Chính là lúc trời gần sáng, khói từ lò xông hương hình thú tỏa ra, mùi hương trầm đàn đậm đà khiến người ta sinh lòng uể oải, chẳng muốn thốt nên lời. Bộp một tiếng, trong sảnh hơi tối lại, một bấc nến nổ tách, sau đó sáng bừng lên. Hai người đang trầm mặc thoáng giật mình, vẻ mặt cũng tươi tỉnh hơn đôi chút.

"Nói như vậy," Tiêu Thiên Hạ không che giấu vẻ mỉa mai trong giọng điệu, "Lượng lớn lương thực này bán lên phía Bắc, Giang lão bản quả là có tâm khổ tứ nhỉ?"

"Tiêu thành chủ có nghi ngờ, điều đó cũng rất bình thường. Tâm tư của tiểu chủ nhân, Giang Thập Tam cũng biết được bảy tám phần, có lời gì, Tiêu thành chủ cứ việc nói thẳng." Người lên tiếng là Giang Thập Tam, nhị quản gia của Hoài An Giang gia. Gọi là nhị quản gia, thực chất là bề tôi gửi gắm đứa con của Giang Tĩnh Uyên để lại. Tam quản gia của Giang phủ, bề ngoài là kẻ dưới, thực chất là tâm phúc được Giang Tĩnh Uyên nuôi dưỡng. Bất cứ ai trong số họ cũng là nhân vật có thể làm rung chuyển Uyển Châu, trong Thập Thành Thương Hội không ai dám coi thường. Giang Thập Tam đêm hôm cưỡi ngựa nhanh đến Thanh Thạch, không gọi cửa mà tự mình vượt tường thành, nửa đêm gõ cửa phủ Tiêu. Người này đến vào lúc này, trọng lượng không thể xem thường, Tiêu Thiên Hạ đành phải tiếp đãi ngay.

"Không nói là nghi ngờ," Tiêu Thiên Hạ vẫn lạnh lùng, "Thư cầu viện gửi đi lâu như vậy, Hoài An không có hồi đáp đàng hoàng, Cơ Dã mua lương lại thuận buồm xuôi gió. Tiêu mỗ vụng về, những điểm mấu chốt ở đây thật sự không nhìn thấu."

Giang Thập Tam vỗ tay một cái: "Tiêu thành chủ quả là người nói thẳng, nói chuyện như vậy đỡ tốn sức." Hắn thò tay vào ngực, rút ra một phong thư: "Dù có mua qua trung gian, quy mô như vậy làm sao giấu được ai? Nếu muốn giở trò, cũng không nên làm rõ ràng như thế. Ý của Hạng Không Nguyệt không nằm ở chỗ mua bao nhiêu lương thực, mà là thăm dò hư thực của Uyển Châu. Tiêu thành chủ nói về thư cầu viện à," hắn cười lạnh một tiếng, "Thật sự chẳng thăm dò ra kết quả gì cả. Thập Thành Thương Hội đều cùng một lối làm việc, Tiêu thành chủ còn lạ gì? Hạng Không Nguyệt vội vã đến mua lương, chẳng qua là coi trọng sự trì trệ phân chia trong thương hội. Nếu Hoài An có thể quyết định nhanh như vậy, người đến Thanh Thạch sớm nhất sao lại là một hạ nhân Giang phủ như ta?"

Tiêu Thiên Hạ nhận lấy thư, ghé sát ánh nến xem, mới xem mấy dòng, trên mặt đã lộ vẻ kinh ngạc: "Chỉ là những thứ này thôi sao?"

Giang Thập Tam gật đầu nhẹ: "Thả tay để bọn họ làm, thứ lộ ra chính là những cái này. Chỉ là vụ buôn bán này chỉ liên quan đến lương thực, còn bao nhiêu chưa lộ ra thì không biết được. Nhưng Cơ Dã mới nổi lên được bao lâu? Uyển Châu căn cơ đã sâu, muốn dẫm một chân vào cũng chẳng dễ dàng gì. Hạng Không Nguyệt dù có lợi hại đến đâu, đại khái cũng chỉ có chừng đó năng lực thôi?"

Hóa ra trên thư liệt kê toàn bộ những người và thương nhân liên quan đến vụ mua lương lần này. Tiêu Thiên Hạ cũng là nhân vật tinh anh lăn lộn trên thương trường đã lâu, trọng lượng của lá thư này tất nhiên nhìn rõ. Trong chuyện mua lương quy mô lớn ở Bắc Uyển Châu, Sấm Dương và Hoài An không hề có hành động gì, tất nhiên có yếu tố mua qua trung gian che giấu, nhưng nhìn thư này của Giang Tử Án, lại như cố ý dung túng. Xe lương đi một chuyến, bố cục của Hạng Không Nguyệt ở Bắc Uyển Châu gần như lộ ra hơn nửa. "Thứ này quả thực đáng tin?" Tiêu Thiên Hạ khá chấn động, trên thư có mấy cái tên rất quen thuộc, nếu thật sự ám thông khúc chiết với Cơ Dã, thì rất dễ giải thích việc thư cầu viện của Thanh Thạch bị ép lại. Điều duy nhất khiến hắn an ủi là không có những nhân vật này trong Thanh Thạch thương hội.

Thấy Giang Thập Tam khẽ gật đầu, Tiêu Thiên Hạ không khỏi sốt ruột: "Vậy mà vẫn cứ chờ đợi sao?" Những người này năng lượng không nhỏ, chiến sự đã khởi, giữ họ lại là chuyện cực kỳ nguy hiểm.

Giang Thập Tam nhìn Tiêu Thiên Hạ một cái, dường như ẩn chứa thâm ý, ngập ngừng một lúc mới nói: "Tiêu thành chủ vốn là người có đại trí tuệ, riêng sáu quân tư binh này, ở Uyển Châu không ai có thể gây dựng nổi." Giang Thập Tam nói là sự thật, hào phú Uyển Châu, người nhiều tiền hơn Tiêu Thiên Hạ rất nhiều, xuất tiền nuôi binh cũng là chuyện thường, nhưng thương nhân sở hữu sáu quân tư binh như Tiêu Thiên Hạ thì không còn người thứ hai, ngay cả Hoài An Giang gia cũng không công khai nuôi binh. Có binh thì có thể nghiêng quyền, những điểm tinh tế bên trong khó mà diễn tả hết, gần như tất yếu trở thành mục tiêu của mọi người. Tiêu Thiên Hạ sở hữu tư binh mà vẫn phục vụ Thanh Thạch, Thanh Thạch vẫn vận hành theo thương hội, độ khó không cần phải nói, nói hắn có đại trí tuệ không phải lời nói dối.

"Chỉ là..." Giang Thập Tam kéo dài giọng, "Người ta thường nói quan tâm tất loạn, người trong cuộc thì u mê. Trận chiến Thanh Thạch liên quan đến kế hoạch sống còn của cả một tòa thành, lại là tình thế lấy yếu chống mạnh, Tiêu thành chủ tự nhiên hy vọng nhận được nhiều viện trợ."

Tiêu Thiên Hạ ngẩn ra: "Chuyện này có gì không đúng sao?"

"Không có gì không đúng," Giang Thập Tam thẳng thắn nói, "Nhưng cái gọi là viện trợ, không phải ai cũng hô hào tôi đến hỗ trợ Thanh Thạch thì đó là viện trợ. Cơ Dã là hào hùng một đời, Hạng Không Nguyệt lấy thiên hạ làm bàn cờ, những nhân vật như vậy sao lại quan tâm mấy lời hứa suông? Có thể có tác dụng, đó mới là viện quân mạnh." Hắn chỉ vào lá thư trong tay Tiêu Thiên Hạ: "Tấm lưới này đã bị thăm dò ra, có thể nói đã phế rồi. Tiêu thành chủ hà tất phải vội vàng nhất thời?"

Tiêu Thiên Hạ cũng biết hắn nói không sai, nhưng Thanh Thạch sống chết chỉ mành treo chuông, vấn đề tài nguyên và binh lực của hắn rất nhiều, những vấn đề thực tế như thế này là muốn lấy mạng người. Hắn cười khổ một tiếng: "Bách Lý Hạp giao chiến cả ngày, cũng không biết là kết quả thế nào. Một Thanh Thạch nhỏ bé, đối kháng với quân lực toàn quốc của Diệp quốc, không gấp sao được?"

Giang Thập Tam gật đầu: "Tiêu thành chủ nói đúng, Cơ Dã hùng binh hai mươi vạn, tung hoành Việt Châu vô địch, đối thủ như vậy, đừng nói một Thanh Thạch, mà cả Uyển Châu này thì đối phó thế nào đây?" Hắn thở dài: "Uyển Châu giàu có nhất thiên hạ, người người đều tưởng là phồn vinh vô tận, thực ra Đông Lục chiến hỏa liên miên, Uyển Châu làm sao có thể đứng ngoài? Không nghĩ đến binh, chán ghét binh, cái chế độ thương hội này vốn là nguồn gốc của sự phồn thịnh, cũng là gốc rễ của sự hư không đấy! Muốn tiền muốn lương, luôn có cách giải quyết, còn muốn binh... hắc hắc, Tiêu thành chủ có biết đi đâu mà đòi không?"

Tiêu Thiên Hạ nói: "Uyển Châu dã binh mười mấy vạn..." Nói đến đây chính mình cũng thiếu tự tin. Dã binh Uyển Châu không ít, nhưng cũng chỉ là đối phó với kẻ cướp đường núi, thật sự lôi ra đánh trận thì hắn biết mình đang nói đùa.

Giang Thập Tam nói: "Hô Đồ đại doanh chỉ là tiên phong của Diệp quân, đã là chín ngàn nhân mã, hai ngày này Cơ Dã vung quân nam hạ, chỉ sợ sắp tới Vạn Y Quan rồi, quân tiên phong có thể tới Hô Đồ bất cứ lúc nào. Thanh Thạch bên này đã đặt cược cả thân gia tính mạng, trận chiến này..."

Lời này vừa nói ra, sắc mặt Tiêu Thiên Hạ liền biến đổi. Giang Tử Án ở tận Hoài An, tin tức trong Bách Lý Hạp vậy mà còn nắm rõ hơn cả Giới Minh Thành Thượng Mộ Chu. Mười thành Uyển Châu, ai ai cũng coi trọng tin tức tình báo, Thanh Thạch cũng không kém, Tiêu Thiên Hạ làm nghề buôn ngựa, càng quen thuộc với giới quân sự Đông Lục. Nhưng sau khi trận chiến này nổ ra, khắp nơi đều đứt liên lạc, Nam Hoài tất nhiên chưa có trả lời, Tuyền Minh, Tất Chỉ và Thiên Khải đều bặt vô âm tín, chỉ cảm thấy khắp nơi đều bị Hạng Không Nguyệt chiếm tiên cơ. Không ngờ Hoài An Giang gia ở xa ngoài chiến trường, mà không bỏ sót bất cứ điều gì. Quả nhiên mạng lưới tình báo của Giang gia mạnh hơn Tiêu Thiên Hạ nhiều. Trận Hô Đồ đối với Cơ Dã chỉ là khởi động, còn với Thanh Thạch đã đụng chạm đến gốc rễ.

Nếu lời Giang Thập Tam không sai, đại quân Cơ Dã tới bất cứ lúc nào, thì Phiên Mã Thanh Thạch quân kia thật sự đang trong cơn nguy kịch. Đến đây Tiêu Thiên Hạ không ngồi yên được nữa, đứng dậy muốn gọi người nhà, tay đưa ra lại do dự. Hô Đồ bên đó đã đánh nhau rồi, hắn dù có ngoại đạo đến mấy cũng biết không thể rút binh khi lâm trận, nhưng nếu bây giờ phái Hoàng Đình quân đi, cũng không biết có đuổi kịp không.

Giang Thập Tam thấy hắn loạn trận cước, vốn đã nằm trong dự liệu, chỉ mỉm cười. Tiêu Thiên Hạ chợt hiểu ra, Giang Thập Tam đã đêm ngày lặn lội tới đây nói chuyện này, tất nhiên có cách giải quyết, không phải tới để dọa suông. Hắn nắm lấy cánh tay Giang Thập Tam: "Giang lão bản là cường viện của Thanh Thạch, vậy thì phải làm sao?"

Giang Thập Tam nói: "Tiêu thành chủ hãy yên tâm. Trước đó đã nói rồi, trận chiến này không phải Thanh Thạch hay Uyển Châu có thể đánh. Kế sách hiện nay, chẳng qua là kéo thêm vài người xuống nước."

Tiêu Thiên Hạ nghe hắn nói trật lất, thở dài một tiếng: "Đây lại là đạo lý mới mẻ gì? Nếu Sở Vệ quân có thể động thủ, Cửu Nguyên đã là thành trống; Lược Thương quân có thể đóng lại Vạn Y Quan, Cơ Dã cũng không dám mạo muội nam hạ Bách Lý Hạp như vậy. Chư hầu phương Bắc kẻ nào kẻ nấy kêu to hơn ai hết, suốt ngày chỉ trích Cơ Dã mượn lệnh vua giả chiếu thiên hạ, nhưng thời khắc mấu chốt thì đều đợi Uyển Châu đổ máu. Ta thấy, không cho Cơ Dã một mẻ máu lớn, sợ là chẳng ai động thủ."

Bộp bộp tiếng vang, hóa ra là Giang Thập Tam đang vỗ tay: "Tiêu thành chủ nói hay lắm. Người người đều hy vọng nhặt rẻ đó là thật, đừng nói chư hầu phương Bắc, ngay cả mười thành Uyển Châu ai không phải như vậy? Người người đều biết trận chiến Thanh Thạch lay động cục diện Đông Lục, Cơ Dã bây giờ là hổ, thả ra khỏi núi chính là rồng mạnh, nhưng muốn hắn làm chim đầu đàn thì chẳng ai làm cả. Cứ nói giả chiếu thiên hạ, rõ ràng là cái cớ, nhưng luôn có cái cớ thì dễ dùng hơn. Thiên Khải nếu nói Lược Thương quân đóng quân vĩnh viễn ở Vạn Y Quan, ngươi bảo Bách Lý Hầu dám rút quân không?"

Tiêu Thiên Hạ sốt ruột cắt ngang: "Vậy ý Giang lão bản là gì?"

Giang Thập Tam thu lại nụ cười: "Trận Hô Đồ quan hệ rất lớn, điều quan trọng chính là một chữ "kéo". Kéo chậm bước chân nam hạ của Diệp quân là một, kéo hành động của Hạ Đường Sở Vệ là hai. Hiện tại là kéo, sau đó mới bàn đến đánh. Trong Bách Lý Hạp, thêm một binh cũng là tốt, để Tiêu thành chủ biết, ba ngàn tinh kỵ của Hoài An đã gấp rút tiếp viện Bách Lý Hạp trong đêm, bây giờ sợ là sắp đến nơi rồi."

Tiêu Thiên Hạ đại hỉ, đang định nói, lại thấy chỗ nào đó không ổn. Giang Thập Tam biết tâm tư hắn, bổ sung: "Tin tức đến gấp, viện quân hành động vội vàng, Giang lão bản không kịp báo cho Thanh Thạch, là đã mời Thôi La Thạch của Mộng Đầm dẫn đội, chắc sẽ không gây ra hiểu lầm." Thôi La Thạch là thống lĩnh bộ binh của Ưng Kỳ quân. Ưng Kỳ bộ binh chỉ có tám trăm người, vốn không đến Thanh Thạch bốn lần, Giang Tử Án có thể điều gấp hắn dẫn đội đi cứu viện, một lần nữa chứng minh cô ta chính là bà chủ đứng sau Ưng Kỳ quân.

Nhưng vấn đề không ở chỗ này, Tiêu Thiên Hạ xua tay: "Không phải chuyện đó. Giang lão bản, ba ngàn tinh kỵ này ở đâu ra?" Ba ngàn kỵ binh không phải con số nhỏ, nếu Giang Tử Án có một chi tư binh như vậy, không thể nào Tiêu Thiên Hạ không biết.

Giang Thập Tam gật đầu không nói. Tiêu Thiên Hạ suy nghĩ một chút, sắc mặt biến đổi. Quân đội có biên chế của Uyển Châu chỉ có chừng đó, đếm cũng đếm được. Có thể từ Hoài An điều khẩn cấp ra ba ngàn kỵ binh, danh tính của họ đã rõ như ban ngày. Là thủ phủ của Bình quốc cũ, Hoài An có một cái Tiêu Kim Lô, chế tạo quan tệ cần thiết cho Uyển Châu. Cũng là tiền, quan tệ là hợp kim, tư nhân thương hội đúc tiền chỉ có thể dùng vàng bạc nguyên chất, sự khác biệt ở đây rất lớn. Người đại diện hoàng đế canh giữ Tiêu Kim Lô là Thiên Khải Kim Ngô Vệ. Thương hội thay thế chư hầu là điều Thiên Khải mặc nhận, nhưng đúc tiền là chuyện lớn, Kim Ngô Vệ đóng quân ở Hoài An là nhiều nhất, tổ chức có tới ba ngàn người. Kim Ngô Vệ, chính là tư binh của hoàng đế, Giang Tử Án nói điều là điều, không biết trước đây đã bỏ ra bao nhiêu công sức, hèn gì Giang Thập Tam nói đầy tự tin.

Kim Ngô Vệ xưa nay là loại binh nuôi hỏng, nhìn bóng bẩy đẹp đẽ, nhưng có đánh được trận hay không thì không biết. Ba ngàn Kim Ngô Vệ tiếp viện Bách Lý Hạp, thực lực thay đổi bao nhiêu khó mà nói, nhưng tư binh hoàng đế xuất động, dù đối thủ là tinh nhuệ Thiên Khu của Diệp quân, cũng chưa chắc đã dám tùy tiện ra tay. Huống chi Cơ Dã vốn là mượn chiếu chỉ Thiên Khải để chinh chiến thiên hạ, lần này trực tiếp bịt miệng hắn. Giang Tử Án đối với chiến lực của Thanh Thạch quân không được lạc quan, trận này vốn cũng không phải là giải quyết trên quân sự, đưa Kim Ngô Vệ vào chính là thực tiễn của chiêu "kéo", thái độ và ảnh hưởng thể hiện ở đây lớn hơn ba ngàn kỵ binh rất nhiều. Nhưng chuyện lớn như động đến Kim Ngô Vệ, không khác gì mưu phản, Giang Tử Án một cô gái nhỏ, thật sự biết trọng lượng của điều này sao? Đối mặt với ánh mắt hoài nghi của Tiêu Thiên Hạ, Giang Thập Tam cũng không giải thích, chỉ nghịch nghịch chén trà pha lê trong tay.

Tiêu Thiên Hạ biết không hỏi ra đáp án, nhưng trong lòng cũng đã có căn cứ. Thái độ này của Giang Thập Tam cho thấy việc điều Kim Ngô Vệ ít nhất có một mức độ thông hiểu nào đó với Thiên Khải. Chiến trường cũng như thương trường, rất nhiều chuyện, có thể làm nhưng không thể nói; rất nhiều chuyện, không nói rõ ràng mới càng dễ dẫn đến suy tưởng. Ba ngàn tên Kim Ngô Vệ, chiến lực chưa chắc đã bằng Thanh Tào quân của Tiêu Thiên Hạ, nhưng đặt vào chiến trường lúc này, tác dụng mang lại có lẽ tương đương với ba vạn Thanh Thạch quân.

Trầm mặc hồi lâu, Tiêu Thiên Hạ mở lời: "Sau khi trận Bách Lý Hạp ổn định, Giang lão bản có tính toán gì?"

Giang Thập Tam nói: "Cơ Dã là hạng người nào? Sao có thể bị ba ngàn đồ gỗ đất nặn hù dọa? Cho dù hoàng đế có thật sự đứng trước đại quân của hắn, hắn cũng có thể "vô tình làm kinh ngựa", mà dẫm đạp qua. Ba ngàn tinh kỵ này chỉ là mua bảo hiểm cho trận Bách Lý Hạp mà thôi. Đến khi đại quân Cơ Dã nam hạ, đó vẫn là gánh nặng của Tiêu thành chủ. Tuy nhiên, mười thành Uyển Châu, tổn một hại cả, ánh mắt của tiểu chủ nhân nhà ta Tiêu thành chủ cứ yên tâm, bất kể thương hội tính toán thế nào, chúng ta đều có sự sắp đặt của mình. Trong vòng mấy ngày, thuyền lương từ Hoài An đi ra sẽ đến Nghiên Sơn Độ; Uyển Châu liên quân, đó cũng là chuyện không thể không trù bị. Tiêu thành chủ là hào kiệt, Giang gia không giấu ông, đáy đều đã giao ra rồi. Chỉ cần Thanh Thạch một ngày không mất, tiểu chủ nhân nhà ta một ngày không bỏ cuộc. Nếu có thể khiến Cơ Dã phơi thây dưới thành Thanh Thạch, hắc hắc..."

Vừa rồi còn nói không địch lại Cơ Dã, bây giờ đã nói Cơ Dã phơi thây Thanh Thạch, ngoại trừ Thanh Thạch huyết chiến, nghĩ rằng Giang Tử Án lại có sắp đặt khác. Có thể kéo cả Kim Ngô Vệ ra, Tiêu Thiên Hạ cũng không nghĩ ra cô gái nhỏ này còn có chuyện gì không làm được, ngay cả mượn binh từ Bắc Lục man tộc cũng không chừng. Giang Thập Tam vừa rồi cười âm u đáng sợ, khiến Tiêu Thiên Hạ rùng mình, không biết Cơ Dã và Giang Tử Án kết oán thù lớn đến mức nào.

"Đa tạ Giang lão bản viện thủ," Tiêu Thiên Hạ do dự nói, "Không biết Thanh Thạch bên này, Giang lão bản có tính toán gì?" Nói chuyện kinh doanh, Giang Tử Án tuy còn nhỏ, nhưng những năm gần đây hành động rất sắc bén, Tiêu Thiên Hạ không cho rằng Giang Tử Án sẽ tặng không mình món nhân tình lớn như vậy.

Giang Thập Tam cười ha hả: "Tiêu thành chủ chấp niệm quá. Vừa rồi còn nói Thanh Thạch Uyển Châu là một, chẳng lẽ ông tưởng đó chỉ là lời nói suông?" Tiêu Thiên Hạ hoảng sợ. Giọng điệu của Giang Thập Tam, Giang gia rõ ràng không chỉ nhắm vào Hoài An, mà là toàn bộ Uyển Châu. Hắn thở dài một hơi dài. Từ trước đến nay, Tiêu Thiên Hạ tự cho mình là một nhân vật có trọng lượng. Thanh Thạch tuy nhỏ nhất trong mười thành Uyển Châu, việc làm ăn của Lâm Hạ Đường không thể so sánh với những đại gia Uyển Châu kia, nhưng dù sao cũng là nhân vật giậm chân một cái là chấn động một phương. Nhưng từ khi Cơ Dã có ý dòm ngó phương Nam, hắn càng ngày càng cảm thấy sự yếu ớt của mình, ngay cả trên mảnh đất Thanh Thạch này, cũng có quá nhiều lực lượng to lớn chằng chịt mà hắn không thể nắm bắt. Sau khi trận chiến Thanh Thạch bắt đầu, cảm giác này càng rõ rệt. Đường đường là thành chủ Thanh Thạch, thủ lĩnh Thanh Thạch thương hội, thực ra cũng chỉ là một con rối hiện tại, chỉ là bản thân mình trước giờ chưa từng phát hiện ra những sợi dây điều khiển mình mà thôi.

Trà đã pha hai lần, uống đến lúc này thật sự đã nhạt.

Tiêu Thiên Hạ chắp tay với Giang Thập Tam: "Giang tiên sinh đường xa vất vả, xin hãy nghỉ ngơi sớm, tin tức truyền từ Bách Lý Hạp sẽ được báo kịp thời."

Giang Thập Tam cười khổ: "Tiêu thành chủ khách khí. Trái tim này của ta cũng như Tiêu thành chủ, treo ở đây, làm sao ngủ được, chi bằng cùng đợi tin ở đây đi!" Hắn nói là sự thật, Tiêu Thiên Hạ cũng không tiện miễn cưỡng, đứng dậy nói: "Vậy chi bằng mời Giang tiên sinh cùng ta đến Trung Dương Môn? Không sợ ông cười chê, lòng ta thật sự rất căng thẳng."

Giang Thập Tam gật đầu: "Còn gì tốt hơn, Tiêu thành chủ sảng khoái, lòng ta cũng chẳng nhẹ nhàng hơn ông." Hai người mỗi người một tâm sự, bước ra khỏi phủ, mới phát hiện trời đã trắng. Suốt dọc đường lặng lẽ không nói câu nào vội vã đến Trung Dương Môn.

Thanh Thạch buổi sáng vừa mới tỉnh giấc, trên phố người đi lại còn thưa thớt, chỉ có vài người nội trợ cần mẫn đang múc nước trong rãnh thoát nước trước cửa, ống khói trên mái nhà đang tỏa ra làn khói xanh nhạt, quán ăn sáng có lẽ vừa nhóm lò, mùi dầu thơm phả ra từng đợt.

Tiêu Thiên Hạ trong lòng cảm thán, Thanh Thạch thật an bình, ai biết được chiến sự trong Bách Lý Hạp sắp quyết định sự sống còn của thành phố này đây? Chưa đi đến cổng thành, đã nghe tiếng vó ngựa dồn dập như mưa, một con chiến mã cao lớn xông tới, màu áo của kỵ sĩ Tiêu Thiên Hạ nhìn rất rõ, chính là lệnh binh của Ưng Kỳ quân. Lúc này cổng thành có lẽ chưa mở, sáng sớm gọi cửa chạy gấp như vậy, không biết là nguyên nhân gì.

Tiêu Thiên Hạ quát lớn: "Đứng lại!" Kỵ sĩ kia không nghe thấy, chỉ là nhanh ngựa thúc roi. Gia đinh bên cạnh Tiêu Thiên Hạ nổi giận, đang định xông ra, lại thấy một bóng xanh lóe lên, hóa ra Giang Thập Tam đã nhảy từ trên lưng ngựa xuống, một tay túm lấy dây cương.

Lệnh binh kia phản ứng cực nhanh, thân thủ tốt, thân người bật ra rơi xuống đất, tay trái rút đao ra khỏi vỏ, miệng gầm lên: "Quân tình khẩn cấp, kẻ nào cản ta thì chết!" Hắn mặt đầy mệt mỏi, trên người chỗ nào cũng là vết máu, rõ ràng cũng trải qua một trận ác chiến. Con ngựa chạy càng thêm kiệt sức, bị Giang Thập Tam kéo lại, vậy mà ngã nhào, miệng sùi đầy bọt mép, không đứng dậy nổi.

Tiêu Thiên Hạ trong lòng lo lắng, bước tới trước. Lệnh binh kia không nghĩ ngợi, vung đao chém tới, nhưng chẳng chém được gì, hóa ra đã bị Giang Thập Tam dùng hai ngón tay kẹp chặt.

Tranh thủ lúc này, lệnh binh cuối cùng nhìn rõ trước mặt chính là Tiêu Thiên Hạ, vội vàng quỳ một gối nói: "Tiêu thành chủ thứ tội, Thượng phó soái dâng báo tình hình chiến trận Hô Đồ."

Tiêu Thiên Hạ không kịp khách sáo, vội hỏi: "Tình hình thế nào?"

Lệnh binh mặt đầy rạng rỡ, lớn tiếng trả lời: "Đánh thắng rồi! Hô Đồ đại tiệp! Táo Lâm đại tiệp!"

Tiêu Thiên Hạ lòng nhẹ nhõm hẳn, một lúc lâu mới nhớ ra truy hỏi: "Đại tiệp, đại tiệp thế nào?"

Lệnh binh nói: "Đại phá Hô Đồ đại doanh, tiêu diệt sạch một vạn Diệp quân, kẻ trốn thoát mười không còn hai. Kho Táo Lâm bị đốt sạch rồi!" Hắn chỉ vào Trung Dương Môn phía sau, "Cổng thành đều nhìn thấy khói đen của Táo Lâm."

Đợi là tin tốt, nhưng tin này truyền đến lại tốt đến mức lạ lùng, Tiêu Thiên Hạ chỉ thấy hoa mắt.

Giang Thập Tam cũng nghe đến ngẩn người. Tính theo thời gian, Kim Ngô Vệ có lẽ vừa kịp đến Bách Lý Hạp, chiến sự đã kết thúc rồi. Một vạn đối một vạn, Thanh Thạch quân đạt được chiến tích như vậy thật sự nằm ngoài dự kiến, trong phán đoán lạc quan của Giang Tử Án, Giới Minh Thành cũng chỉ là đánh lui tiên phong Diệp quân mà thôi, đâu ngờ lại là kết cục tiêu diệt toàn bộ? Hắn hoàn hồn, lớn tiếng chúc mừng: "Tiêu thành chủ đại hỉ! Hô Đồ đại tiệp đấy!"

Gia đinh bên cạnh và lệnh binh đều vui mừng, đồng thanh hô: "Hô Đồ đại tiệp!!"

Tiêu Thiên Hạ hít sâu một hơi, truy hỏi lệnh binh: "Quân ta tổn thất thế nào?"

Lệnh binh đáp: "Thượng phó soái xin thành chủ yên tâm, quân ta thương vong không quá ba ngàn, bị thương thì nhiều, tử vong thì ít, thực sự là đại tiệp!"

Thực sự đại tiệp? Tiêu Thiên Hạ trong lòng không nói rõ là tư vị gì. Đây vốn dĩ nên là tin tốt, ba ngàn thương vong đổi lấy đại phá Hô Đồ, đốt sạch Táo Lâm, bất cứ ai cũng không thể bắt bẻ chiến tích như vậy. Nhưng hắn không có niềm vui như tưởng tượng.

Tiêu diệt toàn bộ một vạn Diệp quân, trong đó kẻ chạy thoát cũng không còn chiến lực, kết cục như vậy có lẽ ngay cả Thượng Mộ Chu, Giới Minh Thành cũng không ngờ tới. Cơ Dã chắc chắn đau thấu xương rồi! Vốn mời Ưng Kỳ quân đến chỉ cầu chống đỡ áp lực của Diệp quân, không ngờ lại đánh ra kết quả như vậy. Cơ Dã không phải người chịu thiệt, trận chiến Thanh Thạch, xem ra sắp trở thành trận chiến sinh tử rồi.

Hắn không tự chủ được mà rùng mình một cái.