thấy rõ vành tai nhỏ nhắn của cô đỏ bừng một mảnh. Lộ Khiên Cơ có chút muốn cười, nhưng không dám, chợt thấy Phong Doanh Tụ quay đầu lại, từng chữ từng chữ nói: "Lộ đại ca, em vẫn luôn muốn đến ngôi làng này." Nói xong vội vàng quay đầu đi. Lộ Khiên Cơ nhìn thấy hai giọt nước trong vắt bay vào đám bụi vàng dưới vó ngựa Ô Chuy. Trong một thoáng, Lộ Khiên Cơ chôn chặt Hưởng Thủy Đàm và Lục Tỉnh xuống đáy lòng. Hắn đỡ lấy đôi cánh tay mềm yếu của Phong Doanh Tụ, chóp mũi thoang thoảng mùi hương lá thông trên mái tóc dài của cô, lòng hắn bỗng trở nên mềm mại và thanh tịnh. Lúc này con ngựa Ô Chuy dường như lại chạy hơi nhanh quá rồi.
Những ngày trời quang, Phong Doanh Tụ có thể nhìn thấy mái nhà của Tuyên Tỉnh Đồng từ trước cửa gian nhà nhỏ của mình. Trên mái nhà đó luôn phơi trắng xóa những miếng phô mai, rất dễ nhận biết. Nhưng khi đi trong làng, lại không nhìn thấy mái nhà nữa. Phong Doanh Tụ không chỉ rõ đường, nói với Lộ Khiên Cơ một tiếng: "Em muốn xuống." Lộ Khiên Cơ ngẩn ra một chút, tay vừa mới dùng chút sức, Phong Doanh Tụ đã nhẹ nhàng đáp xuống đất. Con gái trong núi thân mình linh hoạt, Lộ Khiên Cơ biết điều đó. Nhưng Phong Doanh Tụ xuống ngựa một cách ung dung đẹp mắt như vậy, hắn vẫn không nhịn được mà trầm trồ khen ngợi. Phong Doanh Tụ mày ngài khóe môi đều là ý cười, nhưng lại xua tay lia lịa với hắn nói: "Lộ đại ca đừng cười nhạo em." Lộ Khiên Cơ đang định biện bạch, chợt thấy Phong Doanh Tụ bẽn lẽn, vẻ mặt khẩn cầu nói: "Lộ đại ca, anh đợi em ở đây một chút, được không?" Lộ Khiên Cơ trong lòng dao động, gật đầu, lặng lẽ ghì cương ngựa đứng yên.
Nhà cửa trong làng trông na ná nhau, Phong Doanh Tụ nhìn kỹ một lúc cũng không xác định được căn nhà của Tuyên Tỉnh Đồng. Cô đánh bạo bước tới trước vài bước, lại nghe thấy tiếng bản lề cửa gần đó kêu "kít" một tiếng, Tuyên Tỉnh Đồng cầm một chiếc giỏ từ trong nhà đi ra. Phong Doanh Tụ giật mình, quay đầu nhìn Lộ Khiên Cơ một cái, mặt nóng bừng lên, chẳng thốt nên lời.
Tuyên Tỉnh Đồng đưa giỏ cho cô, nói: "A Tụ, vừa mới thu hoạch được mấy cây nấm Tinh Cô, vẫn chưa kịp cắt phô mai đây này!" Phong Doanh Tụ kêu lên một tiếng: "A Đồng ca, sao anh biết được?" Tuyên Tỉnh Đồng mỉm cười nhàn nhạt nói: "Cưỡi ngựa vào làng, động tĩnh lớn thế kia mà! Sao có thể không biết chứ." Hắn nhổ một bãi nước bọt vào lòng bàn tay, bám vào tường hai cái đã vọt lên mái nhà, hơi thở không hề hổn hển. Hắn vừa lật xem phô mai trên mái nhà vừa nói với Phong Doanh Tụ: "Thật ngại quá, mẻ phô mai này còn thiếu vài ngày nữa, để anh tìm miếng nào chín hơn, em đợi anh một lát." Phong Doanh Tụ đáp một tiếng, trong lòng nghĩ: "Đáng lẽ người phải thấy ngại là em mới đúng." Nghĩ là nghĩ vậy, nhưng lại hoảng hốt không nói ra được, như thể nỗi áy náy đó có nguyên do khác, hoàn toàn chẳng liên quan gì đến nấm Tinh Cô hay phô mai.
Trong lúc nói chuyện, luồng đao quang trong tay Tuyên Tỉnh Đồng lóe lên, người đã từ trên mái nhà nhảy xuống, hóa ra phô mai đã cắt xong rồi.
Lộ Khiên Cơ vốn là tay đao pháp điêu luyện, nhìn thấy động tác của Tuyên Tỉnh Đồng, không khỏi chấn động trong lòng. Chàng trai trong núi này rõ ràng chưa từng luyện võ nghệ, thế nhưng vung đao cắt phô mai lại như mây trôi nước chảy. Cách dùng đao như vậy, ngay cả trong Ưng Kỳ Quân cũng khó tìm ra được mấy người. Hắn thúc ngựa tiến lên một bước, có ý muốn làm quen với Tuyên Tỉnh Đồng, nhưng lại nghe thấy Tuyên Tỉnh Đồng nói với Phong Doanh Tụ: "Phô mai chưa nướng qua, phải cắt bỏ vỏ rồi hâm nóng trên nắp nồi chừng một bữa cơm, nếu không cứng lắm. Mau về đi! Muộn quá không kịp nấu cơm đâu." Từ đầu đến cuối, hắn cũng không quay mặt lại nhìn hắn lấy một cái.
Phong Doanh Tụ xách chiếc giỏ, nhìn Tuyên Tỉnh Đồng đi ngược vào nhà, trong lòng luôn cảm thấy bất an. Từ trước đến nay, Tuyên Tỉnh Đồng luôn thích ở bên cô, chưa từng nghe thấy hắn thúc giục cô về nhà. Tính khí Tuyên Tỉnh Đồng vẫn tốt như vậy, cười với cô vẫn chân thành như vậy, thế nhưng hắn rốt cuộc vẫn đi vào trong nhà, chẳng hề hàn huyên đôi câu, rồi tiện tay khép cửa lại. Chẳng lẽ A Đồng ca cũng kiêng kỵ vận xui sao? Phong Doanh Tụ đứng trước cửa một lát, nhớ đến Lộ Khiên Cơ đang đợi bên cạnh, liền cười tủm tỉm giơ giỏ về phía hắn, ý bảo bữa tối ở đây rồi! Lộ Khiên Cơ thúc ngựa tiến lên, vươn tay kéo Phong Doanh Tụ, tà váy đỏ đó tựa như đóa hoa Viên Tử nở rộ, xoay một vòng trên không trung rồi đáp lên lưng ngựa.
Nghe tiếng vó ngựa dần dần xa xa, trái tim đang nằm trong hầm băng của Tuyên Tỉnh Đồng lăn lộn một cái, cuối cùng rơi vào không trung vô biên vô tận, toàn thân sức lực đều bị rút sạch sành sanh. Hắn lảo đảo lùi lại hai bước, ngồi phịch xuống ghế. Chỉ nghe tiếng ghế kêu "rắc rắc", hóa ra cú ngồi này mạnh quá, sống sượng làm chiếc ghế nứt ra.
