“Đánh chết ta cũng không nói! Đánh chết ta cũng không nói!!” Thám tử gào thét đến lạc cả giọng, nhưng âm thanh không hề vang dội như hắn tưởng. Vết thương trên người đã được băng bó của hắn sớm đã rách toạc, tay áo thấm đẫm máu tươi, hơi thở dần dần yếu đi…

Đêm đã khuya, Thiên Mã trại vốn ồn ào suốt cả ngày nay đã trở nên tĩnh lặng, có thể nghe thấy tiếng ngựa hí khẽ từ doanh trại Thanh Tào quân dưới chân núi. Tiếng gào thét của thám tử cũng dần biến thành những lời lẩm bẩm như nói mớ. Hắn đã gào thét rất lâu, đám lính Thanh Thạch quân vây xem cũng từ trạng thái phẫn nộ ban đầu trở nên nhàm chán, dần dần tản đi, trước đống lửa chỉ còn lại năm sáu bóng người.

“Uống chút nước không?” Người lính có khuôn mặt tuấn tú đưa chén gỗ về phía thám tử.

“Đánh chết ta cũng không nói!” Thám tử căm hận nhìn chằm chằm người lính Ưng Kỳ quân này. Chính người lính Ưng Kỳ này đã bắn chết hai đồng bọn và chiến mã của hắn, sau đó một mũi tên bắn xuyên qua xương bả vai hắn. Đó là khoảng cách một trăm năm mươi bước, trong khi mũi tên lông vũ do đồng bọn của hắn bắn ra chỉ có thể rơi thảm hại ngay trước mặt người lính Ưng Kỳ này. Khoảng cách chênh lệch như vậy khiến hắn trong lòng không cam tâm lại cảm thấy tuyệt vọng sâu sắc.

“Muốn đánh chết ngươi thì đã đánh chết từ lâu rồi.” Một hiệu úy bên đống lửa lầm bầm, “Lặp đi lặp lại chỉ có một câu này, ngươi không thấy phiền à? Tác huynh, ngươi đừng để ý đến hắn!” “Không nói…” Giọng thám tử khàn đặc, ánh mắt tán loạn rơi vào chiếc bánh mạch mà Tác Ẩn đang cầm trên tay kia, yết hầu chuyển động dữ dội.

Tác Ẩn nhìn nhìn chiếc bánh mạch: “Muốn ăn cái này? Phải uống nước trước đã.” “Đánh chết ta cũng…” “Được rồi được rồi!” Tác Ẩn cũng mất kiên nhẫn, “Không nói thì không nói, cũng chẳng ai bảo ngươi nói gì, sao mà muốn chết thế…” Hắn ngồi xuống bên đống lửa, cắn một miếng bánh mạch lớn.

Hiệu úy xích lại gần, hạ thấp giọng hỏi: “Tác huynh, tên thám tử này vô lại như vậy, mấy vị tướng quân cũng chẳng định moi móc gì từ hắn, sao không giết quách cho xong? Ồn ào quá.” Tác Ẩn ngừng nhai, liếc mắt nhìn hắn: “Ngươi giết à?” Hiệu úy lập tức có chút chùn bước, lúng túng nói: “Đều bị trói thành thế này rồi, không hay lắm đâu…” “Tiệp quân thì sẽ không cảm thấy có gì không hay cả.” Tác Ẩn nói, truyền thống giết tù binh của Tiệp quân là học từ Ly quân, nhưng lại phát huy triệt để hơn Ly quân nhiều. Trận Ninh Lãng, đồ sát tám ngàn tù binh, đã trấn áp hoàn toàn người Thương quốc, cũng khiến tiếng tăm tàn bạo, ham sát sinh của Tiệp quân vang xa. Thật ra Cơ Dã không phải là một người tàn bạo, ít nhất thì Cơ Dã trong ký ức của Tác Ẩn không phải như vậy. Chỉ là, vì đạt được mục tiêu, hắn có thể trăm không kiêng kỵ.

“Vậy ngươi giết đi?” Hiệu úy thành thật thừa nhận, “Ta không dám, vốn dĩ không cảm thấy gì, hôm nay mới biết mình luôn nhát gan.” “…” Ánh mắt Tác Ẩn trở nên sắc lạnh, “Vậy chẳng phải giống hệt Tiệp quân sao?” Hiệu úy gần như bị Tác Ẩn dồn đến phát điên: “Các ngươi bị làm sao vậy?! Chiều nay Lộ tướng quân chẳng nói sao? Làm lính trước tiên chính là giết người. Trong Ưng Kỳ quân ai nấy đều dám giết, chư quân Thanh Thạch chúng ta vẫn còn kém một chút. Ta thấy Lộ tướng quân nói có lý…” “Vậy ngươi bảo Lộ Khiên Cơ đi mà giết!” Tác Ẩn lắc đầu, “Lời này đâu phải ta nói!” Hiệu úy giật mình, cẩn thận hỏi: “Tác huynh, không phải ta nói gì đắc tội ngươi chứ?” Tác Ẩn cũng thấy mình quá nóng nảy, trăng đẹp như vậy, nhưng những đêm như thế này luôn khiến lòng người bứt rứt, nhưng hắn cũng không biết giải thích thế nào, hồi lâu sau mới nói: “Không liên quan đến ngươi, ta tự thấy phiền lòng. Lộ Khiên Cơ nói đương nhiên không sai. Nhưng mà… chuyện giết người đâu có đơn giản là đúng hay sai? Đó không phải là để nói, mà chỉ có thể làm.” “Chỉ có thể làm…” Hiệu úy lặng lẽ nghiền ngẫm lời này.

“Ha ha, Xuyên Dương Liễu hôm nay lộ tài rồi nhỉ?” Đồng liêu của hắn trêu chọc. Hiệu úy không trả lời họ, không thực sự đặt chân lên chiến trường, họ vẫn chưa thể thấu hiểu loại chấn động đó.

Mũi tên kia của Tác Ẩn bắn xuống một bóng xám từ cái cây lớn đằng xa. Màu sắc đó quá gần với rừng cây, nếu không phải vì sự rơi xuống, trên đỉnh núi không có mấy người có thể nhìn ra đó là một con người.

“Còn hai tên nữa.” Tác Ẩn nói, “Bên cạnh bờ đá một tên, sau gốc cây một tên, sau bụi cây bên phải có lẽ là thú cưỡi.” Vừa nói, ngón tay vừa thả lỏng, lại một mũi tên lông vũ nữa bắn ra, phía sau bụi rậm vang lên tiếng hí bi ai, cách xa như vậy vẫn có thể lờ mờ nghe thấy tiếng đổ ập xuống nặng nề, thật sự là một con chiến mã…

Đây là hai ngọn núi đối lập, ở giữa là một vùng trũng. Khoảng cách cụ thể không nói ra được, nhưng hiệu úy Chúc La Vạn, thần tiễn thủ đệ nhất của Chu Tiệp quân, ước tính khoảng cách đường thẳng ít nhất là một trăm năm mươi bước. Mục tiêu ở một trăm năm mươi bước, hắn không phải là không bắn trúng, nhưng đó là trên thao trường. Ở trên những ngọn núi này có quá nhiều thứ gây nhiễu tầm nhìn, hắn chỉ là dưới sự chỉ dẫn của Tác Ẩn mới nhìn thấy mục tiêu, sao có thể nói là tìm kiếm tiêu diệt địch được? “Chúc La Vạn!” Thống lĩnh Chu Tiệp quân Hà Thiên Bình nôn nóng, cuộc so tài này sao lại biến thành màn biểu diễn của Tác Ẩn? Ông rõ năng lực của thuộc hạ mình, khoảng cách này, Chúc La Vạn hoàn toàn có khả năng bắn trúng mục tiêu.

“Rõ.” Chúc La Vạn cũng biết mình đã làm xấu mặt, tay phải cong lại, lấy hộp tên ra như chớp, rồi lại lắp vào hộp nỏ cuối cùng. Hắn nín thở, ống ngắm khóa chặt lấy điểm xám xa xôi mờ ảo kia. Hai con ngựa bị kinh động lao ra từ phía sau bụi rậm, bị mũi tên của Tác Ẩn lần lượt xuyên thủng đầu, điều này khiến thám tử Tiệp quân cuối cùng cũng dao động — nhưng họ không quay người bỏ chạy, mà lao ra từ nơi ẩn nấp, giương cung tên lên.

“A!” Mũi tên này của Tác Ẩn xuyên qua bả vai của thám tử phía trước, ghim chặt hắn lên thân cây. Đây là vị trí vô cùng hiểm hóc, mũi tên lông đen có ngạnh cọ xát vào vai thám tử, nỗi đau khủng khiếp không thể cưỡng lại khiến hắn không thể kìm nén, kêu gào không dứt.

Tay Chúc La Vạn đột nhiên không còn ổn định, tiếng gào thảm thiết chói tai như vậy khiến lòng hắn trống rỗng, ống ngắm đang rung lên, hắn không thể khóa chặt lấy thám tử cuối cùng.

Một tiếng “vút” xé gió, thám tử bắn ra mũi tên phản kích, nhưng thế tên đến trước mặt đã trở nên vô cùng chậm chạp, Tác Ẩn dùng trường cung gạt nhẹ một cái, liền hất mũi tên đó rơi xuống bụi trần. Tác Ẩn không tiếp tục bắn, hắn dùng khóe mắt nhìn Chúc La Vạn. Thám tử đối diện không thể chạy cũng không thể chiến, vừa hay để lại cho Chúc La Vạn gỡ gạc lại chút thể diện.

Nhưng lòng Chúc La Vạn rối như tơ vò. Hắn đã từng bắn người, danh tiếng xạ thủ không chỉ là giành được trên thao trường Thanh Thạch. Trận đầu Thiên Mã, hắn đã bắn hạ bốn kỵ binh Tiệp quân. Nhưng lúc đó khác, quân Tiệp lao lên dốc mặt mũi dữ tợn như vậy, tốc độ lại nhanh như vậy, hắn gần như không suy nghĩ đã ra tay. Còn bây giờ thì sao? Hắn không biết người bị thương lại có thể kêu gào kinh tâm động phách như vậy. Điều này khiến hắn hiểu ra: Đối diện không chỉ là giáp trụ của Tiệp quân, mà là một con người, một con người sống sờ sờ giống hệt mình. Trên chiến trường có phát hiện kỳ lạ này là chí mạng, Chúc La Vạn tất nhiên hiểu điều này, hắn chỉ là đột nhiên quên hoặc nhớ ra điều gì đó, phát hiện này khiến thời gian của hắn đình trệ.

Khi mũi tên thứ hai của thám tử rời khỏi dây cung, Tác Ẩn cũng đã ra tay, hắn không thể đợi thêm nữa, đối phương trong tay vẫn còn vũ khí. Hai mũi tên cùng lúc đến nơi, chỉ là một mũi lại bị đầu cung đánh bay, còn mũi tên kia thì găm vào ngực thám tử.

“Phó soái Thượng,” Đỗ Nhược Lan thì thầm hỏi Thượng Mộ Chu, việc thám tử Tiệp quân xuất hiện ở nơi gần Thiên Mã trại như vậy khiến ông cảm thấy rất tệ, “Sao ngài biết ở đây có thám tử Tiệp quân?” Thượng Mộ Chu lắc đầu: “Ta không biết.” “Vậy…” “Nhưng nếu ta là Tiệp quân, cũng nhất định phái thám tử đến phía này.” Thượng Mộ Chu không hề nể mặt Đỗ Nhược Lan, “Trinh sát của chúng ta đâu rồi?” Sắc mặt Đỗ Nhược Lan càng khó coi hơn, nhưng không che giấu: “Sau khi đứng vững gót chân ở Thiên Mã, quân ta mỗi ngày đều phái chín tổ trinh sát dọc theo dãy núi hai bên Bách Lý Hạp để thám thính động tĩnh của Tiệp quân. Ban đầu hiệu quả khá tốt, nhưng từ ngày thứ bảy, trinh sát quân ta liên tục bị Tiệp quân bắn tỉa, liên tiếp tổn thất hơn bốn mươi người. Sau đó thì không còn trinh sát nào dám rời xa doanh trại Thiên Mã nữa.” Trong lúc nói chuyện, thám tử Tiệp quân bị thương và thi thể đồng bọn của hắn đã được chiến mã của Ưng Kỳ quân chở đến ngọn núi bên này, đúng như lời Thượng Mộ Chu nói, sự tiện lợi của việc vận chuyển bằng ngựa ở vùng núi cũng rõ ràng mồn một. Trang bị của Tiệp quân rất đơn sơ, thậm chí không mặc giáp da đơn giản, chỉ đính một tấm hộ tâm kính ở trước ngực sau lưng, ngoài mã đao trên người, thì chỉ có một cây cung tre và một túi tên. Túi tên đó ngược lại rất đặc biệt, đựng đủ hơn ba mươi mũi tên. Cung và tên đều rất thô sơ, bảo sao mũi tên phản kích lại yếu ớt như vậy. Nói thật, có thể dùng loại cung này bắn ra loại tên như vậy, những thám tử này đã là những xạ thủ rất ưu tú rồi.

“Không giống người Ly.” Thượng Mộ Chu nhìn thấy những hình xăm dày đặc trên cổ thi thể và một chuỗi vòng xương lớn. Tuy nhiên, thám tử bị thương đã hôn mê bất tỉnh, không thể hỏi han.

“Chúng ta trước đó cũng đã chú ý tới,” Đỗ Nhược Lan nói, “Nhóm Tiệp quân này tác phong hung hãn, ngày đầu tiên tấn công Thiên Mã trại tổn thất không ít người, vậy mà cắt đầu thi thể rồi rút đi mặc kệ, vẫn là chúng ta chôn cất. Tuy nhiên Tiệp quốc là đất nước nhiều núi, phong tục các nơi khác biệt rất lớn…” “Không phải người Ly.” Thượng Mộ Chu khẳng định lắc đầu, ông là cao giai Thiên Khu võ sĩ từng theo Giới Minh Thành phản ra khỏi Cửu Nguyên, vô cùng quen thuộc với phong tục trang phục của người Ly, “Những thám tử này thật kỳ lạ, nếu nói là Tiệp quân, sao lại dùng loại cung tên này? Thợ săn trên Lôi Nhãn sơn còn biết dùng giác cung.” Ông nhíu mày, “Cơ Dã thích trưng dụng lực lượng quân sự của thuộc địa, thậm chí là hàng binh. Nếu nói những người này là hàng binh của Chân địa…” Ông nhìn quanh một vòng, “Có ai quen thuộc Chân kỵ không?” Không ai gật đầu, Chân quốc dù sao cũng quá khép kín xa xôi, những quân nhân Thanh Thạch này không phải thương nhân, làm sao từng thấy Chân kỵ? Nhưng suy đoán của Thượng Mộ Chu không phải không có lý. Đối với việc Tiệp quân sau trận đầu thất bại thì không còn hành động quy mô lớn, quân Thanh Thạch cũng rất khó hiểu, vẫn không nắm bắt được ý đồ của Tiệp quân. Nếu thật sự là hàng binh Chân quốc, thì ngược lại dễ giải thích rồi, lực lượng có thể điều động của Cửu Nguyên thành yếu ớt, nếu đại quân hàng binh nam hạ, e rằng tướng lĩnh Tiệp quân cũng không dễ chỉ huy nổi. Đối mặt với công sự kiên cố, họ rất có thể tại chỗ chờ đợi sự đến của nhiều Tiệp quân thực sự hơn.

“Nếu là Chân kỵ,” Thượng Mộ Chu tiếp tục suy đoán, “họ quen việc tung ra những kỵ binh trinh sát rải rác xung quanh doanh trại, cắm kim châm vào chỗ hở, tác chiến độc lập, đối với những đơn vị nhỏ mà nói là vô cùng khó dây dưa.” “Ngược lại rất giống,” Mã Thừa Kiêu cũng gật đầu, trinh sát đa phần do Thanh Tào quân phái ra, “Trinh sát của chúng ta lần nào cũng giao chiến liên miên. Số lượng Tiệp quân không nhiều, nhưng tiễn thuật rất tốt, bắn một phát rồi rút, hơn nữa còn liên tục không dứt, kéo chết quân ta luôn.” Thái độ của hắn lúc này đã tốt hơn nhiều. Suốt bao nhiêu ngày qua, trinh sát Thanh Thạch quân luôn bị Tiệp quân đè đầu cưỡi cổ, tổn thất không nhỏ nhưng căn bản không nắm được tin tức gì, mà Ưng Kỳ quân vừa tới đã có phát hiện như vậy, dù nói là trùng hợp hay gì đi nữa, ít nhất thực lực của Ưng Kỳ quân đã khiến chư tướng Thanh Thạch nhìn thấy trong mắt.

“Nếu là Chân kỵ…” Đỗ Nhược Lan cũng kéo dài giọng nói, mấy vị tướng lĩnh trao đổi ánh mắt, rõ ràng đều phấn khích hẳn lên. Chân kỵ hay tác phong hung hãn, nhưng trang bị như vậy quả thực đáng thương, do dự không dám đánh cũng cho thấy trong doanh trại có vấn đề, đối với quân Thanh Thạch mà nói, liệu có phải là cơ hội chiến tranh không? “Tại sao làm lính?” Lộ Khiên Cơ không hề khách khí hỏi Chúc La Vạn đang dần hồi phục.

“Bảo vệ Thanh Thạch.” Chúc La Vạn trả lời rất tiêu chuẩn.

“Không phải hỏi cái này, làm lính phải làm gì?” Chúc La Vạn hơi ngơ ngác: “Tập võ, luyện trận…” Hắn cố sức lục lọi những từ ngữ liên quan.

“Đều không đúng.” Lộ Khiên Cơ lắc đầu.

Chúc La Vạn đầu óc mơ hồ, cầu viện nhìn chư tướng Thanh Thạch, nhưng trong quân Thanh Thạch dường như không ai hiểu ý đồ của Lộ Khiên Cơ.

“Là giết người.” Lộ Khiên Cơ tuyên bố nói, “Bất kể là một thân giáp trụ sáng loáng hay là lý do gì đằng sau đều không liên quan đến việc làm lính, tập võ lĩnh quân lương cũng vậy, làm Lộ hộ cũng có thể kiếm tiền. Làm lính chính là để giết người, không giết người thì phải bị kẻ địch giết chết.” Hắn nhận lấy chiếc nỏ bộ binh từ tay Chúc La Vạn, “Đây là chiếc nỏ rất tốt, ngươi là xạ thủ rất tốt, ngay cả Tác Ẩn cũng không bắn ra được những mũi tên nhanh như ngươi. Nhưng tại sao hộp tên cuối cùng ngay cả một mũi cũng không bắn ra? Bởi vì hắn đang kêu?” Lộ Khiên Cơ chỉ vào tên thám tử đã hôn mê.

Chúc La Vạn líu lưỡi, không trả lời được, việc hắn không thể kích hoạt cơ nỏ tự nhiên có liên quan đến tiếng kêu thảm thiết của tên thám tử, nhưng lờ mờ, hắn lại cảm thấy không đơn giản như vậy.

“Là vì đây là giết chết một con người sống sờ sờ, một con người giống như ngươi.” Lộ Khiên Cơ nói, “Đa số mọi người đa số thời gian đều không quen giết chết đồng loại, quân Thanh Thạch cũng vậy. Trang bị huấn luyện của các ngươi tốt hơn đa số quân đội ở Đông Lục, nhưng các ngươi thiếu những người lính ưu tú, vì vẫn chưa quen giết người.” Hắn hít một hơi thật sâu, “Giết người, là quan trọng nhất.” Đối với lời của Lộ Khiên Cơ, Thượng Mộ Chu không bình luận, Đỗ Nhược Lan cũng không hiểu rốt cuộc đây có phải là ý nghĩ cá nhân của Lộ Khiên Cơ hay không. Ông cũng không thể không thừa nhận lời của Lộ Khiên Cơ là có đạo lý, nhưng có một số việc có lẽ có thể nghĩ có thể làm, còn nói lớn tiếng ra… ông luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng lắm.

Chư tướng Thanh Thạch đa phần đều có suy nghĩ như vậy, người Uyển Châu đã quá lâu không thấy khói lửa chiến tranh, trần trụi bàn luận về chém giết, ngay cả đối với quân nhân mà nói cũng tỏ ra tàn khốc. Nhưng rõ ràng, bầu không khí trong Thiên Mã trại, vì mang về ba tên thám tử Tiệp quân này mà đã trở nên khác biệt.

“Ta hiểu rồi.” Chúc La Vạn đột nhiên đặt chén gỗ xuống, lớn tiếng nói, “Tên thám tử này có lẽ căn bản không hiểu tiếng Uyển Châu? “Đánh chết ta cũng không nói! Đánh chết ta cũng không nói!!” Thám tử gào thét đến lạc cả giọng, nhưng âm thanh không hề vang dội như hắn tưởng. Vết thương trên người đã được băng bó của hắn sớm đã rách toạc, tay áo thấm đẫm máu tươi, hơi thở dần dần yếu đi…

Đêm đã khuya, Thiên Mã trại vốn ồn ào suốt cả ngày nay đã trở nên tĩnh lặng, có thể nghe thấy tiếng ngựa hí khẽ từ doanh trại Thanh Tào quân dưới chân núi. Tiếng gào thét của thám tử cũng dần biến thành những lời lẩm bẩm như nói mớ. Hắn đã gào thét rất lâu, đám lính Thanh Thạch quân vây xem cũng từ trạng thái phẫn nộ ban đầu trở nên nhàm chán, dần dần tản đi, trước đống lửa chỉ còn lại năm sáu bóng người.

“Uống chút nước không?” Người lính có khuôn mặt tuấn tú đưa chén gỗ về phía thám tử.

“Đánh chết ta cũng không nói!” Thám tử căm hận nhìn chằm chằm người lính Ưng Kỳ quân này. Chính người lính Ưng Kỳ này đã bắn chết hai đồng bọn và chiến mã của hắn, sau đó một mũi tên bắn xuyên qua xương bả vai hắn. Đó là khoảng cách một trăm năm mươi bước, trong khi mũi tên lông vũ do đồng bọn của hắn bắn ra chỉ có thể rơi thảm hại ngay trước mặt người lính Ưng Kỳ này. Khoảng cách chênh lệch như vậy khiến hắn trong lòng không cam tâm lại cảm thấy tuyệt vọng sâu sắc.

“Muốn đánh chết ngươi thì đã đánh chết từ lâu rồi.” Một hiệu úy bên đống lửa lầm bầm, “Lặp đi lặp lại chỉ có một câu này, ngươi không thấy phiền à? Tác huynh, ngươi đừng để ý đến hắn!” “Không nói…” Giọng thám tử khàn đặc, ánh mắt tán loạn rơi vào chiếc bánh mạch mà Tác Ẩn đang cầm trên tay kia, yết hầu chuyển động dữ dội.

Tác Ẩn nhìn nhìn chiếc bánh mạch: “Muốn ăn cái này? Phải uống nước trước đã.” “Đánh chết ta cũng…” “Được rồi được rồi!” Tác Ẩn cũng mất kiên nhẫn, “Không nói thì không nói, cũng chẳng ai bảo ngươi nói gì, sao mà muốn chết thế…” Hắn ngồi xuống bên đống lửa, cắn một miếng bánh mạch lớn.

Hiệu úy xích lại gần, hạ thấp giọng hỏi: “Tác huynh, tên thám tử này vô lại như vậy, mấy vị tướng quân cũng chẳng định moi móc gì từ hắn, sao không giết quách cho xong? Ồn ào quá.” Tác Ẩn ngừng nhai, liếc mắt nhìn hắn: “Ngươi giết à?” Hiệu úy lập tức có chút chùn bước, lúng túng nói: “Đều bị trói thành thế này rồi, không hay lắm đâu…” “Tiệp quân thì sẽ không cảm thấy có gì không hay cả.” Tác Ẩn nói, truyền thống giết tù binh của Tiệp quân là học từ Ly quân, nhưng lại phát huy triệt để hơn Ly quân nhiều. Trận Ninh Lãng, đồ sát tám ngàn tù binh, đã trấn áp hoàn toàn người Thương quốc, cũng khiến tiếng tăm tàn bạo, ham sát sinh của Tiệp quân vang xa. Thật ra Cơ Dã không phải là một người tàn bạo, ít nhất thì Cơ Dã trong ký ức của Tác Ẩn không phải như vậy. Chỉ là, vì đạt được mục tiêu, hắn có thể trăm không kiêng kỵ.

“Vậy ngươi giết đi?” Hiệu úy thành thật thừa nhận, “Ta không dám, vốn dĩ không cảm thấy gì, hôm nay mới biết mình luôn nhát gan.” “…” Ánh mắt Tác Ẩn trở nên sắc lạnh, “Vậy chẳng phải giống hệt Tiệp quân sao?” Hiệu úy gần như bị Tác Ẩn dồn đến phát điên: “Các ngươi bị làm sao vậy?! Chiều nay Lộ tướng quân chẳng nói sao? Làm lính trước tiên chính là giết người. Trong Ưng Kỳ quân ai nấy đều dám giết, chư quân Thanh Thạch chúng ta vẫn còn kém một chút. Ta thấy Lộ tướng quân nói có lý…” “Vậy ngươi bảo Lộ Khiên Cơ đi mà giết!” Tác Ẩn lắc đầu, “Lời này đâu phải ta nói!” Hiệu úy giật mình, cẩn thận hỏi: “Tác huynh, không phải ta nói gì đắc tội ngươi chứ?” Tác Ẩn cũng thấy mình quá nóng nảy, trăng đẹp như vậy, nhưng những đêm như thế này luôn khiến lòng người bứt rứt, nhưng hắn cũng không biết giải thích thế nào, hồi lâu sau mới nói: “Không liên quan đến ngươi, ta tự thấy phiền lòng. Lộ Khiên Cơ nói đương nhiên không sai. Nhưng mà… chuyện giết người đâu có đơn giản là đúng hay sai? Đó không phải là để nói, mà chỉ có thể làm.” “Chỉ có thể làm…” Hiệu úy lặng lẽ nghiền ngẫm lời này.

“Ha ha, Xuyên Dương Liễu hôm nay lộ tài rồi nhỉ?” Đồng liêu của hắn trêu chọc. Hiệu úy không trả lời họ, không thực sự đặt chân lên chiến trường, họ vẫn chưa thể thấu hiểu loại chấn động đó.

Mũi tên kia của Tác Ẩn bắn xuống một bóng xám từ cái cây lớn đằng xa. Màu sắc đó quá gần với rừng cây, nếu không phải vì sự rơi xuống, trên đỉnh núi không có mấy người có thể nhìn ra đó là một con người.

“Còn hai tên nữa.” Tác Ẩn nói, “Bên cạnh bờ đá một tên, sau gốc cây một tên, sau bụi cây bên phải có lẽ là thú cưỡi.” Vừa nói, ngón tay vừa thả lỏng, lại một mũi tên lông vũ nữa bắn ra, phía sau bụi rậm vang lên tiếng hí bi ai, cách xa như vậy vẫn có thể lờ mờ nghe thấy tiếng đổ ập xuống nặng nề, thật sự là một con chiến mã…

Đây là hai ngọn núi đối lập, ở giữa là một vùng trũng. Khoảng cách cụ thể không nói ra được, nhưng hiệu úy Chúc La Vạn, thần tiễn thủ đệ nhất của Chu Tiệp quân, ước tính khoảng cách đường thẳng ít nhất là một trăm năm mươi bước. Mục tiêu ở một trăm năm mươi bước, hắn không phải là không bắn trúng, nhưng đó là trên thao trường. Ở trên những ngọn núi này có quá nhiều thứ gây nhiễu tầm nhìn, hắn chỉ là dưới sự chỉ dẫn của Tác Ẩn mới nhìn thấy mục tiêu, sao có thể nói là tìm kiếm tiêu diệt địch được? “Chúc La Vạn!” Thống lĩnh Chu Tiệp quân Hà Thiên Bình nôn nóng, cuộc so tài này sao lại biến thành màn biểu diễn của Tác Ẩn? Ông rõ năng lực của thuộc hạ mình, khoảng cách này, Chúc La Vạn hoàn toàn có khả năng bắn trúng mục tiêu.

“Rõ.” Chúc La Vạn cũng biết mình đã làm xấu mặt, tay phải cong lại, lấy hộp tên ra như chớp, rồi lại lắp vào hộp nỏ cuối cùng. Hắn nín thở, ống ngắm khóa chặt lấy điểm xám xa xôi mờ ảo kia. Hai con ngựa bị kinh động lao ra từ phía sau bụi rậm, bị mũi tên của Tác Ẩn lần lượt xuyên thủng đầu, điều này khiến thám tử Tiệp quân cuối cùng cũng dao động — nhưng họ không quay người bỏ chạy, mà lao ra từ nơi ẩn nấp, giương cung tên lên.

“A!” Mũi tên này của Tác Ẩn xuyên qua bả vai của thám tử phía trước, ghim chặt hắn lên thân cây. Đây là vị trí vô cùng hiểm hóc, mũi tên lông đen có ngạnh cọ xát vào vai thám tử, nỗi đau khủng khiếp không thể cưỡng lại khiến hắn không thể kìm nén, kêu gào không dứt.

Tay Chúc La Vạn đột nhiên không còn ổn định, tiếng gào thảm thiết chói tai như vậy khiến lòng hắn trống rỗng, ống ngắm đang rung lên, hắn không thể khóa chặt lấy thám tử cuối cùng.

Một tiếng “vút” xé gió, thám tử bắn ra mũi tên phản kích, nhưng thế tên đến trước mặt đã trở nên vô cùng chậm chạp, Tác Ẩn dùng trường cung gạt nhẹ một cái, liền hất mũi tên đó rơi xuống bụi trần. Tác Ẩn không tiếp tục bắn, hắn dùng khóe mắt nhìn Chúc La Vạn. Thám tử đối diện không thể chạy cũng không thể chiến, vừa hay để lại cho Chúc La Vạn gỡ gạc lại chút thể diện.

Nhưng lòng Chúc La Vạn rối như tơ vò. Hắn đã từng bắn người, danh tiếng xạ thủ không chỉ là giành được trên thao trường Thanh Thạch. Trận đầu Thiên Mã, hắn đã bắn hạ bốn kỵ binh Tiệp quân. Nhưng lúc đó khác, quân Tiệp lao lên dốc mặt mũi dữ tợn như vậy, tốc độ lại nhanh như vậy, hắn gần như không suy nghĩ đã ra tay. Còn bây giờ thì sao? Hắn không biết người bị thương lại có thể kêu gào kinh tâm động phách như vậy. Điều này khiến hắn hiểu ra: Đối diện không chỉ là giáp trụ của Tiệp quân, mà là một con người, một con người sống sờ sờ giống hệt mình. Trên chiến trường có phát hiện kỳ lạ này là chí mạng, Chúc La Vạn tất nhiên hiểu điều này, hắn chỉ là đột nhiên quên hoặc nhớ ra điều gì đó, phát hiện này khiến thời gian của hắn đình trệ.

Khi mũi tên thứ hai của thám tử rời khỏi dây cung, Tác Ẩn cũng đã ra tay, hắn không thể đợi thêm nữa, đối phương trong tay vẫn còn vũ khí. Hai mũi tên cùng lúc đến nơi, chỉ là một mũi lại bị đầu cung đánh bay, còn mũi tên kia thì găm vào ngực thám tử.

“Phó soái Thượng,” Đỗ Nhược Lan thì thầm hỏi Thượng Mộ Chu, việc thám tử Tiệp quân xuất hiện ở nơi gần Thiên Mã trại như vậy khiến ông cảm thấy rất tệ, “Sao ngài biết ở đây có thám tử Tiệp quân?” Thượng Mộ Chu lắc đầu: “Ta không biết.” “Vậy…” “Nhưng nếu ta là Tiệp quân, cũng nhất định phái thám tử đến phía này.” Thượng Mộ Chu không hề nể mặt Đỗ Nhược Lan, “Trinh sát của chúng ta đâu rồi?” Sắc mặt Đỗ Nhược Lan càng khó coi hơn, nhưng không che giấu: “Sau khi đứng vững gót chân ở Thiên Mã, quân ta mỗi ngày đều phái chín tổ trinh sát dọc theo dãy núi hai bên Bách Lý Hạp để thám thính động tĩnh của Tiệp quân. Ban đầu hiệu quả khá tốt, nhưng từ ngày thứ bảy, trinh sát quân ta liên tục bị Tiệp quân bắn tỉa, liên tiếp tổn thất hơn bốn mươi người. Sau đó thì không còn trinh sát nào dám rời xa doanh trại Thiên Mã nữa.” Trong lúc nói chuyện, thám tử Tiệp quân bị thương và thi thể đồng bọn của hắn đã được chiến mã của Ưng Kỳ quân chở đến ngọn núi bên này, đúng như lời Thượng Mộ Chu nói, sự tiện lợi của việc vận chuyển bằng ngựa ở vùng núi cũng rõ ràng mồn một. Trang bị của Tiệp quân rất đơn sơ, thậm chí không mặc giáp da đơn giản, chỉ đính một tấm hộ tâm kính ở trước ngực sau lưng, ngoài mã đao trên người, thì chỉ có một cây cung tre và một túi tên. Túi tên đó ngược lại rất đặc biệt, đựng đủ hơn ba mươi mũi tên. Cung và tên đều rất thô sơ, bảo sao mũi tên phản kích lại yếu ớt như vậy. Nói thật, có thể dùng loại cung này bắn ra loại tên như vậy, những thám tử này đã là những xạ thủ rất ưu tú rồi.

“Không giống người Ly.” Thượng Mộ Chu nhìn thấy những hình xăm dày đặc trên cổ thi thể và một chuỗi vòng xương lớn. Tuy nhiên, thám tử bị thương đã hôn mê bất tỉnh, không thể hỏi han.

“Chúng ta trước đó cũng đã chú ý tới,” Đỗ Nhược Lan nói, “Nhóm Tiệp quân này tác phong hung hãn, ngày đầu tiên tấn công Thiên Mã trại tổn thất không ít người, vậy mà cắt đầu thi thể rồi rút đi mặc kệ, vẫn là chúng ta chôn cất. Tuy nhiên Tiệp quốc là đất nước nhiều núi, phong tục các nơi khác biệt rất lớn…” “Không phải người Ly.” Thượng Mộ Chu khẳng định lắc đầu, ông là cao giai Thiên Khu võ sĩ từng theo Giới Minh Thành phản ra khỏi Cửu Nguyên, vô cùng quen thuộc với phong tục trang phục của người Ly, “Những thám tử này thật kỳ lạ, nếu nói là Tiệp quân, sao lại dùng loại cung tên này? Thợ săn trên Lôi Nhãn sơn còn biết dùng giác cung.” Ông nhíu mày, “Cơ Dã thích trưng dụng lực lượng quân sự của thuộc địa, thậm chí là hàng binh. Nếu nói những người này là hàng binh của Chân địa…” Ông nhìn quanh một vòng, “Có ai quen thuộc Chân kỵ không?” Không ai gật đầu, Chân quốc dù sao cũng quá khép kín xa xôi, những quân nhân Thanh Thạch này không phải thương nhân, làm sao từng thấy Chân kỵ? Nhưng suy đoán của Thượng Mộ Chu không phải không có lý. Đối với việc Tiệp quân sau trận đầu thất bại thì không còn hành động quy mô lớn, quân Thanh Thạch cũng rất khó hiểu, vẫn không nắm bắt được ý đồ của Tiệp quân. Nếu thật sự là hàng binh Chân quốc, thì ngược lại dễ giải thích rồi, lực lượng có thể điều động của Cửu Nguyên thành yếu ớt, nếu đại quân hàng binh nam hạ, e rằng tướng lĩnh Tiệp quân cũng không dễ chỉ huy nổi. Đối mặt với công sự kiên cố, họ rất có thể tại chỗ chờ đợi sự đến của nhiều Tiệp quân thực sự hơn.

“Nếu là Chân kỵ,” Thượng Mộ Chu tiếp tục suy đoán, “họ quen việc tung ra những kỵ binh trinh sát rải rác xung quanh doanh trại, cắm kim châm vào chỗ hở, tác chiến độc lập, đối với những đơn vị nhỏ mà nói là vô cùng khó dây dưa.” “Ngược lại rất giống,” Mã Thừa Kiêu cũng gật đầu, trinh sát đa phần do Thanh Tào quân phái ra, “Trinh sát của chúng ta lần nào cũng giao chiến liên miên. Số lượng Tiệp quân không nhiều, nhưng tiễn thuật rất tốt, bắn một phát rồi rút, hơn nữa còn liên tục không dứt, kéo chết quân ta luôn.” Thái độ của hắn lúc này đã tốt hơn nhiều. Suốt bao nhiêu ngày qua, trinh sát Thanh Thạch quân luôn bị Tiệp quân đè đầu cưỡi cổ, tổn thất không nhỏ nhưng căn bản không nắm được tin tức gì, mà Ưng Kỳ quân vừa tới đã có phát hiện như vậy, dù nói là trùng hợp hay gì đi nữa, ít nhất thực lực của Ưng Kỳ quân đã khiến chư tướng Thanh Thạch nhìn thấy trong mắt.

“Nếu là Chân kỵ…” Đỗ Nhược Lan cũng kéo dài giọng nói, mấy vị tướng lĩnh trao đổi ánh mắt, rõ ràng đều phấn khích hẳn lên. Chân kỵ hay tác phong hung hãn, nhưng trang bị như vậy quả thực đáng thương, do dự không dám đánh cũng cho thấy trong doanh trại có vấn đề, đối với quân Thanh Thạch mà nói, liệu có phải là cơ hội chiến tranh không? “Tại sao làm lính?” Lộ Khiên Cơ không hề khách khí hỏi Chúc La Vạn đang dần hồi phục.

“Bảo vệ Thanh Thạch.” Chúc La Vạn trả lời rất tiêu chuẩn.

“Không phải hỏi cái này, làm lính phải làm gì?” Chúc La Vạn hơi ngơ ngác: “Tập võ, luyện trận…” Hắn cố sức lục lọi những từ ngữ liên quan.

“Đều không đúng.” Lộ Khiên Cơ lắc đầu.

Chúc La Vạn đầu óc mơ hồ, cầu viện nhìn chư tướng Thanh Thạch, nhưng trong quân Thanh Thạch dường như không ai hiểu ý đồ của Lộ Khiên Cơ.

“Là giết người.” Lộ Khiên Cơ tuyên bố nói, “Bất kể là một thân giáp trụ sáng loáng hay là lý do gì đằng sau đều không liên quan đến việc làm lính, tập võ lĩnh quân lương cũng vậy, làm Lộ hộ cũng có thể kiếm tiền. Làm lính chính là để giết người, không giết người thì phải bị kẻ địch giết chết.” Hắn nhận lấy chiếc nỏ bộ binh từ tay Chúc La Vạn, “Đây là chiếc nỏ rất tốt, ngươi là xạ thủ rất tốt, ngay cả Tác Ẩn cũng không bắn ra được những mũi tên nhanh như ngươi. Nhưng tại sao hộp tên cuối cùng ngay cả một mũi cũng không bắn ra? Bởi vì hắn đang kêu?” Lộ Khiên Cơ chỉ vào tên thám tử đã hôn mê.

Chúc La Vạn líu lưỡi, không trả lời được, việc hắn không thể kích hoạt cơ nỏ tự nhiên có liên quan đến tiếng kêu thảm thiết của tên thám tử, nhưng lờ mờ, hắn lại cảm thấy không đơn giản như vậy.

“Là vì đây là giết chết một con người sống sờ sờ, một con người giống như ngươi.” Lộ Khiên Cơ nói, “Đa số mọi người đa số thời gian đều không quen giết chết đồng loại, quân Thanh Thạch cũng vậy. Trang bị huấn luyện của các ngươi tốt hơn đa số quân đội ở Đông Lục, nhưng các ngươi thiếu những người lính ưu tú, vì vẫn chưa quen giết người.” Hắn hít một hơi thật sâu, “Giết người, là quan trọng nhất.” Đối với lời của Lộ Khiên Cơ, Thượng Mộ Chu không bình luận, Đỗ Nhược Lan cũng không hiểu rốt cuộc đây có phải là ý nghĩ cá nhân của Lộ Khiên Cơ hay không. Ông cũng không thể không thừa nhận lời của Lộ Khiên Cơ là có đạo lý, nhưng có một số việc có lẽ có thể nghĩ có thể làm, còn nói lớn tiếng ra… ông luôn cảm thấy có chỗ nào đó không đúng lắm.

Chư tướng Thanh Thạch đa phần đều có suy nghĩ như vậy, người Uyển Châu đã quá lâu không thấy khói lửa chiến tranh, trần trụi bàn luận về chém giết, ngay cả đối với quân nhân mà nói cũng tỏ ra tàn khốc. Nhưng rõ ràng, bầu không khí trong Thiên Mã trại, vì mang về ba tên thám tử Tiệp quân này mà đã trở nên khác biệt.

“Ta hiểu rồi.” Chúc La Vạn đột nhiên đặt chén gỗ xuống, lớn tiếng nói, “Tên thám tử này có lẽ căn bản không hiểu tiếng Uyển Châu?.” Phương ngữ Uyển Châu mềm và nhanh, khác biệt nhiều với quan thoại Trung Châu, nhưng hai bên cơ bản đều có thể nghe hiểu. Nhưng nếu giống như các tướng quân suy đoán, những tên Tiệp quân này lại thật sự đến từ Chân địa, tiếng Việt Châu thì chẳng có mấy người có thể nghe hiểu đâu.

Chúc La Vạn đi đến trước mặt thám tử, đưa một miếng bánh mạch, dịu giọng nói: “Thứ hèn hạ như ngươi, đi chết đi!” Thám tử có chút do dự, nói một câu: “Đánh chết ta cũng không nói!”, rồi vẫn cắn một miếng vào bánh mạch.

“Mẹ kiếp!” Chúc La Vạn nhổ mạnh một bãi, không nhịn được cười lớn: “Quả nhiên là vậy. Lũ man di này chỉ biết nói mỗi một câu đó.” Tác Ẩn cũng cảm thấy ngỡ ngàng. Chắc hẳn là tướng lĩnh Tiệp quân sợ những thám tử này vạn nhất thất lạc trong địch trận làm lộ tin tức, nên chỉ dạy cho họ câu tiếng Uyển Châu này. Dụng tâm kỳ lạ như vậy, thật sự khiến người ta cảm thấy quái dị mà nực cười.

Phát hiện của Chúc La Vạn thu hút rất nhiều người Thanh Thạch quân tới, mọi người vây quanh tên thám tử đó, người mồm kẻ miệng nói: “Đánh chết ta cũng không nói.” Tên thám tử ban đầu cũng nói theo, dần dần cũng hiểu ra, đen mặt lại, nhắm mắt lại không thèm đếm xỉa đến mọi người nữa.

Đỗ Nhược Lan đứng ở cửa lều, quay đầu lại cảm thán nói: “Trong Thiên Mã trại chưa từng có bầu không khí nhẹ nhàng như vậy, trước giờ luôn căng thẳng lắm. Ta vốn lo lắng sĩ khí như vậy không thể duy trì lâu!” Thượng Mộ Chu gật đầu nói: “Cách khích lệ sĩ khí rất nhiều, cách hiệu quả nhất không gì bằng đánh thắng trận. Quân Thanh Thạch chúng ta binh tinh giáp mạnh, lại không mấy khi đánh trận. Nếu chính diện đụng độ với Tiệp quân đang mang uy thế thắng trận mới, phần thắng thấp lắm. Tranh thủ lúc Tiệp quân chưa triển khai thỏa đáng, nên đánh vài trận thắng nhỏ mới phải. Lộ Tiểu nói khó nghe, nhưng số người chúng ta vốn ít, càng phải coi trọng chất lượng, đao đầu thấy máu quyết thắng sa trường hai việc này đều là việc cấp bách.” Đỗ Nhược Lan nói: “Phó soái Thượng, ngài cứ việc ra lệnh là được. Trong quân Thanh Thạch chúng ta ít có tướng tài, đó cũng là chuyện ai cũng biết, không cần che giấu cái dở. Hôm nay thấy Ưng Kỳ quân, cuối cùng cũng biết điểm yếu của quân Thanh Thạch nằm ở đâu. Việc chúng ta không làm được, còn mong Phó soái Thượng sắp xếp, nếu các tướng quan Thanh Thạch có ý kiến gì…” Ông nhìn chư tướng trong lều, có người khẽ lắc đầu, cũng có người cúi đầu không nói.

Thượng Mộ Chu lắc đầu nói: “Tướng quân Đỗ nói không đúng.” Đỗ Nhược Lan không khỏi sững sờ.

Thượng Mộ Chu tiếp tục nói: “Đâu có chuyện các người không làm được? Ba quân Thanh Thạch vội vàng bắc tiến, trong thời gian ngắn như vậy đã xây dựng lên công sự Thiên Mã, đánh lui cuộc tấn công của Tiệp quân. Việc như vậy, Ưng Kỳ quân làm không được. Từ Thanh Thạch cách xa trăm dặm tiếp tế nhu cầu Thiên Mã, sự điều phối như vậy, Ưng Kỳ quân cũng làm không được. Các vị ở đây đã làm được rất tuyệt vời, đây là lời thật lòng của ta. Ta đến Thiên Mã, vừa không quen địch tình vừa không quen ba quân, lẽ nào thật sự có thể tiếp nhận sự phòng ngự ở đây sao? Trong Thiên Mã trại từ đầu đến cuối luôn có một vị danh tướng.” Ông nhìn Đỗ Nhược Lan nói, “Chính là Tướng quân Đỗ đấy. Ngài quá khiêm nhường, chỉ sợ bản thân còn không hiểu mình đã làm được những gì, cứ hỏi đồng liêu trong Thanh Thạch quân xem, họ rõ ràng lắm đấy!” Sau khi Tiếu Phong thất thủ, Đỗ Nhược Lan lập tức tiếp quản chiến sự Thiên Mã, ngoại trừ việc bình thường có nhân duyên tốt trong quân, chủ yếu vẫn là uy vọng tích lũy được. Ông không làm nổi bật, làm việc khiêm tốn, quả thực là người kín đáo nhất, cẩn thận nhất, trong tác chiến phòng ngự, quả thực là ứng cử viên hiếm có. Chỉ là đột nhiên lên cao vị, tâm trạng của ông luôn không điều chỉnh lại được, cũng không muốn ra lệnh cho đồng liêu, khiến tình thế dần cứng nhắc. Lúc này nghe Thượng Mộ Chu nói như vậy, lại nhìn phản ứng của đồng liêu, lại đều là ý đồng tình, trong lòng nóng bừng cả lên.

Thượng Mộ Chu cười nói: “Ưng Kỳ quân là khách, Thanh Thạch quân là chủ, chúng ta chỉ có thể đổi góc độ nhắc nhở đồng liêu Thanh Thạch một câu: Có lẽ còn một số việc phải làm. Còn rốt cuộc làm thế nào, Tướng quân Đỗ, ta lấy thân phận Phó soái Thanh Thạch giao phó cho ngài.” Đỗ Nhược Lan thốt lên: “Vậy Phó soái Thượng ngài làm gì?” Lộ Khiên Cơ chen vào nói: “Dẫn quân Thanh Thạch đánh vài trận nhỏ thôi! Ở Thiên Mã trại tổng cộng vẫn phải ở lại hai tháng, chính là nên tranh thủ chuẩn bị từ sớm.” Hắn là người nhanh mồm nhanh miệng, nhưng không thấy chư tướng Thanh Thạch đều biến sắc. Lúc đầu bắc tiến Thiên Mã, mọi người đều cho rằng mình là tiên phong, viện quân phía sau sẽ từng đợt từng đợt đuổi tới chặn Tiệp quân ở Bách Lý Hạp. Bây giờ đã biết không phải chuyện như vậy, nhưng cũng không ngờ tới phải độc lập thủ ở đây lâu như vậy, nhất thời đều rối loạn cả tấc tấc.

Mã Thừa Kiêu nôn nóng nhất, nhảy dựng lên nói: “Thủ ở bên ngoài hai tháng, Thanh Tào quân của ta dù bị Tiệp quân đánh tan, chỉ sợ cũng không chạy nổi. Đây là từ đâu nói đến thế?!” “Lời này là do Thành chủ Tiêu nói.” Thượng Mộ Chu lấy cái danh của Tiêu Thiên Hạ ra, chư tướng lập tức câm nín một nửa, chỉ là nhìn là biết, trong lòng đa phần vẫn là không phục. “Nhưng lời Thành chủ Tiêu nói cũng không phải là không thể sửa đổi, lẽ nào chúng ta thực sự ở trong cái cổ trại Thiên Mã này tử thủ tới hai tháng sao?” Mã Thừa Kiêu hỏi: “Vậy còn có thể làm sao nữa?” Thượng Mộ Chu cười nói: “Tướng quân Mã không nhớ Ưng Kỳ quân còn có bốn ngàn thiết kỵ sao?”