Trận giao chiến kịch liệt xuất hiện một khoảng trống ngắn ngủi, cả hai bên đều biến mất khỏi tầm mắt của đối phương.

Hải Hổ tựa vào tảng đá đen, thở hổn hển không dứt. Thực ra mấy lần giao phong đều nhanh như chớp giật, thời gian thực sự ra tay cộng lại còn chưa đầy nửa nén nhang, thế nhưng Hải Hổ gần như mệt đến rã rời. Đánh trận không phải chuyện múa đao múa kiếm ngày thường, rõ ràng là cùng một chiêu thức, nhưng thi triển trên chiến trường lại tiêu hao hết sạch sức lực toàn thân.

Sau khi Sa Vạn Thanh ngã xuống, Hải Hổ và Đới Lễ Đình đã đối phó với đợt tấn công cuối cùng. Đôi tay run rẩy của hắn thậm chí không thể đâm thẳng trường thương ra ngoài, nhìn giáp da đẫm máu cùng ánh đao lạnh lẽo trước mắt, hắn biết mình tiêu đời rồi. Thế nhưng kẻ ngã xuống lại là Xích Lữ, trong bụng còn cắm đoạn trường thương gãy, đến tận bây giờ Hải Hổ vẫn không thể nhớ lại chuyện đó đã xảy ra thế nào. Lúc đó chỉ cần đối phương tiến lên thêm một người, chỉ cần thêm một người nữa thôi, không biết chuyện gì sẽ xảy ra, tất nhiên, Hải Hổ cũng chẳng còn sức mà suy nghĩ.

Hải Hổ cứ ngồi như vậy, thở dốc. Thi thể Sa Vạn Thanh đang dần nguội lạnh bên cạnh, thế nhưng hắn lại không có cảm giác gì. Sự mệt mỏi cực độ sau trận giao phong đã chiếm trọn lấy thân tâm hắn.

Đánh trận hóa ra là như vậy. Không hề kịch liệt như tưởng tượng, cũng chẳng kịp cảm nhận mùi máu tanh. Dưới đao quang kiếm ảnh, cơ thể hành động dựa theo bản năng. Hải Hổ có một cảm giác hư ảo nực cười, tựa như chính mình đang đứng giữa không trung, quan sát một "chính mình" khác đang chém giết với Xích Lữ, mà cái bản thể đang quan sát kia lại hoàn toàn đóng kín tâm hồn.

Hải Hổ chưa từng đánh trận, nhưng hắn từng đánh nhau, hơn nữa là thường xuyên đánh nhau. Mười ba tuổi, Hải Hổ bắt đầu trổ mã, cao hơn đám trẻ cùng trang lứa hẳn một cái đầu. Hắn không biết chữ, tự nhiên không hiểu "hoành hành hương lý" nghĩa là gì, nhưng dân làng thì có trải nghiệm vô cùng sâu sắc. Trong vòng mười dặm quanh thôn Dương Vạn, ai nấy đều nghe danh "Hải Hổ nắm đấm to nhất". Về điểm này, rất khó có đánh giá khách quan, nhưng kẻ nào ăn đòn đều cảm thấy nắm đấm bỗng chốc phóng to ngay trước mắt kia thật sự quá lớn! Hải Hổ rất thích cảm giác này, tiếng động trầm đục xen lẫn âm thanh giòn giã khi nắm đấm nện vào mặt người khiến toàn thân hắn lỗ chân lông đều reo vui. Cho đến một ngày, hắn phát hiện ra rất khó đánh trúng người, mà việc tìm đủ thứ lý do lông gà vỏ tỏi để đánh người cũng đủ tiêu tốn mất một nửa khoái cảm. Trưởng bối đức cao vọng trọng nhất thôn Dương Vạn hiến cho hắn một kế sách hay, ông bảo: Ở Hòa Trấn Hành Ngọc có công việc cực kỳ thích hợp với Hải Hổ, người ở đó thích xem đánh nhau nhất, thích đến mức phải bỏ tiền thuê người đánh nhau. Điều này quả thực là cám dỗ không nhỏ đối với Hải Hổ - Đánh nhau mà cũng có tiền! Hải Hổ lập tức rời khỏi thôn Dương Vạn, điều này khiến vị lão giả kia càng thêm đức cao vọng trọng. Nhưng Hải Hổ chưa đến được đích đến của mình, mới đi đến Thanh Thạch, hắn đã phát hiện dùng nắm đấm đổi cơm ăn khó hơn nhiều so với đánh nhau ở thôn Dương Vạn. Trước cửa một tiệm bánh nướng, Hải Hổ mặt mũi bầm dập bị bốn tên thành thủ cũng bầm dập không kém ấn ngã xuống đất, tên thành thủ trông có vẻ là đầu mục nhìn Hải Hổ hồi lâu, ánh mắt sắc như dao dịu lại. Hắn chỉ vào bộ quân phục của mình hỏi Hải Hổ: "Có muốn lấy tiền đánh nhau không?" Tên đầu mục đó không hề đùa giỡn Hải Hổ, nhưng Hải Hổ cũng thật là thô lỗ, mới mặc quân phục vào đã đánh cả hỏa đầu. Hỏa đầu tuy chức vị không cao, nhưng lại là loại binh sĩ có thế lực nhất trong quân. Chẳng mấy ngày sau, Hải Hổ đến Yến Tử Bác báo danh, ngay sau đó liền bị Đới Lễ Đình ném xuống khe suối khô cạn. Bị ném ba lần, Hải Hổ không muốn đánh nữa. Đánh nhau và bị đánh là hai chuyện hoàn toàn khác biệt, cái sau thật sự chẳng có chút khoái cảm nào để nói. Hơn nữa hắn dần phát hiện ra, hóa ra không đánh nhau, cũng có rất nhiều việc thú vị không nhàm chán để làm. Giống như Sa Vạn Thanh, Hải Hổ cũng cảm thấy Yến Tử Bác mới là nơi thích hợp nhất với mình. Chỉ hơi đáng tiếc một chút, ngay cả khoái cảm khi câu cá bắt cua cũng không giống với việc đấm vào mặt người, dường như luôn thiếu mất thứ gì đó. Cho đến khi tập kích ba tên Xích Lữ trong ngọn hải đăng, hắn mới tỉnh ngộ ra, hóa ra đánh trận là chuyện kích thích và đã ghiền hơn đánh nhau nhiều.

Thế nhưng cũng giống như đánh nhau, đánh trận khi quân địch đông ta ít chẳng hề kích thích chút nào. Nói chính xác hơn, nó tệ hơn đánh nhau rất nhiều, vì hắn biết rõ, nếu bản thân chỉ cần sai sót một chút thôi là sẽ mất mạng. Điều này khiến toàn thân hắn căng cứng, dù là đòn ám sát hiệu quả nhất cũng không thể khiến hắn cảm nhận được chút khoái cảm nào, tâm trí hắn đã xuất hồn ra ngoài rồi. Lúc này thứ hắn có thể cảm nhận được là một loại khác, có lẽ có thể gọi là trách nhiệm. Hải Hổ không còn sức để suy nghĩ nhiều, hắn chỉ biết, nếu Xích Lữ xông qua trước mắt hắn, anh em trên Bác sẽ xong đời. Cảm giác trách nhiệm hoàn toàn khác với khoái cảm, dù Hải Hổ lúc này toàn thân nhẹ bẫng, nhưng trong lòng lại nặng trĩu. Hắn cũng không biết mình có thích cảm giác này không, nhưng cảm giác này cứ luẩn quẩn trong lòng không tan đi.

Đới Lễ Đình lại đi xuống, vác theo một thùng dầu to tướng.

"Đang lấp hố đấy!" Đới Lễ Đình chỉ vào phía sau tảng đá đen nói với Hải Hổ.

Hải Hổ cũng có thể nghe loáng thoáng tiếng binh khí gõ vào đá trên mặt đất, nhưng hắn hoàn toàn không muốn quan tâm: "Lấp thì lấp đi! Lấp xong thì lại đánh tiếp thôi." Đới Lễ Đình đặt thùng dầu xuống, lắng nghe một lúc nữa, sắc mặt rất khó coi. Xích Lữ không có công cụ, chỉ có thể dùng đao kiếm đào đất, hiệu suất chắc chắn rất thấp, nhưng bọn chúng vẫn cứ làm. Đại quân Xích Lữ đã chuyển hướng sang chân núi Nam Mộ, phía sau tảng đá đen