Hai bên bờ bãi Ngựa Lăn đều là vách đá dựng đứng, lòng sông mở rộng, rộng tới hai lần tầm bắn tên. Trong lòng sông có mấy tảng đá lớn, bị nước sông Tiêu Kim mài giũa đến bóng loáng, sạch sẽ. Nhìn từ bờ trái, mấy tảng đá lớn ấy trông giống như đầu, đuôi và mông của một con ngựa hoang đang lăn lộn giữa dòng sông. Nếu đây thực sự là một con ngựa hoang, thì chiều dài thân của nó gần bằng với độ rộng của khúc sông này. Nói cách khác, khi vượt qua bãi Ngựa Lăn, nhất định phải đi qua đoạn đường nước hẹp nằm giữa đầu ngựa và móng ngựa.

Cách bãi Ngựa Lăn còn hai ba dặm, đã có thể nghe thấy tiếng nước sông gầm thét dữ dội khi va đập vào "thân ngựa". Sương mù trên sông dày đặc, che khuất cả bầu trời quang đãng. Đức Thúc nói: "Tất cả bám chắc vào." Lúc này nếu rơi khỏi bè, thì ai cũng không cứu nổi. Ông làm sao biết được Tứ Nguyệt và mấy người kia đã sớm có dự tính, không cần ông nhắc nhở cũng đều bám rất chặt.

Nói xong câu đó, Đức Thúc hít sâu một hơi, hai chân dang rộng, ngón chân bám chặt vào mặt bè, hai tay giữ chắc đầu sào. Chiếc bè gỗ khổng lồ lao thẳng về phía tảng đá lớn giống như mông ngựa. Dòng nước chảy xiết, va vào mặt đá rồi chia làm hai nhánh, bên dưới mặt nước chính là hai luồng nước ngầm. Nếu lái bè vào khoảng trống cạnh mông ngựa, ngược lại sẽ bị dòng nước ngầm cuốn vào móng ngựa hoặc đầu ngựa, đâm sầm vào đó mà tan tành.

Những người thả bè phía sau từng người một hét lớn: "Vào bãi rồi!" Một đoàn bè hùng hổ lao thẳng về phía bãi Ngựa Lăn.

Giới Minh Thành khom lưng, cố gắng giữ thăng bằng cơ thể, nhìn xuống dòng nước dưới bè, cảm giác không ổn trong lòng lại trỗi dậy. Sông Tiêu Kim cực kỳ trong vắt, tuy dòng chảy xiết, nhưng đều là những bọt nước trắng xóa cuộn lên từ làn nước biếc. Sau khi vào bãi Ngựa Lăn, màu nước dưới bè bỗng chốc trở nên vàng đục, tựa như từng đám mây vẩn đục. Dù cậu không thông thạo thủy tính cho lắm, nhưng cũng biết dòng nước này có gì đó rất kỳ quặc.

Tốc độ bè gỗ rất nhanh, tảng đá mông ngựa trong chớp mắt từ một điểm nhỏ đã to bằng ngôi nhà, đang ầm ầm đổ ập xuống bè gỗ. Dù Giới Minh Thành biết bè gỗ sẽ vòng qua, nhưng vẫn không nhịn được mà nín thở. Thân bè rung lên dữ dội, Giới Minh Thành chỉ cảm thấy trước mắt hoa lên, bè gỗ sượt qua góc phải tảng đá mông ngựa mà lao đi, những giọt nước bắn ngược lại từ tảng đá đập vào mặt Giới Minh Thành đau điếng như trúng phải phi đao.

Giới Minh Thành thấy Đức Thúc đã qua được tảng đá này, hơi đứng thẳng người dậy, thở phào nhẹ nhõm ngoái đầu nhìn lại: không biết những chiếc bè phía sau có đều bình an qua được không. Đúng lúc này, thanh đoản đao bên hông bỗng phát ra tiếng kêu "cách cách" nhảy nhót, bên tai cũng vang lên tiếng "Ơ!" đầy kinh ngạc của Đức Thúc. Hóa ra chiếc bè đầu tiên không quẹo vào đường nước giữa đầu ngựa và móng ngựa, mà lại bẻ lái, lao thẳng vào tảng đá móng ngựa.

Ứng Sa hét một tiếng "Hây", hai tay ôm thành hình tròn rồi dang ra, một vòng tròn màu vàng nhạt xuất hiện giữa bè gỗ và tảng đá móng ngựa.

Dòng nước dưới bè bỗng chuyển hướng, bè đầu không còn đối diện trực tiếp với tảng đá móng ngựa nữa, sượt qua mép mà lao tới. Thế nhưng tốc độ của bè gỗ quá nhanh, vẫn không tránh được hoàn toàn tảng đá móng ngựa. Hai thân cây bách tía ở mép bè va mạnh vào tảng đá móng ngựa, Giới Minh Thành chỉ cảm thấy dưới chân rung chấn dữ dội, không thể nào bám chặt vào những sợi dây mây kia nữa, cả người văng lên không trung.

Một tiếng "cạch" giòn giã bị chôn vùi trong tiếng gầm thét của nước sông, đó là dây mây buộc bè gỗ không chịu nổi lực va đập mà đứt tung. Giới Minh Thành thấy hai cây bách tía ở mép bè gỗ dựng đứng lên, đang đập thẳng vào người mình. Cậu thầm than một tiếng khổ sở, người ở trên không trung không thể mượn lực, cậu tuyệt đối không thể thoát khỏi cú đập này. Giới Minh Thành biết nghề thả bè gian nan, cũng khá sợ hãi dòng sông Tiêu Kim cuộn trào, nhưng thực sự chưa từng nghĩ rằng vật hiến tế của bãi Ngựa Lăn lần này lại là chính mình. Trong lòng cậu lạnh băng, nhắm mắt lại, trước mắt hiện lên từng cảnh tượng của quá khứ. Thời gian dường như ngưng đọng, bao nhiêu câu chuyện ùa về chi tiết đến từng ngóc ngách, nhiều nhất vẫn là Tứ Nguyệt, rồi dừng lại ở khoảnh khắc tươi mới nhất: "Em chính là như vậy mà! Từ trước đến giờ vẫn thế." Tứ Nguyệt ngẩng khuôn mặt tươi cười sống động.

"Minh Thành." Thoáng nghe như tiếng kêu kinh hãi của Tứ Nguyệt.

"Bám lấy!" Đức Thúc gào lên lạc cả giọng.

Những âm thanh này đều trở nên xa xăm, mơ hồ, dường như truyền đến từ một thế giới khác.

Khoảnh khắc này như đông cứng lại.

Tư tưởng của Giới Minh Thành chưa bao giờ sáng suốt và nhạy bén đến thế, cậu thậm chí trong tích tắc chớp nhoáng này đã hiểu ra câu hỏi của Tứ Nguyệt: "Huynh chỉ muốn bố thí cho người khác thôi sao?" Giới Minh Thành luôn cho rằng mình là người khiêm tốn, nhưng thực ra không phải vậy. Ngoài sự quan tâm và lễ độ bên ngoài, thứ chống đỡ cậu là một sự thanh cao vô cùng thuần túy. Cậu chưa bao giờ lấy nghèo đói và khổ cực làm lý do để khinh bỉ và ghê tởm, nhưng lại vô thức đi khinh thường sự giàu có và xa hoa, đó là sự tự phụ trong đáy lòng cậu đang giở trò. Cậu rất kiêu ngạo! Những việc cậu làm đều xuất phát từ suy tính của bản thân, chứ không thực sự đặt mình vào góc độ của người khác.

Khi Tứ Nguyệt từ chối lời sám hối của cậu một cách dứt khoát tại quán trọ, cậu làm sao không cảm thấy uất ức và bất lực chứ? Đã bỏ ra bao nhiêu tâm sức cho Tứ Nguyệt, nhưng lại không nhận được sự công nhận xứng đáng. Giới Minh Thành trong lòng nghĩ rằng tâm ý mình thật khổ sở! Thế nhưng cậu lại không nghĩ tới, rốt cuộc Tứ Nguyệt vì lý do gì mà từ chối cậu. Hai người ở bên nhau, không phải là những thương nhân giao dịch hàng hóa, có thể so sánh giá cả hai bên. Thích hay không thích, đều là chuyện đơn thuần nhất. Giới Minh Thành ở quán trọ bao nhiêu ngày, Tứ Nguyệt cũng trăn trở khôn nguôi. Giới Minh Thành nên cảm ơn Ứng Sa, nếu không nhờ có sứ mệnh gian nan hộ tống cậu đến Ninh Châu, e rằng Tứ Nguyệt vẫn đang khổ sở chờ đợi Giới Minh Thành hiểu được ý mình.

"Muội thích cách nói của huynh hơn." Tứ Nguyệt nói, "Chính là sinh tử cận kề, cũng phải ngắm nhìn cảnh đẹp trước mắt chứ!" Giới Minh Thành không phải là người phóng khoáng đến thế, nhưng lần này, cậu thực sự nhìn thấy nụ cười hờn dỗi nhẹ nhàng của Tứ Nguyệt, cảm nhận được hơi ấm khi Tứ Nguyệt nắm tay cậu. Giới Minh Thành đang mỉm cười, nếu đây là khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời, cậu đã mãn nguyện rồi.

Khoảnh khắc này trong mắt Đức Thúc cũng đột nhiên đông cứng lại, là đông cứng thực sự.

Giới Minh Thành rơi mạnh xuống bè gỗ, hai cây bách tía bị bung ra kia cũng không tiếp tục đập xuống nữa. Bè đầu bây giờ đang khảm vào một tảng băng trôi khổng lồ, cả gỗ và sóng nước đều không còn di chuyển. Những con sóng hung dữ vốn mang theo dũng khí nuốt chửng vạn vật đổ ập xuống chiếc bè gỗ đang vỡ nát, nhưng bỗng chốc biến thành những cột băng bóng loáng. Tình cảnh này trông cực kỳ quái dị, bởi phía trước và phía sau vẫn là tiếng gầm thét của nước sông.

Trên trán Tứ Nguyệt lấm tấm những hạt mồ hôi li ti. Bí thuật này vốn không khó đến thế, nhưng vì một sự can thiệp đối kháng mà tiêu tốn của cô tinh thần lực cực lớn. Từ khi xuống khỏi Dạ Bắc, đây là lần đầu tiên cô sử dụng bí thuật cấp độ này. Vốn tưởng mình đã hồi phục vượt qua cả trước khi bị thương, nhưng dường như có thứ gì đó kỳ lạ trong cơ thể đang cản trở cô thi triển sức mạnh tối đa.

Nhưng cô cần sức mạnh. Đây là đối thủ rất mạnh, mạnh hơn cô tưởng tượng, Ứng Sa không đối phó nổi thứ kia. Ánh mắt cô liếc về phía Giới Minh Thành, cậu vẫn chưa bò dậy nổi, có lẽ đã bị ngã quá nặng. Nhưng cô sắp không chống đỡ nổi nữa rồi.

Những người thả bè phía sau đều bị tiếng gầm thét dữ dội kia làm cho vỡ mật, chỉ dựa vào thói quen nhiều năm mà giữ hướng đi cho bè gỗ. Mặt nước xung quanh bè đầu cuối cùng cũng vỡ ra, một cột nước vàng đục từ trong sông vọt thẳng lên. Không ai biết đó là thứ gì, nhưng trái tim của tất cả mọi người đều bị nỗi sợ hãi vô danh bóp nghẹt.

Lá chắn ánh sáng màu vàng trong tay Ứng Sa đỡ lấy cột nước đang đập xuống bè, anh cũng không chống đỡ nổi nữa, khuôn mặt vốn dĩ đã tái nhợt giờ gần như chuyển sang màu trong suốt. Anh chỉ là đang tranh thủ một cơ hội để thở dốc mà thôi.

Tiếng ngâm tụng của Tứ Nguyệt kéo Giới Minh Thành ra khỏi cảnh giới quên mình kia, cậu mở mắt ra, nhìn thấy lưỡi băng khổng lồ từng chút từng chút một cắt đứt gốc của cột nước đó. Tứ Nguyệt vẫn đang quỳ trên bè, Giới Minh Thành không nhìn thấy khuôn mặt cô, nhưng tiếng ngâm tụng dồn dập của cô đã đưa cậu trở về cuộc đối đầu trên cao nguyên Dạ Bắc lần đó.

Bát Phục Xích Mi rung lên trong vỏ, không biết thứ đối diện kia có sát khí thế nào, đây là lần đầu tiên Giới Minh Thành thấy Bát Phục Xích Mi hưng phấn như vậy. Khi cậu rút đoản đao ra, lưỡi đao vẫn còn phát ra tiếng rít trong trẻo. Giới Minh Thành không nghĩ ngợi gì thêm, tung người nhảy lên, ánh đao đỏ nhạt bao bọc trong bóng người cùng nhau đâm sâu vào cột nước đó.

Nếu không phải vì Đức Thúc, mấy người bọn họ vẫn sẽ bị những con sóng đổ ụp xuống đè chìm xuống nước khi đánh bại cột nước kia.

Đức Thúc dường như không biết chuyện gì đang xảy ra trước mắt, thứ duy nhất ông quan tâm là bè gỗ, ngay cả trên chiếc bè đang tan rã, ông vẫn đi lại như trên mặt đất. Khác với sự chậm chạp của Chu Anh trên đất liền, Đức Thúc trên bè nhanh tựa như bóng gió. Khi Tứ Nguyệt và những người khác đang chống lại cột nước kia, sợi dây dự phòng trong tay Đức Thúc đã cột chặt lấy hai cây bách tía bị bung ra. Sóng lặng xuống, khóe miệng Đức Thúc rướm máu, lòng bàn tay chai sần dày cộp cũng bị dây dự phòng kéo cho máu thịt lẫn lộn, nhưng nút thắt hình số tám mới đã được thắt xong. Ông thở phào nhẹ nhõm.

Bè đầu rít lên lao qua tảng đá đầu ngựa, Giới Minh Thành định thần lại nhìn ra phía sau. Từng chiếc bè gỗ lao qua đoạn đường nước hẹp giữa đầu ngựa và móng ngựa, trôi vào mặt sông rộng rãi sau bãi. Từng bóng người bị sóng trắng che khuất, nhưng rồi lại trồi lên. Chưa từng có, thế mà lại không tổn thất một chiếc bè, một mạng người nào! "Chúng ta đánh bại nó rồi?" Giới Minh Thành hồi tưởng lại cú đòn ăn ý không kẽ hở vừa rồi, khó mà kìm nén được sự hưng phấn trong lòng.

Tứ Nguyệt mỉm cười: "Đánh bại rồi." Ứng Sa vẫn còn vẻ kinh hồn bạt vía, hoàn toàn không có sự thờ ơ và lạnh nhạt như thường lệ: "Quá mạo hiểm. Sức mạnh của tên này còn mạnh hơn cả muội!" "Nhưng dù sao vẫn đánh bại rồi đấy thôi!" Tứ Nguyệt đắc ý nói, "Sau này Chu Anh sẽ không bao giờ phải bỏ mạng vô ích ở bãi Ngựa Lăn nữa!" Cô cười rất vui vẻ.

Qua bãi Ngựa Lăn không xa, đoàn bè cập bờ ở một khúc quanh để qua đêm. Lần đầu tiên ở bãi Ngựa Lăn mà không có người chết cũng không tan bè, những người thả bè tràn ngập không khí ăn mừng. Rượu khoai đen và thịt lợn muối đều là thứ Chu Anh chắt chiu dành dụm từ miệng mình để đưa cho họ xua tan cái lạnh, thế nhưng họ lại hết lần này đến lần khác mang đến trước mặt nhóm người Tứ Nguyệt, chẳng quan tâm mấy người ngoại lai này có chịu nổi lòng tốt của họ hay không. Mãi đến nửa đêm về sáng, đám Chu Anh mệt nhoài mới đắp những tấm vải thấm nước rồi từng người một ngáy khò khò.

Ứng Sa dường như không chịu nổi rượu, ngủ còn sớm hơn cả đám Chu Anh, nhưng Giới Minh Thành và Tứ Nguyệt vẫn còn đang bị sự phấn khích của chiến thắng ban ngày làm cho thao thức.

"Rốt cuộc thứ đó là gì?" Giới Minh Thành đưa tay về phía đống lửa, nhíu mày hỏi Tứ Nguyệt.

"Là Mị." Tứ Nguyệt nâng chén gỗ, rượu khoai đen trong chén làm má cô ửng đỏ, trong mắt cũng ánh lên ý cười.

"Mị?!" Giới Minh Thành ngẩn ra một chút, cậu còn tưởng đó là quái thú gì chứ.

"Là Mị. Bãi Ngựa Lăn là đường nước hung hiểm, người chết quá nhiều, oán khí lại đầy, cũng thường có người nhà của người chết đến tế bái ở đây, tinh thần lực không tan đi được đã nảy sinh ra Mị ở nơi này." Tứ Nguyệt giải thích, như thể đang không nói về sinh mạng của tộc mình vậy. "Chỉ là tinh thần lực ở đây quá đen tối và quá cố chấp, linh hồn Mị cũng trở nên tà ác." "Nhưng sao lại có hình dáng đó?" Giới Minh Thành ám chỉ cột nước kia, cậu vốn tưởng Mị đều ngưng tụ thành hình thể của Ngũ Tộc.

"Ở đây chết đuối đều là con người. Đó vẫn là một Mị dạng hư ảo, có lẽ là chê thân thể con người yếu ớt, nên vừa không ngừng giết thêm nhiều người để tích lũy tinh thần lực, vừa tưởng tượng ra hình dáng mình muốn ngưng tụ. Nếu lời Tả Ca nói là thật, Tàng Thư cũng là một Mị mạnh mẽ như vậy, tích lũy rất lâu mới có thể ngưng tụ thành hình rồng. Chỉ là ác Mị kiểu này thu thập tinh thần lực nhanh hơn Mị thường rất nhiều," Tứ Nguyệt nhấp một ngụm rượu khoai đen, "Hắn quá tham lam, tinh thần lực mạnh mẽ thế này đủ để nuôi dưỡng tận mấy Mị, hắn lại thu hết cả về. Nếu hắn có một thân xác thực thụ, chúng ta sẽ không có cơ hội đánh bại hắn đâu." "Nhưng sau này thì sao?" Giới Minh Thành truy vấn, "Tinh thần lực của hắn chỉ là tan đi, liệu có ngưng tụ lại lần nữa không? Bãi Ngựa Lăn này sẽ thái bình được bao lâu?" Tứ Nguyệt nhìn vào mắt cậu, thu lại ý cười: "Minh Thành, huynh có một thanh đao rất đặc biệt… huynh nhớ không? Ngay từ đầu muội đã nhận ra thanh đao đó, Ứng Sa cũng vậy. Bất kỳ một Mị nào cũng không muốn bị thanh đao đó giết chết." Không biết khi nào trên bãi Ngựa Lăn sẽ lại nảy sinh Mị mới đây. "Ồ…" Giới Minh Thành lúc này mới bừng tỉnh, rồi luống cuống tay chân tháo Bát Phục Xích Mi xuống, đẩy ra xa phía sau một chút, vừa lo lắng: "Vậy sao muội không nói sớm?! Ta đâu có biết là muội vốn sợ thanh đao này." Tứ Nguyệt ấn tay cậu lại: "Muội không sợ, người cầm thanh đao này là huynh mà." Đống lửa dần lụi tàn, khi gió thổi qua, mới bập bùng ánh đỏ chập chờn lúc sáng lúc tối. Tiếng nước chảy rầm rì chảy qua dưới gối, nằm trên bãi sông ngắm bầu trời đầy sao, tựa như đang chiêm ngưỡng một tấm gấm dệt rực rỡ nhất.

Toàn thân Giới Minh Thành đều đau nhức, cú ngã đó không nhẹ chút nào. Thế nhưng cậu chưa bao giờ cảm thấy nhẹ nhõm và vui vẻ như lúc này, ngay cả dưới gốc Niên Mộc, cậu cũng luôn canh cánh trong lòng.

"Tứ Nguyệt." Cậu khẽ gọi.

Tứ Nguyệt không trả lời, có lẽ là đã ngủ thiếp đi rồi.

"Muội có biết bây giờ ta đang nghĩ gì không?" Giới Minh Thành vẫn tự mình nói.

"Cứ nhìn sao như thế này cả đời cũng không tệ nhỉ?" Hóa ra Tứ Nguyệt vẫn chưa ngủ.

Giới Minh Thành toe toét miệng, cảm thấy mình cười thật khờ khạo.